花钱比挣钱容易，我知道你的胃口经常会比你银行里的存款更大。但是，即使成功了也有可能因为不正确的理财态度和不当的选择而失败。有多少次，你看见富人、CEO或是社会名流因为糟糕的财务选择而失去所有？想要花钱并且是无拘无束地花钱—这一强烈欲望最终击溃了多少曾经自认为富可敌国的人！他们不知道，棉花糖理论成功的真正秘诀在于，知道你想要什么并且在脑子里保有这个目标，然后做一切可以让你达成大棉花糖梦想的事情，而不是在这条路上狼吞虎咽地吃掉所有的小棉花糖。
通向成功的道路有很多条，但我希望我已经向你证明，真正可以长久的成功只能通过耐心、坚韧、持续关注长远目标得来。我乐意向你展示几个例子来说明这一点。
从海盗到天堂
强尼·戴普，一个靠孤身奋斗的单亲妈妈抚养长大的高中辍学生，现在成为了最有名的演员之一。他就是典型的不轻取成功坦途的人。在他刚踏入好莱坞时，一条坦途就几乎立刻摆在了他的面前。他21岁时出演经典恐怖片《猛鬼街》（A Nightmare on Elm Street，这也是他的电影处女作），开始在大荧幕上崭露头角。三年后，他出演《龙虎少年队》（21 Jump Street），每集片酬高达4。5万美元，这部片子演了三年，他三年都出现在银幕上，一举成为青少年崇拜的性感偶像。
一个像戴普这样出身贫贱的人很容易就会坐下来享受金钱和荣誉了，但是戴普说自己不想成为好莱坞的“产品”，他毅然在电视热播的中途离开，冒着风险去演天真残废的剪刀手爱德华。这让戴普获得了第一次金球奖提名，也给他提供了很多机会，让他可以出演各种各样备受争议却颇得好评的角色，例如《邦尼和琼》（Benny and Joon），以及《爱在好莱坞的日子》（Ed Wood）。
新千年伊始，戴普以1 000万美元的片酬出演《加勒比海盗》中的杰克·斯派诺船长。对戴普而言，出演这个海盗本可以像在游乐园散步一样容易—一个价格不菲的配角而已。搭着迪士尼的快车出演一个海盗有什么难的呢？ 戴普再一次表明他脑子里装的可不是豆腐渣。他冒着被炒的风险，把自己装扮成满头长辫子、一口金假牙的模样，像极了滚石传奇人物基思·理查兹—而戴普也正是以他为原型定妆造型的。迪士尼的影片执行先是吓唬他，但最后也只能勉强同意这个“还不准备吃掉棉花糖”的演员按照自己的方式进行角色演绎。戴普的灵感和天才使他和另外17个人一起获得了奥斯卡提名，而这又让他获得了其他的荣誉，包括演员协会的奖励。
没有任何迹象表明戴普打算很快享用他的棉花糖。他避免在公开场合露面，他说更情愿和他的小可爱们（他和法国名模、女演员瓦妮萨·帕拉迪斯生的一子一女）一起玩，而不是在洛杉矶的熙攘人群中应酬。对戴普而言，成功并不仅仅是挣很多的钱。
“我所面临的挑战仍然是挖掘电影中尚未体现的内容—挖掘思想。”2004年3月，《时代》杂志采访他时他如是说，“不然我干嘛要在电影界呢？”
橡皮脸男人
金·凯利进入好莱坞时，家庭贫穷，只受过一点点教育，并且只有一项被人认同的天分：让人们发笑。尽管凯利立志要成为的并不仅仅是一个滑稽演员，但他深知要达到自己的目标，出演引人注目的角色，就必须首先在喜剧角色上取得巨大的成功。我的堂兄乔治·波萨达，在喜欢做二垒手的时候却把自己训练成了捕手和左右手皆可击球的击球手，凯利也像他一样，即便在不喜欢人们对他发笑的时候，他也能够让人们笑起来，因为他相信这件事他能比别的任何人都做得好。尽管在早期的奋斗生涯中，凯利罹患双重情绪失调症，也因此加剧了让他困扰不已的情绪低落，他还是用一个任何人都可以模仿的小把戏来激励自己：他给自己开了一张1 000万美元的支票，把日期往后填，并且整天把它带在身上。当他觉得气馁的时候，他就会拿出支票，幻想将它兑现，想像当他在银行有1 000万美元存款时，他可以获得些什么角色，可以过上怎样的生活。
凯利的视角以及他设定并坚持目标的能力使他获益。他有能力兑现那张1 000万美元的支票—几乎就在他写下支票的那一天他就能做到，他也可以将他的演艺生涯从超级幽默的《宠物侦探》（Ace Ventura）拓展至更晦涩更沧桑的喜剧，就像他在《美丽心灵的永恒阳光》（Eternal Sunshine of the Spotless Mind）里塑造的角色那样，而这部片子获得了奥斯卡最佳原创电影剧本奖。
你不必按照凯利橡皮脸的模子来浇筑你的成功。你可以决定对你来说最重要的棉花糖是什么，并自始至终把它珍藏在记忆里（或者把它折起来放在钱包里），相信你将可以品尝到获得隽永成功的甜蜜滋味。
这个成功应当是你定义的成功—这不是别人而是你自己的看法。延迟满足自己的欲望，经受住生活中不可避免的失望和沮丧，这并不是件容易的事。当你将目标深深地植根在心中时，你就有了动力去达成并坚持这些目标。想想看，如果金·凯利满足于做一个报酬微薄、角色单一的滑稽演员，他保存在钱包里的1 000万美元支票能够激励他吗？如果不考虑将来，我们很容易就会吃掉棉花糖—在它们以金钱、工作或人际关系的形式出现时。但是当你的目标明确，你也确信这就是你的目标时，棉花糖理论就会成为一种生活的方式。
这是个棉花糖的世界
我的共同撰稿人埃伦和她的两个女儿把棉花糖理论融合到了她们日常的工作和生活中。现在，她们用棉花糖理论做每一个决定—无论是重大的决定还是细小的决定，她们甚至说棉花糖语言！但是，不到一年前，当我第一次向埃伦提议合著这本书的时候，她根本没有想到会将这个理论用到自己身上。
“在我看来这是个商务理论，刚开始我就是这样解读的。”埃伦说道，“我不能理解—也因此而反对任何人将棉花糖理论运用于工作之外的生活。当某个人为浪荡女子花光银行的存款，沦落到只有1。87美元的时候，我的第一反应就是抱怨‘在没有多余的棉花糖的情况下该怎么办呢？我不得不吃掉棉花糖，否则我会饿死’。”
然而，当埃伦不再仅仅用这一理论思考财务问题时，她发现它几乎放之四海皆准（并且会带来令人吃惊的金钱收益）。
“有一天我和女儿们讲了关于抵御棉花糖诱惑的理论，第二天我的小女儿告诉我她想在16岁生日时要些什么。从她列出的单子，我确定她既没有理会棉花糖理论，也不顾我们的财务现实。”
清单里包括：
* Jimmy Choo女鞋（瑞茜·威瑟斯彭在《律政俏佳人》里穿的鞋子）；
* Poppie Harris衬衫（布兰妮·斯皮尔斯每次都会买上10件）；
* Juicy Couture休闲运动装（不是詹妮弗·洛佩兹穿的粉色系列，而是麦当娜穿的棕色系列）；
* 7 for All Mankind仔裤（在《圣女魔咒》里，菲比拿它配Manolo Blahnik高跟鞋；在《老友记》里，莫尼卡拿它配Puma运动鞋。因此你可以拿它随意搭配）；
* MAC化妆品（你一旦用上MAC，就不会再用别的了）；
* 路易威登提包（是希拉莉·杜芙喜爱的收藏品）；
* 雷克萨斯（如果你想买新车，这无疑是上等之选，它比保时捷还要安全可靠）。
但是，埃伦还没来得及抗议，她的女儿爱丽萨就继续说道：
“我并不是要你真的为我买这些东西中的任何一件，但这些是我想要的。现在，我会攒钱来买一个零售价100美元的Juicy帽，但是在促销时价格只是这个的一半，这种帽子戴起来真的很舒服。如果我这个夏天可以挣到足够的钱（留出一些上大学的钱之后），我可能也会买一件Juicy毛衣，但只有在我能便宜买到的时候我才会这么做。我真的很喜欢MAC口红，它大概卖14美元，不过我在网上看到了一件样品：6个小口红只卖5美元，并且这个套装还附赠一个单独卖价值15美元的唇刷，邮购这个只花2。5美元。我不会给这个套装出高于7。5美元的竞价—总共是10美元—你可能得花更多来买一支Rite Aid的口红，还没有任何赠品。”
“那么车呢？”
“我现在甚至还没有自己的驾照！而且我走路上学。可是我有时候或许可以借你的车用用吧？买车真的很贵。你显然不想把这样的购买行为棉花糖化。”
“把购买行为棉花糖化？”
“你看，买新的车子就像吃掉棉花糖，或者不去理会修理记录去买一个二手货可能更好。”
……
当一个小孩在不到一个月的时间里将名词变成了动词，将一块糖果变成了宣传广告时，请注意了，某件非常重要的事情正在进行着！
埃伦回想，她只不过偶尔和孩子们闲聊一下棉花糖理论，就像她和她们聊所有其他写作任务一样。她非常震惊，立刻接受了棉花糖理论不但是商务也是生活的成功之道的想法。
“噢，这甚至不是个问题。”一个女儿说。
“每个人都会用这个理论来买东西的。”另一个说。
“为什么？”埃伦问道，她还没有说服自己。
“首先，这很有趣味。棉花糖很有趣，因此这是一个幽默的方法，可以用来解释严肃的概念。这个概念也说得通—坚持你真正想要的东西，以及得到两块棉花糖而不是一块，这样总是会更好一些。”
“并且这并不仅仅只和商业有关，这是生活的真谛。每个人都可以运用它。”
……
埃伦的大女儿玛瑞娜也拿起了棉花糖武器，她是一个天生的棉花糖诱惑抵御者—在上高中之前就开始规划她的大学生涯了。玛瑞娜一个月前打电话给她妈妈，说她想要回家。
“回家过周末？”埃伦问道。
“要一直待着。”玛瑞娜说，“我想要退学。我在这里总是吃我的棉花糖，并且我不知道究竟能不能达成我的目标，我感到很沮丧。”
埃伦当然希望女儿留在学校。玛瑞娜第一年的学业刚进行一半，而她需要四年才能完全完成学业拿到学位。学校的健康保险计划每个月给她提供500美元的医疗费用。此外，上大学非常重要！埃伦获得了硕士学位，在大学里教写作课程，她希望女儿们能够在教育上超过她的成就。埃伦想要的东西清清楚楚，毫无疑问。
但是多亏了棉花糖理论，埃伦并没有用简易快捷的方法来解决这个问题。相反，她问了玛瑞娜下列问题—我建议你们每个人都问问自己这些问题。
五步棉花糖计划
1。 你需要改变什么？为了不再继续吃棉花糖，你现在要采取什么战略呢？为了改变，你的承诺是什么？
2。 你的长处和短处各是什么？你需要怎样改进，又需要怎样去更好地利用自己的长处呢？
3。 你的主要目标是什么？至少找出5个并把它们写下来，然后写下为了实现这些目标你需要做些什么。
4。 你的计划是什么？把它写下来。如果你不能看见自己的目标，你就不能达成它。
5。 为了把计划变成行动你准备怎么做？为了帮助达成你的目标，你准备在今天、明天、下星期、明年采取何种行动？就像从前面这个故事中得到的更深一层教益所说的那样：你准备怎样去做那些未能成功的人不愿意做的事？
对玛瑞娜而言，她的首要目标是做一个演员，因此她决定离开大学。她打算用表演课程来代替大学课程，然后找一个经纪公司，进军洛杉矶，在那里每天都去申请或是旁听至少一个角色，找一份可以支持她的奋斗的工作，而且在她演戏的工作可以支付学费时，她会完成她的大学教育。
埃伦说她一点都不怀疑她的女儿可以实现做演员的梦想：“因为她知道她想要做什么，知道她应该做什么，也打算做任何可以让她达成目标的事情。并且，因为我从来没有将那些我自己没有尝试过的事情纳入对女儿们的未来规划之中，现在我自己也正在进行五步棉花糖计划。我总是有点，呃，软弱，就像一块棉花糖，在人际关系上尤其如此。我正在全心全意地寻找一个伴侣，他就是我的棉花糖收益。”
第6个步骤
你的棉花糖梦想是什么？你怎样去达成这个梦想？我深深地相信，五步棉花糖计划将把你的任何努力导向成功，在任何情况下对任何年龄的人都适用，但是我想在这张单子上再添上一笔：
坚韧不拔，不要放弃。当哈里·克林斯（一个出色的销售员）被问及要打多少个电话他才想要放弃时，他说：“这取决于我们谁先死去。”
……
当这是你真正在意的棉花糖时—它是什么并不重要，不管是一双鞋，还是收入更多的幸福人生，还是财务独立—延迟满足欲望能够并且将会成为让人兴奋的挑战，而不是难以忍受的繁杂琐事。实践本书倡导的理念吧。我保证—你很快就会拥有堆积如山的棉花糖。
尽管乔纳森·佩兴特是一个虚构的人物，但是他参加的那个棉花糖实验却是确有其事。同样地，乔纳森口中所说的关于拉里·伯德和乔治·波萨达的故事，也取材于乔基姆·德·波萨达对真实生活的观察。当他在雄鹿队做团队激励工作时，他发现拉里·伯德一个人在篮球场上练习。而乔治·波萨达（纽约洛矶队把他名字中的“德”去掉了）就是乔基姆的堂兄。
乔基姆真实的生活经验或是观察到的一些事实，成为我们阐述部分原则的基础。他在施乐公司学习部的工作，以及他在各国进行激励演说的经验，给了他很多宝贵的教益，这也正是他现在和你一起分享的财富。
全书完