介花弧打算谢苏自然一清二楚，但以他眼下情形，已无可能与介花弧硬拼。万般无奈之下，索性与介花弧拼起了时间，所谓拖得一刻少一刻，毕竟当初赌约只有半月时间。
只是介花弧却也明了他心中所想，二人心计谋略不相上下，这随后的五天，真真是惊险无比。
到了离半月之期还有最后一日之际，谢苏终于被逼回了罗天堡下。
得知这个消息的时候，介花弧甚至连一点吃惊的表情都没有，只挥了挥手，一旁的洛子宁心中明了，自下去安排手下。
直待洛子宁身影消失在门外，介花弧为自己斟了一杯苏合香酒，眼望窗外天日朗朗，忽然无声的笑起来。
他不担心追捕谢苏之事，种种布置，他早在三日之前便已细细安排得当，只要属下按部就班，谢苏自可落入罗天堡毂中。
他又为自己斟了一杯苏合香酒，正欲一口饮尽之时，门忽然为人推开，洛子宁急匆匆走进来：“堡主，青梅竹……他，他不见了！”
介花弧手微微一颤，那杯酒洒出少许，他站起身：“你说甚么？”
谢苏当真不见了。
派去跟踪谢苏的三名高手有两名被他以重手法卸脱了关节，倒在地上不住的呻吟；另一名不知所踪，介花弧不觉诧异：“他竟还有如此余力？”
以谢苏此刻状态，或者也可勉强与这三人一战，但一战之后，他体力消耗必然也到了极限。此刻距赌约结束尚有一日一夜之遥，他却为何如此？
介花弧又沉吟片刻，只说了一个字“搜！”
谢苏此刻体力绝不可能走远，唯一可能，是他孤注一掷，击倒那三人后躲在附近，以度这一日一夜之劫。
洛子宁站在他身后，亦是如此想法。
外面一片人声嘈杂，自是罗天堡诸人前去搜索。介花弧复又坐下，慢慢把玩着桌上一方青玉镇纸。
角落里一支错时香悄然燃放，白日时光，就这般一刻一刻缓缓过去。
夜里。罗天堡里灯笼火把照耀通明，众人搜索忙乱，依然不见谢苏痕迹。
起风了。
不知何时起的风，冷飕飕的风声尖利，天色亦是暗的不同寻常，有人叫道：“怎么说，又要下雪了么！”
正说话间，却是一大滴雨落下，正砸在他鼻子上。
冬末雨，冷如刀割。
介花弧不再停留室内，他随手披上一件青绸披风，缓步来到外面，立于罗天堡一处高处所在。
洛子宁见他独自一人，不甚放心，向下面一招手，又叫了四名护卫过来，皆立于介花弧身后。
高处看去，下面正是一团混乱，稀稀拉拉的雨水落下来，眼见大雨将临，不少火把已被浇灭。有人正大喊着：“火把不中用，换羊皮灯笼出来！”
介花弧看了一会儿，忽然想到一事，转身向洛子宁道：“你们在搜罗天堡时，可有搜查我和兰亭的住处？”
洛子宁却未想到这一点，惶恐答道：“还没有，但这两处都是机关密布……”
“你们忘了他是谁的学生。”介花弧淡淡一句。
洛子宁不敢多说，几步退下。
但这一番搜索下来，仍是不见谢苏人影。
骤然一声雷响，声音沉闷，漆黑夜幕下，大雨劈头盖脸的砸下来。介花弧并未打伞，雨水打入他披风之中，一双束发东珠宝光柔和，反衬在他眼中却是森冷之极。
身后四个护卫见此情形，两人冲上前来为介花弧遮雨，一人却是返身下去拿伞，只余一人立于当地，身形挺直如剑。
介花弧骤然转过身，看着余下那一人，忽然间，他慢慢笑了。
“原来如此。”
“跟踪你失踪的那人，他的衣衫令牌却在你身上。”
一语未了，一道电光忽然划破黑暗。一个暗白人影晃入他面前，速度之快直是无可想象。
介花弧虽有准备，亦未想到这一剑竟是如此凌厉，仓皇中那一剑已是划破他衣衫。
那人影正是甩掉护卫披风的谢苏，他手中所执的，却是一把普通不过的青钢剑。
电光又闪，在如此近的距离下，谢苏竟是变招如风，介花弧闪移身形，未想谢苏手指微动，第三剑瞬息又刺了过来。
介花弧避无可避，双掌猛然一合，这一掌暗合内力，“啪”的一声，那柄青钢剑直折为两段。随即一掌拍出。
这一下他已占了上风，谢苏却更不犹疑，手腕一翻，手中的半截断剑直刺了出去。
这一系列动作只在霎时之间，台上两个护卫根本不及反应。
这一剑如风逐影，凄厉无比。介花弧连避谢苏三剑，已尽其平生所能。这一剑再无可退之路，那把断剑暗光吞吐，正正刺中他胸口。
一道闪电划破天际，大雨滂沱之中下面诸人看得分明，一个个不由惊叫出声。
谢苏乌黑长发早已散开，和着清冷雨水沾在苍白面容上，一双眸子几被碎发遮住，眼神如刀，一丝温度也无。
他手指冰冷坚定，这一剑，实也逼出了他最后一分潜力。
雷声隆隆作响，罗天堡恢弘建筑暗夜中竟如鬼影憧憧。有人按捺不住心悸，大叫出声：“堡主，堡主！”
又一道闪电长空闪耀，直若将天际划分两半，一时间亮如白昼。众人只见高处的两道人影依然站在原处，谢苏手中断剑抵在介花弧前胸，不知为何竟未刺入。介花弧面带淡薄笑意，屈指向谢苏手上一弹。
谢苏已无余力反击闪避，木然立于当地，“当啷啷”一声响，半截断剑落于地面大滩雨水之中，水花飞溅。
介花弧反手又是一指，大雨之中细微一声响，谢苏手腕关节已被卸脱。
那势在必得，全力旨在取介花弧性命的一剑，为何竟未刺入？
莫说旁人，就连谢苏自己，也不知其所以。
介花弧制住谢苏，这才伸手入怀，缓缓拿出一块断成两半的金刚玉。
这一块金刚玉，正是在地牢中定下赌约那一日，他自谢苏手中所得，一直放在身上。天意巧合，谢苏那一剑，正刺在了这一块玉上。
若是七年前功力未失的青梅竹刺下这一剑，莫说一块金刚玉，介花弧就算穿了护身宝甲，也早已送了性命；
又或谢苏这一剑再偏上一分半分，介花弧必也离黄泉不远；
再不然，若是此刻谢苏拿的是他当年名动京城的银丝软剑，也不致如此境地；
…… ……
造化弄人，一至于斯！
谢苏心中一片空白，他双腕关节已被卸脱，却分毫不觉疼痛。大滴大滴雨水砸在他身上，一袭暗白衣衫早被浇透，那份寒意一直钻到骨髓里。
——他辗转离京，漂泊七载，换来的竟是一个相同的结局。
闪电一个接一个刺破长空，风声厉烈，那个一直傲然挺立在高台上的暗白身影，终于缓缓倒在了雨水之中。
六 拜师
雨过天青。
明媚阳光洒落在地上，没有人想象得出昨夜这里发生过怎样的事情。
程五拿了一把扫帚，正卖力的扫着长廊里的积水，忽听见廊外有人大声的叫他：“程五、程五！”
他探出头一看，见是个他熟识的小头领，姓秦，见他出来，三两步赶过来：“程五，你是临川人不是？”
程五点点头。
“是就好！听说你们家乡那边有个土法治晕厥，挺好用的，你会不会？”
“会啊，先用葛根煎汤，再……”
话还没完，早被那秦姓头领不容分说拉着便走，“会就好，跟我过来！”
“我的活计还没干完……”程五手里还抱着那把扫帚，上面的雨水滴答落下。
走了半晌，绕了七八个弯，程五才发现自己竟被带到了堡主介花弧的居所前面，离得尚远，便可见前面嘈嘈杂杂围了许多人，好几个还是堡里有头有脸的人物。他在罗天堡里只是个寻常仆役，不由便害怕起来，道：“秦头领，我们这是要去那儿啊？”
秦头领脚步不停，不耐烦道：“你这人问的也多，跟着走就是了。”
程五便不敢多问。
只到了近前，却听得人群中又一阵喧哗，一个人拧着眉，推门走了出来，正是罗天堡第一个大总管洛子宁。
那秦姓头领急忙走上去，恭谨道：“总管，您找的人我已经带过来了。”
洛子宁一脸疲惫，道：“里面那人已经醒过来了，不必他。”一眼扫到程五还抱着一把湿答答的扫帚，不由又有几分好笑，道：“这里反正缺人手，把他留下来好了。”
“是。”那头领躬身施礼。
程五就这么莫名其妙的被留了下来，依然在外面做杂务。几天来只见来往人等流水价不断，心中只是诧异，甚么人有这样大面子，不但住在堡主这里，还惊动到这个份上？
诧异归诧异，他身份不够，连外一层房间都进不去，莫说内室了。
这些日子里，罗天堡内却又张灯结彩，大批采买物品，近些年来从无如此热闹，程五又疑惑起来，这又是要做甚么？
他去找相熟的人询问，那人笑一声：“这样大事你竟不知？你不是一直守在这里么？”
程五本来面皮薄，这么一说，便讪讪的不再开口了。
在他来到介花弧居所的第四天，罗天堡果然发生了一件大事，也正在是那一天，程五同时知道了甚么人住在这里。
那一日风清日朗，天气和煦。一早起，便有许多人忙着布置堡内，程五一出门吓了一跳，结结巴巴道：“这……这是要做甚么？怎么弄得我都不认识了。”
其实也没甚么太多变化，只是加了几盏灯笼，新刷了几层油漆，从前那些少人注意的角落亦被清理出来，或是加棵翠柏，又或挖个水池，至不济也要种几株花草，一眼看去，处处焕然一新。
恰好那姓秦的小头领经过，笑道：“今天是谢先生正式入罗天堡的日子，你竟不知么？”
“谢先生？”
“就是这几天住在堡主这里的人啊，”秦姓头领伸手一指，“那天把你叫来，也是因为他受了重伤，怎么也醒不过来。病急乱投医，才把你弄过来的。你在这里这些天，怎么不知？”
“哦，原来这样……”程五点点头，又想了一想，“你说那谢先生受了那么重的伤，到今天也才三四天啊，堡主既是这样看重他，怎么又放心让他参加这样重大仪式，他挨得下来吗？”
那秦姓头领倒没想过这个，挠挠头：“堡主心里想甚么，我们底下人怎么知道……”
正说着，忽听院内一阵喧哗，远远只见十几个人簇拥着一个青衣人影出来，姓秦的头领一指，“看到没有，中间那个穿青色衣服的就是谢先生。听说堡主特别看重他，并不把他当属下看待。”
离得太远了，程五实在看不清楚，依稀只见那个青衣人仿佛很瘦，脸色白得怕人，可是他走起路来身体是那么挺直，挺直到程五开始怀疑，这个人不知在甚么时候，就会毫无征兆的倒下。
谢苏确实倒下了，至少是差一点倒下，就在刚刚出门的第一个转角处。
一只手恰时扶住了他，手指修长有力，上面佩一枚青玉戒指，正是介花弧。
“谢先生，小心。”
昔日阶下囚，今日座上客。谢苏看了他一眼，介花弧不动声色，口角带笑；他又抬首向周围望去，其中多有当日追捕过他的罗天堡护卫，此刻却是一个个垂首不语，神色恭谨。就连介花弧，自他在雨中倒下那一刻起，便也即时改了称呼，那个“梅大人”再不听他提起，亦未有人提过“青梅竹”三字，想是他下了严令。
谢苏没有甩开那只手：第一他此刻重伤未愈无力甩开；第二若没了这只手支撑，下面长长一段路，他实在也无法再走下去。
书剑催人不暂闲，江南羁旅复西关。
京城、江南、西域。不觉间，竟已是七年。
入堡的一整套仪式甚是繁琐，谢苏勉力支撑，厅堂烟雾缭绕之中眼前渐至模糊，介花弧见他神情不对，握着谢苏的那只手力道暗自加重，谢苏只觉一阵暖意自掌心散入经脉，神志霎时清醒了许多。
他转过头，微一颔首：“介堡主内力果然不凡。”
介花弧一笑：“谢先生过奖。”
也不知过了多久，这一套仪式到底结束了，下面众人见二人携手来到厅堂正中，介花弧又是一派神清气爽，只当宾主相得，心中各自庆幸。谁晓得若不是介花弧一直紧握着谢苏左手，只怕仪式未到一半，谢苏早已倒下了。
介花弧环视一周，方要开口，谢苏忽然道：“介堡主，我有话说。”
介花弧含笑点头：“好，谢先生请讲。”
谢苏开口，他声音低哑，虽不甚大，然而此刻厅堂中静的掉一根针也听得分明，故而他说的这句话众人皆是听的一清二楚：
“介堡主，我当日既答应留在罗天堡，那便终我一生，不再离开。效力甚么的，我可未曾说过。”
说完这句话，他也不待介花弧说话，也不看众人表情，一振衣衫，径直走出厅堂。
下面的一众人等愣在当地，一句话不敢多说。
直过了半晌，介花弧方才开口，面上神色竟似尚有迷茫，向着一直站在身后的总管道：“洛子宁，他方才说甚么？”
洛子宁自然晓得这时理应正颜疾色，无奈他不知为什么就是想笑，勉强控制了面上表情，他答道：“方才谢先生好象是说，他留在罗天堡可以，效力甚么的……就免谈了……”
“哦，他说不效力就不效力了？” 介花弧居然是很认真地在询问。
洛子宁心道这教我怎么说，杀一个人容易，让他死心塌地为你办事可就难了。
“开甚么玩笑啊……”介花弧负了手，低声笑起来，随即收敛面上所有笑意，叫道：“开甚么玩笑，他是一诺千金的青梅竹啊！定了赌约不承认，搞这种不入流的无赖把戏！”
洛子宁暗想，堡主您在这之前逼迫谢苏的手段也不见得怎样光彩，但这话却不能说出口，只道：“堡主您先不要介意，他毕竟还没离开罗天堡……”
这一句话等于白说，数月来介花弧费尽心思，到头来却被谢苏在大庭广众之下几句话搅局，谁能不介意？
未想介花弧却抬起头来，笑道：“你说的很对。”
“啊？”
“这个人，毕竟还在罗天堡中啊……”
三月后，罗天堡，春暖花开。
一个十五六岁的少年着一身锦衣，分花拂柳。向堡内一所静园而来。
这少年正是罗天堡少主介兰亭，前些时日他出外游历，最近才回到堡中。他见这所静园十分隐蔽，墙高森严，悄然无声。屋顶一溜碧琉璃瓦，惟闻墙内流水潺�
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