“老夫不是公人，但……”
“那你是什么东西？”
“混帐！老夫……”
“你才混帐！”他冷笑的挖苦山羊胡老人：“冷捕头在办案，怎轮得到你这非公人在旁胡说八道？冷捕头，你不轰走这个目无王法的老混帐吗？”
山羊胡老者被骂得羞愤有加，顿忘利害，顾不了什么王法，突然近身变掌排空直入，如山的掌劲袭向沈野胸腹。
沈野身影一晃，已从掌左侧方闪电似的切入，右掌轻贴在山羊胡老者的小腹，没发出任何声音，但见老者的身躯却往后飞起跌在两丈外的雪地上，双手抱腹呻吟。
四周看热闹的人很多。
所有的人都张口结舌，大吃—惊。
“老天爷！”昨天那位大声叫好的面貌清奇、体型修长的中年人，大声惊呼：“你把名列武林三怪的羊怪公孙羊，轻轻一掌就摆平了，而这位老怪气功盖世，纵使宝刀宝剑也难伤得了他，这可能吗？”
“怎么不可能？他不是被摆平了吗？”沈野轻轻松松的拍拍手：“什么气功盖世，不过浪得虚名而已，这年头像这种顶着昔日老招牌，在江湖上活现世的人太多了，阁下未免太少见多怪！冷捕头，你是否要将在下当作斗殴的现行犯逮捕法办？”
同来的另三个老人，已现怯意。
“老弟似乎练得了某种奇功，但不知师承何人？说不定是老朽的旧识？”那位黑脸膛的老人惊问。
“在下是家传武技，你也不可能是我家长辈的旧识。”沈野冷冷的说：“冷捕头，你如不走，休怪在下放肆了。”
沈野不再理会黑脸老者：“在下宰了你虽然落了案，在我们这种江湖人而言，根本算不了一回事，明天改一个名字，换—种身份，依然可以在江湖上逍遥，至于你呢？假使得到了什么好处，也无福享用，何不放聪明些？”
冷捕头不由打了一个冷战，领了三位捕快狼狈而走。三个老人也扶了羊怪，一言不发地溜之大吉。
三进院接二连三地有人闹事，打打杀杀，可把一般正当的旅客吓坏了，许多客人均提前结帐离去。
三进院共有北西东三栋上房，每栋有六个房间。沈野住的是西栋第三间，瑶台仙姬及毒狐住第四间。
第一二五六四个房间的客人要求换房或结账离去。
店东周东主不由叫苦连天，同时吩咐店伙，如果没听到招呼，便不到西拣客记张罗，来住店的客人，皆被安顿在西栋以外的各处客房。
事实上，西栋的客房已被孤立了。
天一黑，三进院的西栋客房走廊连灯笼都未点。
沈野的房中却有灯光外泄。
瑶台仙姬与毒狐的房间一片漆黑。
三更天。
院子里出现了六个高矮不等的黑影，他们的出现十分突然，无声无息的突然现身，站在雪地上像鬼魅。
沈野房中外间桌上点了一盏灯，内间则未点灯。蚁帐是放下的，因此看不到床上是否有人睡觉，必须掀开蚊帐才知是否有人。
房门被人轻轻推开，没发出丝毫声响。原来房门没上锁。
一个蒙面人当门而立，一双阴森森的怪眼，冷静的扫视了外间一遍，缓步进入内间，目光落在挂了蚊帐的床上。
“在下知道你不曾睡着。”蒙面人用阴冷的声音说：“以你超人身手来说，应该知道有人进房，何不起来开城布公地谈淡。”
蚊帐深垂的床上毫无动静，声息全无。
“沈兄弟，谈谈对你是有利的。”蒙面人似乎有些不耐烦：“在下今晚来此是抱着诚意来的，请勿拒人于千里之外。”
床上仍无动静。
久久，蒙面人犹豫不决，几次忍不住想上前撩起蚊帐，但最后却忍住了。
“人好像不在床上。”蒙面人扭头向外间随后进入的同伴招呼：“很可能他故布疑阵溜出去办事了！”
说完，回首向房内，猛然一震，眼中有惊容。
沈野衣履齐全，端坐在桌旁的凳子上，桌上的油灯不知什么时候已点亮，凳上斜放着一把连鞘长剑，泰然自若地看着蒙面人，似乎他早已坐那儿等侯的。
“咦！”蒙面人讶然惊呼。
沈野伸手向桌旁另一张长凳虚引：“我要所听阁下究竟要谈什么？聊谈的是否真的对我有利，我是很好客的，你何不将外间的五位同伴一起请进来？”
蒙面人举手向外面的人打手势，缓缓走近桌旁，但未坐下。
阴森的目光带有警成的神色，仍在搜视房中可能藏匿的地方，对沈野不可思议的出现，深感惊讶困感。
连床底也藏不住人，床上蚊帐也不曾移动，可知沈野先前不是躲在床上的。
那么，他从何处出现的？如果躲在房中，又怎知外面有五个人？五个在外间待命的蒙面人，冷然鱼贯进入内间，五人两面一分，两人把住窗户，两人把住门口，另一人则站在为首蒙面人的右侧。
“沈兄愿意谈，这是好现象，亦是沈兄的明智之举，对你我双方都有好处。”为首蒙面人的怪眼死盯着沈野。
“不一定吧！阁下。”沈野脸上有令人难测的笑意：“你阁下蒙了脸，又有五位同伴把守门窗，在下很难相信能谈出个什么结果来，既然没有结果，在下又能得到什么好处？不过，你们既然来了，在下仍然给你们谈的机会，谈不拢时再兵刃相向。
在咱们谈判期间，你们的处境是安全的，有什么话，你就开门见山的说好了，因为在下与诸位素昧平生，又看不到你的真面目，根本不了解你们的来意，所以无话可说。只有听你们说罗！“
“沈兄不愧为爽快的人……”
“呵呵！不爽快行吗？”他抢着说：“你们摆出一副欲陈兵相见的态势，在这种恶劣的情况下，我还能说什么？说吧！在下洗耳恭听呢！对了，在下该如何称呼你们呀？”
“称呼无关紧急，沈兄不妨叫我蒙面老兄好了。”
“好，蒙面老兄，阁下代表那一方面的大菩萨说话？”
“代表某一些令江湖朋友尊敬的人。”
“所谓尊敬，也就是害怕了！”
“可以这么说，尊敬与害怕，只是每个人的解释不同而巳，何必去计较呢！”
“你们的要求是什么？”他单刀直人的问。
“对你有两个要求。”
“请教。”
“第一，请沈兄加入我们，因为沈兄废了我们的副首领，所以请沈兄递补他的位置。第二，以五千两银子，请沈兄离开滁州及南京地区一个月，以免影响咱们办事。两个要求，请沈兄任选其一。”
“你们副首领是谁，我什么时候将他废了？”
“不老书生童无忌。”
“噢！你们的首领呢？是何方神圣？”
“只要沈兄应第—个要求，沈兄就可以知道咱们的首领是谁？”
“你们的目的是什么？”
“这个倒是可告诉你的，咱们的目的是金陵镖局的那趟镖银。”
“其实在下与你们的目的并无冲突，在下对下手劫镖银毫无兴趣，你们又何必向我提出如此的要求呢？”
“咱们是奉上命所差，来此传话而已，至于为何要提出此两项要求，非在下兄弟所能了解的。”
“你们是否要立刻答覆？”
“是的。”
“假如你们得不到答复……”
“恐怕沈兄你非答复不可了！”
“你说什么？”沈野脸色一沉：“你在威胁我？”
“沈兄，你总该知道在下说了些什么！”为首蒙面人语气转厉：“你所面对的是江湖最神秘最有实力的一个组合，在下诚心地劝告你，千万别与咱们为敌。”
“你们是代表风神会？假如是的话，咱们就没什么好说的。”
“在下可以告诉你，咱们绝不是风神会。别以为风神会人多势众，他们只能吓嘘一般武林高手而已，论根基的精实，老实说他们比不上本组合，过个一年半载，本组合定可凌驾该会之上！”
“在下明白你所说的最神秘最有实力的意思。但贵组合目前必是仍在暗中发展，所以急须人手与经费，这是任何一个组合壮大的两大必要条件。”他郑重的说：“按理，在下应该识时务的。但在下必须考虑一些问题，假如在下答应了你们第二个要求，所期当可平安无事。因为你们的实力尚未发展到某一阶段，所以要用斧底抽薪的方法打发在下离开，一旦你们在此办完了事，实力也达到临界点，你们会甘心让我白白得了五千两银子吗？我既不能为贵组合所用，贵组合必定会不死不休的铲除我这个祸害，以免我被别的组合所吸收，这是每个组帮结合的豪强们之金科玉律，在下的判断对吗？”
“这点沈兄请放心。”
“在下能放心吗？”
沈野冷笑着又说：“在南京时，风神会曾对在下提出与贵组合相同的条件，送在下万两金珠，并聘在下为该会副会主。在下尚在考虑期间，该会就迫不及待地对在下展开袭击。那时在下对该会可说毫无丝毫恩怨呢！目前在下因不老儒生已与贵组合有了怨仇，贵组合日后岂能放过我？”
“沈兄之意……”
“目前唯一的办法，就是加入贵组合，但在下既不知贵组合的名称与性质，也不知贵组合的首领是谁，在下不可能答应的。”
他表明态度：“最好解决的方法，就是贵组合当作没有我这个人存在，在下也不会干涉贵组合的任何行动，这就是我的态度，我想老兄该不至于误解吧？”
“你……”
“在下再声明一点，请你老兄记住。在下的宗旨是：人不犯我，我不犯人。你们办你们的事，我办我的，彼此互不相干，保持和平共存，对双方都有利。假如你们一定要以武相向，那将是非常可悲的一件事，双方都会蒙受其害，老兄，在下表示得够明白了吗？”
“阁下的决定，可知道后果吗？”
“知道，在下刚才不是已说得非常清楚了吗？”他神色严肃的说：“老实说，你们所提的要求根本没有诚意，今晚你们也不是公平谈判而来的，在下刚才已说得够明白了。现在，你们走吧，请向贵长上致意，请勿再来打扰，如想用武力威迫，所付的代价将会十分惨重。”
“阁下，你这是逼咱们走极端！”
“你这话公平吗？”
“你……”
“应该说是你们逼在下走极端。”
“你废了咱们的人，妨碍了咱们的行动……”
“是贵组合的副首领不老儒生先向在下挑衅的，相打无好手，怎怪在下废了他，假如被废的是在下呢？这又怎么说？”
他的脸色遂渐在变：“阁下带了蒙面陈兵相胁，诚意就令人怀疑，何况一直不肯表示身份，你教我如何相信你所说的一切，居然反说在下逼着你们走极端，真是岂有此理！”
“这可是你自找的！”为首蒙面人沉声说，他的手搭上了剑柄，怪眼冷电四射，涌起慑人剑气。
剑吟声起，六支长剑在同一瞬间同时出鞘。
“你们不要逼我动剑！”他沉声说，居然安坐不动。
六支剑以他为中心，他成了剑势聚合点。
剑气开始迸发，六支剑皆发出龙吟虎啸似的震鸣，可见六个人皆是内家御剑高手，六人聚力一击，势将石破天惊。
剑势已罩住了他，他的任何举动，皆可诱发剑势的聚合，他巳失去了抓剑拨剑的机会。
森森的剑气，流骨奇寒，强大的剑势向他集中压迫，室内流动着死亡的气息。
桌上油灯火馅闪动了数次，最后终于被剑气的流涌所熄灭。
“不要逼我拔剑，你们最好就此退走，否则我的反击将会令你们做恶梦！”他第二次沉声提出警告。
没有人理会他的警告，杀气充满全室。
—声沉叱，六剑骤变，剑光电射，雷霆似地向他聚合。
同一时刻，木桌前飞，左右两张长凳砸向两侧，油灯也急速飞迎另—支来剑，而本来搁在凳上的连鞘长剑，巳不可思议的到了他手中，并巳拔剑出鞘，突然闪电似的向左右后三方连闪。
一连串霹雳雷鸣响起，激光四射。
黑暗中连续传出三声忍耐不住的惨叫。
黑暗中接二连三地急退而六个人都退出来了。
退出了内外间，围堵在门口的走廊上。
“我的右……右手……不见了……”有人大声惊呼，然后发出强忍住痛楚的呻吟。
一个蒙面人取下廊柱上挂着未点燃的灯笼，快速的用火摺子点燃。
“堵住，快去后窗，用暗器将他毙在房内。”点灯的蒙面人厉叫，偕两个蒙面人重新进外间，闪身在门边将灯笼提高到内间房门口，照亮了内间。
内间室内没有人，地面上散布着被剑击碎了的桌凳，另有三支剑，还有三条人的手臂，是被齐肘砍断的，鲜血洒了一地。
“人呢？”为首的蒙面人骇然惊呼。
房中一览无遗，沈野似乎平空消失了。
“可能躲在床下。”另一个蒙面人急声说：“快进去用暗器向床下招呼！”
靠南边的第一间上房突然踱出一个年约半百的中年人，发出一芦冷笑。
“你们少臭美，六个人伤了三个，他用得着扮孬种躲到床下？”
中年人冷笑说：“你们快走吧！连武林三怪中的羊怪及九大高手之—的一手遮天都接不下他一招，你们中条六剑能比羊怪及一手遮天强多少？**剑阵在院子里及空矿的地方或可派上用场，在窄小的室内根本发挥不了剑阵的威力，丢掉了手臂，真是你们走运了！”
“你是谁？”为首的蒙面人惊叫。
“你们该不会以**剑阵对付在下吧？**剑阵少了三合，威力能发挥五成吗？”
为首的蒙面人举手—挥，一言不发扭头就走，六个人匆匆狼狈而去。
塞北屠手冲着六人消失的背影冷冷一笑，背着手转身注视着沈野的房内。
西栋第二间上房，亦就是沈野隔邻的上房，原来紧闭着的房间突然无声启开，并出现灯光。
此际，塞北屠手进入沈野上房的外间，并未发现隔邻房间出现的灯光。
“沈老弟，能听得进老朽的忠言吗？”塞北屠手面向内间泰然的说。
房中漆黑，声息全无，空闻里却流动看浓浓的血腥味。
他拿起外间被中条六剑弃置在