… …他们杀人向来不光明正大，他们精擅暗杀、狙击、下毒、设陷阱。
… …这个神秘的组织中，有一张极其秘密的刺客排名榜… …这张排名榜的首位，是一个代号为“灭杀”的超级刺客，杀人近百，无一失败，他杀的人，大多在武林中有极高的地位、极响的名头。
――据可靠消息称，这位“天杀”，有一柄犀利神奇的刀，名为“龙雀”，是古往今来武林最嗜血的九把刀之一。
――据说这位“天杀”，就是前些天在微山湖淹死于沼泽之中的大侠郑愿。
――这些消息悄悄在江湖上流传着，渐渐的，有人开始为这些消息的真伪争执不休。
对于那些知道感恩的人来说，郑原是“大侠客”，还是“大刺客”，他们必须辩个明白。
虽说太史公的《利客列传》中记载的先秦刺客忠肝义胆、光彩照人，但近世人们对“刺客”一词，已不再尊敬。
现在的“刺客”，是金钱的奴隶，是人类的耻辱，而“侠客”行侠仗义，正气凛然．是人类反抗邪恶精神的代表。
郑愿究竟是刺客，还是侠客，他们当然要争明白争、争清楚。
由争执发展为斥骂，由斥骂发展为械斗，江湖上死于这种“争执”中的人，已有十好几。
宋捉鬼也听到了这些消息，他知道郑愿并不是职业刺客，也不可能是职业刺客。
多年捉鬼的经验．已将他的反应和观察力训练得十分敏锐，他很快察觉到，只要找到传播这种消息的源头，就有可能查出谁是害死郑愿的真凶，同时也极可能查清孟临轩和高家这两件事的主谋。
宋捉鬼认为操纵这一切的人，一定只有一个。
于是他决定放弃眼下搜寻高断山的努力转而去调查“刺客”消息的来源。
他要找的人，居然就是夏小雨。
芦中人不敢完全否认这消息的真实性。
他本人就是一名超级刺客，在刺客排名榜上高踞第六，他也听说过，列在第一位的，就是“天杀”。
如果“天杀”真是郑愿，他绝对不会太吃惊，他和郑愿较量过一次，他知道自己杀不了郑愿。
不仅仅因为郑愿的武功比他高出许多，也因为郑愿那种异乎寻常的观察力和超卓的敏锐反应。
郑愿一眼就能识破他苦心设好的骗局，充分证明郑愿对暗杀、狙击和布置陷阱等等刺杀技巧十分在行。
而“侠客”讲究的是光明正大地对阵，从不下黑刀，从不设陷断。
芦中人刚透露出一点点这种念头，就引来了阿娇的激烈反应。
阿娇好容易拣回来的一条命，差点被他气得丢了半条。
阿娇愤怒地指着他鼻尖骂道：“少爷是侠客，不是刺客！少爷绝对不是职业刺客，只有你这种卑鄙小人才是！”
芦中人没敢反驳，他从内心深处，对她有一种恐惧。。
不仅仅是因为他已不能算是个男人。
可阿娇还在尖叫：“刺客是只认钱不认人，黑白不分，好坏不辩，侠客杀的是恶人，就算用暗杀，但杀的是恶人，不是好人！”
芦中人柔声道：“你说得对，·…·我知道错了，你别说话了好不好？伤还没好，你不要太激动。”
阿娇赌气躺回床上，紧闭双眼，理都不理他。
芦中人只好苦笑。
他救了她的命，本该是她的恩人，可看起来他简直成了个受气包。
似乎他命中注定，要受她折磨似的。
阿娇忽然睁开眼，问道：“你叫芦中人，你是一个很有名的刺客，对不对？”
芦中人想了许久，还叹了口气，点点头：“你是南小仙的心腹，果然知道许多事。”
阿娇冷冷道：“我不是南小仙的心腹，我不是从她那里知道的。”
芦中人一怔，又问：“是桑笑说的？”
阿娇啐道；“一提起她我就恶心！你别管我是怎么知道的，反正我知道就是了！……我问你，知道天杀真实身份的人，天下有几个？”
芦中人脸色一下白了。
阿娇冷笑道：“你不敢说，是不是？”
芦中人嗫嚅着道：“我……我可不可以……不说？””
阿娇道：“不可以！”
芦中人闭上眼睛，垂下了脑袋，好像准备打个盹儿，但阿娇还没来得及发怒，他已开口了：
“三个！”
阿娇瞪眼道：“三个？除了你们扬州的汪大老板和陶二老板，还有谁？”
芦中人吃了一惊，“你知道很多？”
阿娇冷笑不语。
芦中人只好叹气：“还有一个，听说是山西太原水晶楼的楼主宣伯机。”
阿桥目光一凝：“宣伯机？……小鬼宣伯机？”
芦中人点头，忍不住又说了一句：“你们怎么对刺客界这么熟悉？”
阿娇没理会，顾自沉吟着，忽又问道：“天杀属于水晶楼，还是属于凹凸馆？”
芦中人摇头：“好像都不是。”
“怎么会呢？”
“不知道。”
“不知道？！他如果不属于你们的组织，是谁给他定为第一的？他凭什么进榜？”
“我真的不知道。”
沉默。
许久许久，阿娇才轻轻叹道：“就算我再怎么打听，也没用了，反正少爷也……也…··，…”
芦中人道；“你们少爷待你很好？”
阿娇泣道：‘“我的命，就是少爷救的，我家的血仇，也是少爷报的。”
芦中人柔声道：“快别伤心了。”
阿娇咬牙切齿地道：“我要为少爷报仇，谁害死了少爷，我绝不放过他！”
芦中人没敢接腔，他还没敢告诉她一件事……她的武功，已经废了。
他简直怕告诉她这件事。
自从他从血泊中将她救回后，他就忍不住怕她，怕她伤心、怕她痛苦、怕她流泪、怕她生气。
只要一想起她躺在血泊中的那种凄艳，那种娇弱，那种无奈，他就会陷入可怕的绝望之中。
在他还是个完整的男人时，他从未真心爱过某个女孩子。
现在他真心爱上了这个女孩子，他却已不再是个完整的男人了。
命运，就是会如此捉弄人。
夏小雨欣赏着自己纤美雪白的手指和涂着凤冠花汁的长长的指甲，慢悠悠地问：“你怎么会想起来要问我？”
宋捉鬼冷冷道：“你应该知道为什么？”
夏小雨懒洋洋地伸了个懒腰，用小手轻掩着嘴微微打了个哈欠：“美丽的女人，大多很笨，偏偏又长了个聪明模样，我就是这样的。”
高大小姐忍不住轻轻哼了一声，以表示自己有节制的不满。
若非因为宋捉鬼事先再三叮嘱她莫插嘴，她只怕早就发作了。
夏小雨瞟了她一眼，嫣然道：“这位妹妹贵姓？”
实际上刚一开始宋捉鬼就为她们双方介绍过了，她这么问，摆明了是气高大小姐。
宋捉鬼怒道：“夏小雨！”
夏小雨连忙捂住耳朵，苦着睑央求道：“好了，你莫吓我。”
高大小姐更生气，她看得出，宋捉鬼和夏小雨不仅是老相识，而且关系极其亲密。
她并不是在吃醋，她只不过是看不惯夏小雨那种矫揉造作的声调体态而已。
宋捉鬼咆哮起来：“我告诉你，你要不肯说，我让你这快活林开不成！”
夏小雨吃吃笑道：“哦？”
宋捉鬼森然道：“我不是在吓唬你。”
夏小雨嫣然一笑，小手优美地拢了拢鬓角：“是吗？
我倒真想听听，我的黄龙大侠将怎么对付他的小雨妹妹。”
高大小姐脸都气绿了……虽然她一直认为自己并不是在吃醋。
顺便提一下，高大小姐在宋捉鬼的”建议”下，洗去了满脸厚粉。她已经好久没涂脂抹粉过了。
而她也开始习惯自己现在的形象了，而且她自己还十分满意。
现在的高大小姐，蛾眉淡扫，意态天然，居然很有点真正大美人的韵味了。
而这一切，却是一个“南阳村夫”教给她的。
这世上的事情，有许多的确说不明白。
但宋捉鬼接下来的一句话说得明白……
“你莫忘了，我还不仅仅是宋捉鬼，也是‘钦封通玄显微真人’，也许皇帝已经不记得我了，而且也不把我当回事，但我如果上京说金陵城有座快活林，乃是反贼聚集之地，你猜皇帝会不会做出点什么事情呢？”
夏小雨愕然。
如果宋捉鬼真的这么做了，快活林将化为灰烬，她夏小雨也将成为天下通缉的“钦犯”。
夏小雨马上就笑了，笑弯了腰，笑出了泪，笑得直揉肚子。
她笑，宋捉鬼不笑。
高大小姐也不笑。
夏小雨好半天才止住笑，叹道：“你不会这么做的，这不符合江湖规矩，武林道义，你若真这么做了，就会为千万人诟骂，无疾而终。”
宋捉鬼冷冷道：“至少我也比你晚死几天。”
夏小雨想了想，苦笑道：“好啦，你赢了，我认输，……你想问天下刺客的情况？”
“是”
“什么地方开始说呢？”
‘“组织。”
“从哪个组织开始说呢？”
“总共有几个组织？”
“三个。”
“哪三个？”
“江南、西北、西域。”
“按这个顺序说。”
“好吧！…·，·先说江南，实际上这个组织统管的，是玉门以东，黄河以南的地域，目前该组织有职业刺客七十二人，其中，在制客排名榜上列入前十名的有五人，在三大组织实力最雄厚。”
“就这些？”
“就这些。”
“再介绍西北组织。”
“西北的组织统辖刺客三十三人，经管黄河以北、玉门以东地区的暗杀生意，在三大组织中实力最弱，收入也最少，列入排名榜前十名的，只有一人。”
“西域呢？”
“西域组织的地盘在玉门以西，兼管大食、波斯等地的生意，因此收入不错，该组织仅有刺客二十一人，在前十名中，却占了三席。”
“下面再说说首脑。”
“西北组织首脑本人就是大刺客，他的绰号是‘小鬼”，据说他姓宣，是个侏儒；江南组织的首脑姓汪，叫汪通，明里是扬州勾栏凹凸馆的主人；西域组织的主人姓陶，陶质，现在住在扬州。”
‘’他为什么住在扬州？”
“他是汪通的拜弟。”
“好，我听你说了半天，知道前十名刺客中有九名属于这三个组织，那另外一名属于谁？”
“他是天杀，不属于谁。”
“为什么？”
“天杀的意思，就是绝杀，谁都可以杀。”
“郑愿是不是天杀？”
“听说是。”
“你也不知道？”
“真的不知道，实际上除了那三位首脑和天杀自己，也许没有旁人知道。”
宋捉鬼想了想，缓缓道：“我有一个想法，属于异想天开的那种想法，需要得到你的证实。”
夏小雨目光闪烁不定；“哦？”
宋捉鬼沉声道：“还有一个人。”
夏小雨吃了一惊：“还有一个人？一个什么人？”
宋捉鬼道：“这三个组织的主人。”
夏小雨惊呆，怔怔地瞪着他，张口结舌。
宋捉鬼道：“我说这话，并不是有什么确实的证据，我不过是想，既然存在一个天下刺客统一的排名榜，也就必然存在一个制定排名榜、并能使三个组织所有刺客心服口服的人。天杀列为第一，而又不属于任何组织，就只有这一种解释最合理。”
夏小雨道：“难道……你以为天杀就是你说的这个人？”
宋捉鬼道：“可能性不大。一个统领天下职业刺客的人，自己没必要冒险，除非他是个杀人狂。”
夏小雨结结巴巴地问道：“那么…·那么你、你认为会是谁？”
宋捉鬼凝视着她的眼睛，淡淡地道；“我起先怀疑是令师祖。”
他站起身去扶高大小姐：“现在看来，我需要另外找个怀疑对象。”
走到门口，他又站住，顿了顿。沉声道；“我每次见到你，都会被你骗一次，这次也许又是如此，但我希望你记住，这也是最后一次。”
“你明知道她总是骗你，为什么还总是相信她？”
高大小姐过了江之后，才把这句话问了出来。
宋捉鬼没有回答，而且干脆转过了脸。
高大小姐很乖觉地住了口。
她现在的确很乖，那场惨祸使她从里到外都改变了。
她以前只是个任性放荡“丑丫头”，现在却是个满目沧桑的“大美人”了。
岁月可以将贞女变成荡妇，也能将荡妇变成贞女，可以将君子变成小人，也能将小人变成君子。
只要岁月仍在流逝，世上的一切都可能改变。
包括忠诚、包括信义、包括纯真善良；
也包括无耻、包括仇恨、包括卑鄙邪恶。
宋捉鬼喃喃道：“世上有许多事情说不清，鬼都弄不明白。”
高大小姐柔声道：“也许弄明白就是不明白，说不清反倒比说得清好。”
宋捉鬼看了她一眼，淡然造：“你长大了。”
高大小姐幽幽道：“只可惜，每个长大了的人，虽未必有将来，却一定有过去。”
宋捉鬼讶然……这”丑丫头”什么时候变成个哲人了？
他想了想，道；“过去的罪过是过去的，转个身就看不见了，走路的人不能总是回头看，那一定会摔跤。”
高大小姐轻叹：“用不着回头，只想一想过去就在身后瞪着你，路就走不稳了。”
宋捉鬼这回想的时间更长：“…·那就不去想，去想别的事。”
“比方说？”
“比方说……比方说…··想想前面那棵树还有多远，耍走多少步才能走到。”
宋捉鬼说完，自己先笑了。
这是许多天来他第一次笑。
高大小姐道：“只可惜有你在身边，我还怎么想别的事。”
宋捉鬼一下笑不出来了；“什么意思？”
高大小姐道：“还能是什么意思？一看见你，除了想‘这个男人，真丑’之外，我还能想其它事情吗？”
宋捉鬼苦笑。
高大小姐幽怨地剜了他一眼，转开了眼睛。
沉默。
良久，宋捉鬼才笑道：“你在想什么？”
高大小姐轻轻道：“想这个男人，……真丑。”
宋捉鬼还是没听出来，他只是笑，他很高兴这个“丑丫头”终于不再为过去而内疚了。
高大小姐咬着唇，咬得狠狠的，咬出了血。
宋捉鬼吃了一惊：“喂，喂喂，大小姐、丑丫头，你这是干什么？”
高大小姐扭过了睑，轻轻抽泣起来：“我……我……”
“你怎么了？”
“我想……我想……”
“你想什么？”
“我想……这个男人，
“真丑是不是？没关系，我是真丑。”
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