“那是什么？”“曲率驱动的航迹；那是超大功率的驱动；航迹内的光速为零。”在飞船运行的下一圈；关一帆和程心进入穿梭机；脱离飞船向灰星表面降落。由于轨道低且不需穿过大气层；下降过程迅速而平稳。穿梭机降落在灰星大地上；距死线约三千米。
他们在0。2G的重力下向死线跳跃着走去。灰星的平原上覆盖着一层薄薄的粉尘；分布着大小不一的砾石；由于没有大气的散射；阳光下的阴影和亮区黑白分明。他们很快走到了距死线一百多米的地方；关一帆挥手示意程心停下。死线的直径达二三十米；从这里看它们更应被称为死柱。
“这可能是宇宙中最黑的东西了。”程心说。除了极深的黑色；死线没有显示出任何细节；它标志着零光速区的范围；应该没有表面。向上看；即使在漆黑的太空背景上；更黑的死线也仍然清晰可见。
“也是宇宙中最死的东西了。”关一帆说；“零光速是真正意义上的死亡；绝对的死；百分之百的死。在那里面；每个基本粒子；每个夸克；都死了；没有丝毫振动。即使死线的内部没有引力源；；它也是一个黑洞；零引力的黑洞；任何东西进去后都不可能出来。”
关一帆拾起一块石头向一根死线扔过去；石头消失在死线的绝对黑色中。
“你们的光速飞船能产生死线吗？”移合问。“远远不能。”“你们以前见过这个？”“见过；见得不多。”程心仰望着这些伸向天空的黑色巨柱；它们顶起星空；仿佛把宇宙变成了死神的宫殿。这就是万物的归宿吗？她想。天空中；程心能够看到死线的尽头；她指着那个方向问：“飞船到那里就进入光速了？”“是的；就上百千米的样子；我们以前见过的比这还短；进入光速就是一瞬间的事。”“这就是最先进的光速飞船了？”“也许吧；但这种做法很少见；死线一般都是归零者弄出来的。”“归零者？”“也叫重启者；可能是一群智慧个体；也可能是一个文明；或者几个文明；我们不知道；但已经确认它们的存在。归零者想重新启动宇宙；回到田园时代。”
“怎么做呢？”
“把时针拨过十二点。比如说空间维度；把一个已经跌入低维度的宇宙重新拉回高维；几乎不可能；但从另一个方向努力；把宇宙降到零维；然后继续降维。就可能从零的方向回到最初；使宇宙的宏观维度重新回到十维。”
“零维？！你们见过把空间零维化？！”
“没有。只见过二维化；连一维化都没见过；但在什么地方肯定有归零者在做。谁也不知道是不是成功过。相对来说；把光速降到零容易一些；它们做得也比较多；试图把光速拨过零；重现无限光速。”
“这可能吗；从理论上说？”
“现在还不知道；也许归零者的理论认为可能。不过在我看来不可能；比如零光速；这是一道过不去的墙；零光速就是一切存在的绝对死亡；就意味着不可能再有任何运动。在这种状态下；主观不可能对客观产生任何作用；怎么可能把‘时针’继续向前拨呢？归零者做的事；更像是一种宗教；一种行为艺术。”
程心看着死线；恐惧中多了敬畏；“如果它是航迹；为什么不扩散呢？”
关一帆紧张地抓住程心的胳膊；“这正是我想说的。我们得赶块离开；不是说离开灰星；是离开这个星系；这里很危险。死线的状态与一般的曲率航迹不同；如果没有扰动它就会保持这个样子；也就是保持曲率引擎作用面的直径；但扰动出现它就会扩散；迅速扩散；像这样规模的死线；能扩散到一个恒星系大小；学者们把这个叫死线破裂。”
“扩散到的区域都是零光速？”
“不不；死线扩散后就像普通的曲率航迹；内部不再是零光速；扩散越广内部的光速就越高；但仍然是每秒十几千米的低光速；所以说；这些死线扩散后；有可能把这个星系变成低光速黑洞；就是你们说的黑域。。。。。。我们走吧。”
程心和关一帆转身向穿梭机跳跃而去。“你说的扰动是什么？”程心问；又回头看了一眼；在他们身后的平原上；五根死线的影子一直延伸到地平线处。“现在还不太清楚；有理论认为是附近出现的其他曲率航迹；已经证明一定距离内的曲率航迹间有某种感应。”
“那；‘星环’号加速时会不会···”
“所以；我们要用聚变推进远离后再启动曲率驱动；至少要离开——用你们的量度——四十个天文单位。”
穿梭机起飞后；程心仍从监视画面中目不转睛地看着正在远去的死线；她说“归零者；让我看到一些亮色。”
关一帆说：“宇宙是丰富多彩的；什么样的‘人’或世界都有。有归零者这样的理想主义者；有和平主义者；有慈善家；还有只专注于艺术和美的文明；但它们不是主流；不可能主导宇宙的走向。”
“就像人类世界一样。”“不过；对于归零者来说；它们的事业最终将由宇宙本身来完成。”“你是说宇宙的终结吗？”“是。”“可据我知道的；宇宙将永远膨胀下去；越来越稀疏寒冷。”“那是你们的宇宙学；但我们推翻了这个结论。暗物质的量被低估了；宇宙将停止膨胀；然后在自身的引力下坍缩；最后成为一个奇点并再次大爆炸；把一切归零。所以你看；最终的胜利者还是大自然。”
“新的宇宙是十维的吗？”“不可能知道；有无穷的可能性；那是全新的宇宙。全新的生活。”
返回蓝星的航行与来时一样顺利；在大部分的时间里；程心和关一帆都在强制睡眠中度过。当他们被唤醒时；飞船已经进入了蓝星的轨道。看着下面这蓝白相间的世界；程心竟有一种回家的感觉。
这时；通信信道中传来了艾AA的呼叫声；关一帆做了回应。“这里是‘亨特’号；出什么事了？”AA的声音很急：“我呼叫了你好几次；都只有飞船回答；我怎么说它都不愿唤醒你们！”“不是说过不要随便通信吗？出什么事了？”“出大事了！云天明来了！”最后一句话像一声闪雷；把程心从残留的睡意中震醒；连关一帆也目瞪口呆地僵住了。
“你在说什么？”程心轻声说。
“云天明来了！他的飞船三个多小时前就降落了！”“哦——”程心机械地回应一声。
“他还是那么年轻；像你一样年轻！”“是吗？”程心感觉自己的声音像是从很远的地方传来的。“他还给你带来了一件礼物！”‘他已经给过我礼物了；我们就在他的礼物中。”“那算不了什么；我告诉你吧；这件礼物更好更棒；也更大。。。。。。他现在出去了；我去找他来跟你说话！”关·帆插话进来说：“不用了；我们马上就下去了；这样通信有危险；我断了。”说完；他切断了通信。他们长时间地对视着；最后都笑了起来。“我们真的醒了吗？”程心说。即使是梦；程心也想多流连一会儿。她启动了全景显示；星空看上去不再那么黑暗和寒冷；竟像雨后初晴搬充满了清澈的美丽；连星光都带着春天嫩芽的芳香；这是重生的感觉。
“进穿梭机；我们尽快着陆。”关一帆说。
他们进入了穿梭机；飞船开始执行穿梭机的脱离程序。在狭窄的舱内；关一帆在一个界面窗口中作再入大气层前的最后检查和测试。
“他怎么来得这么快？”程心用梦吃般的声音说。
关一帆这时已经完全冷静下来；“这证实了我们的猜测：三体第一舰队在附近建立了殖民地；就在距这里一百光年的范围内。他们一定是收到了‘星环’号发出的引力波信号。”。
穿梭飞船脱离；在监视画面上可以看到“亨特”号金字塔形的船体正渐渐远去。“什么礼物能比一个恒星系还大？”关一帆笑看着程心问道。激动中的程心只是摇摇头。穿梭机的聚变发动机开始启动；外面的散热环发出红光；推进器在预热中；控制画面显示三十秒后减速开始；穿梭机的轨道将急剧降低；直到进人蓝星的大气层。
突然；程心听到了一阵尖厉的怪声；仿佛是穿梭机被一把利刃从头到尾划开；接着是剧烈的震动；然后；她便经过了怪异的一瞬间：怪异之处在于她不敢肯定这是一瞬问；这一刻既无限短；又无限长；她此时有一种跨越感；感觉自己在时间之外。后来关一帆告诉她；她经历了一段“时间真空”；那一刻的长短不可能用时间来计量；因为那一刻时间不存在。与此同时；她感觉自己在坍缩；似乎要变成一个奇点；这一刻；她、关一帆和穿梭机的质量变成无限大；然后；一切陷人黑暗。程心最初以为是自己的眼睛出了向题；她无法相信太空飞行器内部能变得这样黑；伸手不见五指。程心喊关一帆；但太空服的耳机中一片死寂。
关一帆在黑暗中摸索着；抱住了程心的头；她感觉自己的脸与他的脸紧紧贴在一起；她没有抗拒；只感到莫大的安慰。但她很快发现；关一帆这么做只是为了和她说话；因为太空服的通信系统关闭了；只有把两人头盔的面罩紧贴在一起；才能把声音传给对方。
“不要怕；不要慌；一切听我的！现在不要动！”程心听到关一帆的声音从面罩里传来；凭接触的感觉她知道他肯定在大声喊；但她听到的声音很小；像是耳语。她感觉到他的另一只手在摸索着什么；很快舱内亮了起来。亮光来自关一帆手中一根香烟长短的条状物；程心知道那可能是一种化学发光体；“星环”号的应急装备中也有类似的东西。把它弯折后就能发出冷光。
“不要动；太空服已经不供氧了；减缓呼吸；我这就给舱内加压！不要怕；很快的！”关一帆说着；把发光条递给程心；自己则拉开座椅侧边的一个存储柜；从中拿出一个金属瓶；像一支小型灭火器；他在瓶口拧了一下；瓶中立刻喷出一股汹涌的白色气体。程心开始感到呼吸困难；她知道太空服的控制系统停止工作了；供氧也随即停止；她现在呼吸的只是头盔中的一点儿残氧。她的呼吸急促起来；越猛烈地吸气；窒息感来得越快。她本能地抬手想打开面罩；关一帆抓住她的手制止了她；又一把将她抱住；这一次是为了安慰她。她感觉他像是在抱着自己从深水向上浮；在发光条的冷光中；她看到了他的眼睛；那目光仿佛在告诉她就要到水面了。程心在太空服中也感觉到了外面上升的气压；就在她即将完全窒息时；关一帆猛地打开了她的面罩；然后把自己的也打开了；两人大口地呼吸着。
呼吸稍微舒缓一些后；程心注意到了那个金属瓶；她特别注意到瓶颈处的一个小仪表；那是气压表；程心发现那竟是一个古老的指针式气压表；现在指针已经滑到了绿区。
关一帆说：“这些氧气也维持不了多长时间；这里很快还会冷起来；我们得赶快换太空服。”他起身飘离座椅；从舱的后部拉出了两只金属箱；他打开一只；程心看到了里面的太空服。不管是在太阳系还是在这里；现在的太空服都已经十分轻便；如果不戴头盔且内部不加压；再除去那个不大的生命维持箱；看上去与普通服装没有太大区别；但现在程心看到的这两套太空月却十分笨重；很像公元世纪的航天服。
他们的呼吸中出现了白色的水汽；程心脱下原来的太空服后；感到舱内寒冷刺骨。笨重的太空服穿起来十分吃力；关一帆帮着程心穿；她感觉自己就像个孩子；在这个男人面前；她有一种久违的依赖感。在戴上头盔前；关一帆仔细地给程心讲解这种太空服的用法；告诉她供氧开关、加压开关、温度调节旋钮、通信开关、照明开关等等分别都在什么位置。这种太空服没有任何自动装置；它的一切功能都需要手动。
“这里面没有电脑芯片；现在；一切电脑；不管是电子的还是量子的；都不能启动了。”关一帆解释说。
“为什么？”“因为现在的光速；可能只有每秒十几千米。”
关一帆为程心戴上头盔；这时；她的身体儿乎冻僵。关一帆为她打开了供氧开关；同时将电热系统也打开了；程心感觉太太空服中渐渐暖和起来。这时；关一帆自己才开始换太空服；他穿得很快；戴上头盔后；费了一番周折才把两套太空服上的通信系统接通；但他们一时都冻得说不出话来；只能默默地等着自己的身体暖和过来。如果在1G的重力下；穿着这套笨重的太空服将很难移动；程心感觉它更像是一个小房子；是她现在唯一的栖息之处。飘浮在舱内的发光条已经暗了下来；关一帆打开了自己太空服上的照明灯。在狭窄的舱内；程心感觉他们像古代被困在井下的矿工。
“发生了什么？”程心问。关一帆从座椅上浮起来；在舱壁上吃力地拉动着什么；一个透明舷窗出现了——以前舷窗的内部挡板是自动开启的；人力拉开很费劲。接着；他在另一侧的舱壁上也拉开一个舷窗。
程心向外看去；发现宇宙已经完全变了。
她首先看到处于太空两端的两个星团；前方星团发出蓝光；后方星团发出红光。在之前“星环”号的光速飞行中她见过这样的景象；但现在出现的两个星团不再是稳定的；它们的形状疯狂变幻；像两团狂风中的火焰。没有星星从前方的蓝色星团中蹦出；划过太空落进后方的红色星团；连接这宇宙两极的是两条光带；它们位于太空的两侧；从一个舷窗中只能看到一条；其中较宽的那条光带占据了近侧太空的一半；它的两端并没有与蓝红星团直接接触；而是在一段距离外形成两个尖圆的头部。程心能够看出这条宽光带其实是一个很扁的椭圆；或者说是被极端拉长的圆形。
有大小形状不一的色块飞快地从宽带上移过；那些色块主要有三种颜色：蓝、白和淡黄——直觉告诉程心；这条光带就是蓝星。另一条光带更细更亮；它的表面上除了强光看不到细节；与蓝星不同；这条光带的长短在周期性地急剧变化；最长时成为一条连接蓝红两极的亮线；短时缩成一个明亮的圆球；后一形态暴露了它在正常时空中的原形；它就是DX3906恒星。
“我们正以光速绕蓝星轨道运行；当然；是低光速。”关一帆说。
穿梭机的速度曾经高于这时的光速；但由于光速不可能超越；它的速度跌到了低光速。
“死线扩散了？”“是的；扩散到了整个恒星系；我们陷在这里了。”“是不是因为云天明飞船的扰动？”“不知道；有可能吧；他不知道这个星系中有死线。”程心没有继续问下去；�