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“是你状告德诠，害他被封跛子打死？”高夫人只感到血往上涌，恨不得将手中茶杯砸向任天翔脑门。她已经记起郑德诠被打死的当日，这少年也在场，她当时没有留意到他，没想到他竟是害死郑德诠的元凶！
任天翔坦然点头道：“郑将军虽然不是死在我手里，但如果不是因为我向封将军告状，郑将军也未必会死。早知如此，我真该老老实实交保护费，既不会害死郑将军，又不会令先母在地府也不得安生。”“什么保护费？德诠究竟是为什么被活活打死的？”高夫人厉声质问。
任天翔连忙将郑德诠欺压龟兹商户的劣迹，添油加醋地告诉了高夫人。高夫人听完后心情不再那么愤懑，听到还有商户被郑德诠逼死，她的脸上不禁有些挂不住，斥道：“你别信口开河，德诠是我看着长大，虽然平日恣意妄为了一点，但心地并不坏，怎么会做下如此恶行？”
任天翔苦笑道：“夫人若是不信，尽可派人问问龟兹商户，在下若有半句虚言，愿为郑将军陪葬！”说到这他叹了口气，“我也是被逼无奈才向封将军告状，原本只是想让郑将军收敛一些，哪知……唉，总之郑将军是因我而死，我也一直愧疚不安，所以才请红莲寺诸位大师超度郑将军亡灵。”任天翔说得情真意切，加上他那双少年人特有的清澈眼眸，不由高夫人不信。她望着虚空默然半晌，最后摇头叹道：“如果真如你所说，德诠也确有该死之处，难怪仙芝死活不愿惩处封常清。”
任天翔忙道：“郑将军虽有不是，却也罪不至死。都怪我一时冲动，害了郑将军。尤其那天看到他母亲那悲痛欲绝的模样，我更是恨不能以身相代！”高夫人想起郑德诠，也垂下泪来：“德诠就如我子侄一般。少了他在跟前问候请安，我这心里就也是空荡荡的，十分难受……”
任天翔连忙起身一拜：“如果夫人不嫌弃，就让我代郑将军孝敬您老。郑将军因我而死，我若能替他伺候老夫人，也可稍稍减轻我的罪孽。再说从小母亲就离我而去，我一直是个孤苦伶仃的孤儿，今日见到老夫人，就像见到母亲一般亲切，如果能时时侍奉老夫人左右，我这孤苦伶仃的孩子，也就总算有了个倚靠。”说到最后，声音竟有些哽咽起来。
任天翔这番话倒不全是信口开河，自从母亲去世后，他就将心中的感情彻底冰封，再不向外人流露。今日为了讨好高夫人，他不得不将感情彻底投入，以至于忘了自己是在演戏。高夫人心中感动，但却还是连连摆手：“不可不可！我儿早就叮嘱过，万不可乱攀亲戚，更不可让人钻营苟且。我与公子素昧平生，怎敢要公子伺候？”
一旁的普陀大师笑着插话道：“凡事都讲因缘。今日夫人到敝寺为儿子求签，正要遇上任公子为亡母做法事，这岂不就是一个缘？夫人要日行一善，这孩子从小丧母，一直就孤苦伶仃无人照顾，夫人若能收为义子，岂不就是最大一善？”
高夫人闻言哑然，虽然她内心有几分喜欢这个既孝顺又敬佛的机灵孩子，但儿子的叮嘱也不可不听。沉吟良久，她终于想到个折中的办法，便道：“德诠的母亲郑夫人，既是仙芝乳母，与我又情同姐妹。如今德诠不在，她便成了无人送终的孤寡，虽然仙芝一直将她当娘一般尊敬，但毕竟不是真正的儿子。如果任公子不嫌弃，我倒有心替她收下你这个干儿子，这样一来，你也就如我子侄一般，可以随时在我身边伺候。不过郑夫人在我府中始终是个下人，所以就怕委屈了公子。”
本来任天翔拜高夫人为母，心中就有些勉强，如今要让他拜一个都护府的老妈子做干娘，他无论如何也接受不了。不过他知道这是接近高夫人，打通高仙芝这个关节的唯一机会，所以他只得强压下心中的抗拒欣然拜道：“郑将军因我而死，我替他孝敬郑夫人也是应该。只要能时时在老夫人身边伺候，聆听老夫人的教诲，孩儿就心满意足了。”
高夫人喜不自禁地连连点头：“这孩子真会说话，我这就回去将这喜讯告诉郑夫人，明天你便到都护府来拜见干娘吧。”
“多谢老夫人！”任天翔连忙起身拜谢。虽然让他拜一个老妈子做干娘，他心底是一千个不愿意，但为了打通高仙芝这道难关，他只得强迫自己放下自尊。那一千六百贯的高利贷就像座沉重的大山，重重地压在他的肩上，逼迫他不得不低下高傲的头颅。
高夫人喜滋滋地带着丫环离去后，任天翔忙让随行的阿泽将几大锭银子送到普陀大师面前，然后对普陀大师拜道：“这一百两银子是我请众位师父做法事的功德钱，请方丈大师务必收下。”
普陀大师示意小沙弥收下银子，然后捋须笑道：“公子真是太客气了，老衲就替佛祖暂且收下，算作公子捐资重修大雄宝殿的功德。只要公子虔心向佛，佛祖定会保佑你的。”任天翔连忙拜道：“多谢方丈成全。我虽有心向佛，奈何对佛理不甚了了，不知方丈能否送我几本通俗易懂的佛经，使我能领悟到佛门的精髓。”
难得有人对佛门典籍感兴趣，普陀大师心下大畅，连忙叫小沙弥去取佛经。任天翔如今是红莲寺的大施主，这点要求自然要予以满足。
黄昏时分，任天翔带着小泽乘车回龟兹。路上小泽看着车中那一摞摞经书，有些不满地嘟囔道：“值一百贯钱的银子，就换来这些个破书，真不知公子打的是什么主意。”
任天翔笑而不答。如果花一百贯钱就能接近高夫人，这钱花得绝对值，何况还有这么多经书附送。他知道高夫人虔心向佛，如果自己知道些佛经或佛门典故，高夫人定会对自己另眼相看，他已经在心中盘算着明日如何去都护府向高夫人请安了。
第二天一早，任天翔便让阿普准备了一套纯金首饰和一对翡翠手镯。他知道像郑夫人这种有身份的豪门佣仆，最是势利，所以必须以超出她想象的豪阔才能将她征服。这套首饰花费了任天翔差不多五十贯钱，加上买通红莲寺方丈的开销，他一千六百贯高利贷还没赚到一个铜板，就先洒出去一百五十贯，也只有像任天翔这种曾经一掷千金的豪门纨绔，才有这样的勇气和魄力。
由于有高夫人事先的叮嘱，任天翔带着小泽顺利地进了都护府。高夫人特意在后堂摆下一桌酒席，为郑夫人和任天翔化解过往恩怨。郑夫人听说任天翔就是状告郑德诠，害她儿子惨死的凶手，对他恨之入骨，只是格于高夫人的面子，她才勉强答应见他一面。
任天翔一见郑夫人那怨毒的目光，便知自己准备重礼的英明。他忙将礼盒打开，双手捧到郑夫人面前，屈膝一拜道：“老夫人在上，请受孩儿一拜！”礼盒中那黄澄澄的金首饰，绿汪汪的翡翠镯子，白亮亮的银元宝，让见过世面的郑夫人两眼也有些发蒙。她想伸手去接，却又想起对方是害死儿子的帮凶，只得强忍心底的欲望推开礼盒喝道：“你这是干什么？想收买老身么？”
高夫人连忙上前打圆场，她接过礼盒递到郑夫人面前，笑道：“老姐姐你多心了。德诠的死不能完全怪天翔，他也不知道那封跛子是如此心狠手辣。我见他是真心忏悔又有心赎罪，所以替你作主收下了这个义子。”不等郑夫人拒绝，任天翔已捧起酒杯递到她面前，恳切地道：“郑将军因我而死，天翔心中悔恨万分，加上有我母亲的托梦，不管郑夫人认不认我这个义子，我都将为夫人养老送终，以赎其罪。”
有人养老送终，出手又如此豪阔，郑夫人心中的仇恨便有些淡了。她故作勉强地收下礼盒，却又不冷不热地道：“难得你真心悔罪，老身也就不再记恨，不过要我做你干娘，老身恐怕担当不起。”“老姐姐你不用谦虚！”高夫人连忙笑着圆场，“你既是仙芝乳母，又与我情同姐妹，谁敢轻看你一眼？这事我已替你作主，你总不会驳我面子吧？”
有高夫人开口，郑夫人只好低头默认。任天翔连忙捧上一杯酒，算是拜了这门干亲。接着他从怀中掏出一本册子，双手捧到高夫人面前：“这次小侄来得匆忙，也没给婶娘准备礼物。这是我手抄的一本佛经，送给婶娘做个见面之礼。”
高夫人先是一愣，继而想起自己与郑夫人是姐妹相称，那么任天翔叫自己婶娘也算说得过去。她连忙接过经书笑道：“难得你有这份孝心，我就收下了。不过以后你就在心里将我当婶娘好了，仙芝最恨有人跟我乱攀亲戚，要让他听到，不知又要生出多少是非。”任天翔连忙垂手答应：“是！以后孩儿就在心里将夫人当婶娘一般孝敬。”
高夫人满意地点点头，随手翻了翻经书，顿时满脸惊喜：“最近老身正在读这部《金刚经》，苦于书上字太小，看起来十分吃力。没想到你抄的这部《金刚经》不光字体工整，字也比原来的经书大了一号，老身看起来轻松多了。”
“夫人若是喜欢，以后孩儿就继续抄给你读吧。”任天翔心中暗喜。他知道高夫人出身豪门，一般金银珠宝也不会放在眼里，再说如果送给高夫人的礼物超过郑夫人，定会引起她的嫉妒，所以这份礼物他也费了不少心思。他从普陀大师那里了解到，高夫人正在读《金刚经》，就连夜抄了这一册，没想到竟起到了奇效。以后有经书这个借口，他就可以随时来拜望高夫人，只要讨得高夫人欢心，就不怕攻不下高仙芝这道关卡。
黄昏时分，任天翔心满意足地带着小泽离开了都护府。见小泽脸上隐有不屑之色，任天翔不禁问道：“你是不是觉得，我拜一个佣妇做干娘，实在有些令人不齿？”“没错！”小泽毫不掩饰自己的反感，愤懑道，“我一直将公子视作天人，所以才忠心追随。谁知公子如此轻贱自己，竟认一个仆妇做干娘，让我脸上也跟着无光。”
任天翔微微叹道：“人要跳得高，必先放低身段，蹲下身体；箭要射得远，必先接受弓弦的紧勒，往后回缩。如今这世道，处处讲关系，事事靠裙带，如果没关系没靠山，就算你满身本事恐怕也是一事无成。我也讨厌摧眉折腰，我也痛恨巴结权贵，不过如果这是做事的捷径甚至是唯一途径，我也就只有强迫自己去做。”任天翔说着拍拍小泽的肩头，满目沧桑地轻叹，“当年任重远曾经对我说过这样一句话：‘坚持自己能坚持的，适应自己不能改变的，就是这个世界的最高生存法则。’以前我对这话还体会不深，现在我开始懂了。相信你以后也会慢慢明白。”
小泽似懂非懂地望着任天翔，从对方那略显忧郁的眼眸中，他竟看到了不属于那个年龄的伤感和沧桑。
有了高夫人和郑夫人这两大靠山，任天翔隔三岔五就去都护府，带上礼物去看望两位长辈。对郑夫人，他主要送值钱的礼物，对高夫人，却是送亲自抄写的佛经和一些不值钱的小玩意。两个老妇人各得其所，对任天翔是越来越喜欢。
这天任天翔像往常一样又来到都护府。他一边思忖着如何让高夫人和郑夫人做自己的说客，一边低头往后院走去，谁知在二门却被一将拦住去路，抬头一看却是高仙芝的贴身护卫李嗣业。
二人早已见过多次，也算熟人。任天翔连忙抱拳笑道：“几天不见，李将军更见威武。不知李将军何时有空，小弟想请将军喝上一杯。”李嗣业不冷不热地抬手示意：“公子请留步，高将军有请。”
任天翔闻言心中一跳，他虽然已讨得高夫人和郑夫人的欢心，但却还没有做好与高仙芝见面的准备，所以每次他都避开正门走侧门，就是为了不引人注意，没想到还是被高仙芝察觉。他一边在心中盘算着此行的吉凶，一边笑问：“不知高将军找我有什么事？”
李嗣业面无表情地道：“这问题公子必须问高将军才知道。”任天翔见李嗣业不吐露半点口风，越发感到不祥。不过事到如今也由不得他退缩，他只得硬着头皮道：“那就请李将军带路，领我去拜见高将军。”
随着李嗣业来到都护府一间的书房，就见房中燃着龙涎香，高仙芝正独自在案后捧书在读。见到二人进来，他挥手令李嗣业退下后，搁下书册仔细打量任天翔半晌，这才不冷不热地问：“听说最近你已成我都护府的常客？”任天翔正要硬着头皮分辩，高仙芝已抬手阻止了他。冷冷地盯着任天翔，高仙芝沉声道：“我平生最恨钻营奉承之徒，我不知道你用什么法子讨得了我母亲欢心，不过我要告诉你：如果你想通过我母亲来帮你达成目的，那可就打错了算盘。”
任天翔微微一笑：“我也最恨钻营奉承，如果仅靠才能就能得到将军重用，谁愿意去做那钻营奉承之事？”
高仙芝一声冷哼：“如此说来，倒是本将军的不是了？”
任天翔笑道：“楚王好细腰，宫中便多饿鬼。如果将军喜欢奸佞，身边自然多小人；如果将军不是因才用人，那有才之士也只好钻营奉承。就像我洋洋洒洒写下万言方略，将军看也不看便扔进池塘；而我只不过为老夫人抄了几册经书，将军却于百忙之中亲自召见一样。”
高仙芝一时语塞，虽然带兵打仗他是难得的将才，但论到机灵巧辩，他哪里比得上从小就混迹在青楼和帮会中的任天翔。他恼羞成怒地将茶杯重重顿在案上，嘿嘿冷笑道：“小小年纪便不知天高地厚，居然敢厚颜自夸是人才。本将军倒要问问你，你究竟有什么与众不同的才能？”
任天翔没有直接回答，却笑着反问：“不知封常清将军在高将军眼里，算不算是人才？”高仙芝点头道：“封常清是我亲自提拔重用，犹如我左膀右臂一般，当然是难得的人才。”
“既然如此，当他向将军推荐任某时，将军为何根本不放在眼里呢？”
任天翔咄咄逼人地追问，“当封将军将他推崇备至的治边方略呈给将军时，将军为何看也不看便扔进水塘？你是不相信封将军的眼光还是不相信自己的用人？”
高仙芝再次语塞�