最前面的是何蓉媚和孟采玉，接下来则是佟月梅，长廊尽头最后一间上房内探头而出的则是萧月梅。
朱星寒一时楞住，且还觉面热身燥，不知该如何自处。
三 敌友难分
夏火莲道：“掳我之人就是欲行刺女子，她说明日午时之约取消了。”
秋傲霜不由自主地“啊”了一声。
夏火莲又道：“那女子有一封小简，说要交给副宫主亲自拆阅。”说着，递给秋傲霜一个密封的桑皮封套。
秋傲霜拆封取出内中小简，观其笔迹与前简出自一人。只见简上写道：“明日午时之约因有第三者介入，决定取消。尊驾爱姬释回，不过尊驾还得多加小心，随时均将俟机取尔之命。”
秋傲霜阅毕之后，向夏火莲问道：“夏姬！你可曾见过那女子的面目？”
夏火莲摇摇头道：“她以黑巾蒙面，无法看到她的真面目。”
秋傲霜沉吟一阵，又问道：“夏姬！你说梅妞自艇舱中疾步走上艇面之时，那艘寝舫曾向前冲丈余，你看准了么？”
夏火莲口气肯定地笑道：“绝未看错。而且妾身猜想行刺女子可能就是梅妞。她所以要与副宫主同宿寝舫就是想俟机刺杀副宫主。”
秋傲霜摇摇头道：“那行刺女子可能不是梅妞姑娘。”
夏火莲道：“怎见得？”
秋傲霜道：“梅妞整夜未离杜府，而且我还拔剑试探了她一下，她似乎是一个无半点武功根基的普通女人。”
夏火莲轻噢了一声，喃喃道：“如此说来，那是另有其人了？”
秋傲霜微微颔首道：“也许，但不能肯定。天已快亮，你们也该睡一会儿，大概不会再有事了。”
三姬起身作礼，联袂退去。
秋傲霜也挥挥袖扇熄了灯，和衣躺在了床上。
在黎明未来之前，天色异常黑暗。
秦淮河上的艇舫多半已停泊不动，彩灯也多已熄灭。不复再有傍晚时的那种繁华喧哗光景。
然而河面上却有一条小小的船艇在随波逐流。在许许多多的大型画舫之中，这一艘小小的船艇毫不显眼，不过，竹帘低垂的艇舱之中却坐了两个极为显眼的人物，其一就是“金翠舫”的主人徐二牛，另一位则是面目秀丽，神色冷峻的年轻女子。
那女子穿着一身黑衣，以她的年龄看来，绝不可是为亡夫披孝。那袭黑衣穿在她身上再衬托出她的白壁无瑕，却使得她的神情更加冷峻。
只听徐二牛低声道：“江州从未出过姓朱的能人高手，那么朱星寒的根底可教人猜不透。”
黑衣女子道：“徐二叔！你看那小子到金陵来有何意图么？”
徐二牛摇摇头道：“难说！从他的神态看来，他该是个正派人物。然而当你劫走夏火莲时，他却去走告秋傲霜，这就想不透他在玩什么花样了。”
原来这黑衣女子就是劫走夏火莲之人，欲图行刺秋傲霜的自然也是她。那么，夏火莲的猜测就错了，因为她并不是梅妞。
黑衣女子沉吟了一阵道：“有这小子夹在当中，可能会坏事，所以我趁机放了夏火莲，看他有何反应。其实，掳住一个微不足道的剑姬，未必就能使秋傲霜束手，甘心受戮。”
徐二牛点点头道：“对的！你目前还不能亮出真实身份，不然就会使那些家伙提高警惕之心，再动起手来可就麻烦了！”
黑衣女子道：“我懂得……”语气一顿，接道：“二叔！你已让秋傲霜认出了本来面目。这秦淮河上还得下去么？”
徐二牛道：“放心！杜桐屯在金陵虽有举足轻重之力，却还奈何不得我。倒是你，天明之后，你打算上哪儿去歇歇？”
黑衣女子道：“去秋傲霜住的那家‘平安客栈’……”
不待她说完，徐二牛就讶然道：“不妥吧？”
黑衣女子道：“不碍事！秋傲霜一定以为行刺之人是梅妞，绝想不到我就是头一晚要杀他的人。”
徐二牛道：“同住一家客栈，机会较多，你是否还要俟机动手？”
黑衣女子点点头道：“那是自然，杀掉秋家后代是我多年的心愿。”
徐二牛道：“话是不错。不过以我看，此事不妨暂缓。”
黑衣女子道：“为什么？”
徐二牛道：“有了个朱星寒行动诡秘的人物出现，咱们得事事小心。我以为先探探他对秋傲霜持何种态度之后再见机而动。”
黑衣女子皱皱眉头道：“徐二叔！我不能在金陵耽的太久啊！”
徐二牛道：“三两天大概就可以摸清朱星寒那小子的来意了！”
黑衣女子蹙眉沉思一阵，才点点头道：“好吧！我再等两天……”
徐二牛忽然神情一变，凝声道：“听！好像有艘快船划过来了。”
一面说，一面掀开竹帘向河面看去，果见一艘快船如飞而来。
黑衣女子悄声问道：“看得清楚快船上的人是谁么？”
徐二牛道：“就是姓朱的，看样子是冲着咱们而来。你要不要避一避？”
黑衣女子不假思索地沉声道：“我要见见他。”
两人说话问，快船一擦而过。小艇轻微一晃，朱星寒已经跃过来了。舱中两人谁也没有说话，同时凝神屏息，蓄势待发。
朱星寒在艇首朗朗发话道：“在下来得鲁莽，请海涵了，可以掀帘而进么？”
徐二牛道：“请进！”
朱星寒态度从容地掀帘而进，向徐二牛抱拳一礼，道：“打扰！
打扰……”语气微微一顿，接着向那黑衣女子问道：“这位姑娘如何称谓？”
黑衣女子道：“佟月梅！”
徐二牛不禁面现惊色，同时目光锐利地盯了她一眼，似乎责怪她不该轻率透露真实姓名。
朱星寒却毫无吃惊之色，微微笑道：“当在下看到姑娘手中那把短剑时就已猜测到姑娘是‘冷剑烈掌’佟林修之后，果然不错。”
佟月梅冷声道：“你深夜乘快船来此，就是为了证实此事么？”
朱星寒道：“尚有别事。”
佟月梅一摆手，道：“请讲！”
朱星寒道：“请问姑娘因何要刺杀‘擎天宫’副宫主秋傲霜？”
佟月梅横地一摆头，道：“你管不着。”
朱星寒道：“在下的确不便过问姑娘要杀秋傲霜的原因。不过在下却要说一句话，此人杀不得。”
佟月梅一双黑白分明的眸子默然一瞪，沉声道：“为什么？”
朱星寒道：“姑娘不能因私仇而殆误整个武林大局。”
徐二牛不禁插口道：“尊驾这句话未免夸大其词了。难道秋傲霜在武林中是一个举足轻重的了不起的人物么？”
朱星寒道：“请勿以为在下故意危言耸听，整个武林大局动荡与否，完全归于秋傲霜一人之身。”
佟月梅沉声道：“你说的话未必可信。”
朱星寒冷笑道：“信不信由你。在下先礼后兵，如果姑娘一意孤行，在下免不了要插足其中，使姑娘行事时碍手碍脚。”
佟月梅冷哼道：“好大的口气！”
朱星寒道：“姑娘完全抹煞了在下一番好意。其实，凭姑娘的身手未必就能杀死秋傲霜。你该知道‘四绝剑’的锋锐未可轻撄。”
佟月梅方待张嘴，徐二牛连忙丢出去一个制止的眼色，抢着说道：“佟姑娘自会斟酌尊驾所作的指示……”语气微微一顿，接道：“不过，我姓徐的想问尊驾的立场。”
朱星寒问道：“什么立场？”
徐二牛道：“想知道尊驾属正属邪？”
朱星寒道：“正邪之间的分野何在？”
徐二牛道：“不悖情，不悖理则为之正……”
朱星寒接口道：“情理之准绳又何在？”
这一问将徐二牛问住了。
佟月梅插口道：“尊驾可能是一个不正不邪之徒，话就到此，请吧！”
朱星寒淡淡一笑，双手抱拳一拱，然后掀帘而出。
载他来的快船就在附件不远处缓缓游动，朱星寒一出艇舱，那快船就飞快地划了过来。
两船交错之际，朱星寒一跃上了快船，霎眼间，那艘快船就远去二十余丈。
徐二牛喃喃道：“长江后浪推前浪，这姓朱的身手可真是不同凡响哩！”
佟月梅道：“二叔，看清快船上的操桨之人么？”
徐二牛忙问道：“怎么样？”
佟月梅道：“为朱星寒操舟之人是江湖上闻名的‘水怪’白天龙。”
徐二牛不禁一愣，喃喃道：“白天龙！他不是在洞庭君山么？”
佟月梅道：“现在却在秦淮河上，除了他之外任何人已无法使那艘快船疾驰如脱弦之箭。”
徐二牛道：“白天龙是‘云龙帮’君山总坛的护法，竟会远离君山来到金陵为朱星寒操舟，这姓朱的来头就不小了。”
佟月梅道：“二叔！怎么办？”
徐二牛道：“反正这两天咱们并不急于动手，看看风声再说。”
佟月梅冷哼了一声，道：“天一亮我就住到‘平安客栈’去，我倒要看看姓朱的有何高招耍出来。”
徐二牛道：“当心点的好！”
佟月梅道：“二叔，放心吧！”
徐二牛未再说话，穿过艇舱去到艇尾，将小艇向岸边摇去。
翌日，是一个艳阳高照的好天气。
杜桐屯起身很早。他梳洗完毕后，不待召唤，蔡锦堂就进来禀报道：“杜爷！徐二牛仍然在他那艘‘金翠舫’上，你看该怎么办？”
杜桐屯微一沉吟，道：“去告诉秋傲霜，咱们犯不着费事动手。
徐二牛既然不躲不藏，必然有恃无恐。”
蔡锦堂点点头，道：“属下遵办……”语气一顿，接道：“杜爷！徐二牛以及那个欲图行刺的女子，还有那个来路不明的朱星寒，好像都是冲着秋傲霜而来，咱们可不能不防。”
杜桐屯道：“防些什么？”
蔡锦堂道：“以属下之意，目下暂时和秋傲霜保持距离，较为相宜。”
杜桐屯连连摇头，道：“那怎么行？不紧紧抓住秋傲霜，就无以对付单飞宇，对付不了单飞宇，就无……”
说到这里，一个大汉匆匆跑进杜桐屯的卧房，低声道：“禀杜爷！秋公子来了！”
杜桐屯噢了一声，接着一摆手，道：“请他在大厅稍坐，我随后就到。”
大汉应是退下。
杜桐屯道：“锦堂！我去见他。当着他的面，你再将徐二牛的事禀报一遍，明白么？”
蔡锦堂点点头，道：“属下理会。”
杜桐屯这才向大厅走去。
秋傲霜昨夜虽未睡好，却显得容光焕发，足证他有深厚的内功基础。一见杜桐屯走进大厅，连忙站起来恭声道：“杜爷！昨夜打扰终宵，今天这样早又来打扰您老人家！真是……”
杜桐屯笑道接口道：“世兄！何必如此客气！这样早来，想必有事？”
秋傲霜道：“是的，小侄属下剑姬夏火莲已经被对方释回，所以特来告诉杜爷，同时请蔡总管叫人去将玉阳山百步坪埋伏的武士撤回来。”
杜桐屯讶然道：“这倒令人想不到的。”
预先安排好的蔡锦堂就在此时走进了大厅，向二人见礼之后，直截了当向秋傲霜说道：“秋公子！你吩咐蔡某追查徐二牛之行踪，幸未辱命。此刻他依然在他那艘‘金翠舫’上了。”
秋傲霜神情一变，凝声道：“没有错吗？”
蔡锦堂道：“绝不会错。”
秋傲霜突地离座而起，沉声道：“蔡总管！陪我到秦淮河畔去走一趟。”
杜桐屯道：“多带几个人去吧！”
秋傲霜摇摇头道：“那倒不必。小侄对付徐二牛想必还不成问题。因为要逮活的，怕他开溜，所以才请蔡总管帮忙去照拂一下。”
杜桐屯道：“世兄！徐二牛之行藏被你说破而不躲藏，可能有所恃仗，最好多加小心！”
秋傲霜冷哼了一声，匆匆地向杜桐屯拱手作别，与蔡锦堂相偕离去。
日间的秦淮龌龊已极，岸上污泥成堆，河水浑浊不清，那些艳丽夺目的画舫也减却了几分颜色。
一出钓鱼巷，远远地就看见“金翠舫”漂泊在码头上。秋傲霜和蔡锦堂相互对望了一眼，各自加快了脚步，向码头行去。
来到码头边，二人并未上船。
秋傲霜高声叫道：“徐二牛。”
声落人现，徐二牛大模大样地自花厅走出，笑哈哈地说道：“原来是秋公子和蔡总管，真早啊！”
看他的神色，好像昨晚的事与他毫无关系。
秋傲霜不禁暗暗皱了皱眉头，声音一沉，道：“下来说话！”
徐二牛步履安详地沿着跳板走上码头，笑问道：“秋公子有何吩咐？”
蔡锦堂厉叱道：“徐二牛！少装糊涂，你自己心里难道不明白？”
徐二牛还是往日那付模样，恭恭敬敬地说道：“蔡爷！做错了什么事还请多多训诲，何必生气呢？”
蔡锦堂不禁愣住了，是秋傲霜昨晚看错了？还是另外有人易容冒充徐二牛呢？他不由自主地望了秋傲霜一眼，似乎想寻求秋傲霜的指示。
秋傲霜虽然昨晚看得十分真确，此时见到徐二牛如此镇静的神情，也不免在面上透出一丝迷惑之色。
蔡锦堂在秋傲霜的神色中未获得肯定的答复，自己心中就打定了主意。神色略为松弛，道：“徐二牛！你干的是什么买卖你总没有忘记，毛病还不是在姑娘家身上。杜爷等着见你，快走！”
徐二牛讶然道：“莫非那位梅妞姑娘有何不妥？”
蔡锦堂道：“少废话，见了杜爷你自然会明白。”
徐二牛点点头道：“好！小人去面见杜爷请罪吧！”
蓦在此时，朱星寒却像幽灵般出现了。
他对秋傲霜和蔡锦堂二人视若无睹，只是向徐二牛召唤道：“二牛！事情准备得怎么样了？”
徐二牛顿时浇了一头雾水，瞪目结舌无以为对。半晌之后，方期期艾艾地问道：“你……你吩咐我徐二牛办什么了？”
朱星寒面色一沉，道：“怎么？你的眼睛珠子只看得上本城大爷吗？我要你准备下上好酒席一桌，美女五名，限午正以前办妥，你难道忘了？”
徐二牛立刻有所领悟，看样子朱星寒是藉词不让他前往杜府。
蔡锦堂冷笑了一声，插口道：“姓朱的！你说话露出破绽了。
不到上灯，秦淮河上就无