人造磁场。但对真空中的光产生作用；最好的选择是引力场；不过在实验室中产生局部强引力场极其困难；唯一可能的途径是黑洞。而环日加速器能够制造微型黑洞。
黑洞项目的首席科学家是高Way；曹彬曾一与其共事过几年；他用一种很复杂的感情向程心描述此人：“这个人有很严重的自闭症。不。不是天才自我选择的孤独。就是一种精神缺陷；他极端孤僻；与任何人都没有交流；也从没有与异性交往过。只有在这个时代；他才能在事业上取得那样的成功；不过人家也就是拿他当高智力电池使用而已。他深受这种缺陷的折磨；也一直在试图改变；这一点上他与别的天才完全不同。好像是从广播纪元8年开始；他一直从事降低光速的理论研究；很投人；以至于产生了一种奇怪的移情；他感觉光速就是自己的性格；只要能够改变光速；也就能改变自己。
“但真空光速确实是宇宙中最强硬的东西；降低光速的试验研究就像是对光的不择手段的酷刑。人们把各种极端的物理手段作用于光；打击它；扭曲它；折断它；肢解它；拉伸它；压扁它；甚至消灭它；但最大的成果也不过是在真空传播中改变了它的频率；光的速度则纹丝不动；像一堵不可逾越的墙。几十年下来；无论是搞理论的还是搞实验的；都有些绝望了；有一个说法；如果真有造物主；他在创造宇宙时只焊死了一样东西：光速。而对于高Way；这种绝望又深了一层；在我冬眠时他已经快五十岁了；还从未接近过女人；他感觉自己的命运就像真空光速一样硬；于是显得更加自闭和孤僻。
“黑洞项目是在掩体纪元元年开始的；历时十一年。其实；项目的规划者们并没有对此抱什么希望；无论是理论计算还是天文观测都表明；黑洞也不可能改变光速；这些宇宙中的魔鬼也只能用自己的引力场改变光线的路径和频率；对真空光速没有丝毫影响。但要使黑域计划的研究进行下去；就要有超高密度引力场的实验环境；这只能借助黑洞。还有一个理由：黑域本质上是一个大型低光速黑洞；对一个微型标准光速黑洞进行近距离研究；也许能得到什么意外的启示。
“环日加速器可以在短时间内产生微型黑洞；但这样小的黑洞会在短时问里蒸发。为了得到稳定的黑洞；微型黑洞在加速器中产生后立刻被导出；并被注人到木卫十三内部。
“木卫十三是木星最小的一颗卫星；半径只有八千米；只是一个大石块。在产生黑洞之前；曾把这颗卫星从它的高轨道降低；并使它与城市群落一样成为太阳卫星；与木星平行运行。与其他太空城不同的是；它位于木星与太阳的第二拉格朗日点。就是我们现在的位置；能与木星保持稳定距离；不需要位置维持。这是人类迄今为止在太空中推送的最大质量的物体。
“微型黑洞被射入木卫十三；吸入物质后急剧扩大；与此同时；物质进入黑洞时产生的巨量辐射也迅速熔化周围的岩石。很快；半径八千米的整个木卫十三都被熔化了。这块土豆形的巨石变成了一个发着红光的岩浆球。这个岩浆球体积在慢慢缩小；亮度却越来越高；最后在一团超强的闪光中消失得无影无踪。据观测；除了最后被辐射驱散的一小部分物质外；木卫十三的大部分物质都被黑洞吸人。这个黑洞变得稳定了。它的史瓦西半径；或者说视界半径；由一个基本粒子大小增长到二十一纳米。
“然后；以黑洞为中心建造了一座太空城；这就是光速二号。黑洞悬浮在光速二号的中心；这完全是一座空城。处于与太空连通的真空状态；不自转；实际上就是一个容纳黑洞的巨型容器。人员和设备都可以进入太空城对黑洞进行研究。
“对黑洞的研究持续了多年；这是人类第一次在实验室状态下对黑洞样品进行研究；取得了大量的成果；发展了理论物理学和宇宙学的基础理论。但这些成果对于降低真空光速都没有帮助。
“在黑洞样品研究开始后的第六年；高Way遇难了。按照世界科学院的官方说法；他在研究工作出现的一次事故中‘被吸人黑洞’。
“其实稍有常识的人都明白；高Way‘被’吸人的可能性微乎其微。黑洞之所以成为连光都能吸人的超级陷阱；并非因为它有巨大的引力总量（当然；由恒星坍缩而成的大型黑洞引力总量也是很大的）；而是；其有超高的引力密度。从远距离上看；它的引力总量其实与相同质量的普通物质相当。假如太阳坍缩成黑洞；地球和各大行星将仍然在原轨道上运行。不会被吸进去。只有在十分靠近黑洞的范围内。它的引力才显示出魔力。
“在光速二号中；黑洞周围有一张防护网；半径是五千米；在研究工作中人员禁止进入网内。木卫十三的原半径仅八千米；所以黑洞在这个距离_上引力值与以前站在木卫十三上差不多。这个引力是十分微小的。人在那里的感觉与失重差不多；完全可以凭借太空服上的推进器逃脱。所以；高Way不太可能是‘被’吸人的。
“在得到稳定的黑洞样品后；高Way就对它着了迷。与光速搏斗了这么多年；不能撼动它丝毫；连这个接近三十万的常数小数点后面的许多位都改变不了分毫；他充满了焦躁和挫败感。真空光速恒定是宇宙的基本规律之一；于是他对宇宙规律既怕又恨。可眼前有这么一个东西；一个能把木卫十三压缩到二十一纳米的东西；在它的视界内部；在那个时空奇点里；已知的宇宙规律失效。
“高Way常常趴在防护网上；连续几个小时盯着五千米远处的黑洞看；看着它像现在这样幽幽地闪亮。有时他声称黑洞在说话、他从闪光中看出了什么信息。
“没有人看到高Way被吸入的过程；如果有录像也从未公布。他是黑洞项目的主要物理学家之一；有打开防护网入口的口令。他肯定进去了；一直向黑洞飘过去；一直接近到黑洞引力使他无法返回的距离。。。。。。他可能只是想近距离看看这个让自己迷恋的东西；也可能是决定进入那个宇宙规律不起作用的奇点来逃避这一切。
“以后的事情就很诡异了。高Way被吸人后；人们用遥控显微镜观察黑洞；发现黑洞的事件视界；也就是那个半径仅二十一纳米的微小球面上；有一个人影；那就是正在通过视界的高Way；“根据广义相对论；对于一个遥远的观察者来说；事件视界附近的时间急剧变慢；落向视界的高Way掉落过程本身也变慢至无限长。
“但以高Way为参照系；他已经穿过了视界。
“更离奇的是；那个人影各部分的比例是正常的；也许是由于黑洞很黑洞很小；潮汐力1并没有作用到他身上。他被压缩到如此微小；但那一处的空间曲率也极大；所以不止一名物理学家认为视界上的高Way身体结构并没有遭到破坏；换句话说；现在他可能还活着。
“于是；保险公司拒绝支付死亡保险金。虽然从高Way自己的参照系看；他通过了视界；应该已经死去；但保险合同是以我们这个现实世界为参照系制定的；在这个参照系中无法证明高Way已经死了。甚至理赔都不行；保险理赔必须等事故结束后才能进行；高Way仍在向黑洞坠落中。事故还没有结束；永远也不会结束。
“这时有一个女人提出法庭诉讼；要求世界科学院立刻停止对该黑洞样品的研究。到目前为止；远距离观察已经没什么可做的了；进一步的研究必然要对黑洞进行作用；比如让实验物体进入黑洞；这就要产生大量的辐射；还可能对视界附近的时空环境产生扰动；如果高Way还活着；这就可能危害到他的生命。这女人并没有胜诉；但由于各方面的原因；对这个黑洞样品的研究还是中止了；光速二号也完全荒废；现在只能等待这个黑洞蒸发掉；据计算这还需要半个世纪。
“不过现在我们知道；还是有一个女人爱上高Way了；可惜高Way一直不知道这事。后来那个女人还常到这里来；用电波或中微子向黑洞发信息；甚至写了一幅大标语蒙到防护网上表达爱意。不知道下落中的高way能否看到；不过从他自己的参照系看；他已经穿过视界进人奇点。。。。。。反正这事挺纠结的。”
程心看着废墟的黑暗深处那团幽幽蓝光；她现在知道那里可能有一个人。正在时间停滞的界面上永恒地坠落。这样一个人；在这个世界的视角中他还活着；在他自己的世界他却已经死了。。。。。。有多少奇怪的命运又有多少不可想象的人生。。。。。。她这时也感觉黑洞的幽光似乎真的传递出某种信息；更像一个人在眨眼了。
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1引力源对物体产生力的作用时；由于物体上各点到引力场距离不等；受到引力大小不同；从而产生引力差；对物体产生撕扯效应；这种引力差就是湖沙力。
程心收回目光。感到心里如这太空中的废墟一样空荡荡的；她轻轻地对曹彬说：“我们去星环城吧。”
【掩体纪元11年；星环城】
在接近星环城时。程心和曹彬的太空艇遇到了联邦舰队的封锁线。有二十多艘恒星级战舰分布在星环城周围；对这座城市实施的包围和封锁已经持续了两个星期。恒星级战舰本来也都堪称庞然大物；但与太空城相比就很小了；像飘浮在一艘巨轮周围的小舢板；封锁星环城的战舰是太阳系联邦舰队的大部分力量了。
当两支三体舰队消失在茫茫太空；三体世界与人类再无联系后；新的来自外星的威胁以完全不同的形式出现。为抗击三体侵略而诞生的舰队国际已失去了存在的基础；渐渐衰落；最后解体了。原属舰队国际的太阳系舰队归属太阳系联邦；这是第一次由统一的世界政府控制人类武装力量的主体。现在；维持庞大的太空舰队已没有必要；舰队的规模大大缩小。在掩体工程开始后；原有的一百多艘恒星级战舰中的大部分都转为民用。拆除了武器和生态循环系统；担负着各个掩体行星间的工程运输。仅有三十艘恒星级战舰在服役。六十多年来；联邦也没有建造任何新的战舰；因为大型战舰成本高昂；两三艘恒星级战舰的投资就相当于一座大型太空城的基建费用；同时也不再需要新的战舰了；联邦舰队的主要力量都投入到了建设太阳系预警系统上。
太空艇接到封锁线的命令停止前进；一艘军方的巡逻艇向太空艇驶来；它体积很小；从远处只能看到推进器减速发出的光亮；驶得很近才看清艇身。巡逻艇与太空艇对接时；程心看清了艇里坐着的几名军人。他们的军装与上一个时代相比变化很大；有复古倾向；太空特点减少了；带着很明显的陆战风格。但两艇对接后；过来的却是一位西装革履的中年人；他在失重状态的移动中仍保持着优雅沉稳的风度；在只能坐两人的狭小空间里并不显得局促。
“您好；我是布莱尔；联邦总统特使；将与星环城市政府进行最后谈判。本来可以从舰上与你们通话的；但我还是尊重公元世纪的习惯；亲自来显得更郑重些。”
程心看到政治家也变了；上一个时代的张扬和率真消失了；他们再次变得稳重节制和彬彬有礼。
“本来。联邦政府已经宣布对星环城全面封锁。任何人员不得进出；但我们知道来的是程心博士；”特使对程心点点头；“所以我们允许并协助您进入星环城。希望您运用自己的影响；劝说城市政府放弃他们偏执的违法行为；避免事态进一步扩大。我这也是在转达联邦总统的意愿。”
特使挥手打开一个信息窗口；太阳系联邦总统出现在画面上；他身后的办公室中立着一排掩体世界各大城市的旗帜。没有一面是程心熟悉的。国家和国旗一起消失了。总统是一个长相平凡的亚洲人；脸上带着疲惫；他对程心点头致意后说：“正如布莱尔特使所说；这是联邦政府的意愿。维德先生亲口说过；最后的决定权在你。我们并不完全相信他的话。但还是对你寄予很大希望。很高兴看到你还这么年轻；但就这件事而言。你真的是太年轻了。”
总统的影像消失后；特使对程心说：“我知道您已经对局势有所了解；但还是想把情况再介绍一下；当然是从公正客观的角度。”
程心注意到；无论是特使还是总统；致意和谈话都是只对自己；丝毫不理会曹彬的存在。能够明显地感觉到他们对他的敌意。程心其实已经听曹彬详细讲述过有关情况；现在听特使的介绍；发现两者相差并不大。在托马斯·维德接管星环集团后；公司大规模参与掩体工程；在八年的时间里规模扩大了十倍；成为世界经济巨头之一但维德本人并非卓越的企业家；要论公司经营；他可能连艾AA都不如；这些发展都是由他重新创建的经营团队实现的；他对公司的经营没有太多介入。也不感兴趣；相反；公司利润中很大的一部分都被他拿去从事光速飞船的事业了。
掩体工程开始时；星环集团便着手建设星环城作为研究基地；之所以把城址选择在木星保护范围边缘的第二拉格朗日点；是为了省去城市推进器和位置维持的消耗。星环城是联邦政府管辖之外的唯一太空科学城。在星环城建设的中期；维德又开始了被称为太阳系长城的环日加速器的建设在半个世纪的时间里；星环集团在光速飞船的事业中主要从事基础研究。与公元世纪不同；自威摄纪元以来；大公司普遍介入基础科学研究；在新的经济体系中；基础研究能够带来巨大的利润；所以；星环集团的行为也没有什么异常之处。但星环集团制造光速飞船的最终目标是一个公开的秘密；只是在其从事的基础研究中；联邦政府抓不住法律上的把柄。但政府一直对星环集团存有戒心；曾对公司进行过多次调查。在半个世纪的时间里；星环集团与联邦政府的关系基本是融洽的；由于光速飞船和黑域计划在基础研究领域有很多的重叠；星环集团与世界科学院一直保持着良好的合作关系；世界科学院黑洞项目的黑洞样品就是由星环集团的环日加速器生成的。
但在六年前；星环集团突然宣布了研制曲率驱动飞船的计划；把自己的目标公开化。这在国际社会引起轩然大波；以后；星环集团与联邦政府便摩擦不断。经过反复谈判；星环集团承诺；当曲率发动机进入实质性试验阶段时；试验基地将移至距太阳五百个天文单位的外太空。以免发动机产生的航迹提前暴露地球�