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邹鲁也笑道：“晚生行藏既露，焉有再为隐瞒之理，这位方老英雄实系我的恩师，不过晚生福薄缘悭，恩师昔年只游学敝乡，曾经略加传授，住得年余便自他去，以致所学百不得一，所以处处藏拙，也实因尚有自知之明，才不敢在大人面前稍露，尚乞恕罪。”
羹尧闻言，忙又站了起来握手笑道：“邹兄何必太谦，既然如此，邹兄是我师兄无疑，还望对小弟不吝教益才好。”
说着又道：“小弟便因昨日来的那女刺客乃系雅安大猾刘长林侄女，那刘长林又非方老前辈其制，因此派出人去寻访，却不知邹兄便在方老前辈门下，早知如此那便不会舍近求远了。但不知那方老前辈现在何处，邹兄能代先容，俾便趋谒吗？”
邹鲁忙又道：“小弟那恩师虽然是四川人，但他老人家向来行踪靡定，更已变服黄冠，便连我也不知现在何处，否则即然大人吩咐，决无不遵之理。”
羹尧笑道：“邹兄这分明是对小弟有所嗔怪了，方才你不是和那凶僧明明订下十天之约么？果真你不知道方老前辈现在何处，这却未免荒唐咧。”
邹鲁忙道：“大人不必以此见责，小弟既已将恩师名讳吐露，决无再瞒你之理，其实小弟委实不知他现在何处，不过在这川中要找他却有一个传书之法，只要他人在附近三五百里之内包管不消三日，那信便可送到，即使稍远也不过七日，如果七日再不能送到，只要事关重大，也必有同门量力出场代为料理，所以我才敢对那凶僧如此说法，其实却非瞒着大人，更非小弟荒唐咧。”
羹尧连忙拱手谢过，一面道：“原来却是这等说法，那便请恕小弟失言了。但那方老前辈既然有法可以传书，还请邹兄从速才好，要不然那个周再兴如遭不测，小弟却愧对此人咧。”
邹鲁略一沉吟道：“大人放心，只等天色一明，小弟即行设法传书，如依我料只不过三五日，恩师必有回音，此外那周再兴虽被女贼擒去，如系刘长林侄女所为，只要他本人知道，一时也决不至便加杀害，果真我那恩师肯因此事露面，保证他双手将人送回全来不及。”
羹尧忙又拱手道：“如此小弟只有一切重托了。”邹鲁一听外面已交四鼓，便也告辞回前进入睡，第二天清晨一起来，便出了公馆，踅向附近一家小茶馆，独自泡了一壶茶，将壶嘴朝着店外，斟了两杯茶，一杯自饮，一杯放在上首坐头，双手抱拳，正襟危坐了一会，便仿佛待客未来一般，只是那两手大指并列，与寻常拱揖之状略有不同，一会儿便见一个四十上下的短衣汉子，向上首座头上坐下，含笑道：“请问哥子，你是在这里等候朋友吗？在下匆匆出门未带茶资，暂借一杯解渴，能不见罪吗？”
邹鲁将他上下一看，连忙含笑站了起来道：“在下原在此处相候一位朋友，却不意等了半会不见人来，这茶请用无妨。”
说着，取过那杯茶，右手三指一举，左手一摆，又道了一个请字。
那人接过茶杯一饮而尽，接着也笑道：“哥子尊姓大名，但不知等的是哪一位，何妨对小弟言明，也许因友及友，可以代为招呼亦未可知。”
邹鲁忙又如前拱手道：“在下姓邹名鲁，等的是我那恩师，他老人家姓方上天下觉，朋友曾听说过吗？”
那人也将邹鲁上下一看道：“此地不是说话的地方，且请随我到舍间小坐，容我奉告如何？”
邹鲁又一拱手道：“在下既然有事相求，当得随行。”
说着便将茶钱付过，一同出门，随着那人，走入一条小巷子，在一家人家门前停了下来，那人敲开门，延入中堂又笑道：“你是恩师在江南收的九师弟吗？他老人家既然将这茶阵传书之法传你，为何一到此地不就求见，却等到现在咧。”
邹鲁闻言，连忙拜倒在地道：“小弟只因恩师昔年曾经说过，不是要紧的事，不必求见，所以未敢惊动，但不知师兄尊姓大名排行第几，还请明示？”
那人一面答礼，一面笑道：“愚兄姓郑单名一个达字，入门较早，排行第四，这灌县一带便由我当家，他老人家如今已经出了家，道号静一，将生平所收弟子二十五人，分成二十五房，各立门户，我这老四房便在这灌县一带，你到底有什么事要见他老人家咧？”
邹鲁忙将随同羹尧游幕入川的事一说，然后又将近日经过说了。
郑达忙道：“这姓周的如被刘长林的侄女擒去，决可无碍，倒是那凶僧无戒竟敢入川，公然要寻他老人家，这却不可不禀明，他老人家每年总要到这附近的青城山来上一两次，时间虽然说不定，事前却必有消息，恰好前日便得二师兄杨汉威来信，说他老人家日内必到，说不定今明日便可见着，我必替你禀明，候有回示，再着人告诉你便了。”
说着又笑道：“如今同门廿五人，在川中的十七人均已奉命收徒，各立门户，你大师兄盛晟下面已有四代弟子，合计不下三千余人，其他各人均有再传弟子，便我也有三代门人，在这附近的，最少也千余人，你们在上江和外省的却没听说，难道没有奉命宏道光大门户吗？”
邹鲁笑道：“原来恩师已有这等大开山门之命，不过小弟却迄今仍是孑然一身，并未敢收徒，固然未经奉命，也因自己功夫太差，却不足为人师咧。”
郑达忙道：“九弟不必太谦，非但恩师对我等时常提及你是他在所收各同门之中的杰出人物，便我辈收徒也只重为人可靠，品德无亏，功夫是练出来有以致用的，却不是着你做个自了汉咧。”
邹鲁连忙谢过，又一再相托方才告辞，回到公馆告知羹尧，谁知只隔了一天，静一道人便到公馆寻他，恰好羹尧也在一处，连忙延入，拜见之下，才知道静一道人竟是受了刘老者之托而来，一面为了向羹尧解释误会，一面却是替周再兴作伐，只因雪娥和周再兴打成相识，非常投缘，目前周再兴因为误中林琼仙毒针，危在旦夕，多亏二女将那解药留下，才保得性命，正在养伤，羹尧闻言立即忧形于色，面恳静一道人前往刘老者所居青城山撷翠山庄看望，并访刘老者，因此才连邹鲁一同前往，和刘老者见面之后，那刘老者，又当面相托，务必玉成，那静一道人更是以师门挚友力主其事，并命羹尧邹鲁二人先问周再兴意下如何。羹尧一面说着，一面又笑道：“邹兄，你不要老在亭外逍遥自在，如今周贤弟却在放刁咧，你还不快来？”
那邹鲁原因已知年周二人同门，见面也许有话谈，又恐再兴心嫌雪娥是个番女，也许不一定痛快答应，这才避往亭外假作看山，闻声连忙缓步走来，一面笑道：“如果他对你尚且放刁，我来更属无用，那只有将这把伐柯冰斧封存起来咧。”
周再兴忙也笑道：“邹老爷你可别这样说，我们大人来说，我可以不答应，你这金面我却无法回咧。”
邹鲁连忙笑道：“这就奇咧，你们是什么样的交情，为什么不答应，转将面子卖在我身上，这又是什么道理？却无怪乎大人要说你放刁咧，既如此说，我是决不敢有占大人金面，只好敬谢不敏，请我那恩师直言回复刘老前辈，说你嫌她是个番女，代为回绝了。”
周再兴未及开言，猛听亭外有人大声道：“果真他有这话吗？那就不必再说咧。”
接着又道：“我原因为雪娥那孩子对他有意，才逼着老头子托那静一道人为媒，却想不到这小子竟如此不识好歹，那不用说他不答应，便是我也决不答应咧。”
周再兴一看，那来的正是金花娘，忙道：“伯母且慢生气，我便有天大的胆子也决不敢说这话，那是你老人家误会了，固然师妹待我恩重如山，决无不答应之理，方才不过是我这师兄取笑而已。再说，凭师妹才貌全是一等一的，便在汉人里面也找不出几位，小侄岂能如此不识好歹。”
金花娘闻言不由又大笑道：“我说咧，我们雪娥那一点配你不上，竟敢不给脸，既如此说，我闻得你们汉人定亲都是有聘礼的，你且拿出一件东西来给我，我们就算定妥咧。”
周再兴却想不到这位丈母娘竟如此老到，当面索起聘来，急切间却找不出来，方一迟延，金花娘又不快道：“你还是打算骗我吗？要不然为什么仍旧这等不痛快。”
羹尧一见周再兴一脸惶急之色，忙道：“师伯母，你先别忙，我这周贤弟，随身向来并无玉玩等物，他既已经答应，待我回去，备好六礼替他送来便了。”
金花娘向他看了一眼道：“我女儿给他，却不是给你，岂有教你代他出聘礼之理，你真打算欺我不知道你们汉族的规矩不成。”
羹尧碰了一个钉子，不由又是好气，又是好笑，正在无法对付这位老太太，邹鲁在旁忽然笑道：“小弟闻得番俗最重兵刃，周兄不是有一口缅刀吗？你既然用宝剑，那口刀如在身边，不也是一件绝好的聘礼吗？”
周再兴忙就腰下一摸，果然那口缅刀仍当腰带束着，慌忙取下，双手奉上笑道：“小婿委实身无古玩金玉等物，只这一口刀，昔年系出恩师所赐，现在就以此为聘礼，使得吗？”
金花娘接过一看，只笑得一张嘴合不拢来道：“使得，使得，这正是一个上好吉兆，便这口刀，也是千金难买的东西咧。”
接着又笑道：“你们且在此地等上一会，少时，我还有回聘咧。”
说罢，携刀径去，羹尧等她走后不由向周再兴大笑道：“贤弟平日口舌也非常便捷，今日遇上你这岳母怎的英雄无用武之地，成了反舌无声咧？如非邹兄忽具急智，想起你那口刀来，岂不将一件美满姻缘又成了好事多磨。”
周再兴只有笑而不言，一会儿，那金花娘又喜孜孜的走来，捧着一口短剑道：“你既用那一口缅刀来聘我们雪娥，我总不能让你比了下去，你瞧这宝剑如何？”
周再兴接过一看，只见那口剑只不过二尺来长，却足有三指来宽，简直不合寻常宝剑样式，但外面是绿鲨鱼皮剑鞘，金吞口金什件，剑柄也用金丝缠就，却用一串极细明珠穿成寒虹两个古篆字，再抽剑出鞘看时，只见那剑通体鳞纹，一片蓝汪汪的，才出鞘一半，便觉冷气逼人，等全抽出来，更感寒光耀目，只惜尺寸稍短，那剑尖又似断去一截，重经磨砺而成，所以觉得短了一些，忙道：“好剑，这比我那口缅刀又珍贵多了。”
金花娘却又笑道：“这口剑本来是你岳父生平最喜之物，只因雪娥说你剑法极其神妙，那口剑却不配那套剑法，所以他才用这口剑回聘，恰好我们雪娥喜欢用刀，这以后她就用你那口刀，你便用此剑，那便两下全好咧。”
周再兴连忙跪下道：“小婿谢谢岳母，以后敬当遵示终身永佩。”说着便将那口剑佩了起来，金花娘不由又大笑道：“你用不着如此，只夫妻和善，多孝敬我老人家一点便行咧。”
说着又道：“我知道我们番俗，你们汉人不惯，你岳父那个老头子，又一切全喜欢汉人习尚，不妨便依你们全用汉人礼节迎娶，不过我老大妇只有两个女儿，并无子息，你和雪娥生了孩子，那第一个却要算是我的孙子，你能依得吗？”
周再兴忙道：“依得，依得，小婿是一切都遵命便了。”
金花娘只笑得一张嘴合不拢来，又向羹尧道：“我不管你是大人小人，你既是顾肯堂先生的弟子，又是我这女婿的师兄，那便算是一家人，闻得你那夫人云中凤是一位了不起的女中豪杰，我这老婆子打算见见她，你两口子能到我这里来住上两天吗？”
羹尧忙道：“师伯母既然有命，我此番回去决着她来拜见便了。”
正说着，忽见—个老番人赶来道：“我们老土司，有请年大人、邹师爷和姑少爷前厅用酒，还请三位就去。”
金花娘忙一翻眼道：“他忙什么？等我把事情弄停当，让他当现成岳父还不好么？”
接着又道：“你去告诉他吃酒日子长咧，我少时和他三个一齐来便了。”
那老番人却不肯走，又道：“老土司说，雅安的二老爷打发人送了一封信来，有要紧的事，要和年大人商量，却迟不得咧。”
金花娘不由一怔道：“他又写信来做什么？真要不识相，现在我们和年大人已是一家人，却由不得他咧。”
那老番人忙道：“这个小人却不知道，你老人家到厅上一问，也许便明白咧。”
金花娘把头一点道：“既如此说，我们且全到厅上去，看他又说些什么？”
说着更不谦逊，把手一摆，便似赶牲口一般道：“全去，全去，我们且到那厅上说去。”
年羹尧要笑又不敢笑，只有和周邹二人一同跟着到了厅上，周再兴一见刘老者，首先拜伏在地道：“岳父在上，且请受小婿一拜。”
刘老者哈哈大笑，扶着道：“贤婿我生受你了。不过此事系由你岳母和你方老前辈一力作成，你还须先谢过他二人才是。”
周再兴忙道：“小婿对岳母早谢过了，方老前辈一定也是要谢的。”
说着又向静一道人拜了下去，静一道人也哈哈大笑道：“为了老婆拜丈人这是礼所当然，我这现成媒人却用不着你谢咧。”
接着又笑道：“你这几天虽然迭吃小亏，却骗了这样一个好老婆，也可以算是祸中得福，不过如今你那岳叔却和你岳父不依，连我这老道人的旧帐，全要翻开来重算咧。”
接着又向羹尧笑道：“我素知这位大嫂的话不太好说，所以把这大媒全让你偏劳，如今幸喜水到渠成，连聘全回了，这底下的事便只有老实吃喜酒用不着再说什么，不过刘长林那痞子却找定了你和你那如夫人，请我们这位老哥邀你夫妇，在半月之内便到他那蟠蛇砦别墅去以武会友，居然连我也请在内面，这却如何料理咧？”
金花娘不等羹尧开口，先冷笑一声道：“他也配？果真他敢这样，用不着你们去，只我老婆子一个包管把这些猴儿崽子全给活劈了。”
静一道人且不去理她，又向羹尧道：“据我那雅安弟子来报，刘长林那厮也受了京中什么六王爷委托，已经大肆招贤纳士，将这川中的剧盗，甚至还有流寇�