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毓协台不由吓得几乎从椅子上挫了下去，忙道：“贵……
贵上这却孟浪不得咧，果……果真把这事，专折奏闻，万一圣怒不测，那便无法挽回了。”
接着，略一定神又道：“你这话当真吗，他那两封亲笔信又是从哪里来的？这却含糊不得咧。”
周再兴忙又请安道：“在大人面前，小人怎么敢说谎，委实敝上和各位师爷全忙了一个通夜，直到现在方才忙好，却一点不假咧，至于那两信，小人却不知道是从哪来的，不过敝上从出京以来，各方的布置和消息却没一件他不知道，便秦岭群贼的一切奸谋，他也早知道，大人请想，要不然，昨天那个大惊险场面，他能应付裕如，毫无伤损吗？”
说罢又道：“既承大人赏脸，小人不敢多留，便也回去复命咧。”
便自告退出去，毓协台已惊得呆了，半晌方道：“我真想不到这年学台，一个新进书生，又是一个公子哥儿出身竟如此厉害，如今这事却如何是好咧。”
钱知县更是呆在那里和一尊石像一样，郁天祥等人在房中也听得分明，等周再兴一走，全跑了出来，郁天祥第一个道：“方才那年小子派来的手下听差已经说得很明白，这两封信确实已经落在他手上了，而且他已决定专折奏闻，这却是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不仅那两封信和两箱金子一定全到了姓年的手里，便方才来的这人，也是武当门下能手，我们那赖人龙赖贤弟，便死在他手中，余媚殊那丫头也曾吃他大亏，据卞太婆说，连她那千斤拐，全能接个一两下，这种人岂是当长随的，要依我说昨夜来做手脚的，也许便有他在内亦未可知。”
接着其他各人，也七言八语，认定信和金子已被羹尧差人盗去，却想不出个善处之策来，末了还是荣禧说：“他如果真的打算专折奏闻，只管把折子拜发出去便完了，又何必再请大人和钱老爷去，既然着人来请，也许就有挽回余地亦未可知，大人和钱老爷还宜赶快去上一趟才是。”
这一下却将个钱知县提醒，低头不语半晌道：“荣总管的话确实有理，这小子虽然和雍亲王至亲至戚，有人还说他们暗地里是把兄弟，但这是关系着两位王爷的事，谁也料不定结果，我们虽然怕他据实奏闻，他也未必便真有这胆子，闹到皇上面前去，稍有虚诬，他有几个脑袋够砍的，再说便雍亲王也担当不了一个兄弟互相倾轧的声名，要依卑职之见，他也许捏着这两件把柄，打算对大人和卑职有挟而求倒在意中，果真如此，那我们只有委曲求全先答应下来，将来再呈明两位王爷慢慢收拾这小子，却千万不能把事情弄僵咧。”
毓协台不由长叹一声道：“谁教我们遇上这逆事咧，如今说不得只有先将就这小子了，但愿他适如荣总管所料才好，要不然那便更无法善后了。”
说着便命备马，和钱知县各带从人直向崖下松棚而来。
才到棚前，便见数十名乡勇，一式白布缠头，青布褂裤，各抱兵刃，雁翅也似的排出老远，羹尧却一身官服迎了出来道：“论理兄弟本该直趋辕门拜谒才是，却无如此中略有机密，不便让大人麾下官兵知道，所以才命人请由大人枉驾，毓大人，您能不见怪吗？”
毓协台本就作贼心虚，再一看羹尧一脸怒色，那张俊脸，便如着了一层寒霜一般，两只眼睛也威光毕露，直扫了过来，不由打了一个寒噤道：“年大人路过敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏于防范，致令匪徒猖獗，累您受惊，兄弟当得过来请罪。”
羹尧却冷笑一声道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不过幸而兄弟事前事后均略有布置，得免于难，要不然，便死在这黄草坡上，也不免是个糊涂鬼咧。”
说着，仍旧沉着脸，肃客入棚坐下，经循例献茶之后，又看着两人道：“今日之事，彼此均无庸讳言，毓大人和钱老兄更不必推托隐瞒，老实说，两位王爷的信件，和秦岭群贼昨夜打算向二位买命的三千两黄金，全系由我命人取来，如今专折已经缮就，少时便当拜发，本无对二位说明之必要，不过，兄弟做事向极慎重，所以才请两位前来当面奉告，只二位能说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两黄金也非秦岭群贼所送，兄弟便因此得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌一下才好。”
第二十章 要犯就擒
毓协台虽觉羹尧盛气凌人，但为威势所慑，一时回不出话来，钱知县连忙拜伏在地道：
“大人息怒，那两封信确实系由两位王爷差人送来给卑职和毓大人的，不过那三千两黄金却与卑职无关，还望明察秋毫才好。”
羹尧又哈哈大笑道：“贵县无须辩得，你那三千两金子虽然秦岭群贼因为交情厚过毓大人，一时未能凑齐还欠在帐上，只被擒各贼可以活命，他却决不敢少你的，如今我们所争的却不在此咧。”
接着且不理钱知县，又对毓协台道：“毓大人但请放心，这三千两金子，虽由我命人取来，兄弟却决不会吞吃毫厘，将来也少不得缴了上去，恭呈御览，只求没有冤屈大人和两位王爷便行咧。”
毓协台一见人家说话便如亲目所睹一般，料定去人，必已将话完全听去，连忙打了一躬道：“年大人您果然神目如电，所言决无虚诬，不过您既然知道事出两位王爷所命，还请权衡轻重才好，兄弟和这位钱令，虽无法抵赖，决不能说不知情，两位王爷对此案如何申辩，兄弟和钱令却不敢妄测。再说皇上天威不测也难逆料，便算您圣眷正隆，又有雍王爷做主，一下便将两位王爷一齐攀倒，您也不会落着什么，万一皇上再顾念两位王爷全是金枝玉叶，不打算向深处办，您这折子一上，也许便连雍王爷全不免受上些训斥，您那又是何苦咧？”
羹尧闻言又是一阵冷笑，端着茶碗一拱手道：“兄弟虽然年幼无知，做事却从无避忌，更不惧权贵，也从来不仗雍邸之势，便敢公然胡作胡为，既如此说，倒承教了。”
如依官场惯例，这茶碗一举，主人既不说请随便用茶，便是逐客表示，旁立当差，立刻高唱送客，但这时在旁伺候的却是周再兴，他竟忘了规矩，站在一旁，并未开口，那毓协台却只有站了起来，一端茶碗，便待告辞，钱知县自从磕了一会头，没人理他，本来也站在一边，见状忙又请安道：“年大人不必动怒，您有什么话，只管吩咐，卑职和毓大人一切遵命就是咧。”
羹尧放下茶碗，又冷笑道：“我请二位来，本只说明而已，舍此而外便是要挟，既经问明，确出两位王爷之命，我便拼个玉石俱焚也值得咧。”
毓协台忙也赔笑道：“兄弟本系武夫，说话难免直率，却决非有意开罪，年大人如疑我仗着两位王爷，出言不逊，那便冤煞兄弟了。”
接着连连打躬道：“方才钱令的话，委实不错，只大人有命，兄弟和他是无不遵从，决无以为大人要挟之理，还望明察。”
羹尧正在沉吟，忽见丁真人携了梁刚，从西间掀帘而出道：“两位大人能容贫道一言吗？”
毓协台正恨没人解围，一见梁刚出来，后面又跟一位老道士，料是丁真人无疑，忙先向二人一拱手道：“原来梁兄也在此间，这位道长一定是天山丁真人了，兄弟闻名已久，这次幸承二位相助年大人，得将积年股匪击溃，兄弟实在感激之至，此番呈报，一定要将两位大名和出力情形申详上去请奖的。”
羹尧一见两人出来也连忙施礼肃客就座一面道：“二位有何见教，只不令兄弟为难自当遵命。”
丁真人忙道：“贫道与两位大人全素昧平生，此次之所以稍尽绵薄，一则秦岭群贼在这甘陕道上实在闹得不像话，贫道既然食毛践土，为国为民便皆不容坐视，二则也拟对两位大人略有干求，所以才藉此做个进身之阶，如蒙稍念微劳，俾如所愿，那便感激不尽了。”
这一来，这紧张局面，立刻和缓下来，毓协台首先道：“道长如有所命，只我能办到，决当尽力，但不知为了何事，能见告吗？”
丁真人笑道：“贫道所求，只两位大人肯答应，决无为难之理，第一是这甘陕一带地瘠民贫，自前明末季以来，时遭兵变，更疮痍未复，万不宜再兴大狱，闻得昨日之事，暗中颇多牵涉权要，万一因此而上达天听，牵累必广，还请两位大人，俯念下情，只以盗匪行劫，适遇官兵搜剿，刻经斩获，业已肃清具报，则官私两面，均可交代，也不至累及地方，这不但贫道感激，便这一带地方绅民也感激。”
毓协台不由长长出了一口气道：“道长所见极是，便兄弟也是这等看法，天下事，省事则无事，原也该这等做法才对，但年大人却必欲穷究主使，那兄弟便不敢说咧。”
羹尧忙也向丁真人打了一躬道：“年某多蒙道长相助，幸免大难，适在毓大人未来之前即蒙相劝，自应遵命，不过此次入川，系奉圣命，自问并未开罪于人，而竟一再遇刺，终至唆使大股积匪围攻，实在百思不得其解，来日方长，如不据实奏闻，道长又将何以教我咧。”
梁刚忙也笑道：“方才小弟不早对年兄说过，这次我是不恤一切锐身急难吗？如今幸喜群寇就歼，大难已过，你难道还真的打算因此而让小弟到北京城里去打场刑部官司，和两位王爷对质吗？”
羹尧不由无语半晌，钱知县见状，忙又请安道：“论理两位大人说话，可没有卑职置喙余地，不过，这位梁绅却是这一方人望，事业买卖几遍北五省，稍涉讼累，也许风声所至便与信誉有关，大人和他既是故交，还望三思。”
毓协台也道：“钱令这话极其有见地，即使年大人不避权势，却也须为贵友计，不但梁绅不便染上这趟混水，便丁道长，既已超然物外，也万不宜卷入漩涡，这事还宜斟酌才好，要不然，以您这样道德清高，万一忽被官府传唤，不也不好吗？”
丁真人微笑道：“大人不必这样说，如以我个人而论，倒不怕什么讼累，我却实实在在是为地方和二位大人打算，须知我虽有家室子女，却一样可以举家远迁，只在那北天山绝顶，我不下来，官府胥吏，也无法寻获，却不比这位施主有偌大家业累在后面可比，更非两位大人各有官守在身，可以相提并论咧。”
说着又看着毓协台道：“我不怕大人恼，这事如闹大了，这首当其冲的，还在大人身上，第一项这里是大人驻守汛地，即使不能将那主使权要牵连出来，大人这纵匪殃民便难逃议处。
如果再将那三千两黄金呈上去，这受贿通匪坐实，便向轻处说，也难免要到宁古塔、乌里雅苏台去走一遭。万一再向重处说，那贫道便不好明言了，再说大人受人之托，没有能把事办好，反授人以柄，那个主儿又能放大人轻易过去吗？”
说罢，又哈哈一笑道：“便年大人世受皇上重恩，此番又奉旨钦点学政，虽说圣眷极隆，又能卷入诸王之争吗？万一皇上竟以朋党夺嫡相视，又岂能平安无事，所以贫道不惜费词相劝，也便是为了这些没要紧，却与自己无干咧。”
毓协台起初以为梁刚和丁真人怕牵累，才打算把事缓了下来，正在得意，打算借这一弱点，来要挟羹尧，却想不到丁真人忽然说出这番话来，不由又怔在那里半晌道：“如依道长之意，对此事又如何处置咧？”
丁真人大笑道：“这是官场的事，利害得失，还应由两位大人做主才是，怎么反问起贫道来。”
羹尧忙又愤然道：“道长不必多言，年某已经承教，此事吉凶祸福固难逆料。我已决定那折子非上不可，既使皇上圣怒不测，我有那两封信和三千两金子，至少也可以攀倒一两个，成败却在所不计了，纵使有对不过梁兄之处，也说不得咧。”
这一来不由大家又相顾默然，就在这时候，天雄忽然走了进来，向各人略一为礼，便在羹尧耳畔数语，又匆匆走出，羹尧似在沉吟了半晌，又愤然站了起来，把手一拱道：“各位且请稍坐，我出去一下便来。”
说罢径自走了出去，接着周再兴也退了下去，那间松棚之中，只剩下梁刚、丁真人、毓协台、钱知县四人，毓协台急忙把扯了梁刚悄声道：“梁剑翁，这事万不宜向大处闹，你既和年大人是旧交，还望从速阻拦才好，否则此折一下，兄弟固然不了，便你也不好应付咧。”
梁刚也皱着双眉道：“大人有所不知，此事商民已经对年大人劝说好久，无奈他只不肯听，却又有什么办法，如今我也想开了，将来即使两位王爷见怪，好在我只是相助杀贼，却不是什么叛逆大罪，便遭连累也说不得咧。”
说罢，只把头连摇，毓协台又看了丁真人一眼道：“老道长，您方才说的话对极了，此事如果真的奏闻上去，兄弟固然不了，便年大人也未见得便可操必胜之券，您还得多劝劝他才好。”
丁真人笑道：“我已费了好多唇舌，他却说什么也不行，那有什么法子，我本还有些许小事，打算求你两位，他这样一来，我便也不好说咧。”
毓协台忙道：“老道长如果有事，却不妨先对我说，方才我已说过，决无推诿之理，您快说罢。”
丁真人又笑道：“其实这也只是一两件小事，并值不得一提，虽然与我道门中稍有裨益，但在二位大人也不过多费上一纸文书而已，不过现在正事未决，却不必先说这个咧。”
毓协台忙又道：“无妨，老道长只管请说便了。”丁真人方道：“我只因这西北一带多天方教徒，道观却极少，纵有一二潜修之士，经典也颇不易致，所以打算相求两位大人，在京中代求一部道藏，俾使道众不至盲修瞎炼，但如今大事未决，只好作罢咧。”
毓协台忙道：“此事极易，包在我身上便了，此外还有须兄弟为力之处吗？”
丁真人又笑道：“事是还有一件，却更值不得一提咧，�