“来，他们也起不了作用。”四海牛郎一皱眉：“你不觉得，他们已失去利用价值吗？而且……”
“而且怎么？”
“他们根本奈何不了九州冥魔，反而波及我们。重要的是，他们不可能久留协助，更不可能把淮河的人手召来同进退。那老贼好似鬼，老谋深算工于心计，他只想用最少的精力相助，获取最大的利润，坐等咱们控制徐州建山门。”
“他们已看出，我们已失败，将一蹶不振。”神箫秀士懒洋洋接口：“不信且拭目以待，明天他们不返回淮河，后天一定走。帮助失败者，是江湖大忌。他已认定我们失败已定成局，不会笨得犯忌雪中送炭。”
“你也认为我们已经失败了？”四海牛郎冷然问。
“社主并没失败，我失败了，所以社主决定取消九州会，我这个会主已名实两亡啦！我自以为对付得了九州冥魔，所以你授意我冒充他，把他引出来要他的命。岂知……算了吧！我再苦练十年，再多制几管神箫，也禁不起他一击，不能再冒充他自寻死路了。社主，忘了九州冥魔吧！不要把顺德失败的事故归罪于他。不招意他，便可以减少一个可怕的劲敌。”
“取消九州会，就表示我对他让步。君子报仇，十年不晚，以后再说。”四海牛郎等于是承认，与九州冥魔的较劲中是失败者：“徐州建山门的事，绝不终止，也绝不放弃，这是振武社逐鹿江湖，推霸天下的寄托。”
“但杨明与笑益尝……”
“一不做二不休。”四海牛郎虎目生光，豪气再发：“暂时在宿州建站，在这里设指挥中心，保持对峙局面，再逐步包围蚕食。目下最大的困难是财源枯竭，无法再号召群雄效命，必须派人把徐州四方的相邻州县银库打开，即可济急，也可助势威胁徐州。”
“老天！投强盗劫州库县库？”追魂魔剑大吃一惊：“社主，你知道你在说些什么吗？”
“这并非空前绝后的事。”四海牛郎傲然地说：“有前例可循。只要策划周详，保持绝对秘密，有可靠的人才，定可成功没有后患。靠收十文百文常例饯，是发不了财的。没有财，势从何来。”
“我反对。”追魂魔剑睑色一沉：“我侯英武是光州的豪绅，名满豫东的超级强龙，权倾五州县的名家，不是啸聚抢劫州县的强盗。”
“你……”
“你应该以全副精力，用各种手段与冷面佛母那几个女人结盟，她们是女强盗，必定一拍即合。但你却因为大女煞受了伤，派不上用场。三女煞瞧不起你，不肯上你的床。结果，你不想再与她们打交道，认为她们已无利用价值，乘机摆脱她们，没派人通知她们撤离。再去找她们吧！我要回光州做我的一方豪霸。”
追魂魔剑愤然拂袖而起，拒绝做强盗。
这位老豪霸其实极为精明，乘机抽身，像四海牛郎这样乱搞，日后必定惹出难以收拾的大灾祸。
再就是他有心病，心病起因在冷面佛母师徒。
女强盗离开四川就不再做案，用软硬手段筹措资金，在光州成为他的贵宾，很可能与天府三煞的某一煞，结了露水姻缘。
四海牛郎逃抵光州，神针织女衔尾报到，结果三女煞被四海牛郎看中，他只好大方地奉让。
四海牛郎年轻、英俊、豪气干云、实力雄厚。
他只是四海牛郎的拥护者，坐镇光州的主事人，上了年纪，各方面条件哪能与四海牛郎比？
要说他心甘情愿，那是欺人之谈，心中不无芥蒂，只为了大局为重，不得不把不满深埋心底。
开始有中枢人物离心离德，四海牛郎变色而起。
“社主，你如果执意这样做，肯定会众叛亲离，你将是空架子的寡头社主。”走了几步的追魂魔剑，止步缓缓转身一字一吐：“这些弟兄中，都把你看成有远见的英雄，虽说良完不齐，牛鬼蛇神杂处，各种亡命都有。但可以肯定的是，十之八九不愿上法场。他们追随你征逐名利，不会任你驱策去做强盗。饶了他们吧！保持你有志雄霸天下英雄形象。你去乱搞吧！不要把我算上。”
一步一顿，这位元老级中枢大豪，脚步沉重地走了，不时以压抑的目光，扫视正在议论纷纷的爪牙们。
这些弟兄，曾经和他并肩挥刀舞剑出生人死，为名为利奋勇争先而无悔。
虽然也有些走投无路的人充斥其间，但没有几个人肯心甘情愿去做强盗，做强盗他们又能得到多少好处？
一旦振武社成了强盗集团，结果又如何？
冷面佛母只是零星的强盗，现在就成了过街的老鼠，只能找地方躲藏。连四海牛郎也把她们当成利用的工具，无用时就丢。
在厅日长叹一声，不再回顾快步离去。
身后，宣布开会的声音，压下了嘈杂声。
飞虎知道害怕了。
他身边的超级高手们，根本奈何不了九州冥魔。
分配在暗处策应的爪牙，也没发生任何作用。追逐一个神出鬼没的虚幻目标，他实在很蠢。
就算九州冥魔住在他的邻房，他也不知道是九州冥魔，而九州冥魔却可在任何时地，出现在他身旁。
他们所住的悦来客栈，位于街西的市集区，距离驿站不远，与四海牛郎的人保持着距离。
四海牛郎引发众怒，受到徐州群雄强力反击，兵败如山倒，徐州建山门的希望落空。
这与他无关，他不想被波及，四海牛郎已经是失败者，他岂能帮助一个失败者作困兽之斗。
他自己的事已经摆不平，九州冥魔可能不放过他。
把所有的人集中，他身边共有十六个人。
客院的交谊厅成了他们的聚会所，派出警卫禁止其他旅客接近。
其实桃山驿留宿的旅客并不多，并非重要的大宿站，距州城仅五十里，驿站通常供应传使换马，替邮传车照料往紧，招待错过宿头的文武官吏，普通乘车策马的旅客不在此地投宿。
说来客栈规模不大，今晚留宿的普通旅客仅十余人，哪敢接近这些佩刀带剑的好汉？根本没有人敢接近客院，不需派警卫。
警卫其实不在旅客，旅客对他们没有威胁，无害的人不需防范，需防范的是仇家或对头。
二更天，正是品茗聊天的好时光。
“他娘的！想不到咱们居然走了眼，把烂货当成可以利用的枭雄，以为有利可图和他并肩站，错得离了谱。”
飞虎大发牢骚，枭雄显明地指四海牛郎：“更霉的是，半路里杀出一个程咬金，砍出致命的三斧头，砍得百十条英雄好汉亡命南奔。程咬金本来就是个烂货，没想到咱们却是烂上加烂，岂有此理。”
程咬金，当然指杨明。
在唐朝的开国元勋中，程咬金的确是个烂货，只会三斧头，砍不倒对方就逃。在瓦岗寨众家弟兄把他推上龙座，他居然从龙座上跌下来。
当然，这只是民间传说，用来当作茶余酒后的笑料题材，消痰化气博大家一笑。其实老程是大将福特，功业彪炳震古烁今。
“这也难怪啦！咱们本来就只见近利，不计远功。”大太岁沮丧埋怨：“四海牛郎虚有其表，让送还没到手的利益慷慨得很，有如慷他人之慨，世间哪有这种好事？偏偏老大你把他当成一言九鼎的大丈夫，相信他开出的优厚条件出于诚意。现在，双方什么也没捞到。不谈这些了，老大，还要不要继续找九州冥魔讨债去？”
“那能放弃？两千两金子！”飞虎像被踩了尾巴的猫般尖叫跳起来：“我非讨回来不可。那狗东西在顺德丰县一带作案出没，一定在这周围几州县筑巢；一定要挖出他的狗窝来；一定要取回我的金子。只要多花些工夫，就可摸清他的性格；多接触几次，定可找出他的缺点，要他的命。”
“可是…”
“你们真怕他？”
“他打烂仗死缠，咱们英雄无用武之地。”大太岁其实缺乏信心：“他神出鬼没，乍隐乍现，咱们不但对他一无所知，他反而摸清了咱们的底细。不但找不出他的巢穴，他反而盯在咱们身边死缠不休。老大，这不是怕不怕的问题，而是有没有拚的机会。口说不怕是不算数的，谁都会输阵不输气吹牛表示英雄，我当然会用大嗓门拍胸膛说不怕，谁怕谁呀？”
“那就好。”飞虎大感满意，没听出大太岁话中的真正含义：“那恶魔必定会盯牢神箫秀士，咱们务必与九州会保持合作关系，多一个人联手就多一分力量，突然协同行致命一击必可成功。明天我去找他们谈……”
“老大，得放聪明些。”大太岁抢着说：“千万不要谈合作对付杨明小辈的事，可别上当被他们套牢了。在徐州建山门势不可能，犯不着做损人不利己的事。分名利愈多愈好，敌人愈少愈妙。”
“我不会上当的，只谈联手对付九州冥魔的事，这是双方最初订下的协议，不会损害到我们的利益。今晚好好歇息，明天我去找他。”
有人分担风险，有人联手协助对付仇敌，当然咸表欢迎，而且人愈多愈好。
飞虎决定蛮干到底，当然希望从九州会方面获得支援，人愈多愈好，凭他的十几个人，想对付九州冥魔，的确力不从心。
他们并不完全了解一社一会的底细，只知做主的首脑，确是四海牛郎，九州会是临时宣布的组合，是为了引诱九州冥魔现身的组织，神箫秀士本来就是四海牛郎的心腹，如此而已。
如果要利用九州会，哪能不与四海牛郎打交道？
所以飞虎的作法未免太一厢情愿，只幻想对自己有利的一面，故而忽视了于已不利的一面，自欺欺人。
一社一会的人撤得匆忙，在桃山驿集结混乱得很，有些爪牙还在途中，整顿善后的事干头万绪，哪有余暇理会旁人的事？因此飞虎很识相，要明天才去找神箫秀士洽商。这一耽搁，改变了人生的际遇。
小客栈规模也小，谈不上什么格局。
一出小厅便是小院子，两侧便是中等厢房，连厢廊也没有，一排三间，每间可住四或六个人，比大统销好些而且。
在小厅聚会的只有八个人，另七人在厢房整理行囊。
唯一的警卫站在院日走道，百般无聊地走来走去，目光不时瞥向另一座容院。人声喧哗乱了耳目。
二更天，正是客店最忙碌时刻，甚至还有旅客投宿，供应洗漱的院子，水井边更是人满为患。附近有人走动，谁知道是敌是友？只有他们住的这座容院，似乎看不到在外活动的人。
一位店伙匆匆到了院口，被警卫拦住了。
“大爷，有人要小的送信。”店伙递出一张名帖：“说是送给一位姓公孙，名成的老爷，请大爷转交好不好？谢啦！”
落店时便已表明，店伙必须听招呼才可进入，因此店伙一个个战战兢兢，宁可远离绕道，避免接近这座好汉们住宿的客院。
“好，交给我。”警卫接过名帖，挥手赶人。
那年头，名帖颇为风行。本来是名人士绅的专用品，目下连贩夫走卒也用这玩意充门面。
而且名帖愈制愈大，有些长度及尺，有些甚至用绢制品，也有用木刻板印制的，与现代的名片差不多，不过名片体型小而已。拜年贺节，挨家送名帖平常得很，此风由来有自，源远流长。
名帖与拜帖不同。
拜帖必须用红色，而且上有款下有识，有贺词。这张名帖长一尺，阔双叠共尺二，落款是四个大字：九州冥魔。
引起一阵骚动，片刻，这座容院静悄悄，院灯、廊灯、角灯……各加挂一盏。客房中，则漆黑一片。
不必去穷找九州冥魔了，九州冥魔就要来啦！
院子口的警卫，已经撤走了。
人影出现在院口。
也许，该称为魔影。
没错，正是吓死人的、传闻中的九州冥魔。飞虎与九州冥魔打过交道，不需查证。
轻拂着剑，走过来，踱过去，往复在院口走动，就是不进小院子。
只要进了小院子，必定受到三面暗器齐攻。
久久，看谁先沉不住气。
守在小厅和厢房的人心中雪亮，小院子才能把九州冥魔困死。
院口只能容许两个人交手，进退回旋的空间窄小，有如鼠斗于窟，力大者胜。而这些淮河好汉中，谁也不敢夸口能和九州冥魔决斗。
“他娘的！你们不出来是不是？”九州冥魔终于沉不住气了，破口大骂。
如果有人敢出来，早该出来啦。
他说的等于是废话，里面的人正等他进去呢！
仍然没有人出来，也没有人答话回应。
一声怪啸，魔影倏然隐没。
里面仍无动静，毫无声息。久久，时光像是停住了。
也许，这恶魔感到无趣走掉了。
但按清理，不可能就这样毫无表示一走了之。
正当里面的人感到失望，紧张的气氛也因之而松弛时，快得几乎无形无质的怪影，从屋上疾降，幻现在一座厢房前，一晃即没，重新消失在先前飘落处的屋檐上方。
砰然一声大震，房门碎裂崩坍，房内也传出“劈劈啪啪”的瓦片碎裂声。是从门外掷入的，门倒瓦入。
房内没有人冲出，一定没有人受伤。
久久，又是一阵难耐的等待。
突然有风声传出，魔影再次从天而降，向另一座房门前疾落，所以传出破风声。
一声暗号，人影从三方闪电似的冲出，第一波暗器群向还没着地的魔影汇聚，刀光剑影随后向魔影集中，共有九个人冲出，小院子人满为患。
共有五剑两刀聚合，贯入着地的魔影。
“假人……”飞虎怪叫，收剑急退。
黑衣裤裹住两束麦秸，确是假人。
人快速地隐入原处，小院子重新死寂。
魔影出现在厢房的檐口，发出慑人的阴笑。
“他娘的！你们真下毒手呀？”魔影笑完说：“你们到底打的什么混帐主意？既然要向我九州集魔索回两千两黄金，就该要活的；杀死了我，你们如何能把黄金追回？显然你们的恶毒主意是杀死我，讨回黄金只是希望把我诱出来和你们打交道的著口，见面便杀死我，黄金要不要无所谓。好，休怪我也下毒手了。”
一声暴响，屋顶瓦崩行折，破了一个大洞，碎瓦下坠如雨，下面漆黑的房间透入星光。
桃山驿只是一处小市集，百十户人家，旅店都是第三流的，房舍朴实坚牢，但设备不佳。
即使是富豪之家，厅堂上面也没加建藻井，房内没建承尘，抬头便见梁衡，瓦一破就可见天光。
又一声暴响，破