秋傲霜道：“何以见得？”
江秋露道：“两者剑法有显然的不同，先前那女子的剑法异常诡奇，而且劲道威猛，这佟姑娘的剑法只是快速而已。”
秋傲霜双眉一皱，道：“如此说，两者之间，并无任何牵连了？”
江秋露点点头，道：“应是毫无关系，前者是对我，后者却是对你。”
秋傲霜道：“既毫无牵连，因何衣饰装扮完全相同，难道只是巧合。”
江秋露道：“也许只是巧合。”
朱星寒道：“姑娘说是巧合，在下未敢苟同，此中怕有文章。”
秋傲霜以探询的语气问道：“此事以朱兄的慧眼看来……”
朱星寒接口道：“虽有所疑，然而无凭无证，在下岂敢妄断？”
秋傲霜沉吟了一阵，道：“此事暂不必去化费心思猜疑……”
语气一顿，接道：“朱兄方才这一插手，可说受害不浅。”
朱星寒修眉一皱，道：“秋兄这话是从何说起？”
秋傲霜道：“朱兄一向深得人和，因为为人方正，胸怀磊落，素为武林中人所推许。此番经那佟月梅大加宣扬，甚至任意煊染夸大其辞，朱兄栽培良久之英名岂不将毁于一旦了。”
朱星寒淡淡一笑，道：“为人应不计毁誉，扪心能安也就行了，不管那佟月梅姑娘如何去宣扬此事，也不管金陵城中的武林人物将如何对在下改变态度，在下都不会将此事放在心上。”
秋傲霜道：“朱兄如此说，令小弟更加钦佩了，像朱兄如此超尘脱俗的英年俊少，小弟倒想交上一交，不知是否高攀？”
朱星寒抱拳一拱，道：“客气……”
语气一顿，接道：“秋兄或许以为在下在作沽名钓誉之辞，事实也的确如此，因在下此番行道江湖，并无任何野心和目的。”
秋傲霜道：“唯一的目的也是为了克尽人子的孝道……”
语气一顿，抱拳一拱，道：“耗费朱兄不少时光，你我就此别过。一待返回故居之期计妥，小弟自会找到金战彪。”
朱星寒道：“在下静候谕示。”
拱一拱手，掉头而去。
秋傲霜目注朱星寒的背影，一不稍瞬，似乎神为之夺，而那江秋露却又是目不转睛地在注视他的神情，心中似有所思。
待那朱星寒去至不见之处，江秋露这才问道：“秋副宫主真想交朱星寒这个朋友？”
秋傲霜并末回过头来，目光仍然注视前方，喃喃道：“交友还有真假之分么？”
江秋露道：“有故示友好而使对方不宁者；有的则以友情笼络，而图利用对方，也有肺腑相通，缠肠交心者，其间差别甚大。”
秋傲霜道：“你与我之相交呢？”
江秋露道：“相互利用，各取所长，以补所短，也即所谓利害相共。”
秋傲霜冷笑道：“好一个相互利用！”
江秋露道：“你与那朱星寒攀交，莫非也存下了利用之心。”
秋傲霜道：“身为武林中人，非敌即友，并无中庸之道，与朱星寒为友，无害，与其为敌，则不智。智珠明朗者，该知取舍。”
江秋露道：“你是见到他那把折扇上的奥妙招式，和威猛的功力，才产生此念么？”
秋傲霜道：“错了！”
江秋露道：“那又是为了什么？”
秋傲霜道：“朱星寒才智过人，无心机却比有心机者更为可怕。”
江秋露一愣，道：“你这话说得太深，我可参不透此中玄奥。”
秋傲霜冷哼了一声，未再说下去，掉过话题说道：“你目下功力恢复了多少？”
江秋露道：“约莫早先的五成，若要完全恢复，最少还需三月之久。”
秋傲霜道：“内腑抗毒的功力如何？”
江秋露目光一亮，双眉也倏地挑了起来，振声道：“你问这话有何用意？”
秋傲霜道：“不必反问，只要回答我的话。”
江秋路道：“若非奇毒，虽入腹中，也能抗拒，不使渗入穴脉，不过，这得在事先预作警觉，而且事后也不宜拖延太久。”
秋傲霜道：“那就行了。从此刻起，你随时小心别人向你下毒就是……”
一挥手，接道：“走，咱们过江到金陵城中去拜访龙姬沈留香。”
话声一落，人已抢先一步，向那江边渡头行去，江秋露眉宇之间虽有错骇之色，却未多口再问，也抬动双脚，疾步相随。
※※※※※※
沈留香曾叮嘱秋傲霜不得主动到她的居停之处，然而秋傲霜却不请自来了，自然，他心中早有打算，到时自然有一番说辞。
进入大门之后，秋傲霜和江秋露二人立刻被群婢延入大厅之中。
甫一落座，就闻环佩叮当，沈留香已然被众婢簇拥着走了出来。
她刚刚走到进门处，就已向秋傲霜福了一福，表现得极为恭谨。
秋傲霜也同样不敢托大，慌忙地起身离座，还礼不迭。
那江秋露自不待言，躬身而立，等待秋傲霜向沈留香引见。
待沈留香就座，秋傲霜连忙向江秋露一挥手，道：“路姬，快些拜见龙姬。”
江秋露倒不敢马虎，三跪九叩，行了大礼。
沈留香一摆手，示意她站起来，却未命她就座，目光的溜溜地向她扫视不停。
看了好一阵，这才扭转头来，向秋傲霜问道：“这就是副宫主新近递补的剑姬路秋江么？”
秋傲霜点了点头，道：“正是，我特地带她来拜见你的。”
沈留香笑道：“人倒是挺体面的，美目流盼，回顾生姿，副宫主好艳福。”
秋傲霜道：“你说笑了。”
沈留香向婢女一摆手，道：“引领这位路姬旁厅待茶……”
语气一顿，向江秋露笑着接道：“休怪简慢！”
这可说是殊荣，沈留香如此说，只不过是客气话。
江秋路倒还识得应对进退，连忙回道：“妾身多谢赏赐，这里参拜。”
又是深深一福，然后向秋傲霜也行了礼，这才随同引路的婢女退出了大厅。
沈留香神色一正，道，“副宫主请恕妾身直言，这位路姑娘眼光不正，眉含佻色，美艳有余，坚贞不足，副宫主鳞选之初，似乎有欠深思。”
这话说得很重，显然有教训的意味。
秋傲霜心中微微一动，而他面上的神色却丝毫未变，轻言细语地说道：“沈姑娘所说皆为路姬之短，却未发现路姬之长。”
沈留香眉心微微一蹙，道：“副宫主是说她的剑法不恶么？”
秋傲霜道：“路姬的剑法并无出奇之处，也只是正合身为剑姬的标准而已。”
沈留香道：“那又有何特长呢？”
秋傲霜道：“此女甚有心机……”
突然放低了声音说道：“秋某之无城府，且又阅历肤浅，行道江湖，难免吃亏，有路姬在侧，随时提醒，对秋某甚有裨益。”
沈留香道：“取其所长，正是用人之道，请恕妾身方才失言。”
秋傲霜笑道：“姑娘不必如此多礼，所谓不知不怪，姑娘并没有错。”
沈留香面色一正，道：“副宫主白日来此，莫非有甚要事？”
秋傲霜放低了声音说道：“姑娘不愧冰雪聪明，一猜就着，正有一件重大之事，要与姑娘商量。”
沈留香双眉一挑，道：“何事呢？”
秋傲霜道：“单宫主派姑娘前来金陵，可说十分器重，姑娘当也了解责任重大，目下擎天宫在武林中之威望，正面临甚为严重的考验。”
沈留香道：“副宫主，瞧你神色沉重，究竟是怎么回事呢？”
秋傲霜道：“姑娘可还记得秋某的四姬之首，春姬解玉欢？”
沈留香道：“自然记得，解姑娘慧黠聪明，剑法超群，可惜福薄，竟然饮鸩自尽。”
秋傲霜道：“姑娘，据秋某所知，那解玉欢并未饮鸩自尽。”
沈留香倏然一惊，道：“竟有此事？不知副宫主此说从何听来？”
秋傲霜道：“死者是那失踪的婢女，只不过易容成解玉欢的模样吧了！”
沈留香道：“此说可能不确，当时，曾由内堂护法一再勘验尸骸，怎会出错呢？”
秋傲霜辞色严峻地说道：“事实俱在，不必争辩，那解玉欢目下就在金陵城中。”
沈留香一惊坐起，疾声道：“副宫主，此说是千真万确的么？”
秋傲霜道：“秋某愿以项上人头担保，而且，这其中还有一项隐秘，那解玉欢竟是那‘银狐’之女，本宫招募剑姬，并无门户之见，解玉欢隐而不报，已犯宫中之规，又犯下诈死潜逃的重罪，三罪并发，除一死之外，别无脱罪之法。”
沈留香沉吟良久，才又问道：“副宫主，那解玉欢置身何处。”
秋傲霜道：“鼓楼前面‘升平客栈’之中，不过，她目下化名黄解语，姑娘只要将黄字移到最后，多念几次，就不难发现这三个字与解玉欢其名有谐音之处，她善于易容，目下已是另一种面貌了。”
沈留香道：“这倒有些怪，更名改容，又如何能肯定她就是解玉欢。”
秋傲霜神色不悦地说道：“姑娘这话，教秋某听来好生费解。”
沈留香道：“妾身如有失言之处，尚祈副宫主不吝赐予匡正。”
秋傲霜道：“身为剑姬，俱已以朱砂在右臂刺字为记，姑娘何不一查？”
沈留香道：“那么，有劳副宫主……”
秋傲霜一扬手，道：“姑娘可是要秋某前去处决那解玉欢？”
沈留香道：“妾身正要劳动副宫主大驾。”
秋傲霜道：“姑娘代单宫主发号施令，秋某理应遵从，不过，此事恕秋某违命，即使单宫主本人在此，秋某也是同样不遵从。”
沈留香神色一变，道：“副宫主此举倒令妾身百思而不得其解了。”
秋傲霜道：“自有理由。”
沈留香道：“妾身愿闻其详。”
秋傲霜道：“此事发生之际，秋某不在宫中。此时道出其中之弊，真假莫辨，倘若由秋某去处决解玉欢，究竟是真是假？慢说单宫主以及勘验死者之护法，即使姑娘，也会对此事抱着存疑态度，不如姑娘亲自前往，才能一证秋某所言不假。”
沈留香点点头，道：“此说有理，副宫主方才谦称毫无心机……”
秋傲霜接口道：“这都是那位路姬之功，秋某倒用上她的所长了。”
沈留香道：“那么，这件事就遵照副宫主的意思，由妾身亲自去处理好了。”
秋傲霜道：“姑娘在行动之前，最好保守机密，即使身边亲信也不要例外？”
沈留香道：“副宫主以为妾身左右，有了背叛妄生异心之人么？”
秋傲霜道：“姑娘切莫以为秋某在危言耸听，秋某要去秦淮河畔宰那豺狼虎豹四兄弟，对方却已预布陷阱，是由何人所泄漏呢？”
沈留香喃喃道：“那也许只是巧合。”
秋傲霜道：“沈姑娘！声名狼藉的‘银狐’，竟然能在擎天宫作客，单宫主的谕示，又是由她带来金陵，由此可见，那淫妇在本宫之中已是很熟，那解玉欢又正是她的女儿，姑娘可不能不慎重其事啊，否则，到头来只是徒劳无功？”
他的弦外之音，业已昭然若揭。
沈留香似乎没有理会到他话中的含意，沉吟了一阵，道：“经副宫主如此一说，妾身倒有些犹豫了，最好还是先请示单宫主一下。”
秋傲霜道：“是姑娘无此权力么？”
沈留香道：“妾身是怕那解玉欢母女与单宫主之间有何特殊关系，所以心存顾忌。”
秋傲霜道：“如果姑娘猜测不错，那么，擎天宫的前途就可悲了。”
沈留香双眉一挑，道：“此话怎讲？”
秋傲霜道：“擎天宫一向以武林中之领导者自居，秋某也曾以身为擎天宫之副宫主而引以自豪，而宫主却与武林中人所不耻的一对淫乱母女有特殊关系，前途岂不可悲。”
沈留香面色一沉，道：“副宫主，你的言辞已显然辱及单宫主了。”
秋傲霜道：“是姑娘先有了这种对单宫主不敬的想法，秋某不过是拾人牙慧而已！”
这番话气得沈留香面色苍白，而她却又无从发作，只有暗生闷气。
良久，沈留香才吁了一口长气，道：“妾身实不该有这种想法，单宫主为当今一代剑豪，岂会与那摇乱令人不耻的母女有特殊关系。”
秋傲霜道：“秋某也是如此想。”
沈留香道：“多亏副宫主提醒，否则，妾身岂不犯了大错……”
语气一顿，接道：“妾身当立即前往处决解玉欢，也就不敢久留副宫主的大驾了。”
秋傲霜道：“正事要紧，不过，姑娘还是先验验她的右臂，是否有本宫的朱砂表记，免得错杀无辜才好。”
沈留香道：“妾身自当留意。”
秋傲霜站起来说道，“秋某别过。”拱一拱手，然后走出了大厅。
那边，江秋露已听说秋傲霜要走，已从旁厅中赶了出来。
沈留香一直将他送到大门处才回。
出了大门，秋傲霜一拉江秋露的皓腕，疾奔到一僻静之处。
江秋露道：“何事如此紧张？”
秋傲霜道：“你喝茶没有？”
江秋露道：“喝了，想想你方才的话，所以使用内力将茶汁逼于腹内一隅。”
秋傲霜掏出一幅白色的绢帕，递到江秋露手里，道：“快些将茶吐到这幅绢帕里。”
江秋露背过身子，吐出了茶汁。
秋傲霜取过湿淋淋的绢帕，凝视良久，摇摇头道：“茶内无毒。”
江秋露道：“原来你是唯恐龙姬在我茶内下毒么？她即使想要我死，也不会用这种笨法子啊！”
秋傲霜道：“沈留香端的聪慧过人……”
冷笑了一声接道：“不过，我却给她出了一个难题，够她折腾老半天的了。”
江秋露道：“出了什么难题？”
秋傲霜道：“你可知道，你那同母异父的姊姊也在金陵？”
江秋露道：“略有所闻，却不曾见过面。”
秋傲霜道：“我要沈留香立刻去杀死解玉欢。”
江秋露倏地挑起双眉，惊叹了一声。
秋傲霜道：“放心！你那位同母异父的姊姊一定死不了。”
江秋露道：“照说，她绝不是沈留香的敌手。”
秋傲霜道：“沈留香却不会杀她。”
江秋