作者：卧龙生
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第一章人命关天
漫天的浓云，密而不雨，天气闷得使人烦躁。
南阳府，白河岸畔，矗立着一座高大的宅院，朱红色的大门楼，两扇钉着金色叶片的黑漆大门，大门两侧，摆着一对翠堤狮子，衬托出这家人的非凡气派。
但最耀眼的，还是挂在大门右面的一块千顷牌，那表示了这家人富甲一方。
一阵秋风吹飘起朱红门楼上的彩缎、绫花。
敢情，这一家人正在办喜事。
大门内宽敞的厅院中，分坐着四班吹鼓手，环绕着一座彩色绫缎扎成的花台。
贺客众多，坐落在广大的厅院，一个个衣履鲜明，似都是地方上体面人物。
这该是喜气洋溢、锣鼓喧天、新婚夫妇交拜天地的时刻，但除了那彩台绫花点缀出一片新婚的气象外，其他的，却一点也不像办喜事的样子。
大门里分两排站着八个佩刀的大汉。
四班吹鼓手，木然的坐着，盈院贺客，一个个面色发青。
厅院中云集了百号以上的人，但却静得听不到一点声息。
大厅内已坐了八个五旬以上的老者，都穿着长袍马褂，但脸色却也是一片冷肃。
这些人似乎都是这一方德高望重的巨绅，特地被让入大厅，每人座位前面，还放着一张茶几，摆一个细瓷扣盖的茶碗和一个擦得光亮的黄铜水烟袋。
奇怪的是没有人端起茶碗喝茶，也没有人抱着水烟袋呼噜抽两口。
八个老人家，有的靠在椅背上，有的两手搭在大师椅扶手上，挺着腰儿坐得笔直。
尽管八个人的坐姿不同，但脸色却是一样的难看，有的皱着眉，有的苦着脸，还有两个胆小的，顶门上不停的滚着汗珠儿。
这是一幅极不调和的画面，衣履鲜明却哭丧着脸，怎么看也不配称。
大厅一角处，软突然启动，缓缓步出一个六旬左右的老人，一身青缎子长袍，粉底逍遥福字履，紫堂脸，浓眉海口，胸前飘垂着花白长髯。
八个端坐在大师椅上的老人，齐齐站起了身子，就像是有人在下口令似的，齐齐抱拳，说道：“天奇兄，新娘子病情如何？”
紫脸老人摇摇头，黯然叹日气，道：“气息已绝！”
像一声巨大的霹雳，震得八个老人家全都一呆。
紫脸老人拱拱手道：“诸位乡邻兄台，我王天奇的为人如何，诸位兄台心中早已有了定论，此番寒门不幸奇变，我王某人留下诸位兄台，只望能够替我证明此事，绝无别意，诸位但请放心……”
八个老者长长吁一口气，一大半坐了下去。最外首坐一个年纪最长，约有七旬的老人，轻轻咳了一声，道：“这究竟是怎么回事？
新娘子好端端，怎会突然间死去了？我活了这大把年纪，还没有遇上过这等怪事。”
王天奇苦笑一下，道：“彭老哥，我已派人到城里去请大夫，怎么一回事，要大夫看过再说，你老哥喜酒没有吃成，遇上了这么一档事，兄弟我心里很不自在……”
彭老丈摇摇头，接道：“天奇，这话见外了，事情发生在参拜天地的时刻，院子里站满了人，几百双眼睛看着，辽河齐家，纵然是势大人众，可也不能不讲理啊！”
王天奇抱拳一礼，道：“彭兄，这还要你在齐兄面前美言一二了。”
彭老丈一挺胸，道：“行！别人怕他齐元魁，我彭大同不怕，我这把年纪了，他总不能要我这条老命，等一会，我来对他说……”
一阵快马急归，打断了王天齐未完之言。
大门外走进来了一个蓝缎子长袍老者。
王天奇一见来人，快步由大厅中迎了出来，人还宋现身，己遑遑抱拳，道：“元魁兄。”
来人正是名震中州的金鞭大侠齐元魁。
目光一掠庭院中的形势，齐元魁微微一怔，王天奇已然一阵风般冲到了身前。
微微一皱眉，齐元魁抱拳还了一礼，道：“王亲家，怎么回事？这些人……”
王天奇欠身肃容，一面低声说道：“元魁兄，请入厅中详谈。”
一涸随行的家仆，也随着眼了进来，紧随在齐元魁的身侧。
按下了心中重重疑问，齐元魁缓步行人了大厅之中，看过大厅的情形，齐元魁心中的疑云更甚，再也忍不住问道：“天奇兄，快些告诉我，发生了什么事？”
王天奇长叹一口气，道：“大子无福，寒门不幸……”
齐元魁脸色一变，抢着间：“小女她……”
王天奇黯然接道：“交拜花堂之时，令媛突然晕倒场中，小弟急唤使女，抬入房中，想不到已经……”
齐元魁一把抓住了王天奇的右手，道：“你是说小女死了！”
王天奇点点头，道：“一晕气绝，施救不及，小弟真不知该如何对齐兄开口？”
彭大同颤巍巍扶椅而起，道：“齐兄，可否听我彭大同几句话？”
齐元魁激动的心情逐渐地平愎下来，回顾了彭大同一眼，道：“彭老，你有什么高见？
兄弟我洗耳恭听！”
彭大同道：“我彭大同行年七十有三，却也从未遇到过这等怪事，早晨下轿，还是蹦蹦跳跳的新娘子，想不到，在交拜天地中，突然晕倒气绝，事情发生在众目睽睽之下，实叫人想不出内情。”
齐元魁一拱手，道：“彭老明教……”
目光转注到王天奇的脸上，道：“天奇兄，小女身体素健，少有病痛，而且，还随兄弟练过了几年拳脚，突然晕倒，气绝而逝，别人可以相信，天奇大概不会相信了？”
王天奇道：“所以，兄弟派人守住了大门，到场贺客，未走一人，等齐兄到来查问。”
齐元魁突然仰天大笑三声，只震得大厅上屋顶尘落。
借着三声大笑，吐出了胸中哀痛之气，缓缓说道：“想不到我有事晚来一步，竟使小女断送了一条性命，但不知小女的确体停在何处？”
王天奇道：“现停南厢厅，兄弟不便仔细查看，恭候齐兄裁夺。”
齐元魁目光转动，发觉厅内坐的几个老人，大都用手掩住双耳，想是刚才自己的笑声震骇。
未理会那些掩耳乡绅，回头吩咐身后的仆从，道：“齐贵，回去禀报夫人，要她快马赶来。”
齐贵应了一声，转身奔去。
齐元魁一摆手道：“有劳王兄带路。”
王天奇转身而行，一面低声说道：“齐兄，事情发生得很突然，兄弟也怀疑是有人暗算，人命关天，兄弟也无法太过避嫌，我大略查看了一下，全身未见外伤，脸上也未见异色，更不像中毒而伤。”
齐元魁道：“一行贺客之中，可有嫌疑之人？”
王天奇道：“兄弟会武一事，乡邻知晓的不多，不似齐兄名动中州，而且，我一向不和江湖中人来往，除了亲家之外，我只交了一个玄妙观主，我已经仔细看过，想过，今日贺客中，不是远亲就是近邻，除了贵府中几位送亲的人，兄弟不太了解之外，众多贺客内没有会武的人。，齐元魁道：“送亲来此之人，都是兄弟的心腹属下，他们怎会加害小女……”
语声一顿，接道：“再说，就算他们心怀不轨，但也非小女敌手，遑论取小女之命了。”
王天奇道：“事情确然有些奇怪，齐兄查看过令媛之后，不妨再仔细一瞧贺客，可疑之人，兄弟就设法把他留下来，我已经派人去请玄妙观的观主，只怕他不喜人多，入夜后才能赶来，他精通医道，武功高强，或可能找出一点蛛丝马迹。”
齐元魁道：“怎么？玄妙观主也是一位身怀武功的高人么？”
王天奇道：“我们交往十五、六年，彼此谈得很投机，他身入玄门，别无嗜好，只喜下棋，齐兄知道，兄弟也喜此道，我们变成了棋友，每月我总有个四五天在玄妙观中和他下棋，交情还算不错，直到第八年，我才知道他是一位身怀绝技的高人，至于他的医道，虽非人人皆知，但知道的人也不算少了。”
齐元魁道：“玄妙观主的医道，我倒听过，却不知他是位身怀武功的人，玄妙观中道士是否也习武功？”
王天奇沉吟了一阵，道：“我答应过他，不把他会武功的事传扬出去，齐兄不是外人，我已经说漏了嘴，但愿齐兄别再说出去！”
齐元魁点点头，道：“好吧！我答应。”
王天奇道：“玄妙观百位道长……除了他两位亲信的弟子会武功外，全观再无第三个会武的人，所以，玄妙观中诸弟子，也不知他们的观主是一位身怀绝技的武林高人。”
两人谈话之间，已到了南厢门外。
这是王家的内宅，除了王家的人外，没有别人。
王天奇重重咳了一声，道：“夫人，亲家到了。”
南厢中快步行出来一个四十七八，面目慈祥的妇人，此刻，她哭得双目红肿，脸上犹带着泪痕。
她穿着天蓝色罗裙、短衫，赤鬓间还插了一朵大红绒花，本是一身为儿娶妻的喜装打扮，但此刻，却是满脸哀痛，深锁愁眉。
一见齐元魁，王夫人又不禁悲从中来，两行泪珠儿夺眶而出，一面说道：“可怜的小莲儿啊！死得不明不白，叫我怎么对得起亲家和齐大嫂啊！”
面对王夫人哀哀哭声，齐元魁不得不出拳，一抱，慨叹道：“嫂夫人，事情已经发生了，你也不必太难过，身子要紧。”
王天奇道：“这南厢中还有些什么人？叫他们都退出去，亲家要查看一下莲儿的死因何在？”
王夫人啊了一声，擦去满脸泪痕，回头把南厢中几个老妈子全带了出去。
王天奇伸手掩上了房门，屋顶上虽有一片水晶石的亮瓦，但王天奇仍然伸手燃了一枚火摺子，点起了一支火烛。
齐元魁打量了两厢一眼，发觉这是一间布置很雅的客室，外面是一间精致的小厅，里面是卧室，一张檀木大床，银钩挂起了罗帐，一个穿着新娘装的女，仰卧在木榻雪白的床单上面。
王天奇左手端着火烛，放在床边的木几上，低声道：“齐兄，这是拙荆招待她姐妹们的客室，地方清静，小弟把宝莲的尸体，暂停于此，以便于齐兄和嫂夫人仔细查看，齐兄请仔细查看一下，小弟到小厅恭候。”
齐元魁道：“小女死得大离奇，王兄也不用太拘泥于世俗之见，找出小女的死因最为重要。”
望望那闭目静卧的尸体姿态，王天奇黯然接道：“小弟己吩咐拙荆，不可乱动尸体，看样子他们还没有翻动过，齐兄如觉得兄弟能稍效微劳，兄弟就留在这里了。”
齐宝莲死得很安详，微闭着双目的脸上，脂粉依然，就像是睡熟了一样，没有痛苦，也没有惊吓、忿怒。
皱皱眉头，齐元魁伸出颤动的右手，脱下了齐宝莲一身粉红色的绣花衫裙。
留下了贴身内衣，齐元魁身为父亲，自是不能再脱下去。
他开始由双臂查起，直查到双足为止。
虽然，有很多地方隔着肚兜和贴身内衣，但以齐元魁的目力，却未瞧出可疑的伤处。
那是具美丽的尸体，粉臂、玉腿，大都外露，雪白熟丝的贴身内衣中，隐隐可见那柳腰、丰乳的美好胴体。
死亡，一点也没有伤害到她的美丽。
颓丧的叹口气，齐元魁缓说道：“天奇兄，我多年在江湖上走动，见过了不少奇异的杀人手法，但不管多高明的手法，都会留下一点伤痕，小女似乎是全身无伤。”
缓缓翻转爱女的尸体，又仔细的查过后背。
王天奇道：“齐兄，就算很高明的内功，也该会留下一些内伤的确候。”
齐元魁伸手撬开爱女的牙关，口中不见血迹。
王天奇叹口气，道：“齐兄，世间有没有一种毒药，能够使死者不留一点伤痕的？”
齐元魁道：“江湖之上，无奇不有，怛兄弟还未听说过致人于死，不见候的毒药：……”他尽力抑着悲伤，接道：“也只能查到这样为止了，馀下的等内人来了再作详查。”
拉开了折叠得很整齐的棉被，掩盖了爱女的尸体，退出了内室。
但两人并未离开南厢，在小厅中相对而坐。
王天奇长长吁一口气，道：“齐兄，不论宝莲死的原因何在，小弟都不能辞其咎，就算齐兄和嫂夫人不罪小弟，我也不能这样罢休，我要倾尽所能，非查出卖莲死亡的原因不可，如是别人暗算的，我一定替她报仇。”
苦笑一声，齐元魁默然说道：“天奇，就冲你这几句，兄弟我什么苦也不能说出来了，咱们是好兄弟、好亲家，宝莲有你这么一位公爹，她也算死得瞑目，等一会儿，内人到此，骤失爱女，难免激动，只怕要在言语上开罪于你……”
王天奇接道：“齐兄，这个你放心，宝莲是进了我王家的门，才发生这桩不幸的事，花朵似的大姑娘，一进我王家，就突然死了，别说大嫂责骂我，就是打我几个耳括子，我王天奇也没有一句话说。”
齐元魁道：“天奇兄，够了，内人虽然急躁一些，但还不至于蛮不讲理，你能让她一些，我会说明内情……”
顿一顿，道：“天奇兄，今天你好像连咱们之间的称呼也改了。”
王天奇苦笑一下，道：“兄弟，我惭愧作大哥这个身分了！”
吐出一口长气，齐元魁道：“天奇兄，我没有怀疑你，但我只有这一个女儿，骤闻噩耗时，我有些忍不下去，查过了宝莲尸体之后，我反而镇静了一些，天有不测风云，人有旦夕祸福，也许她真的突发急症，气绝而亡。”
王天奇道：“急病，也该有一个急病的确候啊！我不信宝莲是怪症的忽发、瞬息而亡，事情发生后，我心里还能这么沉得住气，因为我还有一个指望……”
齐元魁接道：“什么指望？”
王天奇道：“我相信玄妙观主能找个水落石出，会给我一个解决的长策。”
齐元魁道：“对这世外高手，在下的了解不多，不敢妄作论断，不过，王兄也不要期望大大，倒是目下这局面，你准备怎么处理？”
王天奇道：“听你的，兄弟。”
齐元魁道：“上百号的客人，大部是乡亲、近邻，把他们困在这里，绝不是办法！”
王天奇点头道：“咱们出去瞧瞧，你觉得是可疑的人，咱们就想法子把他们留下，如是全无可疑，放他们离去。”
两人联袂而出，行入大厅。
王天奇站在大厅上一抱拳，道：“诸位乡亲，寒家不幸，忽生大变，无法再留诸位吃杯薄酒了，空劳往返，在下甚感不安。”
厅院中响起了一片