自从发现一年前中心所发射的无人探测器停止工作“不翼而飞”后，中心电脑便在有关科学家的指示下，迅速安排了代号为“特潜行动”的探测计划，由泊在地—火之间的“火星之子”太空实验站发射了两枚“特潜号”巡游式小型探测器，前往火星并做环绕飞行，同时传回所拍摄的图像资料。
“特潜1号”探测器是有去无回的，而“特潜2号”则被太空实验站的电脑要求返回，它所携带的燃料足以使它挣脱火星那仅有地球三分之一的引力场。
“特潜2号”探测器在火星上空认真勘察，仔细巡视，但在它的轨道下本应出现的众多无人探测器还是无一露面，消失得无影无踪。
而由于这次计划的仓促设计和实施，使得在有些时候，“特潜2号”探测器正好位于火星背面，使它无论如何也难以从那里向回发射信息——因为此时此刻，它恰好既“看”不见“火星之子”太空实验站，也“看”不见地球本身。
当图像消失之后，三名宇航员便热烈地展开了讨论，接着便各自去做了一些简短的个人休息与整理工作。几分钟之后，当“特潜2号”所发回的图像又出现时，他们方又坐回来观察，各自的手里还拿着食物挤管和健身器材。
这时其中一名宇航员发现，在传回的图像上总有一个滤不掉的阴影。他检查了所有的仪器仪表，没有发现任何故障，却意外地发现显示“特潜2号”速度的数字有所变化。
三个人面面相觑。
“现在只有报告中心。”其中一名宇航员终于做出了决定。
5、火红的行星
火星我国古代也叫“荧惑”。太阳系九大行星之一。按距太阳由近及远的次序为第四颗。与太阳平均距离1。52天文单位，即22794万公里。赤道直径为地球的55％，质量为地球的11％，密度为水的3。9倍。公转周期687日，自转周期24小时37分。火星赤道面与轨道面成23°59＇的角，与黄赤交角相近，所以火星上也有四季，每季约长6个月。它的大气相当稀薄，只有地球大气压的0。6倍。主要成分是二氧化碳。表面温度在赤道上白昼最高，可达28℃，夜间降至—132℃。白色的极冠主要成分是水冰，也有少量干冰。极冠大小随季节变化，夏季有时消逝，冬季增大。表面有岩石、火山和沙漠区域，还有看起来纵横交叉的河床，有人想象那里有过水和浓密的大气层。但人类在火星上寻找生命的希望看来极其微小。火星有2颗很小的卫星。
火卫火星的卫星。有2颗。火卫一与火星较近，平均距离9400公里，三轴椭球体，三轴长为13。5、10。8、9。4公里，绕火星转动周期7时39分，不到火星自转周期的1／3，如此快速的运动使它在火星上看来出于西而没于东；火卫二与火星平均距离23500公里，三轴椭球体，三轴长为7。5、6。1、5。5公里，绕火星转动周期30时18分，比火星自转周期长6小时，所以火卫二每次在火星地平上的时间达66小时。
火星运河火星表面的一种假设工程。19世纪有人观测到火星表面有几百条黑暗细纹，有的长达3000公里，被认为是火星上有智慧的生物开掘的“运河”，以便引用两极融化的雪水灌溉不毛之地。20世纪70年代行星际探测器在火星附近拍得的照片表明，火星没有运河，却有很多纵横交叉干涸的河床，成为神秘的“运河”。
火星极冠火星南、北极处的白色斑点。当一个半球上为冬季时，这个半球极冠增大；夏季时则缩小，有时完全消逝。主要成分为水冰，也有少量干冰。
《辞海》1989年版
其他有关数据和资料：
火星（Mars），取名于罗马神话的战神。因其表面富含红色的氧化铁而得名，因为战争往往伴随着鲜血和烈火。其两颗卫星的名字也分为是“战栗”和“恐怖”的意思。
火星上有太阳系中最大的火山——奥林匹斯火山。它位于火星北纬18°，其火山口直径达600千米，差不多是中国浙江省的面积。山的主峰高达26千米，几乎是地球之巅珠穆朗玛峰的3倍。
火星上有太阳系中最深的峡谷——水手谷。它在火星赤道附近连绵延伸5000多千米，最宽处达200千米，最深处深入火星表面之下6千米，比地球上最深的裂谷还要深数倍。众多的峭壁断垣令人惊心动魄。
火星与太阳距离最近206。6百万千米，最远249。2百万千米，平均227。9百万千米。公转周期687日，自转周期24小时37分22。6秒，自转轴与轨道面交角23°59＇，轨道面的倾角1°51＇，绕太阳的平均轨道速度24。13千米／秒，赤道半径3395千米，两极半径3364千米，体积1624亿立方千米，质量6。42万亿亿吨，平均密度3。96克／立方厘米，表面重力加速度3。76米／秒2，表面逃逸速度5。0千米／秒，
火星的大气成分主要为二氧化碳，占整个大气比例的95％。此外氮气占3％，氩气占1—2％，氧气占1。1％，还有少量一氧化碳、水蒸汽、氢气和臭氧等成分。
6、失踪
“但是他们的决策速度慢了。”
随着屏幕逐渐变黑，唐纳森再度开口。
“从后来我们通过‘火星之子’太空实验站电脑得到的信息来看，没等这三名宇航员拟好向地球报告的草稿，完全由电脑控制的‘特潜2号’就自动与‘火星之子’太空实验站对接了。接下来，这三名太空人就与中心失去了联系，原本准备报告的内容也没有被报告。换句话说，他们好像从此就彻底失踪了。”
郭威陷入了沉思。
这时郭威旁边那名中年学者开口问道：
“您给我们看的全部记录都是由电脑发回的？包括刚才的图像？”
唐纳森不易察觉地微合了一下眼帘，表示确实是这样。
“准确的说，是‘火星之子’上的自动记录器记录并发回了这一切。”一位宇航学家详细地解释了这一点。“自动记录器类似早期飞机上的黑匣子，能够记录飞船或者太空实验站上发生的一切情况。”
这里专家众多，分工极细，因此并非每一个人都是全才，是以宇航学家的解释令很多人感到满意，郭威也是如此。
“可您刚才说后来就没有图像了。”中年提问者在对宇航学家表示感谢之后，又把头重新转向唐纳森。
唐纳森再次表示不错。
“‘黑匣子’失灵了？”提问者好像是在开一个玩笑。
唐纳森仿佛很吝啬自己的语言，又用体态语言表示了意见，那意思很显然是“很显然”
的意思。
“我记得在任何太空装置重新联合时——比如说对接，都需要进行例行生物检测。‘特潜2号’在与‘火星之子’太空实验站对接之前进行这一工作没有？”
郭威终于停止思考，提出了这样一个问题，而且问题提得非常尖锐。
“我明白你的意思。”唐纳森这次破例开了口。“从‘火星之子’太空实验站上自动记录器发回的电脑记录来看，‘火星之子’的电脑本来的确有这样的要求，但是，对接还是马上发生了。根据记录可以发现，决策来自‘特潜2号’。”
郭威皱起眉头表示不解。“难道‘火星之子’不是‘特潜2号’的爸爸吗？”
“这种比喻不够准确。”唐纳森解释道。“这两部电脑是平权的，没有主辅之分。也就是说，当‘特潜2号’的电脑与‘火星之子’的电脑的命令发生冲突时，‘火星之子’的电脑不可能强令‘特潜2号’的电脑改变命令。事实上由于指令程序一般来说都是相同的，因此这种情况从没有发生过——在此之前。”
“在指令不一的情况下也能完成对接吗？”郭威暂时没有理会这种在此之前从没有发生过的情况为什么会发生。“就是兄弟之间也该商量才是。”
“反正最后对接是成功了。”唐纳森的表情有些无可奈何。“但也只有在一种情况下才会发生这种情况，那就是——”唐纳森的语气第一次变得有些紧张起来。“‘火星之子’上有人人为地改变了其电脑的指令。”
全场息声。
7、病毒
“那后来——”大概过了10分钟的时间，郭威终于打破宁静，舔了舔嘴唇再次发问。
“就没有任何信息了吗？”
“‘火星之子’的电脑最后显示，在‘火星之子’太空实验站上已没有任何生命迹象了，随后，它就不再有任何声音和图像信息了。”唐纳森陈述自动记录器发回的资料。“但是我们还从特急警报系统中收到了这样一组极为奇怪的电讯，它是由三个毫无关系的词汇组成的，而且根据记录资料来看，这条电讯被初始发送人下令反复发送。它们是——”
全场再次陷入无声状态，所有的人都在等待。
“火星；生命；基因。”
全场继续保持着无声的寂静。
从某种意义来说，在座所有的人都意识到了这三个词汇并非毫无意义，它们正是刚才郭威与唐纳森对话中所担心的问题的答案。
事实上，郭威与唐纳森刚才的对话涉及到了一个重要的问题，那就是宇宙生物形态的问题。
有许多科学家认为，人类最有可能首先接触到的外星生命，很有可能不是高级生物，而是低等的细菌或病毒。早在20世纪出版的《死城》当中，美国科幻作家迈克尔·克赖顿就曾预言过这一点。后来，这位作家以其《侏罗纪公园》等大制作的科幻影片而名噪一时。
克赖顿在《死城》中列举了大量有说服力的资料，最后得出这样的结论：
人类与地球外层空间生物的第一次接触，是由已知的物种生成概率所决定的。而在地球上，复杂的有机体毕竟只是少数，而简单的有机体则不计其数，这是一个不可否认的事实。
在地球上，有数百万种细菌，有数千种昆虫，却只有一定数量的灵长目类，四个猿种，至于人类来说则只有一个。
因此，人类首先接触的外星生物也可能不是长着三只眼的怪物，而有可能是一种极为低等的细菌或病毒。
而众所周知，绝大多数细菌或病毒对于人类来说意味着什么。
“同时还有一个消息必须告诉大家。”唐纳森宣布他所知道的最后一个消息。“在我们接到这组词汇信息的同时，‘火星之子’太空实验站上的一艘小型太空运输飞船已经点火启动，正在向太空城驶去。”
“哪个太空城？”有人冷不丁冒出了一句。
他一定是过于慌张了。郭威心想。一脑门大概都是冷汗。
“没有其他的太空城。”唐纳森一字一板地说道。“除了我们头顶上这个之外。”
窗外已是繁星似尘，一个明亮的光环出现在深蓝色的天空上。
8、猜测
没有人知道该怎么办。
在这种情况下，人们所能做的只有猜测和想象。
大家的确做了无数的猜测和想象，最严重的一个，莫过于火星人杀死了三名宇航员，随后在向太空城前进。
然后这并不仅仅是“猜测和想象”中最严重的，很有可能就是现在的事实。
太空城正面临威胁！
可是，所谓“火星——生命——基因”是什么意思？
与会者议论纷纷。
然而，郭威以其特有的冷静回答的这一问题：
“现在最有可能的情况就是，对方是火星上的微型生物，它们以类似病毒的模式为存在形式，其中含有可以复制的生命基因，而且目前已经侵入了宇航员的体内。我们不妨就把它暂时命名为‘火星生命基因’。”
这话不啻是一声惊雷。因为这种被郭威命名为“火星生命基因”的火星生物能够侵入一个人体内，也就能够侵入更多人的体内。
整个太空城危在旦夕！
那么下一个目标呢？
地球？
地球！
令人不敢想象！
“我不知道是否可以说——”一个人有些慌张地说道。“我们现在应该怎样对付太空城的问题？”
显而易见，这才是最首要的问题，似乎比分析原因更为首要。
“这正是我想要大家帮我解决的问题。”唐纳森的表情没有任何变化。
“我们应该马上通知太空城封闭港口！”一个急躁的声音从人群里冒出。“还在等什么！”
“我想现在他们已经进入太空城了。”唐纳森说。“准确地说，这还不仅仅是一种估计，因为我已经调来了他们进入太空城的记录。”
屏幕再度变亮：
太空城港口入口。
小型太空运输飞船已经来到了港口外面。
那两名来自“火星之子”太空实验站的杀人凶手迈步走出小型太空运输飞船，顺利地进入了太空城。
“怎么变成两个了？”郭威不解地盯着屏幕，还以为自己数错了。
唐纳森耸耸肩，表示他也无法回答这个问题。
“太空城能随便进入吗？”郭威又换了一个问题。“看起来登记得不是很仔细吗？”
“当然，就像你在地球上不需要为进入一个城市的城门而需要提出申请一样。”唐纳森不同意郭威的说法。“但是，入口处的电脑会仔细地登记下一切情况来。”
“那您就派遣一支部队过去好了。”郭威嘻嘻嘻地笑着。“比如说让他们化装成平民进入太空城。”
“你也知道我不可能真的派遣一支部队过去。”唐纳森说得漫不经心，但他却没有继续往下说。
“其实也用不着派遣什么军队。对于这区区两个人来说，当地的警察总局难道还会一筹莫展吗？”有人调侃着试探道。“关键在于把他们扣住，别危害了太空城其他居民的安全。”
唐纳森点点头。“我们已经采取了相应的措施。”
“是不是这些措施也要到下一次才能告诉我们？”这句发自人群里的话显然是一句讽刺。
“我们会及时把情况通报给各位的。”唐纳森仿佛没有注意到对方话里的讽刺，平静地陈述道，但他马上又虎起脸来：
“但是，我想不用我告诉大家诸位也知道，今天我们在这里所看到的和听到的一切都是最高机密，如果让报界知道的话就会很快传到公众耳朵里，而这却是中心现在最不希望看到的。”
与会者当然都知道这条铁的纪律