这一幕也似曾相识。
奇怪的事情出现了；当抓斗合拢把纸条扣在其中、机械臂回缩时；纸条从密封的抓斗中漏了出来；仍在原位不动。反复试了几次；结果都一样。“启示”号上的控制者控制机械臂去接触纸条；臂杆从纸条中穿过；两者都完好无损；机械臂没有感觉到任何阻力；纸条的位置也没有丝毫移动。最后；控制者操纵太空艇缓缓移向纸条；试图推动它。当艇身与纸条接触后；后者没入艇身内；随着太空艇的前移；又从艇尾出现；保持原状。在纸条穿过艇身的过程中；太空艇内部系统没有检测到任何异常。
这时；人们知道纸条不是寻常之物；它像一个幻影；与现实世界中的任何物体都不发生作用。它也像一个小小的宇宙基准面；精确地保持原位不动。任何接触都不可能改变它的位置或者运行轨道丝毫。自Ice决定亲自去近距离观察；瓦西里坚持要同他一起去。第一探测分队的两个领导人同时前往引起了争议；向预警中心请示需四十多分钟才能得到回答。由于瓦西里的坚持；也考虑到后备队的存在；大家勉强同意了。
两人乘坐太空艇向纸条驶去；看着“启示”号和庞大的引力波天线渐渐退远；白Ice感觉自己正在离开唯一的依靠；心中变得空虚起来。
“当年你的导师也像我们这样吧？”瓦西里说；他看上去倒是显得很平静。
白Ice默认了这话。此时他感觉自己在心灵上确实与两个世纪前的丁仪相通了；他们都在驶向一个巨大的未知；驶向同样未知的命运。
“不要担心；这次我们应该相信直觉了。”瓦西里拍拍白Ice的肩膀说；但他的安慰对后者没起什么作用。
太空艇很快驶到了纸条旁边。两人检查了宇宙服后；打开太空艇的舱盖；暴露在太空中；并微调太空艇的位置；使纸条悬浮在他们头顶上方不到半米的地方。他们仔细地打量着那块方寸大小的洁白平面；透过这洁白他们也看到了后面的星星；证实纸条是一块发光的透明体；只是自身的光线淹没了后面透出的星光；使透过它看到的星星有些模糊。他们又起身从艇中升起一些；使纸条的平面与自己的视线平齐；正如传回的图像显示的那样——纸条没有厚度；从这个方向看；它完全消失了。瓦西里向纸条伸出手去；立刻被白Ice抓住了。
“你干什么？！”白Ice厉声问道。他透出面罩的目光说出了剩下的话；“想想我的导师吧！”
“如果它真是一封信；也许需要我们这些智慧生命的本体直接接触才能释放出信息。”瓦西里说着；用另一只手把白Ice的手拿开。
瓦西里用戴着宇宙服手套的手接触纸条；手从纸条中穿过；手套表面完好无损；瓦西里也没有收到任何心灵传输的信息。他再次把手穿过纸条；并且停在那里；让那个小小的白色平面把手掌分成两个部分；仍然没有任何感觉；纸条与手掌接触的部分呈现出手掌断面的轮廓线；它显然没有被切断或弄破；而是完好无损地穿过了手掌。瓦西里把手抽回来；纸片又以原状悬浮在原位；或者说以每秒两百千米的速度与太空艇一起飞向太阳系。
白Ice。也试着用手接触了一下纸条；又很快抽回来；“它好像是另一个宇宙的投影；与我们的世界全无关系。”
瓦西里则关心更为现实的问题；“如果什么东西都不能对它产生作用；我们就没办法把它带到飞船中进一步研究了。”
白Ice笑了起来；“再简单不过的事；你忘记《古兰经》中的故事了？如果大山不会走向穆罕默德；穆罕默德可以走向大山。”
于是；“启示”号缓缓驶向纸条；与它接触后使它进人飞船内部；然后慢慢调整位置；使纸条悬浮在飞船的实验舱中；如果在研究中需要移动纸条；则只能通过移动飞船本身来做到。这种奇特的操纵开始有些困难；好在“启示”号原是一艘勘探柯伊伯带小天体的飞船；具有优良的位置控制能力；引力波天线也加装了多达十二台微调发动机；在飞船的A。I。熟悉后；操纵就变得快捷而精确了。如果这个世界对纸条无法施加任何作用；那就只能让世界围着它运动了。
这是一个奇特的场景；纸条位于“启示”号的内部中心；但在动力学上与飞船没有任何关系；两者只是重叠着以相同的速度向太阳系运动。
进入飞船后；由于背景光的增强；纸条透明的性质更明显了；透过它可以清晰地看到后面的景物。它此时不再像纸条；而像一小张透明膜；仅以其自身发出的弱光显示其存在；但人们仍把它称为纸条。当背景光很强时；甚至会在视觉上失去它；研究者们只得把实验舱的照明调到很暗；这样纸条才能醒日些。
研究者们首先测定纸条的质量；在这种情况下只能通过测定它产生的引力来进行；但在引力测定仪的最高精度上没有任何显示；所以纸条的质量可能极小；甚至为零。对于后一种情况；有人猜测它是不是一个宏观化的光子或中微子；但从其规则的形状看；显然是人工制造物。
对纸条的分析没有进一步的成果；因为所有频段的电磁波穿透它后。都观察不到任何衍射现象；各强度的磁场对它也没有任何影响；这东西似乎没有内部结构。
二十多个小时过去了；探测小组对纸条仍然接近一无所知；只观察到一个现象：纸条发出的光和引力波在渐渐减弱；这意味着它发出的光和引力波可能是一种蒸发现象。由于这两者是纸条存在仅有的依据；如果它们最后消失；纸条也就消失了。
探测编队接到了预警中心的信息；大型科考飞船“明日”号已经从海王星群落起航；七天后与探测编队会合；“明日”号上有更完善的探测研究装备；可对纸条进行更深入的研究。
随着研究的进行；飞船上的人们对纸条的戒心渐渐消失；不再小心翼翼地与它保持距离。知道它与现实世界不发生任何作用；也不发出有害辐射；便开始随意触摸它；让它穿过自己的身体；甚至还有人让纸条从自己的双眼处穿进大脑；让别人拍照。白Ice看到后突然发起火来：“别这样！这一点儿都不好玩儿！”他大喊道；然后离开工作了二十多个小时的实验舱回到自己的舱室中。
一进门；白Ice就把照明关上；想睡觉。但在黑暗中他突然有一种不安；感觉纸条随时会从某个方向发着白光飘进来；于是又把照明打开；他就悬浮在这柔和的亮光中；陷入了回忆。
与导师的最后分别是一百九十二年前的事了；现在仍历历在目。那是一个黄昏；他们两人从地下城来到地面；开车进人沙漠。丁仪喜欢这样；他喜欢在沙漠中散步思考；甚至喜欢在沙漠中讲课；这有时让他的学生苦不堪言。他曾这样解释这种怪癖：“我喜欢荒凉的地方；生命对物理学是一种干扰。”
那天的天气很好；没有风沙；初春的空气中有一种清新的味道。师生二人躺在一道沙坡上；华北沙漠笼罩在夕阳中。往日；白艾思觉得这些连绵起伏的沙丘很像女人的胴体（这好像也是经导师点拨悟出的）；但现在感觉它们像一个裸露的大脑；这大脑在夕阳的余晖中呈现出迷离的沟回。
再看天空；今天居然在灰蒙蒙中显出点久违的蓝色；像即将顿悟的思想。
丁仪说：“艾思啊；我今天要对你说的这些话；你最好不要对别人说；如果我回不来你也不要对别人说；倒没什么特别的原因；只是不想让人家笑话。”
“丁老师；那你可以等回来后再对我说。”
白艾思并不是在安慰丁仪；他说的是真心话；这时他仍沉浸在胜利的幻想和狂喜中；认为丁仪此行并没有什么太大的危险。
“首先回答我一个问题。”丁仪没有理会白艾思的话；指指夕阳中的沙漠说；“不考虑量子不确定性；假设一切都是决定论的；知道初始条件就可以计算出以后任何时间断面的状态；假如有一个外星科学家；给它地球在几十亿年前的所有初始数据；它能通过计算预测出今天这片沙漠的存在吗？”
白艾思想了想说：“当然不能；因为这沙漠的存在不是地球自然演化的结果；沙漠化是人类文明造成的；文明的行为很难用物理规律把握吧。”
“很好；那为什么我们和我们的同行；都想仅仅通过对物理规律的推演；来解释今天宇宙的状态；并预言宁宙的未来呢？”
丁仪的话让白艾思有些吃惊；他以前从未表露过类似的思想。
白艾思说：“我感觉这已经是物理学之外的事了；物理学的目标是发现宇宙的基本规律；比如人类使地球沙漠化；虽不可能直接从物理学计算出来；但也是通过规律进行的；宇宙规律是永恒不变的。”
“嘿嘿嘿嘿嘿嘿。。。。。。”丁仪突然怪笑起来；后来回想起来；那是白艾思听到过的最邪恶的笑。其中有自虐的快感；有看着一切坠入深渊时的兴奋；用喜悦来掩盖恐惧；最后迷恋恐惧本身；“你的最后一句话！我也常常这样安慰自己；我总是让自己相信。在这场伟大的盛宴中。永远他妈的有一桌没人动过的菜。。。。。。我就这样一遍遍安慰自己；在死前我还会再念叨一迫的。”
白艾思感觉丁仪走得更远了；如梦吃一般；他不知该说什么。
丁仪接着说：“在危机初期；当智子首次扰乱加速器时；有几个人自杀。我当时觉得他们不可理喻；对于搞理论的；看到那样的实验数据应该兴奋才对。但现在我明白了；这些人知道的比我多；比如杨冬；她知道的肯定比我多；想得也比我远；她可能知道一些我们现在都不知道的事。难道制造假象的只有智子？难道假象只存在于加速器末端？难道宇宙的其他部分都像处女一样纯真；等着我们去探索？可惜；她把她知道的都带走了。”
“如果她那时和您多交流一些；也许就不会走那条路。”“那我可能和她一起死。”丁仪把身边的沙挖了一个坑；看着上面的沙像水一样流下来；“如果我回不来；我屋里那些东西都归你了；我知道；你对我从公元世纪带来的那些玩意儿很眼馋。”
“那是；特别是那一套烟斗。。。。。。不过；我想我得不到那些东西的。”“但愿如此吧；我还有一笔钱。。。。。。”“老师；钱的话。。。。。。”“我是想让你用它去冬眠；时间越长越好；当然；这得你自愿。我有两个目的：一是想让你替我看看结局；物理学的大结局；二是。。。。。。怎么说呢；不想让你浪费生命；等人们确定物理学是存在的；你再去做物理也不迟嘛。”
“这好像是。。。。。。杨冬的话。”“可能并非妄言。”这时；白艾思注意到了丁仪刚才在沙坡上挖出的小坑；那个坑在迅速扩大。他们赶紧站起来退到一旁；看着沙坑扩张；坑在扩大的同时也在加深；转瞬间；底部就没入黑影中看不到了；沙流从坑的边沿汹涌地流人；很快；坑的直径已经扩大到上百米；附近的一个沙丘被坑吞没了。白艾思向车跑去；坐到驾驶位上；丁仪也跟着坐上来。这时；白艾思发现车随着周围的沙一起缓缓向坑的方向移动；他立刻发动了引擎；车轮转动起来；但车仍继续向后移动。
丁仪说着；又发出那邪恶的笑：“嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿。。。。。。”
白艾思把电动引擎的功率加到最大；车轮疯狂地旋转着；搅起片片沙浪；但车体却不可遏止地随着周围的沙子向坑移动；像放在一张被拉动的桌布上的盘子。
“尼亚加拉瀑布！尼亚加拉瀑布！嘿嘿嘿嘿。。。。。。”丁仪喊道。
白艾思回头一看；见到了使他血液凝固的景象：沙坑已经扩大到目力可及的范围；整个沙漠都被它吞没；一眼望去；世界就是一个大坑；下面深不见底；一片黑暗；在坑沿上；流沙气势磅礴地倾泻而下；形成黄色的大瀑布。丁仪说得并不准确；尼亚加拉瀑布只相当于这恐怖沙瀑微不足道的一小段；沙瀑从附近的坑沿一直延伸至远在天边的坑的另一侧；形成一个漫长的沙瀑大环；滚滚下落的沙流发出轰隆隆的巨响；仿佛世界在解体一般！车继续向坑沿滑去；且速度越来越快；白艾斯拼命踩住功率控制板；但无济于事。
“傻瓜；你以为我们能逃脱？”丁仪怪笑着说；“逃逸速度；你怎么不算算逃逸速度？你是用屁股读的书吗？嘿嘿嘿嘿·。。。。。。”
车越过了坑沿；在沙瀑中落下去；周围一起下落的沙流几乎静止了；一切都在向深不见底的黑暗中下坠！白艾思在极度惊恐中尖叫起来；但他听不到自己的声音；只听到丁仪的狂笑。
“哈哈哈哈哈哈。。。。。。没有没被动过的宴席；没有没被动过的处女。哇嘻嘻嘻嘻嘻嘻。。。。。。哇哈哈哈哈哈。。。。。。”
白Ice从噩梦中醒来；发现自己已是满身冷汗；周围也悬浮着许多汗滴。他浮在半空僵了一会儿后；冲出去；来到另一间高级舱室；费了好大劲儿才叫开门；瓦西里也正在睡觉。
“将军；不要把那个东西；那个他们叫纸条的东西放在飞船里；或者说不要让‘启示’号停在那东西上；立刻离开它；越远越好！”
“你发现什么了吗？”“没有；只是直觉。”
“你脸色很不好；是累了吧？我觉得你过虑了；那东西好像。。。。。。好像什么都不是；里面什么都没有；应该是无害的。”
白Ice抓住瓦西里的双肩；直视着他的眼睛说：“别傲慢！”“什么？”“我说别傲慢；弱小和无知不是生存的障碍；傲慢才是；想想水滴吧！”好像白Ice的最后一句话起了作用；瓦西里沉默地盯着他看了几秒钟；缓缓点头；“好吧；博士；听你的。‘启示’号离开纸条；与它拉开一千千米的距离；只在它附近留下一艘太空艇监视。。。。。。要不；两千千米？”
白Ice松开抓着瓦西里的手；擦擦额头说：“你看着办吧；反正远些好；我会尽快写一个正式报告；把我的推测上报总部。”说完；他跌跌撞撞地飘走了。
“启示”号离开了纸条。纸条穿过飞船重新暴露在太空中；由于背景光变暗；它又呈现不太透明的白色；再次恢复白纸条的样子。“启示”号与纸条渐渐拉开距离；直到双方相距两千千米左右才固定位置；等待着“明日”号飞船的到来。同时；一艘太空艇留在距纸条十米处对它进行不间断的监视；艇上有两名探测小组的成员值班。
在太空中；纸条发出的引力波强度继续减弱；它本身也渐渐暗下来。
在“启示”号上；白Ice把自己关在实验舱中；在身边打开了十几个信息窗口；都与飞船的量子�