徐二牛立刻有所领悟，看样子朱星寒是藉词不让他前往杜府。
蔡锦堂冷笑了一声，插口道：“姓朱的！你说话露出破绽了。
不到上灯，秦淮河上就无市面。咱们也没有见过有谁七早八晨到这儿吃花酒的。”
朱星寒头都不回过来向蔡锦堂看一眼，冷声说道：“那是在下的事，用不着你管………”
一扬手，向徐二牛甩出一锭银子，喝道：“二牛！姓朱的也有白花花的银子，可别狗眼看人低。上船去，我眼看着你一样一样地去办，离午正已不到一个时辰了。”
蔡锦堂几乎目眦皆裂，右臂疾抬，就要动手。
秋傲霜连忙低喝道：“蔡总管！既不能使客人扫兴，也不该耽误徐二牛的买卖，咱们走吧……”
又向徐二牛道：“你在晌午空了到杜府来一趟，那梅妞姑娘好像有些不对劲！”
徐二牛连忙道：“是！是！一有空就来。”
秋傲霜和蔡锦堂扬长而去。
朱星寒目送着两人背影，喃喃道：“姓秋的涵养功夫可真到家了！”
徐二牛将手里的银子抛还给朱星寒，同时问道：“尊驾这是何意？”
朱星寒道：“我正要问问你。”
徐二牛不禁一楞，讶然道：“问我什么？”
朱星寒道：“你以为装疯卖傻就能瞒得过秋傲霜么？”
徐二牛道：“事非得已！”
朱星寒明眉一挑，道：“这是什么话？你去杜府无异送死，你可知道？”
徐二牛道：“自然心理有数。”
朱星寒道：“那你就不该前去啊！”
徐二牛道：“面对那把‘四绝剑’，我徐二牛自知逃脱不了。”
朱星寒道：“你今天根本就不能再耽在这‘金翠舫’上。”
徐二牛喟然道：“事非得已！”
朱星寒道：“怎么又是事非得已？”
徐二牛楞神良久，方吁叹了一声道：“实不相瞒，我明知去了杜府，活路不多，但却非去不可。其目的是不使佟月梅姑娘的计划被对方觉察。”
朱星寒微微蹙眉尖，道：“你一走了之，对方就会觉察么？”
徐二牛道：“由我徐二牛舍命出面，或可将对方引入一条歧途。”
朱星寒道：“你倒很够义气，不过这种作法却是愚不可及，再说，那佟姑娘瞪着眼睛看你去送死，也太不近人情了！”
徐二牛连连摇摇头：“不！不！佟姑娘并不知道我要如此做，这内中原委……”
朱星寒一扬手，道：“好了！别再说下去，在下并不想藉此探人隐私！”
徐二牛道：“请问尊驾，因何要出面助我一臂之力？”
朱星寒摇摇头道：“在下本无意救你，而是秋傲霜救了你。”
徐二牛讶然道：“怎样讲？”
朱星寒道：“凭着姓秋的一身武功及他那把‘四绝剑’，有两次机会他都该拔剑向我动武，结果他都是不动声色。所以我想再激他一激，结果还是他赢。这家伙冷静得令人可怕。”
徐二牛道：“是这样的么？”
朱星寒道：“好运不会接踵而来，你最好火速离开‘金翠舫’。”
徐二牛道：“按本意决不离此，为不忍拂逆尊驾一番好意，我徐二牛自当遵办……”语气微微一顿，接着问道：“请问尊驾与佟姑娘是敌是友？”
朱星寒微微笑道：“各有所图，敌友难分，在下不便作答，你也不该问的。”
徐二牛复又追问道：“再冒昧问一声，尊驾与‘云龙帮’有何关系？”
朱星寒面色一沉，怫然不悦道：“徐二牛，你问得太多了！”言罢，掉头而去。
朱星寒离开秦淮河之后，径奔“平安客栈”。真是巧之又巧，巧在进门处，竟然正好和秋傲霜碰个正着。
秋傲霜先是微微一楞，接着拱拱手道：“朱兄也住在此地么？”
朱星寒笑道：“在下若不是住在此地，对昨晚此地发生之事，岂能弄得那样清楚？……”
声音一低，接道：“午间阳山百步坪之会想必取消了吧？”
秋傲霜道：“朱兄的消息倒是灵通得很！”
朱星寒道：“在下是凭猜测的，爱姬既回，何必再去跑一趟？”
秋傲霜突地双眉一挑，沉声道：“恕小弟冒昧问一声，方才秦淮河畔，朱兄因何助了徐二牛那厮一臂之力？”
朱星寒微微笑道：“在下那里是助那徐二牛，完全是为了秋兄着想啊！”
秋傲霜道：“怎么讲？”
朱星寒道：“以秋兄今日在武林中之身份，既使要发落徐二牛那种人物，也是在举手之间。又何必假借杜府之手，传扬出去岂不被人笑话。”
秋傲霜道：“是这样么？朱兄！请问你与小弟是敌是友？”
朱星寒含糊其词地笑道：“秋兄想必会意了”
秋傲霜道：“如果朱兄所说是真，自然是视小弟为友，如果所说是假，自然是视小弟为敌。可惜真假难辨，也就敌友难分了。”
朱星寒笑道：“来日方长，是敌是友，终有一日会分出来的……”
语气微顿，压低了声音接道：“昨夕在下听说有关杜桐屯之其人其事，秋兄不妨三思！”
秋傲霜道：“多谢！”
二人边走边谈，此时已走入西跨院的上房。
迎面一个黑衣女子走来，秋傲霜没有在意，而朱星寒不禁心中一动，原来那黑衣女子就是佟月梅。
佟月梅也暗自吃惊，朱星寒若是叫她一声，那就要机密尽失了。
幸而朱星寒定力不弱，两下擦身而过，丝毫未动声色，佟月梅才暗暗吁了一口气。
朱星寒又问道：“秋兄打算要在金陵盘桓多久？”
秋傲霜道：“还不一定！以小弟之意，朱兄还是早早离去的好。”
朱星寒故作不解地问道：“秋兄这是何意？”
秋傲霜道：“昨夕朱兄开罪了蔡‘七星’，方才在秦淮河畔无异又是在杜‘金刀’面上抹了一把灰。金陵城中朱兄还耽得下去么？”
朱星寒道：“恕在下放句狂言，在下可没有将金陵杜府放在眼下。”
秋傲霜冷笑道：“如此说来，朱兄此次前来金陵就不是为了游山玩水而来了。”
朱星寒道：“何以见得？”
秋傲霜道：“游山玩水者何苦惹来一身扫却游兴的麻烦？”
朱星寒哈哈一笑，道：“秋兄既然如此说，在下只得承认前来金陵是有所图了。”
秋傲霜追问道：“何图之有？”
朱星寒道：“能容在下秘而不宣么？”
秋傲霜双目透出两道冷芒，逼注在朱星寒面上。良久，方神色一缓，抱拳作礼，道：“朱兄，暂且别过，但愿你不是冲着小弟而来。”
朱星寒哈哈一笑，未作正面答复，二人就此分手。
这一排西厢上房一共有六间。秋傲霜占据了第一间，三姬占据了第二间。朱星寒住的是第四间，和三姬只有一房之隔。
朱星寒推门进入自己房中，不禁一愣，原来佟月梅端坐在他的房中。
佟月梅低声道：“不必吃惊！”
朱星寒掩上房门，道：“受惊的也许是姑娘，只怕在下在秋傲霜面前破姑娘的身份，所以迫不及待地穿窗而入，来向在下提出警告么？”
佟月梅道：“想必你也不会做出损人不利己之事。”
朱星寒冷声道：“姑娘说错了，如你正午以前不离开这家客栈，秋傲霜就会找上门来。”
佟月梅惊道：“怎么讲？”
朱星寒道：“如你执意留下，在下就要向秋傲霜去告密。”
佟月梅不禁美目含怒，沉叱道：“你为什么要这样作？”
朱星寒道：“不愿秋傲霜被你所杀，也不愿你被他所杀。”
佟月梅道：“你不要逼人太甚！”
朱星寒道：“姑娘身为武林中人，应该放得开，看得远。人为情势所逼是难免之事。姑娘目前暂且只得忍耐一阵。”
佟月梅咻咻然道：“我凭什么要听你的？”
朱星寒道：“不听也得听，否则就不成其为逼你了。”
佟月梅不禁柳眉倒竖，银牙咬得咯咯作响。半晌之后，方螓首微点，道：“好！我可以听你的，不过你得依我一件事。”
朱星寒道：“说说看！”
佟月梅道：“你若说得出来我为什么要杀秋傲霜，我就听你的。”
朱星寒道：“在下昨夕在小舟上就已说过，姑娘要杀秋傲霜不过是为了私仇。”
佟月梅道：“你不过是凭空猜测。”
朱星寒道：“未必吧？”
佟月梅道：“那你将内中原委说出来！”
朱星寒一摆手，道：“不说也罢！”
佟月梅冷笑道：“你根本就一无所知。”
朱星寒道：“佟姑娘，在下很不愿揭露旁人之秘密，可是此时不说，决难使你心服……”语气一顿，压低了声音接道：“令尊佟林修是被‘铁笔圣手’秋日长所杀，所以姑娘将这血海深仇算在秋日长儿子的身上。”
佟月梅大惊失色，疾呼道：“这是天大秘密，你因何知道？”
朱星寒淡淡一笑道：“可算是秘密，不过知道此事的还有一个‘金刀’杜桐屯。”
佟月梅道：“你可知道这事谁告诉我的？”
朱星寒微一沉吟，道：“该不会是杜‘金刀’告诉姑娘的吧？”
佟月梅摇摇头，道：“自然不是他，却是他的夫人。”
朱星寒讶然道：“杜未人？姑娘可能弄错了！杜夫人死了好多年了！那时候武林中有不少人到金陵来奔过丧哩！”
佟月梅冷笑了一声，又撇了撇嘴唇，道：“想不到你也有不知之事。告诉你，杜夫人是私奔的，杜桐屯为了遮羞，所以才发了一通丧妻的假讣闻！”
朱星寒喃喃地摇着头道：“真想不到！那杜夫人是与何人私奔呢？”
佟月梅摇摇头，道：“这就不便奉告了！”
朱星寒道：“在下也不该探人隐私。话就到此，姑娘可甘心于午正之前离店？”
佟月梅道：“实在不甘心，不过有个变通的办法。”
朱星寒道：“如何变通？”
佟月梅道：“我将身佩的‘冷峭剑’交给你收藏，你也别逼着我离开这儿。手无利剑就无法杀人，你总该放心了吧？”
朱星寒一口回绝道：“不行！”
佟月梅道：“那么……”沉吟了一阵，忽然压低了声音接道：“待我易钗为弁，搬到你这间屋子来与你同食同宿，你就近监视，我根本没有机会妄动。”
说者也无心，听者却有意，朱星寒面上不禁一讪，沉叱道：“姑娘说话太有失分寸了！”
经朱星寒一语点破，佟月梅不禁羞得面红耳赤。
朱星寒唯恐对方过份受窘，连忙转过身去说道：“长江渡头处有一‘临江别馆’甚是清静，姑娘可暂时去那里住几天。”
佟月梅秀悻悻然道：“你到底要到什么时候才能够不管别人的闲事？”
朱星寒道：“管到天下太平，一无戾气，在下就会收手了！”
佟月梅冷笑道：“哼！好大的口气……”她的话说到一半就顿住了，因为朱星寒不似一个夸口滥放厥词之人，他的话想必有原因而发的。
朱星寒一摆手，道：“佟姑娘请吧！不过还是委屈你穿窗出去。”
佟月梅瞟了他一眼，然后越窗而出。眼光中已略有敬佩之色了。
朱星寒又打开房门，走到廊下，看看廊下无半个人影，这才放下了心。
当朱星寒正想返回房中小歇时，忽然传来一阵嘈杂步履之声。
放眼望去只见几个店家扛着好几口箱笼，后面跟着一个银发萧萧的妇人，由两个青衣使女簇拥着，朝向西厢上房走来。
朱星寒看那妇人虽是银发萧萧，却是面如玉盘，目如滚珠，体态轻盈，宛如二十左右的少女。若非那妇人驻颜有术，就必是天生的白发。
那银发妇人住进了第三间上房，就在朱星寒的隔壁。
朱星寒也回到自己房中，和衣躺在床上，闭目沉思，忽然他心中一动，自床一翻而起。因为他突然想到一个人尽可夫的女人“银狐”来了。
朱星寒走出房去，在秋傲霜房门上轻敲了几下。
秋傲霜开门发现是朱星寒时不禁一愣，冷声问道：“朱兄有何见教？”
朱星寒不请自入，悄声道：“秋兄可知西厢上房来了芳邻？”
秋傲霜冷冷问道：“那与小弟有何关系？”
朱星寒道：“也许大有关系呢？”
秋傲霜神情微微一怔，道：“何人与小弟会大有关系？”
朱星寒道：“此人绰号‘银狐’，是个性情放荡，人尽可夫的女子，昔日曾是‘金刀’杜桐屯之情妇。秋兄听说过么？”
秋傲霜前一日在杜桐屯处探询解玉欢之来龙去脉时，已听杜桐屯提起过“银狐”其人。此时朱星寒提出必有其用意，秋傲霜暗疑在心，并未立即思索“银狐”何以突然来金陵原因，而注意到朱星寒的动机上去了。
当即摇摇头，道：“不曾听说过，兄台可否将此女与小弟有关之原因说个明白？”
朱星寒淡淡一笑，道：“如在下说出个原委，不知秋兄肯信否？”
秋傲霜道：“半信半疑。”
朱星寒道：“那么在下也就半吞半吐吧……”语气一顿，压低了声音，接道：“此女是为秋兄而来。”
秋傲霜道：“兄台又何必半吞半吐呢？”
朱星寒摇摇头道：“不说也罢！”
秋傲霜道：“对兄台之言，如小弟全信不疑，兄台该可畅所欲言了吧！”
朱星寒双眉一挑，道：“当真全信么？”
秋傲霜点点头道：“君子无戏言。”
朱星塞道：“那么在下就据实以告了……”语气一顿，将两道精锐目光盯在秋傲霜面上，接问道：“传闻秋兄身畔日常四姬相随，如今因何只见三姬？”
秋傲霜不动声色地反问道：“兄台因何动问？”
朱星寒道：“所谓‘牵一发而动全身’，事关重要，所以先问一声。”
秋傲霜道：“另一姬因病不耐旅途劳顿，故而未来金陵。”
朱星寒轻哦一声，颔首沉思，道：“原来如此！另一姬是否姓解？”
秋傲霜道：“不错。”
朱星寒诡谲地一笑，道：“解姬称病，显系托辞，秋兄被瞒骗了。”
秋傲霜星目一张，凝声道：“解姬委病托辞，兄台何以知