湓敌〉芫捎沃兀懔轿宦蘩系芤财挠惺烊耍乙泊蛩阊轿灰黄氤鋈タ纯矗词沟寐穑俊�
羹尧笑道：“如得马兄和两位罗老弟出去，那又比那奴才要好得多，焉有使不得之理，只是偏劳令我不安而已。”
接着又笑道：“这里古迹甚多，又是古栈道北口，如非因为官身不便，便连小弟也要出去看看这陈仓古道，现在却不便奉陪了。”
天雄闻言便告辞出了上房，换上衣服，将二罗邀来，那罗翼罗轸原本少年好事，闻言欣然相随，天雄又唤过周再兴在前进看守，并督率府中随行健仆严加防范，这才和二罗出了店门，只因心中放不下那单辰是否真已保镖东行？首先寻着天祥皮货庄一问，果然已于五鼓动身，这才沿着长街一路信步而行，暗中访察不提。那魏景耀离开店中却先奔县衙而来，旧日各县衙门前面，靠近班房，多有小茶酒馆开张，专做公门口买贾，更有书吏人等，接洽词讼也全在这些地方，往往这些茶酒馆的主人，也就是衙中班头书办，魏景耀深知诀窍，此刻已经改了一身贵卖打扮，在衙门看了一阵告示，便在一家挂着四如春招牌的小酒馆坐了下来，要了一壶酒，两样熟菜，慢慢喝着，那酒馆只有两间门面，东边一大间，放着三五张桌子，西边一小间却中分为二，前面柜房，后面算是雅座，魏景罐那张座头便在大间西北角上，紧靠着雅座，这时午饭虽过，客人却不少，所谈大抵不离词讼钱粮，半晌之后，忽听有人在柜上嚷道：“喂，掌柜的，你快问问灶上是怎么搞的，人家洪五爷又发了脾气咧，说炖羊肉太咸了，红烧肘子也火工不到家，几乎连碗碟全摔了，如今王许两班头一再赔小心，才伺候下来让我和你说，赶快做上两样拿手绝活送去，可别再挨骂，让他两位为难。”
魏景耀不由心中一动，再偷眼一看，却是一个衙门口小伙计，接着又听柜上的掌柜的哼了一声道：“这个年头儿，世道可真大变咧，线上朋友竟敢在衙门里和班头发威，这不是奇事吗？凭许王两位班头也算得是吃软不吃硬的角色，怎也这样将就，要依我说，索性替他把三大件一上，送到大牢里，让他看上两大溺桶，再不行，送他一顿皮鞭子霸道棍，不也就老实了吗”
那小伙计闻言又鼻孔里冷笑一声道：“你知道什么，要是寻常犯人，王头许头肯这等将就吗？人家不但是秦岭孟太婆手下的得力头目，又是暗中奉了王爷之命来的，他两个有几个脑袋，怎敢得罪。老实告诉你这是因为要遮掩那位年大人的耳目，才不得不委屈那位洪寨主在班房里住上几天，否则早住到花厅里去，由老爷作陪咧。”
接着又见那伙计竟走进柜房和掌柜的附耳数语，那掌柜的不由顿现惊慌之色，连声称是，魏景耀越发料定其中必有蹊跷，猛听酒座又有人冷笑道：“这又有什么奇怪的，那孟太婆不就住衙门里面吗？洪五吃亏的是男人，所以押在班房里，那姓余的骚娘们，不早已香汤沐浴，打扮得花鹁鸽也似请入后堂，和县大爷在一处吃喝吗？你怎怪得姓洪的之摔家伙发脾气咧。”
魏景耀掉头一看，却也是一个公门中打扮的汉子，脸上已经喝得红扑扑的，一面端着杯子仍在喝着，一面像和谁在生气的模样，正在说着，那在柜房里的伙计已经走了前来低喝道：
“宋昌，你这醉猫又在这里胡说什么，这是何等重大的事，也是能在茶馆酒肆随口乱说的吗？”
那宋昌却放下酒杯，猛一瞪眼道：“王老幺，你是什么东西，也配对老子说这话，你别看你那哥哥王贵在钱老爷手里跑红起来，老子还没有把他看在眼睛里。三年前，这衙门里哪有他说的话，老子拼得这份差事不当，便那钱星仲也咬不了老子的，好便好，不好可别怪便乘年大人在这里，大家给抖出来。”
那王老幺也冷笑一声道：“我说的是好话，听不听由你，你只管嚷吧，少不得有人请你回去。”
说罢扬长而去，那宋昌又灌了两杯，也便起身算帐出店，魏景耀忙也给了酒帐，跟在后面，才出店门，便赶上一步，在宋昌肩上拍了一掌道：“朋友，您也在这衙门当差吗？那太委屈咧，前边有条僻巷，咱们借一步，稍为谈上两句可以吗？”
那宋昌把头一掉，将魏景耀上下一看却不认得，忙道：“尊驾是谁，我们没见过，你也许认错人咧。”
魏景耀连忙悄声道：“朋友放心，我决没恶意，咱们找个地方略为一谈，您便知道咧。”
那宋昌原本县衙门壮班卯首，手底下也还明白，只因为人爽直，不善逢迎，钱星仲到任之后，才另点了王贵，此刻虽然有酒意，心下当自明白，一看魏景耀虽然买卖人打扮，却满口京腔，已经料到八分，忙也低声道：“爷台是跟年大人来的吗，小人方才那是醉话，你却信不得咧。”
说着，那脚底下，却跟着魏景耀走着，不到三五家，便是一条僻巷，两人进了巷子，魏景耀觑得无人忙又笑道：“朋友，您别害怕，在下确实是奉年大人之命，前来访查此案，您别瞧他老人家是一位公子哥儿出身的少爷官儿，在江湖道上可也大大有名，不管九流三教，当差应役的朋友，只有一技之长，如被看中便是朋友。再说，他老人家跟雍王爷既是口盟弟兄，又是郎舅至亲，要打算提拔个把人，那是易如反掌，目前他老人家正要打算访查这两名刺客的来龙去脉，您要知道详细，跟我去对他把实话一说，那将来说不定，大小就有个前程，您要不愿意，在下也决不勉强，那您只管请便，咱们便再见咧。”
那宋昌不由惊喜不定，忙道：“当真年大人肯赏见我一个下役吗？爷台却别开玩笑咧。”
魏景耀笑道：“我和朋友初次见面，焉有开玩笑之理，只您愿意，我们不妨就此便到三合兴去，您一见面，便知道我不是骗您咧。”
宋昌忙又道：“要到三合兴去，并不大远，不过县衙门和秦岭来的人已在那店外布上，小人如果进去，也许那钱老爷和孟太婆全放我不过，他们对大人手下，在这县城之中决不敢怎样，对小人就不同咧，如果真的大人有话要问我，爷台还请留下台衔，容待天黑，小人再由后门进去，便要好得多。”
魏景耀忙道：“那也行，我姓魏叫魏景耀，您要真去，只先找我，没有一个不知道的，不过您可别失信，那我在大人面前便不好再说什么咧。”
说罢，正待掉头出巷，宋昌忙又道：“爷台不必再回到衙前，只从这条巷子出去，那便是西街，再向西走上二三十家，便到了。”
魏景耀依言，走出那条僻巷，果然便到西街，离开三合兴客栈也不远，进店以后，忙将情形禀明，羹尧听罢，更料其间必有重大奸谋，略一沉吟便道：“既如此说，你不妨且去歇一会，那宋昌如来可速命他见我。”
等魏景耀退下之后，正退入东间和中凤商量此事，忽听前进周再兴喝道：“哪里来的野孩子，竟敢向里面硬闯，还不与我站住。”
接着又听一个孩子道：“我明明看见喂熟的一只鸟，从外面飞了过来，寻一寻又有什么要紧，凭你这么大的人，难道还想赖我的鸟儿吗！”
中凤忙就窗隙一张，却是一个十二三岁的孩子，一身青布褂裤，头上还用大红辫线，梳着一条辫子，人又生得眉清目秀，雪白的皮肤，心疑附近居民子弟，忙一掀帘子道：“你别吓唬他，既然他说有鸟儿飞进来，也许倒是真的，不妨让他找一找。”那孩子已到了上房檐下，闻言向周再兴一笑道：“你瞧，人家这位大婶儿多么好，我也只不过找一找，找不着，也就走咧，谁还敢赖在这里不成。”
接着羹尧也走了出来笑道：“你是谁家的孩子，姓什么，叫什么，你就是要来找鸟儿，这是我们住的地方，也该先说一声，却不许这么横咧？”
那孩子抬着一张小脸，四面略一张望，一面又绷着脸道：“你先别怪我，我在前面早和他说过了，他不说理，开口就打算骂人，能怪得我吗？”
接着又走向东间，在窗下向里一张道：“那只鸟儿果然没在这里，等一会儿我回去把那只秃顶老鹰放出来，它便跑不了咧。”说着，竟不理众人，又向前进走去，周再兴虽因中凤一说，没有拦他，这时见他要走，忙又堵在院子当中道：“小兄弟，你别走，我们大人既有话问你，为什么不回答？”
那孩子噗嗤一笑道：“我是一个孩子，就是见不得大人，你有这本领，前面飞的、走的、爬的东西多着咧，不会省点力气去逗逗他们吗？”
说着，竟从再兴胁下一掠而过，便似一支弩箭一般，直穿中进，走了出去，饶得再兴身手再快，也没能拦住，等再赶到前面，已经不知去向，众人不由全是一怔，连西间正在做静中功夫的谢五娘和马小香也走了出来，一问情形之后，周再兴忙道：“方才我因马爷和两位罗爷全都出去，恐有奸人混了进来，便一步也不敢离开，在前面看着，这孩子一进来便东张西望。
我问他找谁，他也说是要找一只鸟儿，我想拦没拦得住，竟被他闯了进来，这小东西，不但身法极快，而且手底下很有两下，我两次暗用擒拿手法，均被从容逃去，这就可想而知，如系贼人遣来，那就大可虑了。”
羹尧和中凤一齐摇头道：“这孩子虽然来得奇怪，身上也确有功夫，但却不像贼人所使，否则，他手底既有两下，却不会这等善来善去，至少也得留下两句话才对。”
正说着，天雄携着二罗已从外面回来，天雄默然，二罗却一脸忿忿之色，羹尧心料必有所遇，正在要问，天雄已先向二罗开口道：“二位贤弟不必难过，这孩子虽然淘气，却未必便是有意掂二位斤两，具有恶意，一个小孩子，你二位难道还放在心上不成。”
罗翼首先道：“我真想不到，这次回川，竟在家门口，丢了这么一个大人，这一来真无面目见人咧。”
罗轸也愤然道：“事情虽然不算什么，如果是真正成了名的人物，我兄弟本来出道未久，也不会难过，如今却跌翻在一个孩子手里，这不太嫌岂有此理吗？”
羹尧见三人异口同声，全提孩子，忙问情形，二罗不由愤然说出一番话来，原来天雄和罗氏弟兄，自离天祥皮货庄之后，便信步向西城走去，才走不多远，便见两个孩子迎面而来，一个年纪略大的不过十四五岁，一个较小的亦不过十二三岁。
那大的一个孩子道：“你别得意，须知爷爷所以不让我去，教你去，那并不是你比我强，只不过因为你年纪小，不让人家碍眼而已。”
小的一个闻言似不服气，忙也道：“你别不害羞，竟以为你比我强，爷爷早说过，这事必须胆大心细，临事不乱，还要手脚溜滑，口齿来得才行，却没说碍眼不碍眼咧。”
那大的一听怒道：“谁不害羞，你如真比我强，如何爷爷不肯让你到秦岭去，倒愿意带我走咧。”
小的一个气得一鼓小腮帮子道：“谁说爷爷不肯带我去，他老人家早说过，只不淘气，便一样也带我去咧。”
三人一见那两个孩子虽然随便走着，步法却和寻常孩子不同，眼神也有异，一望而知，全曾练有上乘内家功夫，又听口中连提秦岭字样，不由全把脚步慢了下来，偏那两个孩子机伶异常，看见三人伫足不前，立刻相互一使眼色，小的一个，先笑了一笑道：“我不和你说了，先送信去咧。”
便擦身而过，那大的一个也笑道：“你去你的，可别丢人，快些回来，晚上我们再去看那没鼻子的女人，也许还有热闹呢！”
说着看着三人，一蹦尺把高，猛一掉头，又折了回去，罗翼忙道：“小哥慢走，我有话说。”那小的一个一闪身，便进了一条小巷子去得无影无踪，大的一个，掉转身，却仍一路蹦跳着向西走着，好似没有听见一般。罗翼忙又叫了一声小哥，足下一紧赶了上去，却不料那孩子，虽然向前走着，那脚后跟忽然蹴起一块酒杯大小的鹅卵石，一下直向罗翼头上飞来，罗翼冷不防，几被打着，幸而眼明手快，把头一偏，一掌打落，起初还疑事出偶然，忙又叫了一声：“小哥慢走，我有话问你。”
那孩子向前窜出一步，脚跟一起，又蹴起一块干马粪，迎面打来，这一来罗翼不由心头火起，一面闪身避过，一面大喝道：“你这孩子为什么把石头马粪踢得满街乱飞，我有话问你，知道吗？”
那孩子猛一转身绷紧了小脸道：“你在和谁说话，我踢石头马粪，你管得着吗？”
罗翼愈怒道：“哪里来的野孩，竟敢这等发横，你家里有大人吗？”
那孩子又一瞪小眼道：“你想见大人吗，那就有你的乐子咧。”
说着，双脚连蹴，那碎石马粪便如雨点般打来，虽然一下也没打中，但尘土四起，竟闹了一头一脸，罗翼不由大怒，猛一伸手，一个金龙探爪，便当胸抓来，那孩子略一闪身避开，脚下又踢起一块石头，直从罗翼耳根擦过去，这一下不但罗翼怒不可遏，连罗轸也被激怒，连忙一个纵步，窜出孩子前面，大喝道：“小贼竟敢放肆，还不赶快站住。”
那孩子竟使了一个童子拜观音架式站定道：“你两个打算一齐上是不是，须知这在城关里面大街之上，还轮不到你们发横咧。”
罗轸忙又喝道：“你这小贼真敢动手吗？那便莫怪我要教训你了。”
说着身子一闪一个黄莺掐膝，便向孩子脖子上抓去，那孩子身子一侧，闪过一边，乘势抓起一把砂石打了罗轸一个满脸开花，闹得睁眼开口不得，罗冀见兄弟竟栽在一个孩子手里，不由把心一横，一下窜向那孩子身边，手起一掌劈下，那孩子一笑，又将身子一侧避开，正打算照方抓药，去抓砂石掷来，罗翼身子一挫，飞起一腿便扫了过去，那孩子身子偏着，右手方一沾地，罗翼那一腿已经扫到，天雄在旁看得明白，连忙高声叫道：“罗贤弟千万别伤这孩子，他如系秦岭贼人羽党谅也跑不了，我们却不可误伤好人子弟咧。”
说犹未完，只见那孩子，右手在地下一按，跟着身子一旋，反旋出老远，一个鲤鱼打挺，立刻站了起来大笑道：“你放心，他伤不了我，瞧你份上，我也不再逗他两�