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《奥德赛》的口吻与这一更为平实的人性主题也是契合的。书中虽然充满了神话故事，但给我们的印象就象是在读一部现实主义小说；它也的确是最早的现实主义小说，此外它还是最早的冒险小说，而且可能依然是最好的冒险小说。
本着这样一种精神，我们今天可以将《奥德赛》视为一部叙述一个头脑永不停歇的非凡人物的冒险故事。与《伊利亚特》相比，《奥德赛》的情绪更加舒缓，我们阅读时也应该放松心情。
孔子（Confucius）
孔子（Confucius）
常用纪年前551…479
《论语》（Analects）
对于很多当代西方人来说，阅读和欣赏《论语》最大的困难的就是超越孔子的传统形象，不把他当成一个令人好奇的东方绅士，觉得他说的格言警句只能放在签饼 里面。当然，他的名字也不叫Confucius，这个名子是十七世纪耶稣会的传教士给他起的，那时候对欧洲人来说，每一位哲学家都要有一个拉丁语名字（Confucius是“孔夫子”这一名字的拉丁化写法，意思是“伟大的孔圣人”。）
他姓孔名丘，出身于一个古老而又广受尊重的低等贵族家庭，他的出身在中世纪西方被称为骑士。长大以后，他成了一个熟练的弓箭手和御手，既充满了活力，又彬彬有礼。孔子处在一个社会政治发生极大变化的时代，古老的周朝统治日渐衰落，国家分裂成为许多小国，彼此间相互仇恨。孔子的军事才能逐渐变得过时了，因为大规模的军队和新式的武器宣判了旧式骑士间小规模战争的末日（这与荷马所描绘的情况并无不同。）
孔子需要一种新的职业，于是他象很多人一样，试图使自己成为一个独立的政治顾问，利用自己的对于历史和古代文献中的种种先例的了解，帮助国君在这个危机四伏的时代生存下去。他最大的希望就是成为一国的宰相，利用这一职位来重建他心目中五百年前周朝建国的道德标准。他在自己的家乡鲁国短期担任官员，但并没有能够成功地说服国君全面采纳他的建议。虽然东亚地区几百代人都将孔子奉为“至圣先师”，但他仅是历史上最有影响力的哲学家，而按照他自己的人生标准则是个失败者。他逝世时虽然广受弟子爱戴，但自己却非常失望。
孔子相信，治国之道和国家的安宁来自坚持自然的等级：“父亲要当好父亲，儿子要当好儿子（父，父，子，子）。”子女要依从并尊重父母，从而父母也会保护和教育子女，从这一点推演开去，孔子得出其他各种社会关系，君臣，夫妻，长幼，甚至朋友之间（因为朋友间应当相互尊重）。孔子对于人性持乐观的观点，但相信教育对于充分发掘人性的潜力起到至关重要的作用。和苏格拉底（见柏拉图（Plato）的描述）一样，孔子明白承认自己的无知是学习基础。
孔子虽然是一个观念极为保守的人，但他反对那种少数人世袭的特权做法，这也许是他对中国历史乃至世界做出的最大贡献。他的理想是培养“君子”，但他给这一词注入了特殊的意义：对他来说，任何一个行动，教育，举止配得上这一标准的人都是君子，而父亲偏巧是贵族的愚人则根本算不上君子。孔子也反对成文法典，他觉得成文法典只会招致人们欺骗和逃避法律，他提倡“礼治”（rule of li），这一词语在英语中没有对应的词汇，但分别包含了礼仪，礼节，仪式和习惯法律中的一部分意义。这种不成文的社会准则可以由道德高尚的精英人士组成政府加以实施。（将这一群体与柏拉图《理想国》（Republic）中提到的精英统治对照是非常有趣的。）
孔子既便在有生之年撰写了什么作品，也没有流传下来；《论语》收集他的谈话，课程和一片只言片语，在孔子逝世之后不久即由弟子们开始编写，然后历经几代人不断增添内容。《论语》没有联系的叙事线索，有几篇文章语焉不详，令人不解。有些教诲属于不言自明的道理，甚至有些陈腐老套。而老调重弹主要是因为它们在二十五个世纪中常常被证明为正确无误。有些读者因为孔子的保守观念而感到不快，特别是他对于父权制度盲目拥护，贬低妇女的地位的做法；读者不妨想一想，这种批评对上古时代的每一位哲学家都是适用的。
《论语》篇幅不长，值得反复阅读，它记录了一个高尚而有活力人的思想。
J。S。M。
索福克勒斯（Sophocles）
常用纪年前496…406
《俄底浦斯王》（Oedipus Rex）《俄底浦斯王在科洛诺斯》（Oedipus at Colonus）《安提戈涅》（Antigone）
索福克勒斯生在我们称之为希腊郊区的一个上流社会家庭。他身居高位，在戏剧竞赛中总能获得胜利；他对于埃斯库罗斯较为原始的技巧在各方面都进行了发展；他寿命很长，而且有迹象显示一生很快乐；他是伯里克利时代 （Periclean Age）为世界增添光彩的伟人之一。他共写了超过一百二十部作品，我们只能看到七部。但这足以使他跻身于历史上最伟大的剧作家的行列之中。
按图索骥的做法是靠不住的，刚入此道的读者最好将埃斯库罗斯视为一名执迷于神祉和神谕的戏剧神学家，这一说法并不算完全错误。而索福克勒斯则可以视为一名戏剧艺术家，更关注人的苦难。而欧里庇得斯则可以看作一个戏剧批评家，以传说作为载体，传播自己充满怀疑和失望时代中的种种观念。
本书推荐的三部索福克勒斯作品都是关于同一个家庭，即俄底浦斯王的故事。但这三部作品并不是一个三部曲。它们写成的先后顺序为《安提戈涅》，《俄底浦斯王》，《俄底浦斯王在科洛诺斯》（写作最后一部作品时索福克勒斯已经到了晚年，但仍精力旺盛，作品于常用纪年前401年，索福克勒斯死后出品。）如果读者愿意，可以按照戏剧提示的人物行动顺序先后进行阅读，顺序为《俄底浦斯王》，《俄底浦斯王在科洛诺斯》，《安提戈涅》。三部作品统称为《俄底浦斯环》（Oedipus Cycle）或者《底比斯戏剧》（Theban Plays）。
在《诗学》（Poetics）中，亚里士多德（Aristotle）告诉我们，索福克勒斯曾说他自己按人物应该具有的形象描述他们，而欧里庇得斯则原原本本地描述人物。也许索福克勒斯还应该加上埃斯库罗斯把人物描绘成被一种巨大的情感所驱使的半人半神形象。索福克勒斯尤其以合唱中的华美唱词闻名。
亚里士多德将《俄底浦斯王》视为一部理想的戏剧，特别欣赏其情节和结构。如今，我们也许应该强调该剧的其它优点。但毫无疑问，这部戏剧是现存希腊悲剧中最有影响力的一部，赋予新含义最多，研究广泛最为广泛的一部。该剧的基本内容就是一个人杀父娶母，这一点启发了弗洛伊德，使他提出了“俄底浦斯情结”一词。（马克斯·比尔博姆 （Max Beerbohm），称俄底浦斯一家为“神经紧张的古怪家庭”。）
读过《俄底浦斯王》之后，读者也许会问两个深刻的问题，而且这两个问题直到今天仍然被人问及：第一，人类是自由的还是受到束缚？第二，如果智力会带来悲剧，那智力在多大程度上对人类有益？从技术上说，这部戏的效果主要依靠对于戏剧化反讽技巧的熟练运用—这种手法是指观众了解戏中的重要内容，而戏中的主人公却被蒙在谷里。
《俄底浦斯王在科洛诺斯》是一部难以理解的戏剧，即使对于有知识的读者也是如此。与《俄底浦斯王》不同，该剧的情节编织不甚完善，但它的有趣之处并不在情节方面。也许该剧应被视为一部奇迹剧或者神秘剧，旨在探讨一个人背负了过多的罪恶感和知识而变得失常，他的一生最终被众神和典雅市民所拥戴，并给予了新的意义。最后，俄底浦斯王成了一个超越人类的英雄，就像亚瑟王（King Arthur）一样，同时也像亚瑟王一样，最终不知所终。
《安提戈涅》是三部戏中心理活动最复杂的一部。它曾被视为对于传统与高尚行为准则之间，换言之，国家与个人之间相互冲突的种种需要进行探讨。和其它众多希腊戏剧一样，该剧以狂妄，或者说过分骄傲为题材（此剧中讲述了克瑞翁（Creon）的骄傲），并讲述了这种人类无节制的情感所带来的破坏性结果。在希罗多德中，读者会再次遇到这一观点。在开始阅读《安提戈涅》之外，记住对于古希腊人来说，对死者厚葬有着极大的重要性。同时还要接受一种希腊人的观念（至少是安提戈涅的看法），丈夫和孩子是可能替代的，而兄弟则永远不可替代。
在《俄底浦斯环》中，索福克勒斯涉及到了伟大事物的毁灭。但他不仅受到毁灭的启迪，同样受到伟大的影响。我们也许可以说索福克勒斯一方面悲伤地认识到人类的悲剧命运，一方面又崇敬人类伟大的力量，这两者之间的对峙是他种种特殊情感的来源。
欧里庇得斯（Euripides）
常用纪年前486…406
《阿尔克提斯》（Alcestis）《美迪亚》（Medea）《希波吕托斯》（Hippolytus）《特洛伊的女人》（the Trojan Women）《伊莱曲拉》（Electra）《酒神的伴侣》（the Bacchae）
欧里庇得斯可能比索福克勒斯小不到十五岁，但他从索福克勒斯那里继承了另一个希腊世界，充满了对于知识的猜忌与内部斗争。欧里庇得斯的作品也似乎反映出这一变化。在索福克勒斯的悲剧意识里存在一种庄严与宁静，欧里庇得斯作品中没有。
欧里庇得斯生于萨拉米斯（Salamis），那场著名的海战就发生于此。看起来他一生都过着隐居的，甚至很可能是痛苦的生活。有一种说法说他独自住在海边的山洞里。他可能写了九十二部戏，如果《瑞索斯》（Rhesus）真为他所作，共有十九部流传至今。这些作品虽然广受欢迎，但根据一种说法，他只得过五次奖，而索福克勒斯得过十八次。
欧里庇得斯是阿提卡（Attic）三大悲剧作家中最有趣的一个，因为他的内心世界与我们的想法最为接近。他是诡辩派的传人，又受了苏格拉底的反讽的影响，他和我们一样，觉得所有道德与宗教的价值观全都靠不住。他人生的后期与伯罗奔尼撒处于同一时代，因此也生活在危机之中，受到恐慌，悲观和政局混乱的影响。他天才的体现是不均衡的，他的想法也前后不一，但我们可以说他的世界观是理性的，充满怀疑的，而且也是悲剧性的，虽然不像索福克勒斯那样高贵。
他的作品通常（虽然不总是如此）带有夸张的戏剧风格，甚至有些歌剧般的过分渲染；情节中充满了夸张的巧合，通常用“超自然的神力”来解决复杂的问题。对话中常常使用辩论或者演说而不是热情洋溢的对话，戏剧的基调也是混杂的（如《阿尔克提斯》到底是正剧还是喜剧？）常常使用一些反传统的，甚至是激进的观点，《特洛伊的女人》使得战争的光辉荡然无存，《美迪亚》可以被看作一本宣传女性主义的小册子，在其它作品中把众神描写得要么是骗子，要么讨人嫌；他还有一种描绘女性的超凡才华，对于菲德拉（Pheadra）和美狄亚（Medea）的描绘简直是对女性心理描述的奇迹。最后他还表现出丰富的个人兴趣，与人类与超自然力的关系相比，他更关注我们自身的弱点和热情。作为一个心理学家和观念的传播者，他成了易卜生（ibsen）和肖伯纳（Shaw）的前辈。
但他故意避免陷于老套。他的作品有时象是一篇不联贯的记录，记下了人类对于永远不能找到的必然性的追求。他既可以写现实主义作品，甚至平铺直叙的对话，也可以写下极为美妙的合唱和演说。普卢塔克 （Plutarch）告诉我们，有些在锡拉库扎（Syracuse）被俘的典雅人由于能够非常抒情地背诵欧里庇得斯的一些篇章而被释放。他常常心存疑虑，像是个乡下的无神论者，但在他的代表作，也是他最后一部作品《酒神的伴侣》中，他深入地剖析了人类对于非理性，甚至是疯狂的不断需要，甚至对此寄予某种奇特的同情。欧里庇得斯不是一个统一的人，也许这正是他令人着迷的部分原因所在，他的那个时代和我们所处时代一样，专门出一些灵魂受到伤害的人。
我推荐了他的六部戏剧。这六部剧是按照其写成的时间，至少是上演顺序排列的。但还有很多其它作品值得研究，其中包括《赫拉克利斯》（Heracles），《赫卡柏》（Hecuba），《安德罗玛克》（Andromache）。
阅读欧里庇得斯时，要看看是不是能理解亚里士多德为什么称其为“最富悲剧性的诗人。”
C。F。
希罗多德（Herodotus）
希罗多德（Herodotus）
约常用纪年前484…约425
《历史》（the Histories）
我们只知道希罗多德他生于哈利卡那苏斯（Halicarnassus）的一个好人家，哈利卡那苏斯是小亚细亚的一座城市，原来是希腊殖民地，但在希罗多德半生当中都被波斯所统治。我们还知道他曾经在整个地中海地区四处游历，大概是为了收集可以写入《历史》一书的资料，“历史”一词在希腊语中原义为探询或者调查的意思。他的作品在他一生中都颇为有名，此后影响力也经久不衰。
希罗多德明确阐述了写书的目的：为了防止“对于人类行为的记忆衰退”，并防止“希腊人和其它野蛮人所种种伟大和奇妙的壮举失去他们应该具有的辉煌。”他作品的后半部分实现了这一目的。这位史学先驱在该书尽可能详尽客观地向我们展示了波斯与希腊之间的大战。这些“壮举”会使我们联想起一系列辉煌的名字，如马拉松，塞莫皮莱 （Thermopylae），萨拉米斯，这场战争中的各大战役