孟元超道：“缪兄，如何替炎儿化解，全仗你了。”
缪长风道：“化解当然是不容易的，但无论如何，我总不能让他们难为我的炎儿，大不了我与他都不回天山便了。唉，但只不知道我什么时候才能见着炎儿？许多事情，必须见着了他才能想法的。唉，炎儿，炎儿，你可知道我与你的爹爹怎样操心，为你牵肠挂肚么？”正是：
侠骨柔肠真不假，虽非骨肉胜亲生。
正文 第二十回 欲道心魔求棒喝 难挥慧剑令钮分
杨炎心头一酸，热泪夺眶而出，几乎忍不住叫出声来：“干爹，你知不知道，我也是在想念你呀！”
但他终于还是忍住了，因为他听到了第三个人的声音。这个人是邵鹤年。
邵鹤年上气不接下气的跑了进来，一见着孟元超便即叫道：“不好了！”
孟元超道：“邵兄何事大惊小怪？”
邵鹤年喘过口气，说道：“那小子已经跑了！我还以为他跑来行刺你呢，幸好你没遭他毒手。”
孟元超笑道：“他已经行刺过了，是我放他走的！”
邵鹤年道：“你为什么将他放了？你知道他是谁没有？”
孟元超道：“我已经知道他是冒充的炎儿！”
邵鹤年道：“不，他是真的杨炎！”
缪长风旁观者清，笑道：“你们说的恐怕不是同一个人吧？”
两人不约而同的问道：“你说的是谁？”
孟元超道：“我说的是那个冒充炎儿的欧阳承，他是雷神掌欧阳伯和的侄孙。”
邵鹤年道：“我说的是那个在外面门房等候你召见的小子，他虽然已改容易貌，但我认得他确是杨炎无疑！”
孟元超道：“你怎么知道他是炎儿，或者他是因为等得不耐烦先走了呢？”
邵鹤年道：“不是的。他是点了封大哥的穴道才逃跑的，这分明是作贼心虚！”
孟元超道：“如果这小子是要来行刺我，他就不会是真的炎儿。”
邵鹤年道：“孟大哥，你还是这样相信杨炎这小子。俗语说，龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞！”
孟元超沉着脸道：“邵兄，你别忘了炎儿也是云紫萝的亲生儿子！”
邵鹤年道：“可惜他不是肖母而是肖父！孟大哥，我知道你爱屋及乌，但你可不能太过姑息他了。李务实的信说得分明，他和那小妖女在祁连山上几乎伤了孟华，他不认哥哥，心目中自也不会有你这个父亲！他改容易貌来此，不是为了行刺是为了什么？李务实托丐帮飞鸽传书叫你提防，你怎可完全当作耳边风？”
杨炎心里想道：“原来那封信还说了这许多事情，他、他不把这些事情告诉干爹，恐怕不仅仅是为了避免干爹伤心吧？”
孟元超叹口气道：“我负紫萝太多，他是紫萝的儿子，也就是我的儿子。我不相信他会行刺我。”这几句话出于肺腑，说得诚挚之极。
杨炎心里也禁不住为之感动，但随即想道：“听他的口气，似乎真的曾与我娘……”他不愿意想下去，但杨牧对他说过的那些中伤孟元超的话，却又像毒蛇一洋，从阴暗角落里钻出来啮他的心了。虽然他不敢想下去，但他已经知道孟元超和他母亲有过私情的事是真的。
但谁才是真正爱护他的人吧？是他的生父还是孟元超？这答案他也是不用想就知道的了。他知道孟元超对他的爱护决不在他的义父之下。
心乱如麻，什么是对，什么是错，他已是一片茫然。不过混沌之中也有两分清醒，他知道这个时候还不是他和孟元超可以相见的时候，即使他不再把孟元超当作仇人。“纵然他和义父都相信我，旁人是不会相信我的，何况、我其实也真的想过行刺孟元超。”心乱如麻，不知不觉又捏断了一根树枝。
邵鹤年喝道：“谁在外面！”立即就跑出去。
只见一条黑影已经掠上瓦面。转瞬就飞过墙头。邵鹤年自知轻功不及此人，但一看之下，亦已知道此人是杨炎了。
“谬大侠，孟大侠，你们快出来！”
孟元超道：“什么事？”
邵鹤年道：“杨炎这小子刚才还躲在这里，你该相信他是图谋行刺你了吧？”
孟元超知道杨炎已经逃走，这才说道：“我早就知道他躲在这棵树上了。”
“那你为何——”邵鹤年说到一半已然省悟，“哦，原来你是想以至诚来感化他。不过——”
孟元超道：“不错，我们还是应该将他追回来，不过我去不大合道。缪兄，你走一趟吧，不要太着痕迹。”
缪长风笑道：“炎儿的脾气我最熟悉，我懂得的。”大袖一展，话犹未了，已是疾如鹰隼般的掠过墙头。
他自命对杨炎最为熟悉，但有一件事却颇出他的意料之外。杨炎的武功已经远远超乎他的估计了。
他以为很快就会追上杨炎，结果追了一程，还未发现杨炎的踪迹。
杨炎提一口气，飞快的跑回那家农家，他是想取回坐骑，便即离开此地。义父会来找他，他亦是早已料想得的了。
义父、生父、孟元超的影子，走马灯似的在他心头流转，他情绪混乱到无以复加，终于咬了咬牙作了一个决定：“义父，不是我狠心舍得离开你，我必须去办一件事情，还个心愿如愿以偿，那时我才能够心安理得的和你会面。”
他知道自己的轻功是赛不过义父的，目前虽然未见义父追来，但时间一长，必定会给义父追上。他的坐骑是夺自彭大遒手中的大宛名驹，只有跨上坐骑，才能摆脱义父的追踪。
相隔不过一个山坳，没有多久，他就回到那家农家了。此时已是曙光初现的时分。
刚到门前，便听见马嘶，似是欢迎他的回来。
他的那匹坐骑是关在柴房中的，柴房里有新鲜的稻草？可以当作饲料，杨炎不打算惊动主人，径自便进柴房。
那匹马一声长嘶刚刚停止，杨炎忽地心头一动：“奇怪，它的叫声好像是受到什么惊吓的模样？”
推开柴房的板门，一股血腥气味扑鼻而来。杨炎定睛一瞧，不禁吓得呆了。
他不想惊动主人，主人却躺在稻草堆上。脚旁一束尚在燃烧着的松枝，火光摇曳不定，幸好没有烧着稻草。
杨炎失声叫道：“老伯！”只是那老农夫两只眼睛睁得大大的，可是动也不会一动。显然是在临死之前受到过度的惊恐。他的头颅开了个洞，鲜血尚在汩汩流出。杨炎是个武学的行家，一看就知是受到铁砂掌、金刚手之类的刚猛掌力所伤。
杨料无暇思索，连忙弯腰俯视，想看是否还可救治。虽然明知希望甚属渺茫，但在未曾证实这老农夫确已气绝之前，心里总存着一线希望。
就在此时，突然发生了他意想不到的变化。
那满面血污的老农夫突然跃起，就像民间传说中的“尸变”一样，双手平伸，双脚也是直挺挺的跳弹而起，向他扑下。
杨炎一掌拍出，陡然间只觉掌心、眉心、左肩的肩井穴同时好像被利针所刺。农夫的尸体“扑通”倒下，另外一个人却己出现在他的面前。
原来这个人是利用农夫的尸体作为掩盖，向杨炎偷施暗算的。
杨炎中了三枚细如牛毛的梅花针。梅花针虽小，却是畏了剧毒的。
那人侧身一闪，冷笑说道：“杨炎，你睁大眼睛瞧瞧，看我是谁？嘿、嘿，你这小子终须还是落在我的手上！”
天色虽然尚未大亮，杨炎已经认出这个人了。
八年前，冷冰儿带他下山，当时孟元超正率领一支义军，在回疆与清军作战。冷冰儿是想把他送往义军之中，好让他们“父子”团圆的。
不料还未见到孟元超，在途中忽然碰到一股溃逃的清军，杨炎被一个军官捉了去（事详拙着《牧野流星》）。后来幸亏碰上了龙灵珠的外公，方始将他从这个军官手中，救了出来。
这次意外，可说是改变了杨炎一生的命运。倘若没有这次的意外事情发生，恐怕他早已认盂元超为父，也不会有今天的事情来困扰他了。
他也不知这件意外事情对他是祸是福，但对这个折磨过他的清军军官，却当然是恨之入骨的。只可惜对他的姓名来历，一点都不知道，想要报仇，也不知往那里寻找。
杨炎做梦也想不到，他所痛恨的仇人忽然出现在他的面前。而自己又一次的遭了他的暗算。
杨炎又惊又怒，喝道：“恶贼，今日不是你死，便是我亡！”他中了三枚毒针，不敢多说，扑上前去，呼呼便是三掌！
这三掌是他“爷爷”所传的龙爪手绝招，掌力刚猛，变化奇幻，只听得“卜”的一声，饶是这军官武功不弱，肩头也着了他的一掌。
可惜他中了毒针，内力不济，那军官只是幌了一幌，便即哈哈笑道：“小子，你想和我拼命，那是决不可能的了，不如求我饶命吧！”
杨炎眼睛发黑，兀自咬牙狠斗。那军官不禁亦是暗暗吃惊。心里想道：“幸亏他中了我的妙计所算，否则只怕我当真不是这小子的对手。”
杨炎又一掌打着那人，这次力道更弱，那人反手一抓就抓着了杨炎的脉门。杨炎登时晕了过去。
那军官一看天色已经大亮，急忙把杨炎抱起，跨上杨炎那匹坚骑。
他怕路上碰上义军，不敢将杨炎捆缚，这匹马跑的非常快，他用一只手扶着杨炎的腰，只要让他端端正正的坐在马上，不加捆缚，就不会惹人注目。
跑了一程，只觉杨炎的身体逐渐僵冷，这军官心里想道：“这小子可还不能让他送命。”当下把一味药丸塞入他的口中，这不是解药，但可以阻止毒气的蔓延，保全他的性命。
过了片刻，只见杨炎身驱颤动，发出低沉的呻吟，军官好生惊异，想道：“这小子的内切委实了得，居然这样快就复醒了。”不过杨炎一醒过来，他可以放下心上的一块石头了。
正行走间，忽见一骑快马迎面而来，初时只见一团红影，转瞬之间，距离已是不过百步之遥，看得清楚是一匹四蹄雪白，毛色火红的骏马了。
这军官暗喝声采，心道：“好一匹骏马！比我这匹坐骑还好得多，可惜我现在不便惹事，只好放过他吧。”心念未已，那匹红鬃马又近了许多，骑在马背上的人也看得更加清楚了。是个年纪大约不过十七八岁的小姑娘。
军官不禁又是暗喝采：“好标致的小姑娘！”倘若不是因为他不能放弃杨炎，他早已忍不住要把美人名马都抢过来。
不料他不敢惹事，那小姑娘却来惹他了。
说时迟，那时快，正在他心里”大呼“可惜”之际，那匹红鬃马已是旋风也似的来到，而且对他竟似视若无睹！这条山路虽然勉强可以容得两匹马并驰，但像她这样扑冲直撞而来，撞上的危险仍是非常大的！
军官喝道：“你这丫头要找死么！”正想提疆闪避！那小姑娘一鞭就向他横扫过来。
这一下事先毫无朕兆，来得当真是快如闪电。臭说这军官并无防备，就算他有提防，也想不到一条短短的马鞭突然就会打到他的面门。
原来小姑娘这条“马鞭”不是普通的马鞭，而是一条银丝软鞭，可以圈成一团的。她圈了一半握在掌心，此时突然将它伸长，刚好够得着缠上那军官的咽喉。
这军官是个武学的大行家，一听鞭声呼响，就知这小姑娘的内力竟是非同小可，而且用的是锁喉鞭的杀手绝招。
若论真实的本领，这个军官虽然不及杨炎，比这小姑娘可要稍胜一筹。但此际冷不及防，却给她闹个手忙脚乱。
百忙中无暇思索，他只好放开杨炎，腾出来赶忙去抓鞭梢。
软鞭活似灵蛇，军官一抓抓空，那条软鞭已是缠上杨炎的身体，在他即将坠马之际，倏的就把他卷了过去。红鬃马已经越过前头，那军官刚弄清楚是怎么一回事情，那小姑娘把手一扬，喝道：“让你也尝尝我的暗器滋味！”三枝短箭射了过来！
那军官恐防她射来的乃是毒箭，不敢用手去接，百忙中一个斜挂马鞍，只用足尖勾着马鞍，悬空使出铁板桥功夫，三枝短箭几乎是贴着他的背脊飞过，他的坐骑本来不及小姑娘骑的那匹红鬃马。这么受阻片刻两人的距离又已在百步开外。
他怎舍得到口的馒头给人抢去，当下一声吆喝，拨转马头去追。只盼那匹马驮着两个人，自己或许还有可能追上。
不料不知怎的，那匹马竟然不听使唤，蓦地一头撞在一株大树之上，把军官抛了起来，只听得一声凄厉的嘶鸣，马已倒在地上，头上满是鲜血。原来小姑娘所发的暗器之中，除了那三枝短箭，还有两枚小小的梅花针，她的梅花针是没有毒的，料想即使能够打中那个军官，那他亦是毫无影响，故此用来射瞎他的坐骑。
军官气得七窍生烟，正自不知如何是好，忽听得一声长啸，隔山传来，震得他耳嗡嗡作响，长啸过后，跟着叫道：“炎儿！炎儿！”
那军官这一惊更是非同小可，心里想道：“此人功力胜我十倍，他叫这小子做炎儿，恐怕不是孟元超就是缪长风了。”心惊但战，那里还敢逗留，赶忙悄悄溜走。
他料得不错，这个人正是来找寻义子的缪长风。
缪长风的啸声，那小姑娘也听见了，听见了他的啸声，她越发催马急行。
杨炎已经恢复了一点知觉，只觉好像腾云驾雾一般。也不知过了多久，方始脚落实地。有一个软绵绵、暖烘烘的身体偎倚着他。
“炎哥，你醒醒！”小姑娘在他耳边柔声呼唤。
杨炎吸一口气，胸口似乎没有刚才那么郁闷了，他张开了眼睛，定睛一看，不由得又喜又惊，失声叫道：“灵珠，是你！我、我是在做梦吧？”
龙灵珠道：“那三枚毒针，我已用磁石吸出来了，你觉得好一点吗？”
杨炎说道：“多谢你，你快走吧。恐怕还会有人来找我的。”他想到的是：孟元超和他的义父虽然不知道龙灵珠的姓名，但已经知道她是“小妖女”了。他们当然会相信邵鹤年和李务实的话，把他“误入歧途”的过错，都推到他们心目中这个“小妖女”头上。他知道是孟元超和缪长风找着他，对他是决计无妨的，但要是龙灵珠给他们碰上，那可就难说得很了。
不过他此际已是有气无力，纵然不怕伤龙灵珠的心，他亦已没法和她细说了。
龙灵珠道：“我不走，要走咱们一起走。你先别说话！”一双软绵绵的小手伸了过来，握着杨炎双手。
他们所�
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