美云忙道：“可不是，这位干小姐一来，便把这里搅了个人翻马仰，谁也没敢得罪她，想不到，她就这么走咧。”
接着又道：“老爷，你瞧该怎么办咧？”
刘长林本硬抑着一腔怒火，没法子发作，一闻此言，脸色一沉道：“她走了就走了，也值得这样大惊小怪吗？”
美云忙又看了允题一眼冷笑道：“你不是一再嘱咐我和小姐，说这位干小姐已经把王爷伺候好了，将来一家的富贵荣华全在她身上吗？如今她理也不理人，就这么走了，我们要不来禀明，你要怪下来，那我们又该怎么办咧？”
允题闻言不由面红耳赤，程子云却捋着虬髯不语，只在那一对大眼镜里面，翻着骨碌骨碌一对怪眼看着刘长林脸色，桂香却吃吃娇笑不已，刘长林只气得面色铁青，连忙大喝道：
“你当着王爷胡说什么？还不快些与我滚了回去。”
美云小莺这才不开口，正待回去，桂香却娇喝道：“你两个且先慢走，我有话问你，那林琼仙曾和对方见阵没有？她难道真的一言不发就这么走了吗？”
那小莺忙道：“李大奶奶你要问这个，我们本也不知道，方才因她好像和谁赌气也似的，问也不答，我们才寻着一个在谷内出来的详细问过，她倒是和那位年大人的姨太太打过一阵，可没能赢，人家也没伤她，还对大家说过，这又饶了她一次，便放掉，也许她仇投报成，羞愧难当所以才逃跑了。”
桂香冷笑着道：“这浪蹄子还有什么羞愧的？我要问的便在这里，你们既没有得罪她，这位刘老爷和王爷也待她不错，她竟就这么不哼不哈走了，要依我说，这次消息准是她漏了出去的，不是在外面乱招摇便是又和谁好上了，因恐刘老爷和王爷见罪，这才起黑票逃跑了，要不然，刘老爷为了她连身家性命全不顾，闯出这等大祸来，她能便这样一走吗？”
那美云忙道：“可不是，奶奶真是明镜高悬，便我和小姐也是这等想法，可是我们老爷却不容说咧。”
刘长林闻言，猛一伸手，便是一个嘴巴向美云脸上打去，一面大喝道：“你这贱妇，怎不听话，这里也是你胡说的地方吗？”
却被桂香一把拦着娇笑道：“刘老爷你这不是责备你这姨太太，却是责备我咧，须知此事关系你的事小，关系着王爷的事却大，我话还没有问明白，你为什么就撵她走？当着王爷在这里，你可得说个明白。”
刘长林一见张桂香虽然一脸笑容，说的话却极有分量，那一只玉臂虽只是一格一拦，也颇见功夫，忙又换了一副脸色笑道：“李大奶奶你别生气，我便有天大的胆子也不敢责备你，这贱妇委实太嫌没规矩，所以我才不得不加喝止，既然有关王爷大事，不妨请细问便了。”
正说着，却不料程子云蓦然一拍手道：“大嫂这话真有道理，俺这也明白咧。”
允题忙道：“老夫子明白什么？难道这贱妇真的竟敢招摇把话泄了出去吗？”
程子云又一摸下颔，笑道：“如论这妇人原极有才情，便功夫也不错，她那丈夫李元豹更风流倜傥，所以俺当初才荐在王爷门下，但俺只论其才，却没留心她的品行，更没想到她夫妇全是热中富贵之上，这女人虽然口口声声非替她丈夫报仇不可，却人尽可夫，非常冶荡，其为人便可想见，如依俺料，那云中凤素有笑面罗刹之称，又嫉恶如仇，这等人照理遇上她便决难活命，而竟然三番两次去向她动手，全放过了，这其中便大有文章，也许更不止招摇而已。”
允题不禁大惊道：“难道她竟和年双峰手下串通一气，敢将我卖了不成？”
程子云点头大笑道：“俺正是这等想法，要不然，那云中凤却不会便将她这条生命留下来咧。”
桂香忙道：“这却未见得，风尘女子也尽有血性的，却不可一概而论，不过这浪蹄子却不是那等人，这机密虽然一定是她在外面招摇漏出去的，和年二爷串通一气，却还未必，须知以她这为人，却未必便为人所重咧。”
程子云一想，这才知道这“人尽可夫，非常冶荡”八个字的考语，无心之中将桂香刺痛，忙道：“大嫂休怪，俺说的冶荡和风流放诞不拘小节却又不同，再说，你却不是那等人咧。”
却没想到，他不说也就过去，这一说却是越描越黑，桂香转将脸色一沉道：“程师爷我可没惹你，你说说怎么又说到我头上来？须知这里不比王府，你说话还得留神才是。”
接着又冷笑一声道：“这浪蹄子之所以敢在外面招摇，也许便因为她有所恃而无恐咧。”
这一下在桂香原是对程子云而发，允题却不免内愧，忙道：“此事不必再提了，方才说的双管齐下之计，既然可用，不妨便依计而行，我们今夜便住进城去，目前已经天黑，正好避人耳目，就此便可动身，对外最好不必声张，明晨刘护卫还须赶紧到年学政公馆去上一趟，一面探听他的口气如何，一面将此事全推在已死各人身上，并乘夜查明死伤人数，死的设法掩埋灭迹，伤的酌予抚恤，火速医治，却不许张扬出去。”
刘长林心下方又稍安，连忙命人备轿将三人送进城去，连那名戈什哈也用小轿下了轿帘送走，又唤过了小莺和美云，吩咐二人也赶进城去，这里再一查点人数，竟有五六十人没有回来，除确实有人看见已死和逃散的而外，竟有三十多名不知下落，那带伤的倒不多，一共才只数人，忙又命胆大的，乘夜掌着灯球、火把，入谷查看，谁知竟没有查着一具死尸，除零星箭弩间有拾获而外，连兵刃衣物也看不见，这一来，去的人更加疑神见鬼，回来一说刘长林也猜疑不定，只有命手下天明之后，再行详细查看，一面又将受伤各人略加抚慰，便赶进城去，城门虽关，幸好守门官兵均系熟识，平日又全得过他的好处，不难进去，等到自己住宅已是三更，一问允题，尚未就寝，忙将情形禀明，各自就寝，这一夜。各人均心有所念，哪里睡得着，这且不提。
在另一方面，第二天羹尧方一起来向内花厅走着，便听周再兴在院落之中悄声道：“那万云龙，现在外面求见，方才方罗二位老前辈已经出去咧。”
羹尧不由一怔道：“这厮真也胆大，他已三番两次全败在简老前辈夫妇和方老前辈之手，怎又公然来此？这等举动却不是像他这样夙负盛名的江湖能手所应有咧。”
说着，便见罗翼匆匆走来道：“大人快到前厅去，那位万云龙万老道竟和简老前辈打成相识，成了朋友咧。”
羹尧不由大诧道：“难道他今天又和简老前辈动过手吗？”
罗翼笑道：“那倒没有，他今天一来便求见大人，家父和方老伯恐他再藏歹意，便先迎了出去，谁知见面之后，他竟谦逊异常，除认过不迭之外，并请简老前辈夫妇相见，声言此来一则谢过，一则为了替那刘长林面致歉意，希望大人不必追究，所以家父才着我来请大人出去。”
接着又悄声道：“此老语气之间，还似乎和顾师伯薄有渊源，但他非和你见面不肯明言，师兄言语之间，还须审慎才好。”
羹尧不由愈加奇怪，忙命二人随着，向前厅而来，才到屏后，便听那万云龙大笑道：
“贫道败在贤梁孟和方道友手下，那是心悦诚服，决无怨尤，此来既非找场，更无恶意，那位年二公子，素有侠声，怎还不出来咧？”
接着又听罗天生道：“道长此地也曾来过，须知从这前厅到上房，也还隔着几进房子，小儿既已进去说明道长来意，他这就该来咧。”
羹尧忙从屏后转出，满面堆笑道：“年某得讯稍迟，以致慢客，还望道长海涵。”再看那厅上时，果然静一道人和罗天生、简峻夫妇均在，那万云龙身穿云白贡缎道袍，腰间系着一根玄色丝绦，连兵刃全未携带，忙又一拱手道：“昨日擂台之下，多多冒犯，道长能不见罪吗？”
万云龙也连忙答礼，又笑道：“二公子不必如此说法，昨日之事，贫道咎由自取，适才已对方老道长和各位施主面致歉意，你如再这等说法，那便更令我汗颜无地了。”
接着又道：“二公子人中鸾凤，果然名不虚传，也不负肯堂先生一番苦心，贫道深庆故人学有传人，今日之所以腆颜必求一见，并无他意，实因那刘长林确与贫道有恩，不容不代为关说，还望免予深究。”
说罢又慨然道：“贫道日前夤夜来此，原拟有所陈述，却不料偏偏遇上那位刘长庆动起手来，贫道一时学养未深，赢了他一掌，以致又将这位简老施主引了出来，我也输了一掌，有些话便更不便说，所以到了擂台之下便势成骑虎难下，如非这位简大嫂和方老道长手下留情，那便更难说了。”
羹尧忙道：“老道长若无敌意，年某无不遵命，但不知与我那顾老恩师有何渊源，还望明白见告才好。”
万云龙大笑道：“我与尊师并无渊源，其实也只是打成相识而已，昔年我和他彼此全还是惨绿少年，偶然在姑苏城外遇上，为了一件闲事薄有争执，动起手来，是我输了，他却邀赴酒家，一同买了一醉，自此之后便未见过，却不意他半生漂泊江湖竟收了你这样一个弟子，这却真难得咧。”
说罢又捋须一笑道：“贫道之所以腆颜求见，便是为了这刘长林的事，二公子真能看在贫道份上，免予追究吗？”
羹尧忙道：“弟子向来说话算数，方才既已说过，道长若无敌意无不遵命，何况道长既与我恩师有旧，那便是长者所命，焉有再追究之理，但此事其中尚牵涉着一位王爷，弟子虽然可以把这一场事揭过去，那位十四王爷却未必肯就此罢休，老道长能做得主吗？”
万云龙捋须哈哈大笑道：“贫道也深知此中牵涉权贵，如果这样倒树寻根下去，那又不止十四王爷一人了，便二公子不也和雍亲王是亲戚吗？须知我求二公子的，只为那刘长林一人，却与这些权贵无关咧。”
羹尧未及答言，静一道人忙道：“道友这等说法，这位年老弟自非遵命不可，但那十四王爷如果借此出面相倾设法牵涉，你却不能怪他咧。”
万云龙正在沉吟，忽听那门上又来报道：“禀大人，兹有本地绅缙长林老爷求见。”
羹尧不由看着万云龙一笑，接着道：“既然这位刘兄也来了，那话便更好说，却不妨当着老道长再把这话说明。”
说着，又向那人道了一个请字。不一会，果见刘长林仍旧一身官服走了进来，羹尧等到滴水檐下，方才欠身道：“刘老兄来得正好，这位万老道长已经来了多会，正为老兄的事在商量咧。”
那刘长林本怀着一肚皮鬼胎，硬着头皮走了进来，一听这等说法，再一看，那万云龙果然高坐在客位上，不由吃了一惊道：“万老前辈怎么也在此间，我如今已成不了之局，还望稍念前情救我一救才好。”
说着，又向羹尧跪下道：“治晚无知，竟纵令那秦岭群贼在我那别墅附近冒犯大人，特来请罪。”
羹尧连忙扶着笑道：“年某向来待人以诚，不为已甚，刘兄不必如此，但那十四王爷微服而来，也许便为了此事，能不另生枝节吗？”
万云龙在旁不由铁青着脸，冷笑道：“刘施主，你休得如此，我万某做事向来恩怨分明，昨日一败，本待遁迹深山，不再重履尘世，也只因昔年曾于贫病之中蒙你加惠，这才老着脸，又赶向这里来，面求这位年二公子对你免予深究，他已慨然答应，你这一来，却未免太对不住这附近的江湖朋友，须知脑袋无妨，人却丢不得咧。”
接着便向在座各人道：“贫道如今倒反深悔多此一举了。”
说着把手一拱又道了声：“行再相见。”便离座出去，静一道人忙道：“道长慢走，贫道还有话说。”万云龙却掉头径去，静一道人忙也跟了出去，刘长林见状，只也嚷了两声：
“老前辈慢走。”便又向羹尧连连叩头道：“大人明见万里，有关王爷的事，治晚决不敢说，不过此间的事，却非王爷所命，更无再生枝节之理，只要大人不予追究，这官府方面是不会惊动的。”
羹尧又寒着脸道：“既然不是王爷的意思，那你便更忒嫌担大咧，我虽不才，也是奉皇上圣命而来，你既派人动手行刺于前，更又公然约期打斗于后，此间虽在边陲却非化外，你是居意何存咧？”
刘长林见他忽然变色，话风也转，忙道：“治晚知过，还望大人恕罪，不过此事实也并非晚生之意，所以事前即行亲自来辕陈明，再说大人既然深知此中隐情，自不难明白，但晚生便有天大的胆子，也不敢说是谁的主使，大人如果必欲追究，那治晚便只有自己认命咧。”
羹尧又哈笑一声道：“依你这么一说，此事便出十四王爷主使了，不过就我所知却非如此，须知本院在京之日，便在十四王府兼任文案，却不难面见王爷一辨是非咧。”
刘长林却连连叩头不已，不再说什么，罗天生在旁忙道：“此事既已过去，大人不必动怒。”
羹尧又哈笑一声道：“如论此事，我本无再行追究之意，但他这借名招摇，委实可恶已极，却不容不查个水落石出，否则如果他在十四王爷面前稍使鬼蜮伎俩岂不令王爷与我又生误会。”
刘长林忙又崩角有声道：“只要大人开恩不加追究，治晚在王爷面前，决不致再说什么。”
羹尧不由又哈哈大笑道：“既如此说，那王爷一定仍在尊府了，且请就此一同前往，当面请示便了。”
这一来刘长林不禁吓得魂飞天外道：“王……王……王爷并不在寒……寒舍，大……
大……大人千……千万别惊动。”
羹尧又大笑道：“王爷既不在尊府，你又怕我惊动谁来？”
刘长林又叩头道：“那是我说错了，王爷确实没来。”
羹尧见他一脸慌急之色，忙又将脸色一转道：“王爷在此也罢，不在此也罢，如今我是可以暂不追究，但你以后还须安份才是，否则那便二罪俱发，不但我不会饶过你，便王爷也决无容你借名招摇之理。”
刘长林连忙叩头称谢，方待起来，羹尧又大喝道：“此事我便权且放你过去，但自此以后，却不许再借端生事，更不许妄自欺压良民，倘再有鱼肉乡里情事，那我便非为这一方黎庶除害�
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