“娜塔莎。”蓦地传来一声熟悉的嗓音，转头，黑色礼服，深棕色的发，茶色的眼眸，面前站着一个英俊的男人。
“威尔茨。”常到埃斯梅尔家坐客的威尔茨男爵，他是索菲娅的朋友，与埃斯梅尔家族是世交。无论何时何地，他总是显得温文而雅，一个真正有教养的绅士。看到他时娜塔莎居然感到一丝欣慰，终于遇到一个认识的人，她笑得甜美，“您也来了。”
“是的，索菲娅的定婚宴会，身为好朋友，不得不来。”他优雅地伸出手臂，“那么娜塔莎小姐，可否请您跳一支舞？”
“好的，很荣幸。”连她自己都没想过答应的如此干脆，在盛大的舞会上又有谁不希望自己受到一个男士的邀请？偷笑，原来我也拥有那份小女人的虚荣心。
来到大厅中央，男士们和女士们分立两旁做好跳下支舞的准备，轻快的乐曲前奏响起，男士们行屈身礼邀请女伴，完全体现了欧洲宫廷礼节的刻板，但对于威尔茨来说，他的每个动作都显得大方得体，潇洒而气度不凡，引来不少女士的观望。娜塔莎甚至觉得自己很荣兴能成为他的舞伴。
同样，威尔茨的目光只专注于娜塔莎，或许连她自己都没意识到今晚的她实在太美，淡紫的裙将她的皮肤衬托的更加白晰，浅金黄的发自然卷曲，将一部份盘于头顶配以两朵鲜艳的玫瑰花，留下的则柔顺地垂于她裸露的肩上。独特的她拥有一双任何人都无法与之相媲美的宝石蓝色的眼眸，那双漂亮的眸子里总是写着快乐，纯真与善良。她爱笑，与一向冷漠的埃斯梅尔家族成员形成了鲜明的对比。此刻，她正展露出迷人的笑颜与他共同起舞，一对漂亮的人儿形成一副炫目的画面，他们无疑夺走了不少人的目光。
一曲结束时，跳舞的人们归于原位，整齐的排列在两边，行礼，与自己的舞伴相继离开。
看了一眼身边扬溢着幸福笑容的娜塔莎，他不禁莞尔，“娜塔莎，很荣幸你能接受我的邀请。”再次低头行礼，他茶色的眸中蕴涵着一丝温柔的光芒，“你太美了。”他笑。
“谢谢。”红晕瞬间布满白晰的面颊，她看到他眼中跳动的光线，有些不知所措。
“你们跳得真好。”不知何时，索菲娅来到他们身边，“可以成为最佳拍档了。”她的脸上带着似笑非笑的表情。
“索菲娅，”转身，威尔茨看到她并礼貌的鞠躬行礼，“不愧为今晚宴会的女主角，您永远都这么迷人。”拉过她的手放在唇边印上一吻，一抹不知所谓的笑容滑过他的唇角。
“谢谢您的夸奖，亲爱的威尔茨男爵，”抽回手，她故作姿态的恢复了高傲的神情。
“这次特意来祝贺您与塞德里斯公爵的定婚，索菲娅，我想今晚除了公爵外，所有的男士都会感到失落。”
“您可真是会说好听话，威尔茨。”将手中的折扇掩唇，她暧昧的白了威尔茨几眼。
看着他们你一言我一语的搭讪，娜塔莎备感窘迫，每次他们在一起时，气氛总有些怪，让她无所适从。悄然离开，没引起他们的注意，同以往一样。她走到大厅两侧为宾客们准备的餐桌边，洁白的丝绒布铺在桌上，桌面琳琅满目的摆着各色餐饮，伯兰登堡的宴会从来都是那么的奢华铺张。坐在椅上，回想刚刚走过时留心听到的那些针对她的议论，大多都是赞美之词，不禁轻笑，如果这些人知道自己只是一个投奔亲戚的乡下姑娘时，还会如此夸赞她么？大概不会拿正眼瞧她吧。舒气，她端起一杯奶茶，放在鼻翼下嗅了嗅，嗯，好香，只不过少了些许田园的清新味道。
修长的指把玩着手中的高脚酒杯，他若有所思地看着桌边那宛如精灵的女孩儿，发现自己无法控制不去关注她，是什么魔力吸引着他？为何在人群中那个袭淡紫的身影会如此夺目？看着她刚才的举动，轻笑，虽然是从乡下来的姑娘，但不可否认的，她是个可爱的女人。
“主人，接下来是不是要宣布……”身后传来管家维翰的声音。
“知道了。”回过神，拉尔夫将手中的酒杯交给他。
走上旋转阶梯，他朝二楼的乐队做了个手势，音乐声嘎然而止，人们的目光渐次聚集到台阶之上，在光线映射下，那一袭白衣的修长身影显得格外妖绕。伯兰登堡年轻的主人，拉尔夫&；#8226；威格瓦尔特&；#8226；塞德里斯公爵此刻正倚着楼梯扶手，魅惑般的笑容展现在他英俊的脸上，令不少女士发出唏吁的赞叹声。
“很感谢各位的光临，”轻捋额前散落的一丝金发，他缓步走下台阶，“今晚，我宣布，与我美丽的女友索菲娅&；#8226；埃斯梅尔小姐正式定婚。”
来到索菲娅身边，鞠躬行礼，伸出手臂，看着她满意的将手交给自己，嘴角勾起一个完美的弧度，他带她一起走上台阶。“现在，她，是我的未婚妻。”
底下爆发出阵阵掌声，不出所料的，两大家族在前辈的安排下再次联姻，只是人们对这样的婚姻各有想法，有些嫉妒，有些羡慕，而有些人只盘算着如何拉近与他们的关系，又有谁是真心的祝福这对将要结合的新人？
接过定婚戒指分别为对方戴上，拉尔夫携索菲娅来到大厅中央，乐师们会意地演奏起特意为他们而作的音乐。众人分立两边，将全部的目光聚集在这一对漂亮的未婚夫妇身上，行礼，他们随着音乐起舞。
“拉尔夫，今天……我已经等待很久。”跳舞的当，索菲娅轻声说。
“就在刚才，你已经如愿了。”拉尔夫将旋转着的她轻拥，旋即放开。
“那么，如约定的，三个月后，将举行我们的婚礼。”她不失时机地提醒着。
“一定会是举世瞩目的婚礼，我美丽的索菲娅。”魔魅般的笑，他引领着她旋转，娴熟优美的舞步引来众人的赞叹。
注视着舞池中的二人，娜塔莎并没留意到威尔茨站在她身边，“娜塔莎，刚才你去了哪里？”温热的气息在耳边，他低声问。
一惊，她抬头，正对上那双茶色的眸。“威尔茨，您总是习惯这么突然的出现在人们身后么？”她笑着问道。
“对不起，请原谅。”他抱以歉意的微笑。
抬了抬手，娜塔莎示意自己刚刚去取了杯奶茶。“威尔茨，舞会……什么时候结束？”她有些支唔地问。
“既然已经宣布了定婚，应该很快就会结束，娜塔莎，你累了么？”他的语气里充满关切。
“啊不是，”她有些尴尬地笑，居然被他看出来，这种场合呆太久难免会觉得无聊，“索菲娅和拉尔夫公爵真是完美的一对。”慌忙岔开话题，她的目光回到大厅中央。
“是的，他们在一起……的确很完美。”娜塔莎并未看到威尔茨眼中闪烁着异样的光芒。乐曲结束，那一对佳偶随即停止了舞步，在掌声中索菲娅挽着拉尔夫离开舞池。人们又开始自行活动，将这场盛大的舞会持续着。
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第二章
阳光透过落地窗洒向地板，斯托克迎来了新的一天，慵懒的起床踱步到窗边，迎着刺眼的光线微蹙眉头，接连几日的阴雨天气，忽然的放晴倒让人一时难以适应。索菲娅打开窗子，蓦地传来一阵悠扬婉转的歌声，循着那歌声，她看到一个娇小的身影迈着轻快的步子朝庄园走来，娜塔莎，又去散步了么？
虽然隔的很远，但她分明看到娜塔莎手中的篮子里放着刚刚采摘的玫瑰花，刺目的红，为什么？很多人都喜欢这种花？轻扶有些喘息不定的胸口，她甩头离开窗子。
一路走过，听着鸟儿们清脆的叫声，呼吸着大自然新鲜的空气，让娜塔莎觉得仿佛回到了家乡苏格兰，好久都没如此开心过，她不禁哼唱起乡间的小调，惹得原本吱吱喳喳的鸟儿都宁神倾听起来，微笑，看看太阳离开地平线越升越高，埃斯梅尔庄园应该快到早餐的时间了吧，迟到可不是一件好事，加紧了步伐，她朝那幢高大显眼的房子走去。
推开满是雕花的庄园大门，不出所料，佣人们来来回回的打扫着院子，厨子们则紧锣密鼓的准备着早餐，他们明白主人对任何事物都极其挑剔，稍有不慎，一个月的工钱就要化为泡影。整个庄园充斥在一片繁忙的氛围里。
走过房前的草坪，穿过客厅，她径自上楼来到西侧自己的房间，这间卧室虽比不得伯爵和索菲娅的宽敞，但却被她布置的井井有条，温馨舒适。将篮子放下，她取来一个精美的花瓶，看了一眼篮中的玫瑰花，娇艳欲滴的花瓣上依然挂着露珠，拿出一支放置入瓶，她凑到花上轻嗅，甜蜜的香气吸入鼻翼，让人感到整个肺腑都舒畅许多，她实在喜欢这种味道。
“娜塔莎，”身后不期然传来索菲娅优美的声音，回头，看到她正站在门边，如往昔般高雅，“怎么穿成这样？”
“出去散步，我想……没必要穿的十分体面，那样反而很累赘。”看到她的眉心明显一蹙，上下打量着自己，娜塔莎解释道。
“鞋上也是泥巴，”轻蔑地笑，不愧是从乡下来的，低俗。“好了，快换了衣服下楼，早餐应该备好了。”转身，她拖动着华丽而肥大的裙离开。
舒了一口气，娜塔莎打开衣柜，真搞不弄，为了所谓的体面每天要费时费力的穿着那些鼓胀的裙子，难道在泥泞的小路上也要穿成那样子？不摔跟头才怪。想象着那种滑稽的场面，她不禁偷笑出声。
好不容易梳洗完毕，她下楼来到餐厅，仆人们分立两侧，伯爵还没到，只有索菲娅坐在桌边，而桌上已经摆好了丰盛的餐点。她绕过桌子在索菲娅的对面坐下。过了大约一刻钟，拄着拐杖的伯爵在管家的陪同下来到餐厅。起身行礼，待到他于主位坐定，她们又重新归于原座，从现在起才可以用餐。
虽然伯爵只有四十六岁，但花白的发和皱纹突显的脸庞让他看起来比实际年龄大很多，他总是一副严肃的表情，让人难以亲近。
“索菲娅，昨晚的宴会，公爵已经正式宣布你们的定婚了？”一向在席间很少发话的他突兀地问道。
“是的，”没有抬眼，索菲娅淡然地回答。
“这样很好。”
随之而来的是沉默，只听到刀叉因切割食物而发出的磨擦声，来到庄园后，每天都在这种沉闷的气氛里用餐，只会让人感到再丰富的饭菜也变得索然无味。伯爵和索菲娅之间从来都不多说话，这让娜塔莎困惑不已，城市里的人们，父母子女之间的关系都是如此淡薄么？正无味地吃着盘中的煎蛋牛排，蓦地发现伯爵放下手中的刀叉，眯着双目望着餐厅外与客厅相连的走廊，循着他的目光，她一阵惊慌，那串明显的脚印，是自己那泥泞的鞋子留下的。
“凯尔……凯尔……”没来得及解释，伯爵猛然拍着桌子大声喊着。
一个矮胖的女人慌忙跑进来，“老爷，有什么吩咐？”
“你这蠢女人，看看走廊的地板上是什么？不知道偷懒的后果吗？”
“老爷，我的确都打扫过一遍了。”女佣浑身打着哆嗦，唯唯诺诺地说道。
“那些脚印是从哪里来的？”依然是震耳的喝斥，女佣禁不住的已经流下眼泪。
“是我，”被他那一串雷鸣般的怒喝着实吓的不轻，娜塔莎放下餐具小声说，“对不起。”不敢抬头，想象着他现在的表情，她不禁轻颤了一下。
“把地板擦干净，凯尔。”语气缓合了一些，他将女佣打发出去，瞥了一眼低着头的娜塔莎，“说说怎么回事？”
“早上出去散步，进屋时忘了换鞋子……”她轻声说道。
“一早就出去？一个人？淑女们从不这样。”他的语气中带着嘲讽。
“早上空气很新鲜，出去走走感觉会很好。”抬头看了一眼，伯爵并没看她，而一边的索菲娅自顾自地吃着盘中的餐点，好像什么事都没发生过。
“你和你的父亲一样，都喜欢那可恶的大自然，该受到诅咒的大自然。”撂下一句似是而非的话，他起身离开。娜塔莎疑惑地看着他的背影，人类生存的空间，为什么要受到诅咒？
“他的儿子，”待到他走远时，索菲娅将一勺糖加入奶茶中轻轻搅拌，“去年打猎时掉进了陷阱，被捕兽夹弄断一条腿，失血过多而死，他认为自然之神残酷无比，从此只将自己关在庄园里不与外界接触，他诅咒自然界，甚至诅咒整个世界。”
“你的弟弟？”第一次听索菲娅提起那个可怜的男孩儿。
正在搅拌奶茶的手一滞，她看了看娜塔莎，眼中闪现一丝不可捉摸的光亮，“是的。”
“对不起。”
“已经是过去的事了，娜塔莎，说说今早你去了哪里？”似乎不想再提，索菲娅转开话题。
“去了庄园西边，那里有好大一片玫瑰花地，想象的到吗？太美了。”
“玫瑰在斯托克形同路边的野花。”她轻蔑地说。
“可为什么庄园里没有？你不觉得那花真的很高贵，美丽……”
“娜塔莎，”打断未说完的话，索菲娅直视着她，“伯爵不喜欢那种花，以后不要将它带入庄园，还有，不要将它插在发间，你和那花很不相衬。”她的目光带着凌厉的寒光。
被她这一串话说的一时无语，娜塔莎的眼中只剩下疑惑，这个家族……似乎藏着很多秘密。
接着又是一阵沉默，索菲娅拿起餐巾轻拭嘴唇，“昨晚的舞会还好么？”
“啊？是的，很好。”每次她问及舞会，这已经成了娜塔莎既定的回答。
“那么，呆会儿我们起程到伯兰登，要拜访一下盛情款待了我们的公爵。”她说完，起身。
“可是……”后半句没说出口，索菲娅的身影已经消失在门外，叹气，去看望未婚夫为什么也要有人陪同？娜塔莎拿起餐巾擦擦嘴，这顿早餐再也难以下咽。
坐着豪华马车到达伯兰登堡的时候已是正午，走下车子，娜塔莎不禁为眼前这座恢宏的城堡再次折服，如果昨晚看到的仅仅是城堡的大体上的宏伟，那么现在，它真切的毫无保留的展现在她眼前，白色的建筑配以艳红的屋顶，屋檐上到处都有精美绝伦的浮雕，让人怎能不赞叹它的奢华？那尊将大路一分为二的喷泉依然在冒着清水，走近些，清澈见底的水池中游着各色的金鱼，看着它们自由�