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“嗯，”凯罗尔展开笑颜，用力点头，“我会努力的，米可，谢谢你。”
“这副自信满满的样子好多了，”米可拢起手掌，从陶罐中舀出一捧清酒，低下头碰触上嘴唇，“那么，我就陪你走到这里，凯罗尔小姐。”
“你在说什么？米可，什么陪我走到这里？”
疑惑地盯着米可，她轻啜了一小口酒罐中的液体，脸色突然转成青白，胃部灼烧的剧烈疼痛致使她倒在了地上。
“为什么会这样？米可……米可你怎么了？”凯罗尔急忙扶起她的身体，情急之下扭头对着不远处巡逻的卫士高喊，“医生！叫医生！来人啊，快叫医生！”
按压住腹部让她自己轻松一些，米可强撑着拉住凯罗尔的衣襟，做了个“嘘”的手势，让她冷静：“你看，凯罗尔小姐，这些酒本来是要送给曼菲士王和你享用的，想想看，如果被你们和那些埃及的重臣喝下去会怎样？”
凯罗尔不知所措地抽泣着，一边抹眼泪一边回答米可的问题：“埃及的局势会产生动荡，将有国家趁机侵略，那些所谓的友盟国也会借口使者被毒死前来发难。”
一抹浅笑自米可的眼中荡漾开去：“只有……宫殿的人……才有机会接触宴会食物，我搬走这罐酒的时候，仔细看过在场所有人的表情……当心那个皮肤黝黑……蒙着面纱的……外国侍女……还有，路卡……其实……他是伊兹密王子的心腹……如果……利用得当……凯罗尔小姐，他会成为……你对付比泰多的利器。”
“你早就知道有人在葡萄酒里下了毒？”惊诧之余，凯罗尔的眼泪止不住大滴大滴地掉出眼眶，浸湿了米可的衣衫，“乌纳斯说过不介意的！曼菲士也说很了解乌纳斯，他肯定会娶你为妻，并且一直疼爱你！为什么米可！为什么要这样做！不管多么难过的事总有过去的一天！为什么你偏偏要做这个选择！乌纳斯会很痛苦……我也……我也会内疚一辈子……对不起……对不起，米可，对不起，是我害了你。”
凯罗尔的哭声越发响亮，卫兵们被王妃的声音吸引，灯火通明的宫殿停住歌舞，开始骚动，看着匆匆过往的人影，米可解开斗篷的带子，随着厚重黑布的滑落，凯罗尔被眼前的情景惊呆了。
从双臂到颈脖，再到胸脯，塞贝特在米可洁白的皮肤上刻满了自己的名字。米可费力地伸手拉高长裙裙摆，凯罗尔的目光转向她的双腿，从脚踝到大腿内侧也全是密密麻麻的黑字，急忙掀开米可的衣服，后背、小腹也没能幸免，那些爬满她全身每一寸肌肤的象形文字如同恶魔的咒语，令凯罗尔突然发不出任何声音，甚至连哭声也被噎在了喉咙，只剩□体在强烈颤抖。
“塞贝特……为我烙下了……绝对无法抹灭的印记……我身体的每一个角落……全是他的名字……他说得没错……我没法忘记那个夜晚……一生都……无法忘记……我很抱歉……凯罗尔小姐……我……没能忍受住这份痛苦……”
米可断断续续的声音令凯罗尔清醒，她转过身，用最大的声音朝人群失控哭喊：“乌纳斯！乌纳斯！去叫乌纳斯！谁都好！快去叫乌纳斯过来！乌纳斯……”
米可靠在凯罗尔怀里，清冷的眼泪从失去神彩的双目中缓缓流出：“不要……凯罗尔小姐……求求你……不要叫乌纳斯队长……我害怕……害怕面对他看见这个属于了塞贝特的身体时会露出的表情……请你……完成我最后的愿望……把这具丑陋的身躯烧掉……别留下……任何存在过的痕迹……”
凯罗尔摇着头，哭得泣不成声：“我送你走，米可，我现在就送你走！离开埃及，不让乌纳斯发现！所以你撑住，不要死……”
胃部的灼烧感扩散至全身，生理的疼痛麻木了米可的神经，尽管视觉已经模糊，但她努力地睁着眼睛，想要看清楚浮出眼前的那副画面……
蔚蓝色的广袤海洋，她站在偌大的帆船甲板，自沉睡中睁开眼睛，黑发少年扬起的披风成为她视线的全部。他从粗暴的比泰多士兵手里保护了她，如同从天而降的救世主，也就是在那一刻开始，爱上他，对她而言是命中注定的结果。
“答应我，乌纳斯队长，无论去哪里执行什么任务，最后都要回到我的身边，而我……我也向你保证，不管遇上什么危险，最后都会守在尼罗河畔等你归来。”
“我答应你。”
用仅余的力气露出微笑，微微阖动的双唇喃喃念着几乎只有自己能够听见的细语：“对不起，乌纳斯队长，我还是食言了……因此……你也不用兑现……承诺……祝你……幸福……”
感到有些疲倦，米可慢慢地闭上了眼睛，她似乎又听见了银发少女明朗而清晰的声音，它们回荡于大殿，始终萦绕在她的耳边。
“那么，美丽的女祭司，你现在仍然坚持昨天的选择吗？”
是的……老师，不管多么痛苦，我的决定也不会因此而改变。我叫米可，喜欢我所喜欢，厌恶我所厌恶的米可，为了守护重要之人，无谓化身恶魔或者烈日，这，就是我最后的选择……
☆、晋江文学城独家发表
当巡逻卫兵神色慌张地闯进大殿；跪在曼菲士的面前悄声禀报王妃出了事的时候，宴会热闹的气氛在顷刻间被冻结，凯罗尔的哭声传入瞬间寂静的大厅；担心妻子尚未痊愈的病情，埃及的法老王丢下满殿宾客冲向晾台。
乌纳斯迅速作出反应，他指挥卫士立刻封锁王宫各处，严禁所有人员的进出。
“大家放心，王妃不小心摔了一跤；已经没事了；”纳芙德拉回到宴会厅，她拍了拍手，招呼侍女们行动起来继续侍奉宾客；“请各位尽情享受宴会，医师正在处理王妃的扭伤，曼菲士王一会儿就会带着她回来。”
乐师和舞女们重新开始表演；宴会恢复了正常，纳芙德拉走到乌纳斯跟前；欲言又止地顿了顿，看着她泛红的眼圈，乌纳斯的心里腾起莫名的恐慌。
“纳芙德拉女官，王妃究竟出了什么事？”
揉了一下眼睛，擦拭没能忍住的泪水，纳芙德拉轻声回答：“乌纳斯队长，王请你去晾台一趟，这里的事先交给你的下属。”
唤来佩比，提醒他注意可疑人物，然后离开岗位，踏上通往晾台的通道。
远远地就看见跪坐在地上的凯罗尔王妃，曼菲士王一脸惊愕，瞪大双瞳目不转睛地怔怔盯着躺在她怀里熟睡的米可。米可的嘴唇泛出可怕的青紫色，脸颊的红润也消失得无影无踪，她安静地闭着眼睛，似乎完全没有意识到自己的到来。
“米可。”
轻轻呼唤她的名字，想将她从睡梦中唤醒，他急切地渴望见到那双闪烁着灵动色彩的褐色眼睛，但是米可没有回应，仍然一动不动地睡着。
听见乌纳斯的声音，凯罗尔转过头，好不容易止住的泪水又一次夺眶而出，她手忙脚乱地扯过扔在一旁的斗篷裹住米可的身体，遮住她苍白的面容，同时难得强硬地大声命令：“不要过来！乌纳斯！站住！我答应过米可！你不能过来！”
乌纳斯没有停下，他踏着沉重的脚步缓缓向前移动……
为什么？为什么米可不想见他？不行……即使是王妃的命令他也无法遵从！他要叫她起来，然后亲口问她，不是就要举行婚礼了吗？不是已经答应嫁给他了吗？为什么不让他看见她的脸？
凯罗尔闭上双眼狠心不去看乌纳斯怔住的表情，她扭过头紧紧抱着米可的身体，哭着厉声下令：“路卡，西奴耶将军，拦住乌纳斯！不要让他过来！这是命令！”
路卡和西奴耶不知所措地看看乌纳斯，又看看曼菲士王，曼菲士重重地吐了一口气，抬手搭上妻子抖瑟的肩膀：“凯罗尔，我理解你的心情，可是，如果不让乌纳斯见她一面，那么他永远也不会知道，米可究竟有多爱他。”
凯罗尔拼命地摇着头，回绝曼菲士的要求：“不！我不要……米可为我做了那么多……我不要连她最后的愿望也实现不了……”
最后的愿望？王妃在说什么？什么最后？他得赶快叫醒米可，问清楚到底发生了什么事？但路卡和西奴耶将军却拦住了他，不让他再靠近。乌纳斯皱起了眉，他们在干什么？他并没有违抗王妃的意思，他只是见见自己的未婚妻，为什么要阻止他？
“放开我！”
因为好几天没有休息，乌纳斯的喉咙有些干涩，加上刚才喝了烈酒，嗓音变得低沉嘶哑，但路卡仍然从这虚弱的声音里听出了一种决心，他会把阻止自己走向米可的所有人都当做敌人，包括自己这个亲密的朋友和直属上司西奴耶，他一定要见她，不管付出什么代价。
“凯罗尔，我和乌纳斯从小一起长大，我了解他，见不到米可他不会放弃。即使是我的命令。米可最后的愿望是让乌纳斯从此一直生活在无法解开的疑惑之中，痛苦至死吗？”
抬起头看着曼菲士，他朝她点头，终于，凯罗尔慢慢松开双臂，起身扑进曼菲士怀里痛哭，曼菲士一手搂着她，一手轻轻挥了一下，西奴耶立刻拉着路卡站到一旁。
乌纳斯拖着步子走到目的地，就地跪坐，他屏住呼吸，掀开王妃覆盖在米可身上的斗篷，那一刻，时间突然停滞，周围那些惊呼和倒吸冷气的响动完全传不进他的耳朵，世界陷入死一般的沉寂，除了自己急促的心跳，他无法听见任何声音。
米可的手臂，那寸铭刻着他姓名的皮肉被整块剜掉，只留下奴隶的烙印，她的身体，从手臂到脚踝全部用尖锐的工具刺上了塞贝特的名字。塞贝特……那个男人在用这种方式向自己炫耀取得的胜利。
抱起米可，她的身体冷得像冰块，乌纳斯紧紧贴着她的肌肤，希望能恢复她一些体温，然而，熟悉的气息已然消失，他渴望看见的眼睛始终没有睁开。
目光落到米可的手腕，她一直缠着绷带的地方，几道用刀锋划过的伤口破坏了塞贝特这个名字的完整，那些刀痕割得极深，应该是米可自己做的，为了把令她痛苦的字迹从身上除掉。
轻轻摩挲伤口，试图减缓她的疼痛：“很疼吧？对不起，米可，没有及时发现我真是太愚蠢了。你知道，我……总是这么迟钝，你却愿意跟在这样笨拙的我身边，我很高兴，真的。”
米可躺在他的怀里，他看过很多次她这样的睡容，安静而平和，那是只有和他在一起才会露出的表情。
伊姆霍德布也赶到晾台，与他一同走出来的还有卡布达和尼塞姆，眼前的情景令一向沉稳的老宰相也大惊失色，只有卡布达松了一口气，掌握着他秘密的女人死了，这是天大好消息。
瞄向悄悄扬起唇角的大神官，尼塞姆厌恶地沉下眼眉，果断转身离开，绝不能被这个人发现从他眼中泄露的悲伤。
还没有完呢，卡布达大神官，那个与米可约定，不会随着她的逝去而结束……
伊姆霍德布从凯罗尔口中得知葡萄酒被下了毒，他叫来医师检验酒中的毒性，以判断是来自哪一个国家的毒药，在做完检测之后，医师们纷纷摇头，看不出这种剧毒出于何处。
“王，现在宴会中的宾客都在猜测王妃出了什么事，我吩咐佩比严密看守宫殿各个角落，不得放任何人进出，但是犯人一定会设法接近骚动地点，证实毒杀是否成功。王妃，请您回内殿，我们会布置成您误喝毒药的假象引他现身。”
从曼菲士怀里抬起头，无法置信地看向乌纳斯，他冷静得很不正常，就像临死前的米可。
“乌纳斯……”
“乌纳斯说得对，凯罗尔，为米可报仇的最好办法就是揪出凶手。”曼菲士挺直身体，命令士兵们严加防守，并一把横抱起凯罗尔送她回房。
“等等，我不要！”凯罗尔挣扎着不愿离开，她用攥起拳头的双手使劲推拽，“为什么你们可以这样冷静！米可死了！是为了我，为了乌纳斯，为了埃及死掉的！为什么你们可以当什么事都没有发生！马上就想着抓什么……”
“王妃，保护您和王的安全是我们的责任，请您尽快回去。”
乌纳斯仍然抱着米可，让她的头靠在自己的胸膛，他背对着曼菲士和凯罗尔，语气出奇地平静。曼菲士看着他的背影，默了片刻，突然低沉出声：“乌纳斯，米可真正的愿望是什么你比任何人都要清楚！听着，你的性命不再属于你自己，你无权处置！”
蓦然张大眼睛，凯罗尔仰起脸注视丈夫严肃认真的脸孔，曼菲士说他很了解乌纳斯，难道乌纳斯……
惊慌地再次望向乌纳斯，半响，她才哽咽着缓缓说道：“米可最后告诉我的话是，对不起，乌纳斯队长，我还是食言了，因此你也不用兑现承诺，祝你幸福。乌纳斯，不要……求你不要……如果连你也死掉的话米可就太可怜了……”
凝视米可的睡容，乌纳斯一口应承：“放心吧，王，王妃，我还有没有做完的事，不会轻易死掉。”
“还有……米可说，小心一个皮肤黝黑，蒙着面纱的女官，她在抱走酒罐时注意到了那个人惊慌失措的神情。”
乌纳斯木讷地点了一下头，命令侍卫将王妃提供的信息通传下去。
遵照队长的命令，卫兵们向后殿集中，几名医师也神色慌张地从晚宴离席，各国使者强烈要求面见尼罗河王妃，伊姆霍德布言辞闪烁，只是拒绝却无法说明原因，再也按捺不住激动心情的爱妮冒险攀上屋檐，跃过森严的防守潜入内殿。证实尼罗河女儿的确误饮毒酒，她兴奋地离开宫殿去面见主人马夏，把这个好消息带给了他，得知心爱的女人中毒，马夏刚要怒斥爱妮的擅作主张，大批王宫卫士突然钻出芦苇丛将他们逮捕。
跟踪到的幕后主使是马夏，这令凯罗尔吃惊，也更加深刻地理解了米可那句“只是心底善良可没法保护你的丈夫”的告诫，她愣愣看着震怒的丈夫下令处死马夏，竟生不出一丝劝说的欲望。
“不行，曼菲士王！你不能处死马夏！”焦急之中，爱妮不得不透露马夏的身份，“他名为蓝，是我阿比西尼亚王国的第一王子！刚刚结束与巴比伦的战争，埃及打算再增加一个敌人吗？”
爱妮的威胁不仅