“过了一会，那老者又问：‘你是什么人？’
“子贡回答说：‘我是孔丘的门徒。’
“老者说：‘孔丘之徒，与我道不同而不相谋。你赶快离开这儿吧，别耽搁了我盛水灌畦。’
“子贡羞愧之极，若不自得，领着随从赶紧离开了老者。一路上，他闷闷不语，面色十分难看。一直行走了大约三十里地，才有所好转。
“一位随从看子贡的颜色没有那么阴沉了，便问道：‘刚才那人是干什么的？为何先生见了他之后变容失色，耿耿不释呢？’
“子贡回答说：‘先前，我以为天下的学者唯有孔子伟大。没想到今天碰上的这位老者比孔子更伟大。孔子经常教导我们，用力少而见功多者，为圣人之道。而这位老者则认为不然。功利机巧，忘乎其心，虽有巧械而不用，就是为了保持纯朴自然的道德。彼何人哉！彼何人哉！’
“子贡回到鲁国，向孔子讲述了抱瓮老者的故事。孔子听后，回答说：
“‘子贡啊！你的好学深思确实值得嘉许，但是，可不能游于浊水而迷于清渊呀！从那个老者所为所言来看，他肯定是一个修浑沌之道的人。但是，他只知其一，不知其二，只治其内而不治其外。
“‘浑沌之道，虽然追求纯朴自然，但是，并不废除机械之巧。如果仅凭不用机械之巧来保持自己的纯朴自然，那也未免太无知了。其实，真正掌握了浑沌之道的人，虽然整天使用着巧械，也不会丧失纯朴自然。因为他的胸中已经让自然之元气占据了，任何机械，都不能使他产生机心。
“‘你如果见到了那真正掌握了浑沌之道的人，就会更加惊疑。因为他们是明白人素，无为复朴，体性抱神，而游于世俗之间，和光同尘，与世推移。
“‘子贡啊！浑沌之道可不是你我所能达到的。’”那人听了庄周的故事，顿开茅塞，说：“多谢先生指点。”
就告辞了。
庄周自从离开漆园到现在已近一年工夫了。一年来，登门拜访求道者时有出现。庄周虽然无意于聚徒讲学，但是，也无法拒绝这些热心的求道者。在与求道者的辩论中，他自己的思想也在不断地成熟。蔺且总是将他与别人的谈话记录下来，认为是绝好的文章。有时候，有人来问道，适逢庄周不在，蔺且便将这些记录抄写一份送给他们。这样，世人便争相传阅庄周的这些妙趣横生的文章了。
这天，梓庆来访问庄周。庄周高兴地将梓庆让进客厅，说：
“什么风将您吹来了？”
梓庆从怀中掏出一个雕刻很精致的飞龙，递给庄周，说：
“奉上薄礼一件，请先生笑纳。”
庄周小心翼翼地将飞龙转着从各个角度观赏了一遍。飞龙有两只翅膀，又有四只脚。它的两只翅膀张开着，似乎在空中飞翔，而它的四只脚呈划动状，又象在水中游泳。它的头向上昂着，似乎在用那长长的角去触摸蓝天中的云朵；它的口微撮着，似乎向着广漠的宇宙长吟轻啸。
庄周爱不释手，专心致志地欣赏着，竟忘记了梓庆坐在一旁。他的心，早已溶化在飞龙身上，腾云驾雾，游于六合之外了。
梓庆问道：“何如？”
庄周这才从遥远的天空回到了现实之中，连忙答道：“真神品也！”
梓庆满意地说：“实不相瞒，此乃我生平最得意之作，费时三年方成。”
庄周一听，不安地说：“如此无价之宝，鄙人怎能无功受禄？”
梓庆用手推回庄周递过来的飞龙，笑道：“先生何必客气。此物若流于街市，则不若一鸟兽之象，唯先生能识其价，故唯先生受之无愧。”
庄周这才不再推辞，将飞龙之象供于书案之上，凝视良久，自言自语道：“妙不可言！”然后转身对梓庆说：“知我者，梓庆君也。”
梓庆说：“先生虽然许我以知音，但是，先生的所作所为我并不能完全理解。当然，您辞官退隐是为了一己之自由，但是，您难道就能忍心抛下那些横目之民不管吗？”
庄周沉重地说：“梓庆君，我也是不得已而为之。仅凭我庄周一个人的力量，以一个卑微的漆园吏的身份，能够拯救天下横目之民吗？还不如退而洁身自好，修身养性，同时，用我的学说慢慢地感化世人，也许还对人类有点贡献。”
梓庆说：“我们虽然认识很长时间了，我还没有听您比较完整地讲过您的学说，趁今天的机会，您能不能给我说一说？”
庄周说：“我的学说，可以分三种拾级而上的境界：第一种境界是圣治，第二种境界是德人，第三种境界是神人。”
“愿闻圣治。”
“圣治是最低的境界。布政施官，各得其宜。举贤授能，人尽其材。天下平均，秋毫无犯。当政者躬行其言，而天下之人无不向风，以手指，以顾示，则四方之民无不听之。此谓圣治。”
“愿闻德人。”
“德人即天下皆为有德之人。居处则无思虑之谋，行动则无忧患之苦，胸中没有是非的标准，没有美丑的区分。四海之内共利之才算是喜悦，共给之才算是安宁。财用有余，却不知道从何而来，饮食取足，却不知道谁人供给。此谓德人。”
“愿闻神人。”
“上品神人，乘光照物，却不见其形迹，此谓知周万物，明逾三景。达于天命之境，尽知万物之实，与天地同乐，将万事消亡。万物芸芸，复归其根，玄冥之境，神人所游。此谓神人。”
梓庆听完，说：“先生，您所说的圣治之境已属人间所无，而况德人、神人乎？”
庄周说：“此虽人间所无，实乃真人所应有。万世之后，其庶几乎？”
三
寒冬一过，春气萌动。万物复苏，草木皆荣。蒙泽再一次呈现出迷人的姿色。它卸掉那厚重而笨拙的冬装，穿上了轻扬飘逸的春衣，犹如一位迎风招展、亭亭玉立的少女。
春天一来，庄周便很少坐在家中。当第一道曙光从东方射出的时候，他便已来到湖边，安详地凝视着太阳慢慢升起，魔鬼的暗影便悄然离去，大地上一片清朗光辉。他倾听水鸟的鸣叫，看水面呈现的光晕，觉得这一切比最美的音乐还美。
他细致地观察湖边的各种小虫，各种花草。他看小虫之间如何戏耍、打架，他看蜜蜂怎样在花草之间传粉。
最有意思的是，庄周还观察到动物之间的交配。这天，庄周发现一雄一雌两只白鶂鸟在草地上对视。两只鸟的眸子都一动不动，深情地注视对方。它们似乎完全忘记了对方之外的任何外物，所以庄周走到它们附近，它们连一点反应也没有。
然后，它们在对视之中互相靠拢。雄鸟走一步，雌鸟也走一步。鸟儿虽然没有语言，但是，它们的心却是相通的。
等到走近之后，两只鸟便交颈而戏……
他还见过两只小虫的交配，也很富于诗意。雄虫在上鸣叫一声，雌虫便在下应一声，如此往复不绝。雄唱雌应，配合默契，宛若天作之合。它们的声音，听起来就象一首动听的琴曲。
由此，庄周联想到人与人之间的关系。人与人交往，如果都能做到象虫鸟之风化那样毫无强求，天性自然，则善莫大焉。可惜的是，人不同于虫鸟。人有智谋，人有意志，而且，人总是喜欢将自己的意志强加于别人的身上。
强者将自己的意志强加于弱者头上，是司空见惯的。可悲的是，弱者有时候也企图将自己的意志强加于强者身上，从而使本来就可怜的弱者显得更加可怜。
例如孔丘，就企图将自己的意志强加于诸侯王身上。他用诗经、尚书、礼经、乐经、易经、春秋这六本经典作为工具，周游列国，所说者七十二君。但是，那些残虐的君主，谁会接受那一套无用的仁义礼智呢？孔丘游说诸侯王，之所以不能成功，就在于他是强奸其意，而不象虫鸟那样是自然风化。
一天，庄周正在湖边钓鱼，远远看见一位衣着华丽的士，手中提着一个鸟笼，向这边走来。那位士走到庄周跟前，说：“您就是庄周先生吧！真是闲情逸致，于此风和日丽之时，垂钓于湖畔。”
庄周手持渔竿，没有回头：
“嘘！别吓跑了我的鱼。”
稍顷，庄周觉得鱼竿微动，有鱼儿上钩了，他奋力一提，一只小鱼被摔了上来。
那位士称赞道：“先生钓鱼也很在行啊！”
庄周微笑道：“钓鱼不是我的目的，垂钓湖畔，乃为湖光水色，乃为鸟语花香。”
那位士又道：“先生，我也十分喜爱鸟语花香。我家养了许多名贵花卉，您看，我走路都提着鸟笼，寸步不离呢。”
庄周瞥了一眼那笼中之鸟，说：“我所喜欢的鸟是树林中的野鸟，我所喜欢的花是草木中之野花。”
“那不一样吗？”
“当然不一样。笼中之鸟，虽然华丽，却已失天然之趣。你看那林中之鸟，或飞或栖，或鸣或眠，天机自然。而笼中之鸟却局限于狭小的空间，徒具其形，而无其神。”
那位士听了庄周的话，惭愧地低下了头。他想了想，打开鸟笼，把鸟放出来，让它飞走了。庄周望着渐飞渐远的小鸟，满意地笑了。
然后，那位士敛衽坐到庄周旁边，虚心请教：
“先生，我今天来是向您求教一个问题：治天下重要还是治身重要？”
庄周将鱼竿收起来，说：“回答这个问题，我要给你讲一个故事。
“黄帝当天子十九年之后，法令行于天下，百姓安宁，人民乐业。但是，黄帝还不满足，认为应该将天下治理得更好一些，便前去空同山，拜访得道者广成子。
“这天，黄帝登上空同之山，只见云雾弥漫，苍松翠柏，恍如仙境。广成子正坐在山巅闭目养神。黄帝趋前问道：
“‘我听说您已得至道，敢问何为至道之精？我想以天地之精气，来帮助五谷的生长，以养天下之民，我还想掌握阴阳变化之数，以助群生之成长。’
“广成子微微睁开眼睛，对黄帝说：
“‘你要问的东西，只不过是形而下之物，你想掌握的，只不过是物之残渣。自从你开始治理天下之后，天上的云往往还没有聚到一起便下起了雨，地上的草木往往还没有发黄就开始落叶，日月之光，已失去了过去的色泽。你以浅短的才智之心治天下，还说什么至道。’
“听了广成子的话，黄帝无以言对，退身回到了帝宫。他细细思谋广成子的话，觉得他说得确实有道理，用人的智谋来治天下，劳而无功，徒费精神。于是，他辞退了天子之位，筑了一间小屋，独自一人住在里边，闭门静养。三个月之后，他又来拜访广成子。
“这一次黄帝来到空同山上时，广成子正头朝南在一棵大树下睡觉。黄帝小心翼翼地膝行而进，再拜稽首。然后说：“‘听说先生已得至道之精，敢问治身如何，而可以长寿？’
“广成子一听，高兴得一跃而起，说：
“‘善哉！问乎！过来，我告诉你至道之精，为了让你记住，我给你颂一首诗：
至道之精，（至道的精粹）
窈窈冥冥。（深远暗昧）
至道之极，（至道的极致）
昏昏默默。（静默沉潜）
无视无听，（不视不听）
抱神以静，（抱住精神静养）
形将自正。（形体自然健康）
必静必清，（清静无为）
无劳汝形，（不要劳累形体）
无摇汝精，（不要摇动精神）
乃可以长生。（就可以长生）
目无所见，（视外物而不见）
耳无所闻。（听外物而不闻）
心无所知，（接外物而不思）
汝神将守形，（你的精神就会安住于形体）
形乃长生。（形体健康就能长生）
慎汝内，闭汝外，（慎守内心，闭住通口）
多知为败。（知识多是丧命之根）
我为汝遂于大明之上矣，（我助你达于大明之上）
至彼至阳之原也。（进入那阳气之源头）
为汝入于窈冥之门矣，（我助你达于窈冥之门）
至彼至阴之原也。（进入那阴气之源头）
天地有官，（天地万物各司其职）
阴阳有藏。（阴阳之气各居其所）
慎守汝身，（守住你自己的身体）
物将自壮。（万物自然昌盛）
我守其一，（守住那和谐的一）
以处其和。（就可以处于天和之境）
“‘照这首诗上所说的去做，就可以长生。我已经一千二百多岁了，但是我的形体还未衰老，就因为我守静以养。’
“黄帝听后，吃惊地张大了嘴，过了半天才说：‘广成先生，您可与天齐寿了。’
“广成子继续说：‘我告诉你：得吾道者，上为皇而下为王，失吾道者，上见光而下为土。吾与日月齐光，吾与天地为常。人其尽死，而我独存。’
“黄帝听后，心里默诵着广成子教给他的诗，回到了自己的小屋之中。”
那儒士听后，问道：“广成子真有其人吗？抱神静养真能活到一千二百多岁吗？”
庄周笑道：“何必实有其人，唯求其意而已。信不信由你。”
稍顷，庄周又说：“我再给你讲一个故事，这个故事更是无迹可求的。”
儒士道：“愿闻其详。”
庄周缓缓道：“云神要到东方去漫游，有一天，正好来到扶摇之树的上空。他在这儿遇到了鸿蒙。
“鸿蒙正在地下拍着大腿象麻雀那样跳来跳去地玩耍。云神觉得十分奇怪，此人虽然年过七旬，居然还象个儿童似地雀跃玩耍，真是罕见的人事。于是他停下来，站在半空中，问道：‘叟何人也？叟何人也？’
“鸿蒙继续拍着大腿跳来跳去地玩耍，口中答道：‘游！’
“云神又道：‘我想问你一个问题。’
“鸿蒙抬起头来，看了云神一眼，吐了一个字：‘吁！’
“云神问道：‘天气不合，地气郁结，六气不调，四时失节。今我愿取六气之精，以养育天下之物，如何为之？’
“鸿蒙继续拍着大腿跳来跳去地玩耍，回头对云神说：
‘吾不知！吾不知！’
“三年之后，云神又到东方去漫游，途经宋国上空，正好又看到了鸿蒙。云神十分高兴，从空中降到地下，来到鸿蒙面前，说：‘您还记得我吗？您还记得我吗？’于是再拜稽首，愿有闻于鸿蒙。
“鸿蒙说：‘浮游，不知所求；猖狂，不知所往，我无所知。’
“云神恳切地说：‘我亦浮游，我亦猖狂，而百姓随我而来，我不得已于万民之望。愿闻一言，以利万民。’
“鸿蒙说：‘扰乱天下之常理，破坏万物之真情，故鸟夜鸣于树林，兽散群于山泽。草木皆黄，虫鱼受灾。噫！治人之过也！’
“云神失望地说：‘那么，我该怎么办？’
“鸿蒙说：‘噫！你受害已深