秋傲霜沉吟一阵，道：“小弟不敢说朱兄这种想法不对。不过，却有商议之处。”
朱星寒道：“请秋兄赐教。”
秋傲霜道：“方才阎君涛并未损伤小弟一根毫毛，此其一；小弟业已毁约拔剑，已不再受封剑之约束，此其二；小弟现身为‘擎天宫’副宫主之职，个人名气事小，本宫声誉事大，怎可求诸于人……”
朱星寒接道：“秋兄何不让在下前往一试？”
秋傲霜道：“朱兄要如此作无可厚非，小弟不能置身其中。”
朱星寒道：“秋兄已作暂时回避之打算，在下自然不便擅改尊意，秋兄在作暂时回避之前，如能得悉杨桂玲对阎君涛之态度，对秋兄可说有益无害。”
秋傲霜道：“朱兄定要前往么？”
朱星寒目光向金战彪一瞥，道：“金老已得悉杨桂玲婢宿于长江码头上的‘临江别馆’。在下现在就去探探杨姑娘的动向，秋兄不妨泛舟江上，多则一刻，少则盏茶光景，在下就会去而复回。”
秋傲霜点点头，道：“悉听尊便……”语气一顿，接道：“恕小弟多问，朱兄如此操劳费神，究竟为何呢？”
朱星寒笑道：“目前蒙秋兄答应以令先翁遗下的文房四宝见赠，不胜感激。只盼秋兄早日置身险局之外，抽暇返回故里一趟，使在下如愿以偿。若说在下有何目的，恐怕就是信件事了。”
秋傲霜道：“朱兄既如此说，小弟记在心中就是。”
朱星寒道：“那么请秋兄暂在船上守候！”说罢，向金战彪一挥手。
金战彪撩起船边竹帘，探头窗外，撮唇发一声清越宏亮的啸音，不旋踵间，江面上传来一声回应。
然后，他一摆手，道：“少侠请出舱等候，快船立刻就到。”
朱星寒掀帘走出蓬舱，果见一艘快船如飞而来，须臾就驶到近前。
朱星寒跃上来接的快船，疾声道：“江边码头！”
快船离开如箭矢般向岸边驶去。那消片刻，快船就已拢岸。
朱星寒向操舟的两个大汉吩咐道：“请在此稍候，在下去去就回。”
二汉恭声应是。他们俱已知道朱星寒代金战彪解厄之事，因此对他十分敬重。
朱星寒方一齐舟登岸，那一串写着“临江别馆”的四盏油纸风灯，就映入了他的眼帘。
此刻尚是戊末光景，别馆门前灯光辉煌，店堂内也是酒热菜香，高朋满座。
朱星寒一进门，就有店家迎上来问道：“相公要会客么？”
店家生就一双伶俐眼，来客无一件行囊，自然不是投店的。
朱星寒道：“借问一声，贵馆可住着一位杨姑娘？”
店家道：“徐州府来的杨姑娘，住东厢‘黄’字号上房，小人给相公带路。”
朱星寒摸出一块碎银往那店家手心一塞，道：“你忙吧！我自己去找，这块银子赏给你打酒喝。”
店家连连哈腰，道：“多谢相公！过跨院顺手拐就是东厢，房门上有号牌。”
待他说完，朱星寒早已走进跨院了。
“临江别馆”内部宽敞，单是东厢上房就有一十六问，以千字文顺序编号，第四间就是“黄”字号上房。
来到门中，朱星寒举手在房门上轻轻一敲。
房门呀然而开，朱星寒认得应门之人是四婢之中最幼的小娥，立即笑道：“小娥，杨姑娘在么？”
小娥道：“请稍待！”复又关上了房门。
少顷，房门大开，小娥肃立门边，迓迎道：“相公请进。”
这间上房共分明暗两间，外间起坐，内间睡卧。朱星寒跨进房中后，只见四婢，却未见杨桂玲，情知必在内间，也就没有动问。
四婢之首小蝉侍候朱星寒坐下，又送上一盏香茗，然后肃立一边。
朱星寒对杨桂玲多少怀有介心，因此接过茶盏，只嗅了一下气氲香气，就将那盏热茶置在几上。
俄而，垂帘掀动，杨桂玲自内间走了出来。
只见她罗裙垂地，珠翠满头，婀娜多姿，妩媚横生，与日间神情迥然不同。
朱星寒看在眼里，不禁神情一楞。唯恐失态，慌忙站起来，拱手作礼，道：“在下深夜造访，打扰清修，还望姑娘多多海涵。”
杨桂玲也含笑一福，道：“少侠太多礼了……”落落大方地在朱星寒对面坐下，螓首微扬，接道：“少侠想必有什么要事？”
朱星寒先回身落座，然后说道：“姑娘午间曾坦告在下，谓那秋傲霜已被令堂选中为贵堡之东床快婿，不是笑语作耍吧？”
杨桂玲美目一转，娇嗔道：“终身大事，焉能笑语作耍之理？”
朱星寒频频颔首道：“如此说来，在下倒是为姑娘办了一件大事。”
杨桂玲柳眉一挑，道：“不知何事劳动少侠的大驾，说出来本姑娘也好相谢。”
朱星寒道：“姑娘乍怒乍喜，真将在下弄糊涂了。”
杨桂玲浮现得意的笑容，道：“不瞒少侠！阎魔约见秋傲霜是本姑娘之意。”
朱星寒早已料到，然而却故作不解地问道：“那是何故呢？”
杨桂玲道：“本姑娘要阎魔掳走秋傲霜，送到杨家堡去。”
朱星寒缓缓摇头，道：“在下就更加不明白了，婚姻大事，强求无益；即使非强求不可，姑娘武功足以胜过秋傲霜，也毋需阎魔代劳呀！”
杨桂玲妩媚笑道：“少侠是在说好听的话，好让本姑娘高兴。”
朱星寒道：“在下肺腑之言。”心中却暗道一声惭愧！说杨桂玲武功卓越，可胜秋傲霜，倒是实话。不过，说此话的动机，不过是想套取她心中的秘密。
杨桂玲自始就不曾对朱星寒有所遮瞒，因此也就未去细察朱星寒的心机，以沾沾自喜的语气说道：“本姑娘要阎魔出手，是别具用心。”
朱星寒不便追问，只是附会其语气说道：“是什么用心？”
杨桂玲道：“阎君涛为当今武林之黑道巨擘，让他为本姑娘效力，不也快哉！”
朱星寒不由暗暗皱眉，杨桂玲如此任性逞强，即使武功卓越超群，若遇上工于心计之人，准定吃亏。
自然他不便说明，只是轻轻一皱修眉，道：“阎魔不会白出力，想必姑娘也要付出相当代价。”
杨桂玲道：“少侠说对了！阎魔要我身前的四婢以为酬劳……”语气一顿，接道：“不过，本姑娘早已料到，阎魔无法掳走秋傲霜。”
朱星寒道：“怎见得？”
杨桂玲诡谲地一笑道：“少侠前来金陵之目的，分明应在秋傲霜的身上，怎肯甘心眼见他落入阎君涛之手？少侠莫摇头否认才是。”
朱星寒心头不禁暗惊，方才他还为对方任性逞强而耽心。
事实上，这个武林佳人也是善动心机的好手，以后还得小心点。
当下模棱两可地说道：“姑娘既然说得如此肯定，在下倒不便否认了。”
杨桂玲道：“放心！本姑娘也不逼着少侠承认……”语气一顿，接道：“本姑娘要阎君涛出面掳人，尚有另一用意。”
朱星寒轻噢一声，并未发问，因他知道，即使不问，杨桂玲也会自动说出。
果然，杨桂玲又道：“所以烦请阎魔出面，就是要逼迫秋傲霜毁约动剑。”
朱星寒讶然道：“这是何故？”
杨桂玲道：“想要秋傲霜成为本堡东床快婿，可能还要费上许多周折。秋傲霜之性格，本姑娘已多少有所了解，迫其毁约动剑，目的在击破他那种顽强的自信心；再说，封剑四十九日之约只是对萧月梅个人之诺，为那臭丫头守信。本姑娘感到不是味儿，所以要处心积虑的将他们的封剑之约破坏。”
朱星寒笑道：“姑娘的心机委实令在下折服。”心中却暗道：“这小妮子的心机太可怕了。”
杨桂玲笑道：“幸亏本姑娘的目的顺利达到，不然，少侠就和本姑娘结下一段梁子啦！”
朱星寒道：“如果在下不去过问秋傲霜的死活，姑娘的心机岂不白费？”
杨桂玲道：“少侠与那金战彪联击备船，白龙天客栈跟踪，都一一落入本姑娘眼中，早就料到阎魔不会顺利得手。唯一不敢肯定者，是秋傲霜未必会毁约动剑，结果却完全令本姑娘满意。”
朱星寒道：“姑娘可曾想到在下却因此和阎君涛结下了仇怨？”
杨桂玲道：“少侠方才！已经说过，此举纯粹是为本姑娘效力，因此本姑娘保证那阎君涛不会找少侠质问此事。”
朱星寒道：“那倒不必，在下既然插手其间，就未去计较后果。”
杨桂玲道：“少侠好豪气！但是多一事，不如少一事，难道少侠真不愿本姑娘为少侠斩去祸根？”
朱星寒道：“姑娘既然如此说，在下就领情了。”
杨桂玲道：“秋傲霜如今何在？”
朱星寒道：“游于江上。”
杨桂玲道：“他有何打算？”
朱星寒道：“秋傲霜身为‘擎天宫’副宫主之职，一言一行皆要承该宫宫主单飞宇之命。在单飞宇手谕末到之前，秋傲霜打算暂避一段时日。”
杨桂玲道：“暂避那阎君涛么？”
朱星寒道：“想必是的。”
杨桂玲喃喃道：“杜桐屯、黄解语、萧、佟二月梅、少侠以及本姑娘，莫不在秋傲霜身上打主意，他岂不成为一块俎上之肉？……”语气一顿。两道清澈的目光投射在朱星寒脸上，接道：“少侠可否坦告目的何在？”
朱星寒微一沉吟，道：“若不相告，姑娘必以为在下对姑娘不寄与信任。然兹事体大，请姑娘务必守密，勿予宣泄是幸。”
杨桂玲一蹙蛾眉，道：“少侠神色因何如此凝重？”
朱星寒道：“事关人命。”
杨桂玲柳眉高挑，讶然道：“少侠所指的人命不会是那秋傲霜吧？”
朱星寒摇摇头道：“姑娘会错意了，在下所指的是家父。”
杨桂玲道：“此话怎讲？”
朱星寒道：“姑娘想必已知家父是谁了？”
杨桂玲道：“想必是那一代医圣朱啸天。令尊只问伤病，不管黑白两道，只管救人，不问恩怨，曾经活人无算。说句实话，本姑娘称你一声少侠，有一半是冲着令尊的侠名。”
朱星寒一拱手，道：“多谢姑娘……”吁叹一声，接道：“家父一生活人无算，他自己目前却身罹沉疴，辗转病榻。”
杨桂玲咋舌道：“那倒是本姑娘未想到之事，难道无药可治？”
朱星寒道：“治病之药物俱已收齐妥，独缺一项药引。”
杨桂玲道：“何物呢？”
朱星寒道：“此物为秋傲霜先翁秋日长之遗物，‘龙涎乌墨’的一段。”
杨桂玲道：“在秋傲霜之故居？”一顿，又道：“徐图无妨，此事包在本姑娘身上。”
朱星寒道：“在下虽未明讲，却也曾向秋傲霜暗示过，想得到他父遗下的文房四宝，并蒙他答允，待返回故居清理先人遗物，趁便检出相赠……”
杨桂玲插口道：“那么，少侠就应该更加放心了。”
朱星寒道：“姑娘有所不知，家父所罹之疾，最忌寒冬，如今已是七月，所余的时日不多，是以在下心急如焚，终日如坐针毡。”
杨桂玲道：“少侠何不将此情告知秋傲霜，烦他即刻往故居走一趟？”
朱星寒连连摇头，道：“举世之中，只有一段残墨可为引药。
秋傲霜若知道那段残墨可治家父之命，以此为要胁，在下将何以堪？”
杨桂玲沉吟一阵，道：“未来情势不可逆料，不久后秋傲霜和本姑娘也许会成为一家人，那时本姑娘以此为要胁，少侠又待如何？”
朱星寒道：“信人不疑，在下深信姑娘绝不会乘人之危。果若不信被姑娘言中，在下也只嗟叹命运弄人了。”
杨桂玲娇笑道：“少侠尽管放心！世上女人虽然个个会耍心眼，然而本姑娘不会作那乘人之危的事，只要少侠今后少与本姑娘为难就是。”
朱星寒道：“这话想必就是姑娘的警告。”
杨桂玲道：“不敢……”说到此处，站起来一福，道：“秋傲霜乘船游于江上，想必等待少侠归去。因此本姑娘也不想留了。”
朱星寒自然也想早归，因而起身离座，道：“在下告别。”言罢，向房外行去。
杨桂玲忽又叫道：“少侠请留步。”
朱星寒停步问道：“姑娘有何未尽之言？”
杨桂玲道：“在本姑娘与阎魔尚未晤面之前，少侠如与其相遇，尚望略让一二。”
朱星寒微一沉吟，道：“在下省得。”言罢，走出房去。
朱星寒此行所怀目的，虽然扑空，却意外地了解了不少意想不到之事，倒也不虚此行。
出得“临江别馆”，直奔快艇停泊之处。暗影中，突然闪出一人拦阻了他的去路，朱星寒定神一看，骇然是那阎君涛。
他却故意不加点破。冷哼道：“黄大仙，你因何阻道？”
阎君涛低声道：“有一机密事相告。”
朱星寒道：“不想听闻。”
阎君涛嘿嘿笑道：“不想听闻是假，恐怕你早就知道了。”
朱星寒道：“如此说，在下倒要听上一听。”
阎君涛道：“可想见见我本来的面目？”
朱星寒暗道不妙！这老魔头主动揭露真面目，必定不是好苗头，因而摇摇头，道：“君子不探人隐私，在下何必作小人。”
阎君涛冷笑道：“娃儿休要满口仁义道德，想必秋傲霜早已告知老夫是谁了。”
朱星寒为了避免无谓冲突，乃道：“在下倒不曾听说。”
阎君涛沉声道：“那么，待老夫此刻告诉你这娃儿……”语气一顿，接道：“老夫即使揭露本来面目，你这娃儿也未认得。然而老夫的名号娃儿想必听说过。老夫乃是‘摧花太岁’阎君涛，白道之敌，娃儿该不会不知吧。”
朱星寒神色平静地说道：“在下倒听说过此名，只怕尊驾又是冒名顶替。”
阎君涛干笑一声，道：“娃儿休想避重就轻，老夫在此鹄候多时，绝不白等。吩咐舟子传命，教秋傲霜立刻登岸，万事皆休，不然，这里就是你这娃儿的丧命之所，不信当场一试。”
朱星寒心中暗忖，念头如风车般连打几转，仍然语气平静的说道：“在下方才去‘临江别馆’拜会过杨桂玲姑娘，姑娘临别赠言，叮嘱在下如