庄周一边还礼，一边心中暗想：听语气，这监河侯不是不知道我现在的处境，就是在拒绝。但是，现在已到了山穷水尽的地步，既然已来到他家里，也只好厚着脸皮了：
“监河侯，多日不见，一家尚好吧？”
“承问，还好。”
少顷，庄周啜啜言道：“今日相访，别无他事，唯求借粟一袋，以度过这霖雨之日。”
监河侯一听，拍拍庄周的肩，十分爽快地说：
“没问题！等到秋天我的俸禄领到手，我借给你三百两金子。”
“可眼下……”
“眼下嘛，”监河侯摸了摸肥得象皮球似的后脑勺，显出十分为难的样子，用余光扫了扫庄周：“小弟也是吃了上顿没下顿啊！”
庄周猛地感到一种被戏弄了的耻辱感。他定定地看着这萎缩粗俗的监河侯，十分后悔地想到，明知这是个趋炎附势的小人，自己就不应该到这儿来。受这种没趣，唉！也是自己急了眼，才会有这种结果出现。
庄周的这种耻辱感一闪而过，盯住监河侯的眼睛，四目相对，监河侯心虚地低下了头。
“不能让这种小人太得意”，庄周想到。于是心平气和地对监河侯说：“我给你讲一个故事吧，你不是曾经声称喜欢听我讲故事吗？”
“有一天，我正在路上行走，突然听到有声音在喊我。我环顾四周，没发现一个人影，低头一瞧，原来一只鲋鱼在干枯的车辙之中叫我。我走过去，对鲋鱼说：‘鲋鱼，你喊我有什么事吗？’
“那鲋鱼的口一张一合十分痛苦地说，‘我本来是东海之神手下的一位大臣，不幸让雨水将我带到此地，难以返回，我现在口干舌燥，性命难保，你能不能行行好，到附近去搞一斗水来，救救我的命？’
“‘当然可以，不过，你必须等着，等我去到南方游说吴国与越国的君主，让他们迎西江之水来迎你，好吗？’
“那鲋鱼一听，气愤得面色发紫，说：‘我失去了我正常的生活，流离失所，我只求眼下有一斗之水能救活我的命，而你却说出这种话来，真是远水不解近渴。你还不如明天就到卖鱼干的市场去找我哩！’”
说完这个寓言，庄周也不等监河侯送客，便披上蓑衣，戴上竹笠，拿着空口袋与手杖，愤然离去。
出了监河侯府宅的大门，雨已经停了。太阳从乌云中露出，明亮的日光刺得庄周头晕目眩。半个月没晴天了，人们似乎已经习惯了阴暗，而对明朗的阳光有些陌生了。
是的，人类就是这样。自从远古时代的淳朴之风丧失以来，人类就生活在漫漫长夜之中：尔虞我诈，勾心斗角。正直、善良的人反而成为人们嘲弄的对象。
何时才能让光明之神重返大地？何时才能让天下之人都沐浴在温暖而明媚的阳光之下？人与人能够坦诚相待，互相同情，互相理解，就象大海之中的鱼一样？
“泉涸，鱼相与处于陆，相吻以湿，相濡以沫，不若相忘于江湖。”
庄周就这样一边走一边想，不知不觉来到蒙泽边上。雨后初晴，彩虹当空，乌云尽退，水天一色。草木都被雨水洗刷一新，翠绿欲滴，虫鸟啾鸣其间，静谧中夹着欢快，一片欣欣向荣的景象。他站在湖边，尽情地欣赏着大自然这美丽的景色，吸进一口凉凉甜甜的空气，心旷神怡，心胸也顿然开阔。他的精神象蓝天那样深远广阔，象湖那样明洁清静，又象草木那样生机勃勃。他与这美好的景色融为一体，忘记了自我，忘记了一切。他在大自然的怀抱中找到了自己的归宿，就象婴儿依偎在母亲怀中那样安逸，宁静、幸福。
不知过了多长时间，蔺且出现在庄周身旁，轻轻地将鱼竿递给庄周，“先生，我们钓鱼吧！”
庄周如梦初醒，从物我合一的美的境界中回到了现实。他记起来了，自己是出来借粟的，当时还下着雨。
默默地接过鱼竿，庄周将鱼钩甩进了水里，钓起了鱼，蔺且在一旁也不说话，其实，师徒二人都明白，但谁也不想捅破这层纸。
第二天，蔺且来到庄周面前，“先生，看来我们必须另谋生计了，仅凭钓鱼，也难以维持一家人的生活。”
庄周说：“依你之见，如何为好？”
蔺且说：“我看湖边长着很多葛草，很适合做屦（草鞋），到市场上去出售，一定不错的。况且，这种生意投资小，轻为稳定。”
庄周笑着说：“我忘了你从前是做过生意的，关键时候还能派用场哩！就这么定了吧！”
于是，庄周与蔺且、儿子还有颜玉便通力合作，开始了采葛织屦的工作。蔺且到湖边去采葛，颜玉带着儿子在家中编织，庄周到市场上摆地摊叫卖。卖屦虽然是桩小本生意，但收入用来维持四口之家的生活还是可以的。不多久，庄周的家庭便摆脱了贫困，终于可以保持温饱了。当然，也还不能说富裕。卖屦所得，勉强够买粟，家中从来没有吃过猪肉与狗肉，更不用说牛肉了。
庄周每天都到蒙邑的市场上去卖屦。他坐在小贩们中间，向来来往往的人们兜售草鞋，一点也不感觉到窘迫，反而觉得怡然自得。他宁可这么自食其力，也不愿与当政者同流合污，象监河侯那样榨取民脂民膏。
卖屦的，当然要经常看别人的脚。肥的、瘦的、大的、小的、长的、短的……有的穿着革履而来，有的光着脚丫子而来……应有尽有，不一而足。
当然，也有很多没脚的人。他们远远望着庄周摊子上的屦，眼睛里流露出复杂的感情：忏悔、嫉妒、绝望、仇恨……他们是因为什么而被砍掉了脚呢？是偷盗、还是抢劫？还是因为在路上捡起了别人丢掉的东西？也难怪，当今的刑法如此严酷，受刖刑的人比比皆是。于是庄周想起了“踊贵屦贱”的故事。当初齐景公动用酷刑，滥罚无辜，以至国都的市场上，没脚人穿的踊的价格上涨了数倍，而有脚人穿的屦却几乎无人问津。于是晏子谏道：“国之诸市，屦贱踊贵。”
也许，晏子说得有点夸张，但是砍掉人脚的刑法却是自古至今都存在的。一想到这些，庄周便觉得很庆幸，自己虽然如此贫困，但是，身体还是完整的。
大学者庄周到市场上卖屦的事，不胫而走，传遍了宋国，也传到了其他诸侯国。不知道是哪一位多事的人还将此事告诉了宋君。这宋君虽然残暴，却也懂得士对于一个国家的重要。于是，有一天，宋君派人装载了一车粟，一路招摇过市，到蒙邑来，慰问庄周，以表示他的爱士之心。
庄周正在吃午饭，听得外面人声鼎沸，便出来观看。原来全村的人都出来了，男女老少们围着满满一车粟在欢呼雀跃。百姓以为是国君送来了救济粮，十分的高兴。那使者却问：“庄周先生家住何处？”
百姓们指着站在门口的庄周说：
“他便是庄周。”
于是使者便过来对庄周行礼，说：“国君听说先生生计艰难，特使我赐粟一车，望先生笑纳。”
围观的村民听后，嗡嗡地议论起来。有的嫉妒、有的失望、有的羡慕、有的不可理解、有的漠然。
庄周却说：“我虽贫穷，然尚可自食其力，不敢取无功之禄。”说着，转身就往自己家门口走去。
使者茫然不知所措，他从来还没有碰上过如此不晓事的人，连送上门来的粟都不要。于是，他说了一句“真笨”，便驾车回去了。
颜玉站在门口，望着远去的粟车拐过村口，望不见了，才回来。
她埋怨地对庄周说：“我跟你这么多年了，从没有嫌过你穷。但是，今天的事我却有点不可理解。宋君之粟，不可量数，他既然送上门来，你为何辞而不受呢？”
庄周笑着说：“你有所不知。宋君之暴虐，有过虎狼，他赐粟于我，是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。我如果接受了他的粟，就必须做他的御国文人，替他粉饰黑暗，摇旗呐喊。这不等于助纣为虐吗？”
颜玉听后，也笑了：“反正我们也穷惯了，就象你说的，知其不可奈何而安之若命吧。”
蔺且在一旁插言道：“师母也成了哲人了！”
颜玉笑道：“这还不是你们几个整天在那儿念叨，时间久了我也学了几句。”说着，转身编织屦去了。
二
这天，庄周从市场上卖屦回来，看见村子里停着很多马车，一眼望去，不大的村子简直成了一个停车场。
他一进门，就问颜玉：“哪来的这么多马车？”
颜玉说：“听孩子们说，是曹商回来了。”
庄周点点头，若有所思地说：“真让我说准了：无耻者富，善言者显。”
颜玉问道：“此话怎讲？”
庄周便将当年同学于蒙山学堂的事对颜玉说了一遍。颜玉听后，感慨地说：
“唉，这世道，也太不公平了。”
第二天，曹商主动上门拜访庄周。庄周虽然十分厌恶曹商的为人，但是，他已不象年轻时候那样心高气盛了，几十年的风风雨雨使他变得平和多了。因此，他还是热情地接待了曹商。
曹商对庄周讲了这些年来在睢阳的政治活动，庄周也对曹商讲了自己的经历。末了，曹商对庄周说：“你看见村子里停的那些马车了吗？”
庄周说：“看见了。”
曹商说：“这在历史上也是少见的，除了国君，谁能拥有这么庞大的车队呢？”
庄周没有说话，只是看着他笑。
曹商继续说：“我得到这些车，也不容易啊！当年宋君派我去秦国访问的时候，也不过给我配备了数辆马车。可是，当我千里跋涉到达秦都咸阳，见到秦王时，却凭着三寸不烂之舌，使秦王大为满意。他待我为上宾，并与我同寝同食，寸步不离，我离开秦国时他破例赐给我私人百乘马车。”
庄周还是没有说话，只是微笑着。
曹商说得高兴了，不免忘形：“当年我就给你说过，要在这个弱肉强食的世界上生存下去，必须注意自己的言行。你看，你现在住在这样的穷乡僻壤之中，每天到市场上去卖点屦，面色发黄，脖颈细长，生活多么乏味，多么单调，多么可怜！当然，你可以说，你也知足了。我可不能知足于此，这也许是我的短处。
“但是，在万乘之主面前摇鼓三寸不烂之舌，而得到百乘马车，却是我的长处。”说着，有意无意看了一眼地下堆着的葛麻。
庄周早已在心中编好了一个寓言，便对曹商说：“我听刚从秦国回来的一位医生说，秦王得了一种恶疾，浑身长满了脓包，而且还有痔疮？”
曹商一听，觉得很茫然，我见秦王时，他身上穿着衣服，没见有什么脓包呀！正在疑惑，庄周又问：
“你既然与秦王同寝同食，还连他身上的脓包与痔疮也不知道吗？”
曹商本来是虚张声势，一听庄周追问，便只得说：“是的，那脓包与痔疮可厉害了！”唯恐显得他不知道秦王的事。
庄周又说：“听说秦王有令：能使脓包溃散的，可得车一乘；如果不嫌脏臭，用舌头去舔那痔疮上的脓血，便可得车五乘。所治愈卑下，得车愈多。真有其事吗？”
曹商答道：“有的，我亲眼见那些医者用舌头去舔秦王的痔疮！”
庄周说：“那么，你用舌头舔过多少次秦王的痔疮？不然，怎么能得到这么多的车呢？”
曹商张口结舌，无言以对。
庄周开心地大笑起来，笑得连眼泪都流了出来。
曹商面色如灰，双手发抖。
庄周笑完了，大声说：“你快走吧！免得你的臭嘴污染了我屋子里的空气！”
庄周的葛屦生意越做越兴隆。他的屦不仅质量好，而且价格低廉，因此，在蒙邑的市场上颇受欢迎。有时候，他刚一送到市场上，便让顾客们抢光了，他也落得清闲，可以早早回家。
有一次，他卖完屦，正在收拾摊子，过来了一位小贩，对庄周说：
“以后，我将你的屦全包了。”
“此话怎讲？”庄周抬起头问道。
“实不相瞒，你的屦价廉物美，若运到当今天下最大的商业都市陶邑去，肯定可以赚更多的钱。”那小贩说。
“我并不想赚太多的钱。不过，你若能将我家的葛屦全部包销，却也省得我费时费力地零售。”
两人当即说定，由那位小贩以现零售价将庄周家编织的葛屦全部买下。于是，庄周便带着小贩到自己家中，对蔺且与颜玉讲述了缘由。蔺且与颜玉都很高兴，庄周已经五十多岁的人了，还经常到市场上卖屦，他的身体也受不了。这下可好了，不用再去跑市场了。
从此之后，庄周就更加消闲了。他有时候帮助蔺且到野外去采葛，实际上也只不过转一趟，因为蔺且怎么也不让他动手。有时候在家中帮助妻子锤锤葛麻，偶尔也试着编屦。但是，他编的屦，不是套不到脚上，就是肥大得象船一样，惹得妻子与儿子嘲笑他。
闲着没事，他还是去钓鱼。现在钓鱼，跟以前钓鱼可不一样了。还没有经营葛屦生意的时候，日子过得比较紧张，虽然在湖光水色之中垂钓，但是心事却往往在生计上。钓不到鱼，一家人吃什么啊！因此，良辰美景，无心欣赏，清山秀水，空自多情。眼下可好了，葛屦生意已经打入了陶邑市场，庄周再也不用为吃饭而发愁了。他可以静下心来，在蒙泽边手持鱼竿，眼观水色，耳听山风，让大自然的美尽情往自己胸中灌注。
钓鱼，就象静坐、鼓琴、读书、谈论一样，成了庄周很重要的一种养生手段，甚至是最重要的。静坐，可以使人五官封闭，身心俱遣，进入幽冥之境。鼓琴，可以在美的音乐之中达到物我两忘的境界。读书，可以神游千古，暂时忘记世间的烦恼。谈论，可以通过语言来塑造一个美丽的世界，或者讽刺、嘲弄那丑恶的现实。
但是，所有这些，都没钓鱼那样让庄周倾心。因为钓鱼不仅可以在静默之中让自己的精神达到极高的自由，跨越时间、跨越空间，逍遥于宇宙之中，而且可以让自然界的形象与声音以它毫无歪曲、毫无阻拦的姿态进入自己的胸中。庄周平生最喜欢两个东西：精神的自由与自然的风景。而钓鱼于湖畔，却可以一举两得。
清风徐来，水波不兴。鸟飞于空中，鱼游于水下。远处的蒙山倒映于湖中，天上的白云也钻入了水底。松涛阵阵，鸟鸣啾啾。一切都令人心旷神怡。庄周置身于其中，觉得人的幸福莫过于此。
这天，庄周的合作者从陶邑给他捎来一封信。信上说他最近事务太忙，希望庄周将织好的屦送到陶邑去，路费由他负担。庄周笑着对蔺且与颜玉说：“生意人真是斤斤计较，什么路费不