真有如赤虹经天，人刀飞起、疾落、猛扑三丈以外的一丛小树里。
淡淡的灰影似流光，一闪即逝。同时，传出一声奇异的啸鸣。
远处人影急退，随啸吗声以全速撤走。
又一声爆震，枝叶纷飞，草丛化为残段四散激射，小树丛消失了，热的气流徐徐消逝。
彭刚站在残留的枝叶中，呼吸一阵紧，全身不再松弛，每一条肌肉皆绷得紧紧地、握刀的手，呈现坚强有力的线条，像一头发威一博的猛虎。
“慢了一步，可惜！”
他咬牙自语，突然提高嗓音大叫：“你走得了今天，逃得过明天，但逃不了永远，我一定可以毙了你永除后患，一定。”
精力耗损甚巨，他已无力追逐。御神一击，他不得不全力对付可怕的强敌。
刚收了刀，呼出一口长气，身旁幽香入鼻、云尚仙子出现在他身旁。
“那……那是甚……什么东西……妖魅？”云裳仙子的嗓音大变，声音在发抖。
“不是妖魅。”他冷冷地说。
“那是……”
“正宗玄门绝学，太乙玄元真气，御发撼魂大法，玄门降魔绝技，这百年来，继承这门绝学的人，大师级的有三至五个人。”
“这个人……”
“这人的火候仅修至五成，已经可以将超等的高手名宿，一下子送下地狱，如果再进两成，就不需要事先行功准备行法了。由于她行法需有充裕的时间准备，所以平时使用小技巧惑人，常会被人误认为妖术，我就是曾经走了眼，误认是妖术雕虫小技，所以并没有介意。”
那次他扮猪吃老虎、故意落在阴阳双怪手中，恰好赶上飞狐找双怪寻仇，与窈窕淑女拼搏。无巧不成书，紧要关头，打主意收服双怪的百毒天尊赶到，假书生周云凤施术，所以认为是妖术雕虫小技。
幸好这次她心理上已有准备，总算没把出现的异像当成妖术处理。
“你认识这个人？”云裳仙子并没看清一切变化，还不知道与彭刚交手的是什么人。
“知道。”
彭刚点头：“见过面，也周旋过，平时以假书生现身，是一个叫周云凤的年轻女人。如果我所料不差，你在邵伯镇船上与百毒天尊冲突时，所出现对付你的女人，恐怕就是她了。”
“哎呀！百毒天尊是不是也来了？这老毒尊太可怕，他与南天君颇有交情。”
“百毒天尊浪得虚名，如此而已。真正可怕的，就是这个假书生周云风。早些天我就曾经发现她的侍女，所以今晚我知道一定是她。”
“周云凤……周云凤……”云裳仙子喃喃自语：“江湖道上从来没有听说过这号高手人物……”
“她很年轻，该是初出道的江湖新秀。她娘的！”彭刚粗野的话又出口了：“我还正要找她，哼！你真的认为她们是南天君的人？”
“真的，没弄错。”
云裳仙子肯定的说：“我看到四大游神中的青龙游神，断魂一钩曹一飞。这个周云凤，确是那天在百毒天尊船上出现的年轻美貌女人，剑术非常了得，她的嗓音我不会忘怀。”
“唔！很有可疑。”
“什么可疑？”
“南天君的四大游神，武功超绝目无余子，性情暴躁骄傲自大，地位甚高，南天君不一定能如意地指挥他们，在各地区更拥有自主的权威。”
“没错，南天君的地位，其实是游神这些人出尽死力。打出来的局面。”云裳仙子用权威性的行家口吻说。
“可是，这十余个人中，青龙游神不像是指挥的主脑，行动上也不是宰司令人。”
“你是说……”
“这个周云凤不但武功超尘拔俗，也是事实上的司令人，进退的暗号，都是她发出的。那么，这小女人的身分地位，必定在游神之上了。”
“好像是的。”
“但这小女人以往这些时日里，却隐身在百毒天尊那些人身后，那她到底是百毒天尊的人呢！抑或是南天君的人？”
“南天君与百毒天有交情，这并非秘密。”
“为何不说百毒天尊是南天君的人？”
“应该不可能。”云裳仙子语气相当肯定。
“为何？”
“那些名列天下级凶魔，从不受人管束。都把自己看成天老爷第一他第二，怎肯受制于一个地区性江湖大爷？所以……”
“有交情，是吗？互相利用，相互勾结，明暗间合作各取所需，也为朋友两肋插刀，相互配合为非作歹，是否有此可能？”
“这……”
“你们勾结洪泽地区水匪，用重金收买各取其利，这是我目击的事实，连累一些旅客死于非命。南天君也利用高邮地区的牛鬼蛇神在先，你给半斤他还八两。百毒天尊与魔手无掌，也用威迫利诱手段逼阴阳双怪合作。总之，你们不论哪一方，都是为达目的，不择手段，没有半点光明正大豪气的杂碎。”
“你……”
“我怎么这样倒榴，尽和你们这些牛鬼蛇神打交道？真是晦气星照命，一霉三年，你滚吧！免得我一见到你就生气。”
声落人动，眨眼间便远出二十步。
“你……你真是活报应……彭……”云裳仙子急叫，急起狂追。
“善有善报，恶有恶报，若还不报，时辰未到。”远处传来彭刚震耳的语音，人影已隐约难辨：“下次见到你，可能时辰到了。好自为之，希望后会无期。”
“彭……兄……”
人影已杳，她的轻功望尘莫及。
活报应出现的消息传出，各方的牛鬼蛇神大为紧张，人员的高度加剧，召集高手名宿的信号传出急如星火，谁出不甘心偃旗息鼓撤走，不能因为活报应的出现，而放弃既得的利益。
他与中天君、南天君、高邮地区的龙蛇，都打过交道，皆各有思怨，各有是非牵缠。他一个局外人，卷入这种复杂的纠纷中，三方面的人，有些把他看成无害的有利朋友，有些把他当成有妨碍性的仇敌，处境相当微妙，吉凶难料。
江湖人士把恩怨分明挂在嘴上，其实利害主宰了双数。
要命龙王的态度，就代表了这些牛鬼蛇神的心愿，恩怨并不受到重视，利益第一。
已经有了最佳的藉口和理由，他不再示弱逃避，不再急于赶赴扬州追踪百毒天尊那些凶魔们，相信凶魔们仍然隐身在南天君身旁。
如果南天君暗中介入了清河杀官的阴谋行动，那么，南天君就是他主要的目标。
远离官道向东走，找到了一座偏僻的小村落，花重金在一家有一双老夫妇住宿的农舍，安顿了行囊准备借住十天半月，带了必要的日常物品，回头重返高邮。三方面的龙蛇，在局势仍在混乱时，不曾半途而废各自撤走，必须作彻底的了断，不是你就是我。
两天君皆可能抵达高邮主持大局，大势平定才能风平浪静，他正好从中取利，找南天君解决永除后患。
不需他费神去寻找目标，目标自会找上他的。
老规矩，他出现在北门外，在地藏庵旁的一家小食店，要了几味小菜两壶酒，写意地进膳，显得清闲，自斟自酌自得其乐，等候猪物找上头来。
这次现身，他的装束有了改变，不再是褐衫布裤的境况不佳旅客小行商，而是穿蓝色宽大薄绸长衫，像位仕绅或大爷的体面公子爷。
宝刀暗藏在衣衫内，外面腰间有时兴起的荷包、扇袋、如意佩饰。人本来生得修长英伟，气概不凡一表人才。人是衣装，他像是脱胎换骨，摇身一变，从穷大汉蜕变成英俊的公子爷。可是，在小食店进食，就不像一位有身份的公子爷了，而且食相也不雅，喝酒用碗，可就缺乏上流公子爷的气质了。
他虽则改变了装束，但相貌不改，与他打过交道的人，一眼便可看穿他的身份。
他的出现，引起有心人的注意，像在无波的古井中，投下一声巨石。
人人都认为他往南走了，他只是一位过客，一个无端卷入风暴中的倒霉鬼，所以连夜南奔脱离是非场，应该早就赶到扬州了。
真正相信他是活报应彭刚的人并不是很多，昨晚他无意中亮名号，在场的只有几个人，而且黑夜中难辩面目，真正知道是他的人，只有一个云裳仙子而已。
甚至有人认为，他只是冒充活报应，借活报应的声威，吓唬追逐他的大批高手名宿自保。
喝完两壶酒，填饱了五赃庙，竟然毫无动静，没有人入店打挠。他大感疑惑，难道说，所有的牛鬼蛇神都撤离疆界了。高邮州的蛇鼠，不会也逃了个精光大吉吧？
会了账踏出店门，找算到地藏庵走走，那一带小店铺林立，是龙蛇混杂的活动场。
街边过来一名大汉，冲他颔首善意地找招呼，笑容怪怪地，身体高大，骠悍之气外露，虽是善意地含笑示意，笑容仍然显得怪怪地。
“你像有话要说。”
他也善地笑笑：“咱们认识吗？有何指教？”
“呵！彭老兄，这不就认识了吗？
大汉的怪笑更怪了些：“可否借一步说话？”
“呵呵！好哇！你老兄……”
“你老兄真是活报应？”大汉不答反问。
“消息传得真快。你不信？”
“这……老实说，是有点不信。不是兄弟有所怀疑，而是早些年的江湖道上，先后有不少自命侠义的人，以活报应为绰号。好像三四年前，就曾经出现过南北五位活报应之多，亮名号一两年，五个活报应都销声匿迹了。他们都是三四十岁的人，而你老兄却如此年轻，显然不是其中之一，难怪兄弟心疑啦！虽则三爷说你真是活报应。”
“我在天下各地闯荡或混口食的扛湖朋友们，没有百万也有十万， 能响亮足取的绰号又有多少？少不了有许多人取相同或类目的绰号，毫不足怪呀！”
“话是不错，所以假冒别人名号的人真不少。如果你老兄真是活报应彭刚，请随我来；”
“在下为何要跟你走？”
“敝长上希望与你老兄，谈双方都有利的事。”
“在下认识贵长上吗？”
“你老兄对董三爷有恩，董三爷是敝长上的义弟。”
“闹江蛟董威？他的伤怎样了？”
彭刚明白这位疑心甚重的大汉，是高邮地头龙至尊刀的人。至尊刀已走投无路，事急脚跨两条船、恶劣的情势难以扭转，处境险恶，仍在作挽回劣势的挣扎，急需外力的援助。他，就是外力，而且是极为强大的外力，足以与两君抗衡的外力。
至尊刀首先与中天君合作，没料到中天君并没全力支援，失败一次便反脸无情，成了受到两方面攻击的目标，死伤惨重几乎一职不起。如果有彭刚出面相助，同心协力可以收拾残局东山再起。
彭刚一点也不同情这条地头龙，也不愿与这些黑道龙蛇套交情。他今天的目的是引起大张挞伐的冲突藉口、而至尊刀不是他的目标。
“托福托福。”
大汉转身举步：“大爷的伤势控制住了．咱们这里有最高明的金创郎中。要不是吉人天相，生死关头得到彭兄相助……”
没听到有脚步声跟来，大汉扭头回顾，发觉彭刚仍然站在店门久并没跟来，还在十余步外抱手屹立、并无跟来的迹象。
“彭兄……”大汉惑然叫。
“老兄，带口信给贵上。”
彭刚打断大汉的话：“别在我活报应身上打任何主意，那不会有好处的，桥归桥路归路，大家相安无事。如果再对在下不利，际们将增加一个最可怕的敌人。”
“彭兄请勿拒人于千里外。”
大汉口才不错，是做说客的料，一面说一面往回走：“敝上所提条件极为忧厚，彭兄见过敝上后再选定好不好？”
“一点也不好。”
彭刚坚决地拒绝：“我怕你们那位大巫师离魂拿使者张百灵，再设下圈套对付我。强龙不斗地头蛇，我不想再栽一次。”
“彭兄，彼一进此一时……咦……”
彭刚突然向上飞升八尺，像是突然笔直向上拔升的，与轻功中的旱地拔葱身法差不多，全身不作势笔直升起，动与静之间快得令人目眩。
大汉扭身向左仆倒，一枚双锋针贴右腰擦过，胁衣出现前后两个小洞孔，很可能割伤了腰胁的肌肉。
双锋针是从彭刚的靴底三寸飞过的，这枚从他身后发射的暗器，以他的腰脊命门为目标、存心要他的命。他上升躲避，所冒的风险太大了，这比略向侧闪危险十倍，飞升的速度，绝对比侧闪慢得多。
藉机卖弄，成功地躲过致命一针。
猛然一记美妙而快速的后空翻，飘落时立即转身飞纵而起。
“你这卑鄙的混蛋，走得了吗？”他一跃三丈，穿越一些行人的空隙，大叫着排众狂追。
街上行人甚多，在人丛中由后方用暗器行刺，几乎可以保证一定成功，没有人会走在大街上，不时回头察看是否有人行刺暗算。
前面，江湖秀士扮成普通的市民，老鼠般在人丛中窜缝钻隙，奇快地窜走如飞，所经处哗叫声大起，有不少市民被撞得东倒西歪，无形中当住追赶的人。
彭刚不忍心冲撞哗叫的人群，也对这位秀士制造混乱，掩护脱身的手段颇感佩服，只好放弃追逐。
江湖秀士与云裳仙子，是他不愿惩戒的仇敌。他的目标是南天君的爪牙，最好能找到南天君本人了断。
其实他想穷追也无能为力，人群一乱，治安人员便纷纷赶来查问，追捕引起骚乱的人。高邮这几天风声鹤唳，巡捕们勤快得很，加强巡逻查缉，防止发生重大的血案，不论昼夜，临时征集的壮勇随时侯命出动。
他立即脱离现场，大白天活动成效有限，成为显著的目标、早晚会吃大亏的。
他需要人手，需要耳目。
开始留意先前找他的大汉，对自己断然拒绝与至尊刀商谈的事颇感后悔。
不管条件是否能谈拢，能获得地方鼠的合作，对他该是百利而无一害的事，他的确需要获得至尊刀的助力。
那大汉早已被江湖秀士的一针吓坏了，走了个无影无踪。其实那一针的目标是彭刚，大汉恰好位于双锋针的经路上。
大汉命不该绝，看到彭刚的身躯，无缘无故地直线向上飞升，惊骇中本能地闪动，无意中逃过双锋针的一击，却以为是江湖秀士同时向两人攻击呢！
至尊刀的弟兄们知道，江湖秀士才是他们最大的威胁。
在闹区不能闹事，他绕城郊转走西门漕河码头。
这条绕城小径地熟悉，先后经过多次，曾经发生意外事故，上次夜间在这里行动疗伤，不曾经发现假书生周云凤的侍女�
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