三姬慌忙肃迎。秋傲霜一摆手，道：“免礼……”目光投注在夏火莲脸上，接道：“夏姬剑创如何？”
夏火莲摇摇头，道：“并无大碍。”
秋傲霜微微颔首，然后目光向三人一扫，道：“你们前往秦淮河畔，分乘三舟游河，本副宫主要与杜桐屯共乘一舟前往游河，到时留神本副宫主之神色动静。”
何蓉媚与孟采玉面上略呈迷惑之色，夏火莲却很快点头回道：“妾身领会。”
秋傲霜道：“如那姓朱的在后尾随，不必理会。”
夏火莲道：“妾身知道了。”
秋傲霜退出房来，不禁微微一楞，原来朱星寒正立于长廊尽头，若有所待。
秋傲霜略一犹疑，仍又放步前行。
行至对方身边时，朱星寒低声道：“秋兄请留步。”
秋傲霜停步而未转身，冷声问道：“何事？”
朱星寒道：“小弟曾警告秋兄，谓有一个名为萧月梅之女子正俟机谋刺……”
秋傲霜接口道：“不是名叫佟月梅么？”
朱星寒道：“萧月梅是另有其人，彼月梅较之此月梅更加厉害，秋兄不可不防。”
秋傲霜道：“还有别事么？”
朱星寒道：“没有了，小弟是怕秋兄误以为小弟所说之人就是目下这位佟姑娘，所以……”
秋傲霜不待对方说完，就一挥袖，道：“多谢！”大踏步向店外走去，仿佛听到朱星寒发出一声轻叹。
秋傲霜出得高升客栈直奔杜府，大步行来，不及盏茶光景也就到了。
门上的人早已识得他是贵客，肃迎不迭。
秋傲霜在大厅中小坐片刻，杜桐屯立刻赶了出来，低声问道：“贤侄何事！”
秋傲霜淡淡一笑，道：“日间之秦淮河是何等模样？”
杜桐屯道：“一无可取。”
秋傲霜道：“未必吧！小侄倒想前去一游……”语声一压，接道：“另有要事，在河上与杜爷相商。”
杜桐屯微微一愣，道：“此处不行么？”
秋傲霜道：“不便。”
杜桐屯微一犹疑，道：“贤侄在此稍候，老朽吩咐蔡锦堂前去备舟备酒……”
秋傲霜一扬手，道：“且慢……”语气微顿，压低了声音接道：“杜爷！恕小侄问得冒昧。昨夜游于秦淮河上，杜爷是否命蔡总管在河面，岸上布有重兵？”
杜桐屯闻言大大地一楞，接着硬起头皮答道：“有的。”
秋傲霜道：“其意何在？”
杜桐屯道：“恐有狂徒滋事扫兴。”
秋傲霜道：“杜爷！恕小侄放句狂言，凭你我之刀剑，即使姓单的那把‘沧浪’出现，也可以斗他一斗。对其他人何惧之有。是以今日之游不必如此费事，免得引人耳目。”
杜桐屯这才放下了一颗悬心，拈须而笑，道：“贤侄真是豪气干云，老朽自叹卯如，不过酒席是要备上一桌，待应之人也不可缺少，待老朽吩咐蔡锦堂先一步前往准备……”扬声向外喊道：“锦堂！”
蔡锦堂似是早就等在外面，闻声掀帘而进，恭声道：“杜爷有何吩咐？”
杜桐屯道：“秋世兄与老夫要前往秦淮河上浮三大白，快去准备上好酒菜，除侍应之人外，不必随带扈从。快去！老夫与秋世兄随后就到。”
秋傲霜道：“蔡总管！仍要那艘‘金翠舫’，如果徐二牛尚在，不可难为他。”
蔡锦堂口里应是，目光却望着杜桐屯。
杜桐屯低叱道：“还不快去依照秋世兄的吩咐去办！”
蔡锦堂这才行礼退下。
杜桐屯吩咐仆童重新献茶，二人说了些闲话，一盏热茶饮尽。
杜桐屯再吩咐童子取过他的紫金宝刀，准备起身前往秦淮河畔。
杜桐屯昨夜未曾带刀，此刻带刀，不禁使秋傲霜暗暗一楞，敢情对方已有所察觉而有所防范么？
秋傲霜疑在心头，却未出口，二人出得杜府，上了套车，直奔秦淮河畔而去。
两乘骏马，八蹄如飞，那消片刻，便已抵达秦淮码头。
蔡锦堂过来肃迎，道：“酒席已备妥在‘金翠舫’花厅之中。”
秋傲霜道：“徐二牛仍在么？”
蔡锦堂道：“仍在。”
秋傲霜道：“总管辛劳，在下谢过，请回府吧！”
蔡锦堂微一楞，道：“不要蔡某登舫侍候么？”
秋傲霜道：“不敢劳动大驾。”
蔡锦堂道：“那么蔡某在岸上待命召唤好了！”
秋傲霜道：“在下要与杜爷促膝长谈，也许日坠方散，也许畅谈终宵，怎好让总管鹄候过久？还是请回府去吧！”
蔡锦堂不禁一愣，目光望向杜桐屯，似乎在探主子的暗示。
杜桐屯微一皱眉，一挥袍袖，道：“锦堂！这是秋世兄一番好意，你回去吧！”
蔡锦堂行礼告退，道：“多谢秋公子！别过杜爷！”然后登上套车，扬长而去。
徐二牛虽摸不清二人的来意，却也能力持镇定，鹄立舫首，肃迎贵宾。秋傲霜让杜桐屯先行，自己随后，上得“金翠舫”后，吩咐徐二牛一次上菜，然后解缆向河心划去。
徐二牛恭声应是。
进入花厅，秋傲霜不禁一楞，原来那梅妞竟垂手立于席畔，一见二人走进，连忙敛衽为礼。
杜桐屯呵呵笑道：“锦堂真解人也，有梅妞在坐，酒菜生香不少，贤侄大可痛饮一番了。”
秋傲霜一笑置之。
席面上只摆了四色冷盘和应时果子。有了秋傲霜的吩咐，停靠于“金翠舫”旁边的那艘小艇上忙得不亦乐乎，那消片刻，美饮珍肴就摆满了一桌，这时徐二牛已然解缆催舟，缓缓向河心划去。
酒过三巡，秋傲霜向在旁侍候之四个青衣小童一挥手，道：“你们且出花厅，听候召唤……”又向梅妞道：“梅姑娘也暂退。”
四童子掀帘出了花厅。去至船首，梅妞却进了后舱，那原是歌妓更衣之处。
杜桐屯白眉一蹙，道：“贤侄究竟有何要事与老朽商谈？”
秋傲霜道：“杜爷可知‘银狐’已来金陵？”
杜桐屯双眉一挑，轻噢一声，道：“老朽倒还不曾听说，贤侄见过了？”
秋傲霜道：“‘银狐’下榻之处，正是小侄居停之客栈。”
杜桐屯道：“贤侄以为……”
秋傲霜接口道：“解玉欢也到了金陵，据说还要比小侄早到一日。”
杜桐屯惊道：“解玉欢姑娘不是饮鸩自戕了么？”
秋傲霜道：“饮鸩自戕者为一婢子，解玉欢却乘隙逃出宫中，她施展偷天换日的手法，将那婢子易容为她的模样，瞒过了本宫宫主单飞宇。”
杜桐屯道：“单飞宇胸罗万机，岂容瞒骗了。”
秋傲霜道：“小侄也是如此想法。”
沉吟一阵，杜桐屯扬眉问道：“贤侄见过解姑娘了么？”
秋傲霜摇摇头，道：“不曾见过。但是朱星寒曾亲眼目睹，此中原委又系解玉欢之母‘银狐’亲口所说，谅必不假。”
杜桐屯讶然道：“银狐又何以详知个中原委？”
秋傲霜道：“银狐在来金陵之前，曾在‘擎天宫’中作客。”
杜桐屯大惊失色，振声道：“竟有此事？”
秋傲霜道：“银狐昔日与单飞宇有染，杜爷听说过么？”
杜桐屯连连摇摇头道：“不曾啊！”
秋傲霜道：“据杜爷设想，银狐与您之旧情，单飞宇是否有所风闻？”
杜桐屯道：“这就难说了！”
秋傲霜道：“如单飞宇知道您与‘银狐’之旧情，也知道解玉欢入宫之企图，目下你我又往还甚密，杜爷设想一下，小侄在‘擎天宫’中之地位将受何种影响？”
杜桐屯双眉一皱，道：“有如此严重么？”
秋傲霜并未往下接口，语气一转，道：“杜爷，您可认得一个姓佟的武林中人，人旁加冬，杜爷想必还记得。”
杜桐屯沉吟了一阵，道：“莫非是佟林修？”
秋傲霜道：“此人是否健在？”
杜桐屯神色黯然，道：“死了！”
秋傲霜道：“被何人所杀？”
杜桐屯道：“也是被‘飞抓怪客’所害”
秋傲霜声音一沉，道：“记得杜爷曾说，除您之外，再无别人知道‘飞抓怪客’即是先父，此话可真？”
杜桐屯毫不犹疑地点点头，道：“老朽怎能大放厥辞？除老朽之外，绝不可能再有旁人知悉此一秘密。”
秋傲霜道：“昨晚行刺女子名为佟月梅，想必是那佟林修之后声言其父为先父所杀，指名报仇。杜爷！你怎说再无旁人知晓此一秘密？”
杜桐屯喃喃道：“莫非令尊也曾对旁人提起过他学习书法误入歧途之事么？”
秋傲霜淡淡一笑，忽又问道：“杜爷！你可曾得罪过单宫主？”
杜桐屯摇摇头道：“从未与其正面冲突过。”
秋傲霜道：“杜爷！您可知‘银狐’与单宫主之间亲密到何种程度？”
他东问一句，西问一句，问得杜桐屯错愕不已，良久方摇摇头道：“亲密到何种程度，外人焉能知晓？贤侄你……”
秋傲霜接口道：“说来令人难以置信，此番银狐前来金陵，单宫主竟然托她带来一封亲笔手谕，是交给小侄的。”
杜桐屯张口结舌，半晌无语，良久，方摇摇头，道：“委实令人难以置信。”
秋傲霜道：“杜爷！你可想看看那封手谕？”
杜桐屯心中想着，口里却不说明，摇了摇头说道：“只恐不便吧？”
秋傲霜道：“杜爷不是外人，有何不便？而且手谕内容与杜爷还大有关系呢？”
说罢，自怀内取出那封由单飞宇亲笔所书手谕，以手捏住了朱星寒的名字，高高举在杜桐屯面前。
杜桐屯入目不禁暗惊，冷声道：“想不到单飞宇竟想置老朽于死地！”说罢，目注秋傲霜脸上，观其反应。
秋傲霜面上木无表情，缓缓将那道手谕收起，语气平静地说道：“杜爷！小侄该如何办？”
杜桐屯道：“以贤侄之意呢？”
秋傲霜道：“如果小侄目前尚不公然反叛单飞宇，就只有奉命行事，事实上以小侄绵力，目前尚不足以公然与单飞宇为敌。”
杜桐屯一直在打如意算盘，想不到事情会如此直转急下，心情狂震不已。他毕竟是有内力修为之人物，面上不动声色，平静地问道：“这就是贤侄邀老朽来秦淮河上之用意么？”
秋傲霜冷冷一点头，道：“不错。一来主命难违，二来嘛……”
语气微顿，一个字一个字声冷如冰地接道：“你也该死！”
现在杜桐屯反倒不惊了，呵呵大笑道：“想不到贤侄会说出这么一句话，请问老朽因何该死？”
秋傲霜道：“你未将秋某当客，却将秋某当贼，所谓与先父曾旧识容或不假，然你之用心却可恶已极，话已说明，请出刀。”
“嗖”地一声，亮出了“四绝剑”，横胸平举，人并没有离座。
杜桐屯冷声道：“贤侄！敌友之别在此一念之间，务必多加衡量，你手中短剑未必能胜过老朽手中这把宝刀。”
秋傲霜沉声道：“习武之人，求战之先应不计后果之胜败，何必多言！”
杜桐屯嘿嘿一笑，道：“幸而老朽在事先洞察你之来意，早巳暗中设妥埋伏，你即侥幸胜过老朽，也未必能逃出这四面八方设置的天罗地网。”
秋傲霜突地长身而起，只听一阵断锦帛之声，花厅两边的帐幔全部落下了地面。
秋傲霜手中短剑虚空一划，沉声道：“请看！百丈之内可有你之埋伏？那三艘小艇上乘坐之女子，乃秋某手下三剑姬，正等着为您送丧，你还等待什么？”
杜桐屯不禁倒吸一口凉气，所谓天罗地网，不过是虚声恫哧，竟然被秋傲霜一语道破，愣神良久，蓦然发出一声长啸。
啸声未已，在船首听候召唤的四青衣童子，一个个如疾矢般穿帘而进，各执一把锋利匕首，联手向秋傲霜展开围攻。
秋傲霜发出一声冷笑，短剑一横，招出“风起云涌”，飞身疾旋，只听得惨呼连连，那四名小童立刻一个个肚破肠流，小小身躯，被剑尖挑出花厅之外，落入河心，染得河水一片殷红。
秋傲霜杀性一起，其势难收，正待挺剑向杜桐屯进击，蓦地身后传来一声娇叱，道：“住手！”
秋傲霜收剑贴身，转头望去，赫然是那梅妞，只见她粉面含威，腮帮子鼓得圆圆的，对他怒目而视。
秋傲霜先是一楞，接着沉声说道：“你要干什么？”
梅妞冷声说道：“公子心肠何其残忍，那四个小童，年长者不过十一、二岁，公子竟然出手无情，太令人发指了！”
秋傲霜打量梅妞，见她毫无惧色，心头不禁一震，冷声问道：“梅姑娘究竟是不是武林中人？”
梅妞语气强硬的说道：“是又怎么样？不是又怎么样？”
秋傲霜道：“若不是武林中人就不要过问武林中事，否则就是自投死路。”
梅妞道：“若是武林中人呢？”
秋傲霜道：“若是武林中人，姑娘的真名就不叫梅妞了。”
梅妞双眉一挑，道：“本姑娘姓萧名月梅，听说过么？”
秋傲霜不禁狂骇，朱星寒曾两次提到此女名字，而且昨夜拔剑试其武功时，萧月梅躯体内毫无内力之反应，若非内功修为已达炉火纯青之境，绝对作不到临剑不惧。看来今天想杀杜桐屯是办不到了。
秋傲霜按捺住心头骇意，冷声道：“秋某早已两次听说过姑娘的芳名了。”
萧月梅道：“出自何人之口？”
秋傲霜道：“江州朱星寒……”语气一顿，接道：“听说姑娘前来金陵，就是要置我秋某人于死地……”
萧月梅接口道：“目下不谈别事，本姑娘是为那四名小童被杀，才与问罪之师。”
秋傲霜道：“你待怎么？”
萧月梅道：“四小童率先动武，公子迫而反击，情有可原。唯出手过于残忍，罪无可逭。人死不能复生，杀你之命，而你却又未到死期。命你着人捞起小童遗骸，予以厚葬，设七七四十九日水陆道场，而且在四十九日内你不得动剑。”言来咄咄逼人，大有君临天下之概。
秋傲霜听在耳中，几乎想放声大笑。然而此时此境，狂笑有失仪态，乃冷笑了一声道：“姑娘的口气太大了！”
萧月