瑞龙院看到他爽快的答应了下来，满脸的高兴，说道：“两年吗？老身的身体在支撑个一二年倒是可以的，次姬的将来就拜托你了。”
秀秋跪倒在地叩道：“姑母，在下一定会好好照顾她的，不会让她受到任何委屈的。”
瑞龙院笑了起来，对着门侧的小中说道：“前去，把次姬叫道偏厅来！”
过了一会，次姬在小中的带领下到达了偏厅，秀秋见过她一面，是在南台院见过的，就是跟随在瑞龙院身边的那名小女孩，年龄不过八岁，还是身着童装的女孩。
小女孩的脸红红的，羞涩的瞟了秀秋一眼，就不敢再看他了。
瑞龙院笑着说道：“次姬是一个好女孩，她聪明伶俐，将来一定是一个好太太！”次姬的脸颊泛起红晕，秀秋倒是毫无反应。
这个很是自然，因为次姬已经知道了瑞龙院在给她和眼前的大男人说亲，身为武家的子女很早就知道了婚姻的事情，如同她只有八岁可是对于女子该付的责任也不是非常陌生。
瑞龙院看着天真无邪的小孙女，突然感到了一阵眩晕，支撑着身子爬了起来，说道：“秀秋，你吃了饭再走好了，我先去休息片刻！”
秀秋跪倒在地说道：“是的，姑母！”
瑞龙院的确是老了，她在秀秋的搀扶下颤颤巍巍的走进了内殿休息去了。
回到偏厅，秀秋开始审视着这个他未来的小媳妇，她完全继承了她的母亲的优点，没有一丝丰臣家丑陋基因的痕迹，有着一个非常漂亮的小脸蛋，长长的秀发，大而迷人的眼睛，和性感的双唇。
八岁的她已经开始了发育，小小的童装已经无法衬托她日渐发育的身子，她的发育实在是太早了，跟的其它的女孩子比起来，她就像是一朵盛开的花。
他轻声笑了一声，难怪瑞龙院急着要找一个夫婿，虽然次姬仅有八岁，不只是那些小男生会疯狂的爱上她，即使是成年人也无法不去注重她诱人的身子。
看那个小中看她的目光就非常的不同，看来等一会离开的时候多找几名侍女前来照料瑞龙院，当然小中也要趁机带走。
秀秋见场面有一些僵持，轻声说道：“你是叫做次姬吧，以后你可以称呼我秀秋殿！”
次姬低头拜道：“以后还请多多关照！”
听了此话秀秋心中却不免为得到如此一个世故的女子而暗暗后悔，只是表面上还是一副高兴的么模样，安抚了几声，吃了一顿便饭，随便带上了小中一起上路了。
返回伏见的秀秋得到了一个噩耗，前田利家病重了。
他轻轻叹了一口气，说道：“看来，丰臣家恐怕不久会出大乱子。”
第八章 德川乌龟
数日后，石田三成的使者熊谷修理到来，传达了秀赖殿的安堵令。
作为小早川家唯一的继承者，不但恢复了小早川隆景时代受封的筑前、筑后二郡以及肥后二郡总共三十五万七千石，成为筑前名岛城城主，还获得了被石田三成等人在侵略朝鲜战争当中剥夺的博多港全权事物。
从镰仓时代起，博多已经成为日本对外贸易的重要口岸。自室町幕府中期以后，由于明日勘合贸易的衰落和大内氏的灭亡，博多的地位逐渐被堺、坊津、平户取代。
但是自从丰臣秀吉入住九州以后，开始重建博多港，还效仿信长在界的做法，将博多作为“太阁直辖”。秀吉颁布了乐市乐座的定书九条，他在定书中宣布：“此地的贸易是绝对自由的，所有的税赋和劳役一律免除。”
自从丰臣秀吉颁布了定书九条后，博多在名义上隶属于名岛城的小早川家，而实际上是由秀吉的心腹石田三成、增田长盛和长束正家三人负责的，而主要由博多的三大豪商岛井宗室、神屋宗湛和大贺宗九以及他们各自身后的利益集团控制。
得到了博多港就等于得到了一个丰富的金山，光是保护费就让人想入非非了（由于税赋一律免除，所以用保护费来取代）。
看来秀秋的行动起作用了，只是没有想到会来得如此之快，快得让人惊诧。
“小早川家终于也要飞黄腾达了，还好当年我没有离开小早川家，这一次最起码能够加封了吧！”许多中下级家臣纷纷互相庆贺着。
的确他们应该高兴，由于小早川家从原来的三十五万七千石领地贬斥为北之庄城十万石后，许多刚刚跟随的家臣纷纷离家出奔到别的家族中去。
现在整个小早川家加上所有的中下级家臣，再加上一些北之庄城收留的浪人，人数也没有超过五百人，现在增加了数倍后，不增高才怪呢，越想越高兴竟然纷纷跳起舞来。
“看来治部少辅想要将小早川家绑在他的战车上，前途未卜，难以预料呀！”只有几名深有远虑的家臣表现出了自己的担忧。
的确，自从前田利家病重以后，德川家康便入住了大阪城的西之丸，大阪城成为了政治中心，丰臣秀吉多年修筑的权利中心伏见城渐渐成为了附庸。
秀秋望了一眼跟随在身边愁眉苦脸的稻叶正成和平冈赖胜，轻声笑道：“看来德川内府要坐不住了！”
果然，正当他话音刚落，浅野长政突然派人送来了一封信。原来是当时正在伏见城小戏的德川家康希望和我会面，所以长政特地写信是否有意前往。
稻叶正成看罢书信，说道：“殿下，是否前往？”
秀秋笑着说道：“既然内府大人有意见见我，为什么不呢？我想他一定会说我能够恢复领地，一定是他的功劳，平冈赖胜，你去城郊与松野重元共同为我家招募一千五百名下级武士，记住只要一千五百人。稻叶正成，你与我一同前往参见内府大人。”
稻叶正成一听，担心的说道：“殿下，现在如此敏感的时期招募浪人是否不妥？”
如果是往常的话，他一定会联合众家臣反对我的要求，可是现在已经心服口服的他只是提出了一些意见。
秀秋轻轻摇了摇手，说道：“现在正是招募家臣的最好时光，如果等到权大纳言病故就一切都晚了。”
稻叶正成和平冈赖胜大惊失色道：“殿下，您说权大纳言马上就要病故吗？”
秀秋轻轻点了一点头，说道：“如果权大纳言无事的话，凭借内府大人内忍的性格会如此迫不及待的想要取代权大纳言入住西之丸吗？还有此事且不可传出去，天下将要大乱了，能够在这个乱世获得最大的利益，才是我们最需要作的。”
他当然知道前田利家的具体死亡日期，可是能说出去吗？
稻叶正成和平冈赖胜对视一眼，低声说道：“是，殿下，臣明白了。”平冈赖胜匆匆召集众家臣前往城郊招募下级武士去了。
丰臣秀吉死后，再加上前田利家病危，五大老中实力最强的德川家康隐隐然已经成为全日本最有权势的人物，更加有可能取代丰臣家成为全日本的统治者。虽然他一向隐忍不发，可还是让一些有心人看了出来，越来越多的势力为了家族的延续纷纷向他靠拢。可是，他那肥胖的脸上，却有着令人费解的寂寞，眼睛也显露出忧虑万分。
“我是小早川金吾中纳言秀秋，前来拜见德川内府大人！”秀秋特意说自己是“小早川金吾中纳言秀秋”，而不是“羽柴金吾中纳言秀俊”，就是在告诉对方，自己代表的是小早川家，而非是丰臣家，是来拜见的。
“金吾中纳言，欢迎欢迎！我正等着你呢！”德川家康一看到他进来，立刻前来迎接，显然已经听闻了侧近的报告。
秀秋轻轻低下了头，目光弱弱的望了德川家康以及侧近的面色，慢吞吞地说道：“内府大人，在下今天进城拜见，是为了来感谢内府大人的厚恩！”我没有说是浅野长政（或则是德川家康）写信邀请的，而是自己特意来拜见的。
老奸巨猾的德川家康微微一茗嘴，疑惑道：“哦，什么厚恩？”
秀秋恭敬地说道：“今日下臣恢复了原来的领地，下臣一想便知道这些都是内府大人周旋得来的，就第一个前来伏见城拜见了。”
德川家康的脸上仍然毫无表情，说道：“金吾中纳言大人好大的手笔呀！”
秀秋疑惑的望着他，说道：“什么好大的手笔，下臣愚笨，还请内府大人说明一点，下臣也好改正。”
“听闻金吾中纳言在城郊修建长屋提供给浪人流民居住，近日还要招募浪人，是否有这一事。”秀秋刚刚出门交代的任务，德川家康竟然如此快的就得到了消息，看来家中不只是只有柳生宗章一人投靠了德川家康，还有一些人呀！
其实这些他的臆想，其实如此大的行动，想要保密是不可能的，而且他也没有想要保密，就是想要让那些有心人知道我的行动，特别是德川家康。
“原来是此事呀！还请内府大人听我解释一二，您也是知道的，近几年来小早川家家臣数目严重不足，入住北之庄城后下降到了最低点，就算加上下级武士低头也不会超过五百人，大人试想我刚刚得到了数倍于北之庄城的领地，若是靠着这五百人去管理的话，想是万万不可的，下臣就想收录一些城下的浪人武士，况且……”
“况且什么？”
“内府大人也是知道的，城下的浪人武士说起来是浪人，其实大部分都是对朝战争后失去主家的士兵，若是不好好安抚，怕是会伤了众人的心，是故下臣就想反正要扩大家臣团的数量，何不在他们中间招募一二，还清内府大人恕罪。”
秀秋跪倒在地，说道：“还请内府大人恕罪！下臣一定停止招募浪人！”
这出戏，到底是经验老到的新时代网虫想出来的，他的表现亦惟妙惟肖，非但不会因为此事遭到责难，反倒是会留下一个忠臣的模样，当然倒底是忠于丰臣家还是忠于德川家，这个就要看谁看了。
现在招募不招募家臣已经不是秀秋一个人的事情了，而是你德川家康的事情了，如果你同意他招募浪人为家臣，那么他就不单单是招募一千五百人，而是要招募整整上万人，当然不是现在招募。
如果你不同意他招募的话，他也没有损失多少，反倒是你的声望会因为这件事情而遭到很大的损失，到时候只要有人在浪人中散布一些不利于你的谣言，不知道还会发生什么事情来呢。
德川家康马上明白了秀秋的意思，心忖了一声小狐狸，改口说道：“如此说来，倒是我怪罪你了，起来吧！”
秀秋马上接口道：“多谢内府大人不怪罪下臣，下臣一定谨记内府大人的厚恩。”
两人寒暄了一阵，谈论了一些无关紧要的话题后，吃了一些点心，以宵禁为理由匆匆离开了伏见城。
德川家康望着秀秋离开的身影，说道：“你怎么看？”
隐身在暗处的“三河的阴谋家”本多正信低着头说道：“难以看清楚！九成表现出他是一个贪婪无比，优柔寡断，不敢押错宝，害怕得罪大人，但是还是无法彻底相信？”
“你分析的非常对！看来还是需要足够的利益才能够打动他的心呀！”
“是的，大人，不过现在应该注意的是后权大纳言时代的到来，而非关注一小小的棋子的得失。”
“明白了，不过还是要关注他的行动，我预感他不只是一小小的棋子！”
……
大阪城中，南台院正在看望病危当中的前田利家，一名侧近在前田利家的耳边低语了数声，他的脸色更加苍白了。
前田利家望了一眼闭目养神的南台院，苦笑了一声，道：“看来你的小五已经靠向内府了。”
南台院点了一下佛珠，低声说道：“发生什么事情了？”
“咳……咳……没有想到他一得到安堵令就前往伏见城拜见了内府，还在城外开始招募浪人，虽然是下级武士，可是一招就是一千五百人，就有点未免不把大阪城放在眼里了。”
南台院突然睁开眼睛，然后又闭上了眼睛，缓缓说道：“看来他也开始行动了。”
前田利家惊奇的望着她，仿佛她知道自己不知道的事情一般，问道：“什么？”
南台院只是说道：“阿犬，你知道伏见城中内府的守备有多少吗？”
绝顶聪明的前田利家马上从短短的话语中知道了大概，喃喃道：“我明白了！看来他也不是如从传说中一般的蠢人呀！”
南台院一顿，道：“是呀！丰臣家从来没有一个蠢人！”
第九章 忠兴陨落
从伏见城中出来，已经是傍晚时分。中途让一名侍卫回去了一趟，看看有没有特别的事情需要汇报，没有回音。秀秋一行慢慢的沿着石子道路往着家里走着。
现在是三月下旬，天气还是有一些冷意，伏见城下的人们还是比较多的，有些店面仍然在营业，有一些则跟随着丰臣家中心政权的转移转移去了大阪城，不过伏见城还是显示出它曾经的繁荣景象。
“哇，天下第一的美女来了！”一声呼啸声，打乱了秀秋的思绪。他下意识得朝着发出声音的地方望去，在他的眼前出现了一行四十余人的行旅，在中央有四名轿夫抬着一小小的轿子，在轿子旁边有一牵着马的男子，两边道上围满了人。
“是天下第一的美女呀！”“对，对，就是天下第一大逆贼明智光秀的女儿！”“听说她有沉鱼落雁的美貌，不知道是真是假？”“当然是真的，听说当年的那位就是调戏她才发生了那件事情！”每一个人都不忘记对他们评头论足一番而窃窃私语着。
秀秋听到他们的话语，一下子就猜测出了眼前轿子中的女子倒底是谁来了，低声对着已经快要陷入疯狂状态的神前胜久，说道：“神前胜久，她是谁呀？”
听到秀秋的问话，神前胜久差点惊愕得快要说不出话来，“殿下，您不知道天下第一大美人明智玉子？”
秀秋笑了一笑说道：“别拿一副外星人的眼神看我，我只是没有看过她的长相，不至于没有听说过她，好像现在应该称呼她细川玉子更好一点……”
神前胜久总算稍微恢复了一些正常，看他的眼神也多了几分恭谨，回道：“是的，可是她是天下第一大美女，如果称呼她细川玉子的话是不是明确的告诉我们，她是有夫之妇，而且我听说她与细川忠兴的矛盾非常的大！”
秀秋轻声笑了起来，说道：“窈窕淑女，君子好逑，爱美之心，人兼有之！神前升久，那为何只带了这么一些个人，这个不是招人骚扰吗？”
“骚扰？�
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