萧月梅心头暗凛，表面上却平静地说道：“有劳费神。”言罢，挽着俞蕊香向房外走去。
朱星寒也向杨桂玲和秋傲霜二人抱拳一拱，紧随着她们走出了秋傲霜所居住的那间上房。
来到长廊，俞蕊香回首对朱星寒低声道：“相公请进房来一谈。”
朱星寒点头会意，跟随她们进入了萧月梅的临时闺香。
二人坐定，俞蕊香看了朱星寒一眼，道：“相公前来金陵，究竟有何目的？”
朱星寒笑道：“目下在金陵城中驻足之人，无不各怀目的。不过，任何人也不愿将真正的目的说出来，因此前辈又何必问。”
俞蕊香道：“以相公方才促月梅暂离金陵之言行看来，相公显然心怀叵测，而相公却又出面为老身缓颊，老身实在猜不透相公的用意何在。”
朱星寒微笑道：“前辈如此说来，就未免太严重了。在下怎当这缓颊二字，何况前辈掌底功夫深不可测，而那杨桂玲姑娘未必能胜得了啊！”
俞蕊香冷哼道：“世人都喜欢听那赞美之言，唯独老身不然。
那女娃儿的一对‘夺命金铃’委实诡秘已极，若非相公及时出面，老身虽不一定会丧命于那女娃儿的一对金铃之下，讨一场没趣却是难免的事。”
朱星寒故作讶然之色，道：“真的么？”
萧月梅插口道：“相公若非看月梅的外婆将露败象，绝不可能出面插手。强弱分明，相公也不必过份顾及月梅外婆的颜面了。”
朱星寒肃容正声道：“论起仙子的梅花掌，在下已然身临感受，真是千变万化，威猛绝伦，较那杨姑娘不知要深厚几许，然而……”语气一顿，接道：“那杨姑娘的‘金铃七步夺魂招’却以诡秘见长。因此，仙子那一套正大堂堂的梅花掌竟然有了难以施展之势。”
俞蕊香一摆手，道：“不必再说好听的，老身心里有数就是……”语气一沉，接道：“老身要问的是，相公因何不记前嫌……？”
朱星寒接道：“何来前嫌？”
俞蕊香道：“昨日老身连出狠招，打算置公子于死地，这不算前嫌么？”
朱星寒道：“仙子分明留有余地，不然在下早已骨拆肉散了。”
俞蕊香道：“老身并未留有余地，只是月梅心软才救了你。”
朱星寒道：“即使萧姑娘不阻挡仙子的掌势，仙子也不至于会置在下于死地吧？”
俞蕊香冷哼道：“那还得看你的造化。”
萧月梅显然不愿她的外婆再作逞强之言，于是，连忙叫道：“外婆！您……”
俞蕊香看了她一眼，缓和了语气说道：“相公，看那杨姓的女娃儿来意如何？”
朱星寒摇摇头道：“很难说……”语气微顿，压低了声音道：“不过，杨家堡近年来的作为，仙子想必也有所听闻，不问可知。”
俞蕊香冷声道：“相公倒是老练得很，明知那女娃儿前来金陵分明是图谋不轨，却又不肯直接说出，是怕得罪那个女娃儿么？”
朱星寒不禁呐呐道：“这……”
萧月梅一蹙眉尖接道：“相公，看来月梅的外婆势必非离开这家客栈不可了。”
朱星寒闻言多少有些喜悦成份，想不到杨桂玲竟然为他制造了一个好机会；然而他私心中也感到一丝惭愧，因为他并非关心俞蕊香和萧月梅的安危而敦促他们离去，只不过是为了一己之利益罢了。
萧月梅两眼望着朱星寒，分明在等待他的答复。
朱星寒稍作沉吟，道：“是否该离去姑娘不妨三思，在下不便多话。”
萧月梅修眉一挑，道：“那是何故？”
朱星寒道：“在下曾力促姑娘暂离金陵而未果，此刻该避讳一下‘乘人之危’之嫌。”
萧月梅连连摇头，道：“这是那里话，相公绝不是那种人。”
朱星寒抱拳一拱，道：“还是请姑娘自作主张吧！”
萧月梅望了望她的外婆一眼，然后缓缓说道：“月梅的外婆决定暂离这家客栈，至于是否离开金陵，那得再看情势而定，有一件事还要托付相公。”
朱星寒道：“姑娘尽管吩咐。”
萧月梅道：“那位杨姑娘找上秋傲霜，既非贪赏，也不是藉机扬名立万，想必另有目的，请相公多加留意为是。”
朱星寒道：“在下理会。”
萧月梅面色一黯，语气幽幽地说道：“月梅的生命寄托在那一段‘龙涎乌墨’之上，如有机缘，相公能够……”
朱星寒心中不禁暗怔，唯恐将话说定，日后难以反悔，因此连忙接口道：“在下当尽棉力。”
萧月梅道：“相公请受月梅一拜。”话声未落，人已埋头拜下。
朱星寒连说不敢，正待闪避，却已来不及了。
俞蕊香道：“朱相公出身名门世家，当知君子重在一诺，老身这里先行道谢。”
朱星寒连忙回礼，心中却不由自主地打了一个紧紧的暗结，来日想要解开这一结头，必然要大费周章。
萧月梅一摆手，道：“相公请回吧，移时月梅离店之时，也不再告别了。”
朱星寒一拱手，道：“二位珍重。”言罢，开门走出房去。
花径上的血渍已经店家冲洗，长廊上的四婢也已不知去向。然而朱星寒心头却异常明白，客栈中隐藏着杀机却并未消退。
他信步向他居住的上房行去，默算在金陵陆续出现的武林红粉，竟然有十几个之多。这是一个反常的现象，武林中崭露头角之娇娥不乏人在，然而像目下阴盛阳衰的局面却是空前少见的，这益发使朱星寒隐隐感觉到情势显得极不单纯。
他故意过门而不入，一直走到秋傲霜的居住的上房之前。
侧首一看，他不禁一楞，原来房门上加了一把大锁，难道……
他没再看下去，疾步向自己房中走去。
可是，当他推开房门进去时，不禁又是一楞，因为房中有他绝对想不到的人在待候着他。
那个人是秦淮河上“金翠舫”的主人徐二牛。
徐二牛一见朱星寒进门，立刻疾声说道：“请朱少侠先掩上房门。”
朱星寒反手将房门一带，沉声道：“尊驾是如何进来的？”
徐二牛道：“事非得已，所以在下越窗而入，还请少侠海涵。”
看那徐二牛神色，不像是故作耸听危言。
因而朱星寒走近一步，问道：“何事？”
徐二牛先来到朱星寒面前，低声道：“佟姑娘被杀了。”
朱星寒不禁心头一震，星目一张，疾声道：“你说什么？”
徐二牛道：“在下与佟姑娘有约，敲了半天房门未见回音，于是在下试着一推房门，结果房门应手而开，发现佟姑娘已死于炕榻之上……”
不待对方说完，朱星寒即一挥手，道：“走！带在下前去看看。”
徐二牛一抬手，道：“少侠慢行一步。”
朱星寒一愣，道：“怎么回事？”
徐二牛喟叹一声，道：“在下自知不够资格与‘冷剑热掌’佟林修前辈攀交，然而自佟前辈无意中救了二牛一命之后，倒也跟随了佟前辈几年，承他不弃，视为知己，却想不到后来被秋日长所杀害……”
朱星寒双眉一皱，道：“佟姑娘已遭杀害，你怎么还有闲情雅致……”
徐二牛一摇手道：“少侠请容在下说完……”语气微顿，接道：“佟前辈遇害那年，佟姑娘才九岁，她娘比她爹还死得早，自然这抚孤重任，就落在在下身上。在下对武事一途虽略有所涉，底子却太差，于是千方百计将佟姑娘送到华山‘九成宫’去学剑……”
朱星寒接口问道：“那是什么时候的事？”
徐二牛道：“七年之前，那时佟姑娘已经一十二岁了。七年艺成，今年三月离开华山，前来金陵找到在下，想不到这个人并不是真的佟月梅姑娘。”
朱星寒不禁一怔，茫然道：“尊驾的话实在令人听了糊涂。”
徐二牛道：“佟姑娘小时几乎由在下带大，九岁到十二岁又跟在下一住三年，在下素知佟姑娘左腕有一粒朱砂痣。方才在下进房发现佟姑娘遇害，连忙探切腕脉，左腕无痣，方知此女不是佟姑娘。”
朱星寒道：“相貌呢？”
徐二牛道：“俗语道，女大十八变，虽然隔别多年，却依稀可辨。”
朱星寒道：“那么，冒佟姑娘者，与佟姑娘面貌极相似了？”
徐二牛点点头，道：“极为酷肖，在下方才发现死者左腕无痣之后，曾检视其面部，并无人皮面具之类，也不曾使用过易容药物。”
朱星寒微一沉吟，道：“那么，此女所持短剑……”
徐二牛接道：“确是佟前辈之遗物，然而此刻那把剑却不见了。”
朱星寒一挥手，道：“走！我们去看看。”
徐二牛连连摇头，道：“少侠！你我还是不去为妙。”
朱星寒脸色一沉，道：“此话怎讲？”
徐二牛神色凝重地说道：“此女的剑法及内功，在下已然见识过，虽然不敢说能跻身高手之列，亦在中上之间。此刻横陈炕榻，口未喷血，目不突睛。不但是在突然之间为人所乘，而且对手还施展了一种极为上乘而又诡异的手法，在下已然活了一大把年纪，而少侠年纪轻轻，前程似锦……”
朱星寒脸色一沉，接道：“尊驾是怕杀人者对我等如法泡制么？”
徐二牛点点头，道：“我等不得不防。何况此女冒充佟前辈后人，显然别有居心，死得其所。我等犯不着为她被杀之事去冒险。”
朱星寒的去意稍为缓和，沉吟了一阵，道：“请问，佟姑娘的剑是否一直在佟姑娘手中？”
徐二牛道：“佟姑娘前往‘九成宫’学剑之时，就已带去。”
朱星寒道：“那么，此女手中之剑从何得来的呢？”
徐二牛摇摇头，道：“这就不得而知了。”
朱星寒喃喃说道：“佟姑娘在‘九成宫’七年学剑必有所成，冒名之人若未置佟姑娘于死地，休想得佟前辈遗下之剑。然而此女剑法在下已然见识过，难奈秋傲霜挥剑一击，武功并无过人之处啊！这就怪了？……”
徐二牛接道：“在下越窗而入，只因有一事相托。”
朱星寒道：“何事？”
徐二牛道：“少侠一天半日还不至于离开金陵，烦请代为注意那把短剑的下落。”
朱星寒道：“尊驾将要何往？”
徐二牛道：“前往华山‘九成宫’一行，打听佟姑娘的下落。”
朱星寒摇摇头，道：“华山之行，大可不必。”
徐二牛道：“何故呢？”
朱星寒道：“佟姑娘如果未离‘九成宫’，冒名之人即使有通天本领也无法得到佟姑娘那把剑。不管是死？是活？佟姑娘俱已不在‘九成宫’了！”
徐二牛道：“在下还是要去‘九成宫’一趟，查问一下佟姑娘离宫之日。”
朱星寒一沉吟，道：“那么，尊驾请吧！”
徐二牛抱拳一拱，道：“费心！费心！”言罢，穿窗而出。
朱星寒沉思一阵，也打开房门，走出房来。
佟月梅所居上房门口已经聚集不少观看热闹之人，显然，端茶送水的嬷嬷已经发觉这位单身的女客人香消玉殒了。
朱星寒挤到门前，向里张望，见死者已然连头带脸盖上了一床被单，他自然不便进房去揭开被单看个仔细，再向人群中一探索，也未发现面生扎眼之人。
蓦然，朱星寒觉得有人在扯他的衣袖，转头一看，只见一个年约十四、五岁的小姑娘，头上束了一幅花巾。
朱星寒倒有几分面善，却又想不起来是在何处见过的。
正待发问，那小姑娘已悄声问道：“朱少侠！我是杨姑娘跟前的婢子小蝉。”
朱星寒这才恍然大悟，只因为对方改了装束，一时没有认出来，当下也悄声问道：“有什么事？”
小蝉道：“我家姑娘在鼓楼前‘雅观酒楼’等侯，特命婢子前来奉请少侠？”
朱星寒微微一楞，随即又很快地回道：“奉请不敢！有劳带路。”
小蝉道：“同行不便！有劳带路。”
朱星寒点点头，然后走出了西跨院。
在店堂里，朱星寒在柜上打听了前往“雅观酒楼”的走法，这才出店而去。
“雅观酒楼”与客栈之间只不过一街之隔，几步路就到。
朱星寒方一登梯，就有一婢来迎。将他迎领着穿过喧闹的店堂，来到一处四边围以屏风的雅座，恭声道：“少侠请进。”
屏风内一张方桌上排满丁酒菜，却只横头两方备有杯箸，杨桂玲据右而坐，一见朱星寒进来，身子微一欠动，柔手一摊，道：“少侠请坐。”
朱星寒一看场面，就知道这桌酒席是为他而设，也不推让，拱了拱手，道：“厚颜叨扰。”在杨桂玲面前坐下。
杯盏之中早已斟满佳酿，杨桂玲执盏一举，道：“来！奉敬一杯。”
朱星寒说了声多谢，举盏一饮而尽
那蝉、娟、娇、娥四婢，无一人在旁侍候，杨桂玲亲自执壶在两只空盏中斟满，然后冷冷一笑，道：“少侠请恕桂玲说句放肆的话，放眼金陵，唯有少侠还多少有点气派，其他的人物均不值本姑娘一顾，所以才略备水酒，请少侠大驾光临……”
朱星寒连声说道：“不敢！不敢……”
杨桂玲皓腕一扬，道：“请少侠往下听……”语气一顿，接道：“喝酒就难免要谈心，所谓‘谈心’，就必须要知无不言，言无不尽。桂玲自信能作到此点，不知少侠能否如此？”
朱星寒呐呐道：“这……？”
杨桂玲冷声接道：“倘若少侠有不可告人之事，或不足为外人道者，就请立刻离去，本姑娘的酒菜不款待昧心之人；如果少侠不嫌酒淡菜粗，赏光留座，谈起心来，那可就畅所欲言。”
朱星寒不禁大大一楞，半晌，才呐讷道：“姑娘如此一说，教在下顿陷进退两难，不知是留好，还是去好？这……”
杨桂玲接道：“有一点可请少侠放心，尽管在少侠心目中，我杨家堡的姑娘个个骄狂，却还有点分寸，不该问的话绝不乱问，即使该问的话，若少侠能举出不便明告的理由，本姑娘也绝不相强。”
朱星寒淡笑道：“姑娘辞锋锐利，咄咄逼人，使在下想起了前朝有名的‘鸿门之宴’……”