甘棠举步走出门廊之外，满眼尽是栗人煞芒。
白袍怪人目言自语说了一声：“不可能！”
甘棠心中又是一动。
“叠石峰”怪箫之谜？
“苦竹庵”之谜？
少林寺中南宫长老瞥见的白影之谜？
这些谜底，非揭开不可……
当下沉声道：“阁下难道见不得人，何不揭去头套？”
白袍怪人“嘿”的一声冷笑道：“小子！你死在临头了！”
甘棠道：“不管谁死谁活，阁下总有个称呼吧？”
“你不配问！”
“看来要在下动手替你揭开了？”
“小子！你办得到吗？”
“无妨试试看！”
看字声落，身形电弹而起，扑向白袍怪人，随势攻出了一指，这一招威力之强，骇人听闻，三历死劫，已完成了“灭绝”武功的第八阶段，功力已与开派祖师相等。
“砰”然大响声中，人影一触即分，白袍怪人一个踉跄。
甘棠信心大增，乍退又进。
“砰！砰！”
甘棠前胸承了一掌，震得连退了三四步。
白袍怪人同样被击中一掌，竟然闷哼出声。
这两个回合，比起不久前“苦竹庵”之战，可说主客易势。
“灭绝武学”有攻无守，胜败瞬息可分。
甘棠已测出对方的高低，胸中已有成竹，大喝一声：“纳命来！”
双掌挟以毕生功力，猛然划出，势如骇电奔雷。
闷哼声中，白袍怪人踉踉跄跄直退到门廊边的石阶之下。
甘棠略调真气，上步欺身……
白袍怪人陡地弹身而起，向斜方射去。
就当白袍怪人身形弹起之际，一道排山掌力，猝然袭至，白袍怪人的身形，硬生生被迫回场中，正好与甘棠前欺身形相对，若不是见机刹势，两人非撞在一道不可。
白袍怪人肝胆俱寒，目光瞥归之下，不禁惊呼出声。
那从后猝然出手袭击的，赫然是那七孔流血而死的老乞婆。
甘棠也是暗吃一惊，他以为潘九娘已被害了，想不到竟然还活着。“天绝武学”的奇奥就在于此。
白袍怪人自知再耽下去，必无悻理，身形动处，狠命的向甘棠攻出一掌，攻势之强劲狠辣，令人咋舌。
甘棠下意识地向后一撤身。
白袍怪人的这一招是存心以退为进，就在一掌攻出之后，弹身飞遁，快，快得令人转念都来不及，可惜，他遇到的对手并非常人。
“回去！”
两条人影在半空相对。
惨哼充耳，白袍怪人栽落地面，但他一挺身又站起来，蒙面罩已被口血染红。
“当心暗器！”
潘九娘急叫一声。
一篷黑雨，罩身洒向甘棠。
一式“追风化影”，甘棠电闪般晃出丈外，黑雨着地，冒起一片蓝色火花。
“躺下！”
暴喝声中，白袍怪人惨嗥半声，“砰”然栽倒，一挣，竟然挣不起身来，显然这一掌甘棠出手不轻。
旁边，潘九娘正为那垂死的黑衣人疗伤。
甘棠回首道：“潘香主，怎么样？”
“死不了！”
“好！”
回过头来，顺手抓起那布包，打开一看，不由大是骇然，里面正是自己拒收，而由林云另派人送返少林寺的掌门方丈替身的人头。
难道这白袍怪人真的就是横扫武林的“死神”？
“死神”伏诛，这将是震惊武林的大事，无边血劫，将可消失于无形。
他内心感到无比激动。
心念几转之后，大声喝道：“报名！”
白施怪人挣扎着坐起身来，凄厉的道：“小子！”
甘棠上前，一把扯落白袍怪人的头罩，一看之下，不由一窒，头罩下隐着的，是一个二十多岁的年轻面孔，阴骛惨厉，口角血渍殷殷。
他，当然不是“死神”，“死神”出道在一甲子前，最少该是近百年龄。
他是谁？
潘九娘移步过来，一照面，惑然道：“他会是谁？”
甘棠心念疾转，自己初次见这白袍怪人，是在“叠石峰”头，他受命于那箫声的主人，难道那箫声主人就是“死神”？但自己施“潜听”之术听到的，分明是一个女人声音，难道“死神”是女人身不成？
如果“死神”另有其人，他取这人头何为？
“苦竹庵”中妙龄女尼“弃尘”，被逼之下，声明偿恩而自断一臂，白袍怪人与“弃尘”之间又是什么关系？
谜，又是一连串不可解的谜。
心念之中，再次喝问道：“阁下到底是谁？”
“你……不配问！”
“阁下不说恐怕办不到了！”
“小子，‘天绝门’会遭到百倍的报复。”
“那是另外一回事。我问你，‘叠石峰’头的女人是谁？”
“叠石峰？女人？小子！你在放什么屁？”
“小的叫尉迟风，奉命送这匣子到少林寺……”
甘棠一颔首道：“你是‘奇门派’属下弟子，还是……”
黑衣人这时业已拜罢坐起身形，闻言不由一窒，期期地道：“是的，小的是‘奇门派’主坛弟子！”
甘棠心念暗转，这人，当然是林云所派遣送人头的弟子无疑，只不知“魔母”母子与奇门派是什么关系，如果说，双方关系止于林云是“魔母”侄子的知友，而林云是“奇门派”
的少主或身份很高的角色？还不怎样，否则这情况可就相当复杂了。
林云不惜与“邪子”破脸动手，舍命维护的思情，他已深铭五内，若非林云代他挨了那一柄飞刀，也许他早死了。
尉迟风即是“奇门派”属下，救了他是十分应该的。
心念之中，又道：“朋友，在下有句话问你，如果有不便，可以不必答复！”
“小的可否先请问尊姓大名？”
“天绝门少主施天棠！”
上代掌门义兄叫施天赞，他本名甘棠，上次在“玉牒堡”中，化身“无名老人”的首座长老南宫由，给他介绍为施天棠，取两个名的头尾，他一直沿用这名字。
尉迟风“哦”了一声道：“原来是施少主，小的失敬了！”
“好说！”
“少门主有话请问！”
“你可认识林云其人？”
“林云？”
“不错，一个青衫书生！”
“哦！那是敝派少主！”
“离此不远的那座巨宅，想来是……”
“是敝少主一位知友的亲戚！”
甘棠不由又想到那牡丹柬的主人，脱口道：“林云兄的知友是谁？”
“这……恕小的不便奉陈！”
“既是如此，你只当没有这一问吧！”
“小的十分抱歉！”
“不必。”
甘棠口里说不必心里却在想，那留牡丹柬的人，为何如此隐秘，照各种迹象推测，对方极可能是个女子，换句话说，该是林云的红粉知己。
只这片刻功夫，潘九娘已剥下白袍怪人的面皮，并把尸体掩埋妥当。
天亮了。
晨光扫除了星夜的阴霾。
甘棠向尉迟风道：“朋友可以自己行动了吗？”
“敬谢关怀，小的只要不死，会有同门接应！”
“好，请代向令少主致意！那木匣子你还是带走。”
“谨遵台命。”
甘棠转向潘九娘道：“潘香主，我走了！”
“少主，还有些事奉禀！”
“什么事！”
潘九娘超前悄声道：“上次少主曾命卑座传语程院主，救活那‘叠石峰’石洞中的‘神机子’……”
“怎么样？”
“神机子业已被害！”
甘棠这一惊非同小可，栗声道：“神机子被害？”
“是的，据院主说，是死于一种邪门功力，全身无伤痕。”
“全身无伤痕？”
“是的，程院主亲自去的，到达时业已陈尸洞内，看样子死亡两日以上了。”
甘棠一直在默想着，“全身无伤痕”这句话，他想起少林数十弟子与十长老，死时也是毫无伤痕与致命迹象，难道是一个人所为？
这是“死神”的杀人方法？
“死神”为什么要杀害神机子？
那地方十分隐僻，“死神”怎会去下手？
难道自己第一次所见的另一白袍怪人便是“死神”？
抑是“死神”另有其人，与白袍怪人之间只是巧合？
“神机子”一代奇人，以天下事为己任，想不到竟如此下场。
想来想去，关键仍在“叠石峰”上，闻声而不见人的怪箫主人，如能揭开怪箫主人的真面目，也许可以解开部分的谜。
当下又问道：“程院主还说了什么没有？”
“没有了！”
“那我走了！”
“少主可否示知行踪？”
“我有太多的地方要去，行踪难定。”
“卑座恭送少主！”
“免礼！”
礼字落声，人已在五丈之外。
四顾无人，他重新取出一副面具戴上，成了歪眼歪鼻的怪老人，奔了一程，就在农家买了一件旧上蓝布衫套在外面，这一来，貌相与衣着相称了。
一路之上，他盘算着下一步该采取何种行动。
“九邪魔母”在见面之初，知道自己是“天绝门”少主，但没有什么异样表情，这证明以前推断，义父义兄被肢解太行山下是她母子所为可能错误了，而在见了“鹰龙魔牌”之后，态度立变，不但苦追来历，而且声言要消灭“天绝门”，这除了对方是血洗“圣城”的真凶之一而外，还意味着什么呢？
想起了仇，顿感裂胆摧肝之痛。
岂能让不共戴天的血海仇人，长久逍遥自在地活下去。
于是，他决定了行动的步骤。
诛“九邪魔母”。
追寻“魔王之王”的下落。
再闯“玉牒堡”。
赴太行山探索义父兄被肢解之谜。
探“叠石峰”。
索“死神”之谜，为武林消解血劫。
自完成了《天绝奇书·武功篇》八段功力之后，他自信能与“魔母”一战，现在自己再度易容，大可见机行事。
心念之中，相准了方向，朝“魔母”所居的巨宅奔去。
蓦地——
一阵如雷暴喝，夹着女子责骂之声，从不远之处传来。
甘棠心头一动，刹住身形，听那声音，传自左边不远的一片密林之中，那女子的责骂声已变为悲凄的号哭，十分刺耳，略一思索之后，决定看个究竟，倒转身朝左边那片密林驰去。
林外，拴着十余匹健马，满身尘土，毛似水淋，显然是经过长程驰骋。
入林十丈余左右，人影霍霍，在林中空地上围成一个小圈。
甘棠身影似魅，悄声无息地掩到人圈之外。
十四名青衣劲装汉子，散落地围在四周，每一个襟前绣着一条张牙舞爪的小龙，中央是一个障头鼠目的老者，面对一个满面凄厉的少妇。
那少妇衣裙不整，钗横发乱，泪迹斑斑，但仍掩不住那天生的丽质。
老者面带狞笑，粗声露气地道：“少夫人，你知道任性而为的后果？”
少妇厉声道：“宋二郎，你这老走狗，人不报应你，天一定报应你！”
被称为宋二郎的老者嘿嘿一连阴笑道：“少夫人，你知道堡主如何交代老夫？”
“那老而无耻的说什么？”
“追不回来就带尸首回来。”
“哈哈哈哈，我早就不想活了，你这走狗就带尸体去复命罢！”
“少夫人，老夫可是说了就做的！”
“做吧！青龙堡中从上而下，没有一个不该杀！”
暗中的甘棠顿时血涌气促，心跳怦怦，原来这些人是“青龙堡”属下，这少妇被称为少夫人，莫非她就是自己未谋一面，而又退婚另嫁的未婚妻西门素云。是的，除了她，不会有别人，听人言，“青龙堡”的卫非，只有卫武雄一个独生子。
她，曾经是自己的未婚妻？
为什么会被人追击？
听口气，她对“青龙堡”似乎怨毒很深，为什么？
他想到自己被她父亲西门嵩多次追杀！
自己的继母陆秀贞与西门嵩通奸！
而她，在自己未主动退婚之前，就已经准备改嫁卫武雄，自己到“玉牒堡”退婚之日，正是她出嫁之期，彼此之间，除了恨，什么也没有存在。
大丈夫放着血仇未复，家门之羞末除，妻子不保，不羞煞也愧煞。
想到这里，心中感到一阵阵被撕裂的痛楚。
场中——
那獐头鼠目的老者宋二郎桀桀一连怪笑道：“少夫人，你要三思！”
少妇怨毒之极地道：“我主意已定了，要命就拿去！”
“老夫给你最后一个考虑的机会！”
“用不着废话了，你‘毒心宋二郎’与卫非父子是一丘之貉！”
“好，骂得好，你虽想死，恐怕不太容易……”
“你想怎样？”
“活捉你回去！”
“别枉费心思了，你办不到！”
“老夫不信这个邪！”
少妇咬牙切齿地道：“奴家自幼就已许了夫家，想不到被迫改嫁卫武雄，而他却……卫非这老杀才，禽兽不如的东西……”
甘棠本已打算不管这种事，闻言之下，不由全身起一连颤栗，原来她是被迫改嫁，她心目中还有自己这未谋面的未婚夫，她之出走，显然是不甘受迫害，既已碰上了，能不管吗？
但一想到她父亲西门嵩，宛若被冷水浇头，充满心口的，仍是无比的恨。
“毒心宋二郎”身形一移……
少妇厉声道：“站住！”
“怎么，你回心转意了？”
“事已至此，毋须你操心费力！”
“这话是什么意思？”
“我自己会解决！”
“解决？”
“不错！”
“如何解决？”
“让你如愿，带一具尸体回去！”
“怎么？你……”
“生不能雪怨，死后变成厉鬼也要索仇！”
语音之凄厉怨毒，令人听来不寒而栗。
少妇迅快地用手朝口边一抹。
甘棠可不曾疏神，看得十分真切，她是服毒以图解脱。
救她？不救她？
只这稍一犹豫之际，“毒心宋二郎”虎吼一声，扑了过去，伸手便抓，看他出手之势，功力已达一流之境。
少妇竟然避无可避的被扣住手腕。
“毒心宋二郎”暴喝道：“你服毒？”
“不错！”
“你还是死不了，老夫有药可解……”
“哈哈哈哈……”
“有什么可笑？”
“你能解得了‘毒中之毒’？”
毒心宋二郎老脸剧变，栗声道：“毒中之毒？”
话声未落，少妇粉腮突呈一片鲜艳的酡红，娇躯虚软地委顿下去，毒心宋二郎一松手，少妇“砰”然落地，耳目口鼻，齐溢出鲜血来。
甘棠五内皆裂，弹身飞射入场。
“谁敢找死！”
暴喝声中，四个青衣汉子虎扑而上。
甘棠一挥手……
四条人影，挟着凄厉的惨号，飞泻而去，其余壮汉
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