朱星寒诡谲地一笑，道：“解姬称病，显系托辞，秋兄被瞒骗了。”
秋傲霜星目一张，凝声道：“解姬委病托辞，兄台何以知晓？”
朱星寒道：“兄台有所不知，那解姑娘已到金陵来了。”
秋傲霜闻言心头不禁一震。解玉欢明明已在“擎天宫”中饮鸩自戕，怎么会在金陵出现？若说她饮鸩自戕是一着花招，又怎能瞒得过胸罗万机的单飞宇，这可真有点奇怪了。
一念及此，面上也就身不由主地流露了惊疑之色。
朱星寒道：“秋兄因何面布惊色？”
秋傲霜勉强一笑，道：“本宫法规严厉，门禁森严，宫内剑姬竟然私自潜来金陵，怎不令小弟大吃一惊？”
朱星寒微微一笑，道：“听秋兄之口气，想还不信在下所言么？”
秋傲霜摇摇头，道：“并非不信，而是令人难以置信。”
朱星寒道：“既然如此，在下就不必多费口舌再往下说了。”
秋傲霜道：“小弟有一事请教。”
朱星寒道：“何事？”
秋傲霜道：“兄台因何知道解姬已来金陵？”
朱星寒道：“亲眼目睹。”
秋傲霜星目骤张，道：“兄台以前就认识解玉欢姑娘么？”
朱星寒摇摇头道：“不识。”
秋傲霜咋舌道：“这就奇了！既然不识，怎知你所见之人就是解姑娘？”
朱星寒微笑道：“贵宫招募剑姬之试系公开举行，因而在下有机会认识秋傲霜兄属下四姬！”
秋傲霜心中大大一动，沉吟一阵，道：“想必彼时兄台正巧经过开封是么？”
朱星寒摇摇头，道：“秋傲霜兄猜测恰好相反，在下是专程去的。”
秋傲霜两道眉毛倏然挑了起来，他知道如果再往下追问，很可能会与朱星寒翻脸，可是他又想趁机探索对方立场。沉吟再三，仍不免问道：“难道是专程前往开封观摩剑姬入宫之试？”
朱星寒点点头，道：“不错！”
秋傲霜道：“兄台真肯捧场！”
朱星寒神情一冷，道：“错了！”
秋傲霜已知道话再说下去必然非常难听，说不定还会演变成水火之势。然而就此转变话题，又显示自己太软弱，只得硬着头皮说道：“这可奇了！”
朱星寒道：“在下正因是好奇而去，贵宫公然招募剑姬之举委实太招摇了。”
自从和朱星寒接触以来，秋傲霜一再忍让，完全因为朱星寒的立场未明，一时难分敌友。此时对方之言辞已近侮辱“擎天宫”，如再置若罔闻，不但有失自己立场，万一传到单飞宇之耳中，还会引起更大的麻烦。
因此立即将双目一瞪，沉声道：“兄台说话似乎太过份了吧？”
朱星寒笑道：“单飞宇睥睨武林，根本未将任何武林中人放在眼里，才会如此招摇放肆，在下说那样一句话，秋兄又何必当他一回事？”
话是说得轻飘飘的，骨子里却是份量极重，这使得秋傲霜动了真怒，面色一寒，道：“兄台可知小弟是‘擎天宫’之一份子？”
朱星寒道：“自然知道。”
秋傲霜道：“那么，兄台袖中的那把折扇自然也不是摆布了？”
朱星寒微微一惊，道：“咦！这是什么话？”
秋傲霜不再称兄道弟，语气严肃地说道：“尊驾在本宫副宫主面前口放狂言，对‘擎天宫’大事诋毁，本副宫主既不能充耳不闻，就只有领教一下尊驾的真才实学了。”
话声中，缓缓地拔出胁下佩挂的“四绝剑”，齐肩平举，严阵以待。
朱星寒一再相激，无非是想要和秋傲霜动手，他很想了解对方的份量，再暗中安排自己的计划，现在终于使秋傲霜动怒了。
不过，他却不想和秋傲霜弄成水火不容之势，自己最好是被迫动手，那样才好预留退路。
心中打好主意，于是连声笑道：“秋兄太介意了！在下不过是一句戏言……”
秋傲霜沉叱道：“住口！”
同时手中短剑刺了出去。出手平淡无奇，而劲道却异常威猛。
朱星寒一晃肩头，避开五步，嘴里喊道：“秋兄！请暂住手。”
秋傲霜头一剑不过是问招，凭朱之身手，走空应是意料之中。
身形自右一转，沉腕压剑，招变“帘卷西风”，去势由下而上，内力用出七成，似乎存心想要在这一招里将朱星寒一剖两开。
朱星寒心头暗凛，秋傲霜的御剑之术比他想像中要高明得多。
如果再躲闪的话，恐怕以后的接连数招中就难以躲闪。于是沉叱一声，道：“秋兄逼人太甚了！”
话声未落，只听“刷”地一响，袖中折扇突然打开拿在手中，横切如刀，向秋傲霜的短剑切去。
那虽是一把纸扇，此刻在朱星寒的手中却宛如一把重逾千斤的钢扇。秋傲霜虽然是初出道，论武功足堪列为顶尖高手之中。自然触眼即能察知对方那把折扇的威力。当即力贯右腕，将内功加到九成，存心要和对方拼上一拼。
“铛”地一声，秋傲霜虎口微微一麻，他才知道对方那把折扇如不是百练精钢，也是万年寒铁打造，否则，绝对难禁自己手中这把“四绝剑”的锋芒。而且，对方的内功也非常深厚，不然，在自己几近全力的一击之下，虽不至于倒退数步，倒地不起，最少他手中的折扇也会脱手而飞。
朱星寒星寒也在暗暗吃惊，秋傲霜可说是剑利力厚，他如果不是早有准备，恐怕这个时候早已露出败象，落下笑柄了。
秋傲霜短剑横胸，沉声说道：“本副宫主敬候尊驾进招！”
朱星寒笑道：“秋兄何必……？”
一语末尽，秋傲霜就厉吼道：“少废话！尊驾一再以言语相激，自然不是省油的灯。而且尊驾手上那把折扇也非凡品，何必吝于赐教？”
朱星寒双手一拱，道：“恭敬不如从命！”
双手一分，身形暴进五尺，其势之速，宛如奔雷闪电。同时，右手折扇往外一扫，状似轻缓，实则力逾万钧，威猛绝伦。
秋傲霜心头暗凛，身形左旋，方待挥剑去格，蓦听朱星寒大叫道：“秋兄小心！”
秋傲霜原以为朱星寒是故意弄好使诈，一念未已，已觉背后劲风临体，显然背后，有偷袭之人。急切中，短剑自胁下反穿而过，只听“当”地一响。
秋傲霜趁势回身，只见窗户洞开，面前站着一个面如冷霜的青衣女子。
一搭眼之下，秋傲霜便认出那女子的身形与昨夜行刺女子相似，方才两剑相击所感受之劲道也完全与昨晚相同，秋傲霜更是肯定了。
他一点也不曾料错，的确来人就是佟月梅。
秋傲霜尚未有所表示，朱星寒已怒叱道：“在下与秋兄印证武学，毋须要姑娘助拳。姑娘此举太以冒失，请立即离去。”同时，向佟月梅抛过一个暗示的眼色。
佟月梅原以为乘虚蹈际，必可一击而中，殊不料朱星寒竟然一语警告破坏了他的计划。情知此时如不速走，不但会为自己惹来麻烦，也可能会给朱星寒制造困扰。因此冷哼一声，悻悻然转身欲去。
秋傲霜却比她要快，横剑拦住窗口，沉叱道：“姑娘慢走！”
佟月梅杏目一翻，道：“有何见教？”
秋傲霜道：“请问姑娘芳名？”
朱星寒抢着说道：“秋兄！此女乃是在下结伴同行之友，冒失出手，在下已然呵责过了，秋兄就不必再追问了吧！”
秋傲霜对朱星寒毫不理会，仍然沉声问道：“请问姑娘芳名？”
佟月梅冷声答道：“姓佟名月梅，怎么样？”
秋傲霜道：“原来是佟月梅姑娘……”星目一翻，接道：“请问秋某与佟月梅姑娘有何深仇大恨？”
朱星寒很不愿佟月梅此时揭露她为父寻仇之谜底，于是又抢说着道：“秋兄！在下方才已解释过，佟姑娘不过是一时冒失……”
秋傲霜冷叱道：“尊驾请勿多口……”语气微顿，复又向佟月梅说道：“秋傲霜静候答复。”
佟月梅虽明知朱星寒一再抢着答话的用意，却无法忍受秋傲霜那种盛气凌人的狂态，于是沉声道：“此仇不共戴天。”
秋傲霜神情一楞，道：“秋傲霜某出道以来，未曾杀过一个人，佟姑娘找错人了。”
佟月梅道：“请问秋日长是你何人？”
秋傲霜道：“乃是先父。”
佟月梅道：“那就对了！如今秋日长已死，这报仇二字自然就该落到他后代身上。”
秋傲霜冷笑了一声，道：“所以佟姑娘就深夜行刺秋某，对么？”
佟月梅自然不便抵赖，螓首一点，道：“不错。”
秋傲霜道：“架走秋某剑姬夏火莲想必也是佟姑娘的杰作了？”
佟月梅道：“是又怎么样？”
秋傲霜面临如此强硬的态度，耳闻如此挑衅的语气，却丝毫未曾动怒，依旧语气冷冷地问道：“佟姑娘可知道秋某是何种身份？”
佟月梅道：“不过是‘擎天宫’一个副宫主而已！”
秋傲霜面色一寒，沉声道：“佟姑娘，你行刺本宫主，劫走本宫剑姬夏火莲，分明是有意向‘擎天宫’寻衅。本宫在武林中开门立户，不容许任何人小觑，姑娘纳命受死吧！”
话声甫落，一剑刺了出去。
佟月梅挥剑来格，“当”地一响，秋傲霜就地未动，而她却被震退五尺。
朱星寒大叫道：“佟姑娘快走……”同时，折扇一合，向秋傲霜腰际点去，秋傲霜为了解拆朱星寒的一击，自然就无法拦截佟月梅了。
佟月梅本欲离去，一见朱星寒插手进招，心有所恃，复又挥剑向秋傲霜右肋挑去。
突然，两道晶光穿门而进，“锵锵”两声，将佟月梅逼向窗边。
原来是“菊姬”何蓉媚和“竹姬”孟采玉双双闻声赶了进来。
秋傲霜横剑于胸，面对朱星寒冷笑道：“佟姑娘既然与尊驾结伴同行，尔等目的自然也就相同。既然想要置秋某于死地，又何必静立不动？”
朱星寒淡淡一笑，道：“秋兄何必盛怒……”
秋傲霜沉叱道：“秋某现在是以‘擎天宫’副宫主之身份与尔等说话，少向本副宫主称兄道弟！”
朱星寒面色一沉，道：“阁下言行太狂傲一点吧？”
秋傲霜道：“‘擎天宫’执武林之牛耳，本人不狂不傲，何以担当副宫主之重任？”
朱星寒俊目一张，道：“所谓‘执武林之牛耳’，想必是贵宫宫主单飞宇的梦想吧！”
秋傲霜道：“不服气就亮出狠招来。”
短剑一顺，招走“狂牛投林”，剑气凌人地向朱星寒当胸卷去。
朱星寒冷哼了一声，折扇“哗”地一声打开，顺势一挥，立刻涌出一股威猛绝伦的劲流。
砰然声响，二人一触即分。
那边何蓉媚和孟采玉也双双挺剑联手向佟月梅进攻。五人两起，各出狠招。
蓦在此时，房门突然打开，一个银发红颜的妇人立于门口，朗声叫道：“请各位暂时住手。”
那妇人正是投店不久的“银狐”，她会突然出现要大家停手，使在场五人莫不为之一怔，纷纷后退，静观其变。
秋傲霜傲霜虽未见过“银狐”其人，却也猜想得到，而他偏偏明知故问道：“你是何人？”
“银狐”未回答秋傲霜，却反问道：“你是‘擎天宫’副宫主？”
秋傲霜点点头，道：“不错。”
“银狐”一招手，道：“请过来一下。”
秋傲霜神情一楞，道：“何事？”
“银狐”道：“老身带来贵宫主单宫主之手谕，要交你亲拆。”
秋傲霜不禁“哦”了一声，半信半疑地向“银狐”身边走过去。
“银狐”自怀中取出一封以火印添封的封套，交给秋傲霜。
秋傲霜接过一看，不禁心头一动，那的确是单飞宇亲自笺封的密令。字迹、圆记，都没有错。但是他却想不透这个声名狼藉的女人是何时与单飞宇搭上关系的。
他拆开封套，帛出内藏书简，只见上面写道：“副宫主秋傲霜收悉：速斩金陵‘金刀’杜桐屯，不得有误。再者：如遇朱星寒其人，不得与之为敌。切记！切记！”最后是单飞宇龙飞凤舞的亲笔签名。
秋傲霜阅罢，心神不禁一震，他已无暇去思索单飞宇的手令何以要“银狐”传递，仅是要他杀掉杜桐屯的命令已够使他六神无主了。
朱星寒那两道精锐目光一直逼注在秋傲霜面上，心中也是不胜狐疑，众所周知，“银狐”是个人尽可夫的荡妇淫娃，然而，一向自命清高的单飞宇怎会教她传达手谕，看来其中大有蹊跷。
当即折扇一收，向秋傲霜一拱手，道：“秋兄有公务待理，在下别过。”
秋傲霜既已奉到“不得与之为敌”的密令，正好趁此下台。目光冷冷向佟月梅一瞥，道：“佟姑娘也要走么？”
朱星寒道：“佟姑娘既与在下结伴而行，自然同来同往了。”
秋傲霜道：“佟姑娘夤夜欲行刺本副宫主，此事不能算完。”
朱星寒道：“以秋傲霜兄之意，又待如何？”
秋傲霜道：“改日向尊驾要人。”
佟月梅沉声道：“随时候教。”
秋傲霜目光冷冷一瞥，道：“姑娘想必也宿在这间客栈之中？”
佟月梅沉声道：“不错。”
秋傲霜道：“想不到这儿竟是群英毕集……”语气一顿，一摆手接道：“二位请吧。”
朱星寒向佟月梅投目示意，佟月梅悻悻然还剑入鞘向房外走去。
待佟月梅走出房门，朱星寒才挪动脚步。孰料他行至“银狐”面前时，突然沉声问道：“你是银狐么？”
“银狐”神情微微一楞，道：“不错。”
朱星寒道：“可识得在下是谁？”
银狐摇摇头，道：“不识。”
朱星寒道：“在下江州朱星寒。”
银狐道：“原来是朱少侠。”
朱星寒道：“你前来金陵，只是为了替单宫主送一封手谕么？”
银狐反问道：“朱少侠因何动问？”
朱星寒道：“回答与否，全凭于你，不问我因何动问。”
银狐道：“那么我就不回答了。”
朱星寒冷笑了一声，道：“不知你除了一些左道旁门之技，还有什么正大堂堂的武功。”
银狐一双杏眼不禁圆瞪，语气