吧，是‘江南’二字，数到者，两人接令。”痴珠道：“好！秋痕，你出题吧。”秋痕道：“我的题是《四书》开章第一个的圜。”黻如道：“好题！”秋痕道：“谡如，你飞觞吧。”谡如喝一杯酒，说道：“子善、黻如喝酒：乘胜克捷，江南悉平。”痴珠拍案道：“好极！顾我老非题柱客，知君才是济川功。”就将大杯，教秋痕斟满一杯，向谡如道：“我贺你一杯。”于是子善、黻如也喝了酒。
黻如笑道：“行文、喝酒、飞觞，今日真是五官并用。”秋痕催着飞觞，黻如道：“我先交卷了，再飞觞吧。我破题得了。”便念道：
“所贵圣人之神德兮，劮揭晕病！薄�
痴珠笑道：“超妙得彻大家各贺一大杯吧。”于是大家各喝了酒。子善道：“听着‘江南’飞觞：青山一发是江南。琴仙、秋痕喝酒。”黻如便指着秋痕，笑道：“我要再给秋痕喝一杯：家在江南黄叶村。”痴珠吟道：“山中漏茅屋，谁复依户牖？’当下瑶华、掌珠各喝了一杯酒。秋痕便喝了两杯。 痴珠道：“我也交卷吧：大回在上，予欲无言。”黻如道：“运用成语，如自己出，我也还敬一大杯酒，大家也各人贺一杯。”秋痕催着瑶华飞觞。瑶华却瞧着痴珠，说道：“听我飞觞：青衫泪满江南客。出如、痴珠喝酒。”痴珠笑道：“琴仙可人也。”谡如道：“我也凑了两句请教吧：意在寰中，不言而喻。”痴珠喝一声“好”，说道：“谡如竟有如此巧思，我便要喝三大杯哩。”秋痕瞅了痴珠一眼，说道：“你真要拚命喝吗？”于秀道：“秋痕，你该两句飞觞，不要管别人的事，快请说吧。”
秋痕道：“我的头一句是：霜剪江南绿。该子秀、谡如喝酒；第二句是：寄根江南。也该子秀、谡如喝。”谡如道：“秋痕，你怎的算计我两个哩？”秋痕笑道：“多敬你两钟酒不好么？”便催掌珠。
掌珠笑道：“我没有诗句，怎好呢？”秋痕道：“你有现成句子都好。”掌珠又笑道：“我只有这四个字，说出来却自己要先喝酒了。”便一手举杯，向痴珠说道：“江南才子。”说毕，将酒自己先喝干，向秋痕道：“你也喝吧，这是冤你一杯酒。如今该黻如、痴珠飞觞了。”
黻如说道：“解作江南断肠句。谡如、子秀喝酒。”痴珠向谡如道：“官爱江南好。于秀、琴仙喝酒。”子秀道：“我共该四句飞觞了，一起说吧。第一句，是黻如、痴珠喝酒：论德则惠存江南；第二句，秋痕、宝怜喝酒：正是江南好风景；第三句，我同琴仙喝一钟：江南无所有；第四句，秋痕、宝怜再喝：黄叶江南一掉归。”秋痕笑道：“子秀你好！三句要我喝二杯酒！” 谡如道：“我说两句。第一句给痴珠、黻如喝：珥江南之明珰；第二句，我陪痴珠喝吧：江南江北青山多。”痴珠道：“大家通说了，我双收吧。破题是：默而成之，不言而信；飞觞是：魂兮归来哀江南。”说吧，噙着眼泪，将筷子乱击桌板，诵那瘐信《哀江南赋》，声声哽咽起来。
慌得秋痕跑到上首，说道：“你醉了，到炕上躺躺吧。”痴珠刚念得“信生世等于龙门，辞亲同于河洛，奉立身之遗训，受成书之顾托”四句，就给秋痕夺去筷子，便说道：“我没有醉，你不要怕。”黻如瞧着表，说道：“十一下钟了，我们也该散了。”谡如便催着端饭，秋痕早拧块热手巾递给痴珠。
痴珠转笑向黻如道：“醉却不醉，只心上不晓得无缘无故会伤感起来！”黻如道：“客边心绪，几百难言，放开些吧。”痴珠又觉痛心难忍，黻如也自凄惶，吟道：“乱后今相见，秋深独运行。”大家黯然。转是痴珠破涕笑道：“分手虽属难堪，壮心要还具在。”便吟道：“要闻除（豸契）貐，休作画麒麟。”大家都道：“好极！痴珠豪爽人，该有此转语。”于是吃些稀饭，洗漱一完，黻如三人和掌珠、瑶华就都散了。只谡如、秋痕十分难受，奈夜已深，不能不分手而去。
看官！你道痴珠这一晚，好过不好过呢？
且说荷生、采秋，病或不愈，愈后复病，直至八月初，甫皆脱体。这日痴珠无事，带了秋痕同来。适值刮风，秋痕见痴珠身上只穿两件夹衣服，便叫人回去取件茶色湖绉薄棉祆，替他换上。方卸去长夹祆，痴珠抠着小衫将手向背上搔痒，便把那个九龙佩露出来。荷生瞧见，也不言语，转说道：“风大，你快穿上吧。”
痴珠换过衣服，喝过茶，见采秋、秋痕同坐床沿，听荷生说那江南军务，讲得令人丧气，便吟道：‘哗夷相混合，宇宙一膻腥。”一人走来外间，见长案上书堆中有一本《鸳鸯镜》填词，就取来随手一翻，是《金络索》，填的词是：
情无半点真，情有千般恨。怨女呆儿，拉扯无安顿。蚕丝理愈纷，没来由，越是聪明越是昏。那壁厢梨花泣尽栏前粉，这壁厢蝴蝶飞来梦里魂。堪嗟悯，怜才慕色太纷纷。活牵连一种痴人，死缠绵一种痴魂，穿不透风流阵！
又往下看，填的前腔是：
蓝田玉气温，流水年华迅。莺燕楼台，容易东风尽。三生石上因，小温存，领略人间一刻春。恁道是黄金硬铸同心印，怎晓得青草翻添不了根。难蠲忿，怕香销灯灺怅黄昏。梦鸳鸯一片秋云，葬鸳鸯一片秋坟，谁替恁歌长恨！
忽然想道：“怕就是这一段故事。”便将序文检看，却是将《池北偶谈》“李闲谢玉清”一则衍出来，就不看了。
里间荷生说到“南北两营渍散，大帅跑上番舶”，大家俱笑吟吟坐听，都忘却痴珠。只秋痕看见痴珠出去外间，半日静悄悄的，便起来将帘子一掀，只见痴珠手上拿一本书，那两只眼睛直注在书皮上呆呆的瞧。秋痕不知其故，向前说道：“怎的？”痴珠也不答应。荷生也跟出来，见痴珠坐着发呆，秋痕站着发急，倒好笑得很，忍着笑道：“瞧什么，这样出神？”也向前来看，痴珠将书撂在案上，说道：“汝们都不懂得。”秋痕便扯过痴珠的手道：“不要讲梦话了。”痴珠又不答应。荷生也觉骇然，便叫道：“痴珠！你疯么？”此时红豆、小丫鬟都站在一旁。
采秋听荷生叫得大声，也出来瞧。只见痴珠笑道：“我那里是疯，我记那碑文。”荷生三人见他好端端说话，便也好笑，都问道：“是什么碑文？”痴珠道：“我四月间草凉驿作了一梦，见个双鸳词碑记，当时默了出来，只忘一半；至梦中光景，合着眼便见那个人，那个地方。自潼关以后，病了两场，把梦通忘了。这会碑文也只记得‘则有家传汉相，派衍苏州’十字，你道可恨不可恨！”荷生道：“你既然默了一半，便有底了，记他作甚？”秋痕道：“这有什么要紧事，也值得这样用心去想！人家说我傻，我却不傻；你唤作痴珠，不真个痴么？”采秋道：“这梦也奇，确确凿凿有篇碑记。”荷生笑道：“你信他鬼话！不过是他有这一篇游戏笔墨，编这谎话骗人！”痴珠道：“我要编个谎，什么编不得，却编个不完不全的梦？你不信，我明天检那碑记给你瞧，还是草凉驿饭店五更天写的。”采秋道：“这碑记就说的是姓韦，却也古怪！”秋痕道：“那碑记说这姓韦，是怎样呢？”痴珠道：“这姓韦的也同我们一样吧，就中叙的曲折我通忘了。”正说着，丫鬟们端上饭，四人小饮，到了二更方散。
这一晚，痴珠心上总把《金络索》两支填词反复吟咏。不想秋痕另有无数的话要向痴珠讲，却灯下踌躇，枕边吐茹，总不好自己直说出来，忽然问着痴珠道：“妓女不受人污辱，算得是节不算是节？”痴珠道：“怎么不算得是节？元未毛惜惜，明末葛嫩、楚云、琼枝，那个敢说他不是节！”秋痕道：“你晓得我这个人怎样结果？”痴珠道：“我自己结果也不知道，那里晓得你。你今日不听荷生说那江南光景？给我看来，普天下的人也不知作何结果，何况我与你呢！”秋痕便默然不说。
痴珠枕上听着阶畔窗前虫吟卿卿，反来覆去，一息难安，吟道：“人生半哀乐，天地有顺道。”秋痕在枕边，便将“哀”、“乐”、“顺”、“逆”，字字要痴珠讲出，痴珠含笑不语。一会，做成《秋子夜》三章云：
寒蛩啼不住，铁马风力紧。
明月人罗帏，梦破鸳鸯冷。
捐弃素罗衣，制就合欢帐。
一串夜来香，为欢置枕上。
依似秋芙蓉，欢似秋来燕。
燕去隔年归，零落芙蓉面。
秋痕听了，叹口气道：“芙蓉间断，你却不管！”痴珠笑道：“你叫我怎样管呢？”
秋痕道：“你听四更了，睡吧。”正是：
天涯芳草，目极伤心。
干卿底事？一往情深！
欲知后事，且听下回分解。
第二十回 陌上相逢搴帷一笑 溪头联步邀月同归
话说逆倭骚扰各道，虽大河南北官军叠次报捷，而釜底游魂与江东员逆力为蛩蟨，攻陷广州，掳了疆臣，由海直窜津沽。谡如起先以南边军功荐升参将，后来带兵赴援并州，又晋一级，就留大营。元夕一战，应升总兵，此番朝议以谡如系将门子孙，生长海壖，素悉贼情，故有宝山镇之命。
临行，向痴珠谆问方略，痴珠赠以“爱民”、“礼士”、“务实”、“攻虚”、“练兵”、“惜饷’、“禁海”、“争江”八策，约有万言。大意是说：南北诸军连营数百座，都靠不住，必须自己携带亲兵，练作选锋，才可陷阵；其平定大局，则以内治为先，内治则以扫除中外积弊为先。积弊扫除，然后上下能合为一心，彼此能联为一气。庶几旌旗变色，可复武汉以踞贼上流，可定九江以剪贼羽翼，可清淮海以断贼腰隘。三者得手，直攻贼巢，金陵唾手可复。后来韩荷生平倭、平江东，谡如平淮北、平滇黔、平秦陇，以此战功第一，并为名将。 如今且说谡如临行这日，夫人不曾出城，痴珠却是前一夕先赴涂沟。涂沟绅士见说秋华堂韦师爷来了，他是个武营领袖，便招就近团甲，迎入行馆，摆起盛筵，转累痴珠无缘无故的酬应起来。酒半，谈着那年贼陷平阳，若何防堵；那年回部做反，若何戒严。便取出所储火器枪棒，召团丁中勇猛肥长，排立阶下，指说这个善射，这个善拳，这个能飞韩刺人于阵，这个能跃丈墙获贼于野，口若不尽其技，而阶下眉目手足各跃跃欲动。痴珠不免谬赞一番，真是苦恼。
次日又累赘了半日，谡如方到。俟得谡如见过各官各绅，已是人夜，才得畅谈。黎明，痴珠怕与大家酬酢，便是洒泪分手，苍茫归路。想着羁旅长年，萧条独客，桑榆未晚，蒲柳先零。不齿之精神，瞀乱颇同宋玉；无聊之言语，蹇吃更甚扬雄。桂欲消亡，桐真半死。值此离别之时，一鞭残照，几阵归鸦，更觉面热心寒，魂销骨化。坐在车上恍恍惚惚，到了一处，却挤了车，方知已是进城。刚腾开了，劈面又有一车，垂着帘子，辚辚而来。
只见车里的人陡然把帘子一掀，露出一个花容来，喜动颜开，笑了一笑道：“久不见了！”痴珠瞥目，略一迟疑，忆是曼云，便也辗然道：“你去那里呢？”曼云尚未回言，两下早已风驰电掣的离远了。痴珠这会才把已前的心事略行按下，想起荷生、秋痕数日不见，便吩咐李三：“到菜市街去！”刚到愉园巷口，恰好荷生的车停在一边，就也下车，步行进去。见过荷生、采秋，知两人病已渐愈，因说些谡如交情及自己伤感的话。 荷生、采秋都安慰一番。此时丫鬟已掌上灯，荷生道：“你的车叫他回去，在此吃过饭，我送你秋心院去吧。”痴珠正待答应，忽报：“欧老爷来了！”荷生大喜。四人相见，各述了这几天情事。荷生就向剑秋道：“你这几天访‘彩波几次哩？”剑秋道：“我方才去看他，他给余观察传去陪酒了。我因此步行来找你。”痴珠道：“我刚进城逢见彩波，原来黻如今天请客。”当下四人对着楼头新月，浅斟低酌。
大家俱说起谡如，荷生因谈着江南须若何用兵，若何筹饷，所见与痴珠都合。痴珠也自欢喜，说道：“此十余年用兵，一误于士不用命，再误于此疆彼界，三误于顿兵坚城。大抵太平日久，老成宿将悉就凋零，大官既狃恬嬉，后进方循资格。天道十年一小变，你看这一二年后，必有个人出来振刷一番，支撑半壁，所谓数过时可。”正欲说下，剑秋突然说道：“安知非仆？”荷生、采秋不觉大笑起来。 痴珠正色道：“座中总有其人，却看福命如何哩！”采秋就也正色道：“这是阅历有得之言。”剑秋道：“蕤宾之铁跃于海内，黄钟之铎动于地中，有则类必识之。”荷生道：“这也难言！”痴珠便接道：“天之生才，何代无有？何地无有？只士大夫生逢其时，有恰好不恰好哩。恰好的，便为郭、李，为韩、范；不恰好的，便橡栗拾于白头，桄榔倚于儋耳，这又有什么凭据呢！”说得剑秋俯首无词了。荷生道：“古今无不平之贼，在先求平贼之人。萧何荐韩信，便拜大将，一军皆惊。光武帻坐迎见马援，恢廓大度，坦然不疑。你要拘牵资格，修饰边幅，这还得非常的才么？”痴珠柑掌笑道：“使君故自不凡！”于是畅饮起来。
直至十下钟，曼云回家，打发保儿来探剑秋，荷生、痴珠十分高兴，要跟着剑秋同去曼云家来。此时曼云已卸了妆，赶着接人。因讲起黻如这席是为痴珠、秋痕而设，缘痴珠涂沟去了，秋痕不来，今日只有子秀、子善、掌珠、瑶华和曼云五人，于是说些闲话。 曼云无意中却又叙起秋痕出身。原来秋痕系豫省滑县樱桃村人，三岁丧父，家中一贫如洗。生母焦氏改嫁，靠着祖母侯氏长成。后值荒年，侯氏饿死，堂叔阿虎领着逃荒，到了直隶界上，鬻在章家为婢。章家用一媪，即秋痕现在的妈牛氏。彼时秋痕年才九岁，怯弱不能任粗重，又性情冷淡，不得主人欢心，坐此日受鞭朴。牛氏本非好女人，孀居后素有外交。恰好有个李