秋傲霜哦了一声，道：“姑娘所练的柔指，大概就是江湖道上所说的空空妙手吧？”
萧月梅道：“空空妙手专为扒窃别人的银包，月梅所练的柔指则用来偷窃对方的贴身兵器或喂毒的暗青子。作用可不同啊！”
秋傲霜道：“真所谓高手！佩服佩服……”
语气一顿，接道：“姑娘即使练就了探囊取物为人不察的指功，也得要俟机出手。那么，姑娘听到沈留香与‘银狐’的谈话了？”
萧月梅螓首一点，道：“不错！月梅在暗中听她们谈论了约莫一盏热茶的工夫。”
秋傲霜道：“可曾听到沈留香因何要淬上一把毒剑来对付在下？”
萧月梅道：“已知十之八九。”
秋傲霜道：“可否见告？”
萧月梅道：“月梅正为此事将秋副宫主引来此处，自当一一奉告。”
秋傲霜在翠微亭中的石凳上落座，一摆手，道：“姑娘请坐下谈。”
萧月梅也相对落座，却是没有开口。
秋傲霜见她默然无语，不禁轻咳了一声，道：“在下洗耳恭听。”
萧月梅道：“世间无不劳而获者，秋副宫主似该明白这个道理。”
秋傲霜神情微微一愣，道：“莫非姑娘还有什么条件么？”
萧月梅道：“不错，月梅要向秋副宫主讨一件东西。”
秋傲霜微微一笑，道：“大概又是单飞宇那把沧浪宝剑。”
萧月梅道：“非也！那把沧浪宝剑在月梅的心目中，只不过是一段顽铁。”
秋傲霜道：“那又是要什么呢？”
萧月梅神情肃穆，缓声道：“想讨取令先翁遗留下来的一段龙涎乌墨。”
秋傲霜心头一动，面上却不动声色地说道：“那段残墨并非贵重之物，充其量也不过是先人遗留下来的许多物件之一，或可供后代凭吊之用。区区之物，姑娘又何必慎重其事？”
萧月梅道：“那段残墨对月梅却是非常重要。”
秋傲霜道：“在下倒想听听，那段残墨对姑娘究竟有何重要？”
萧月梅蹙额颦眉，沉思良久，道：“那江湖相士黄大仙曾说月梅身患绝症，因而武功丧失，秋副宫主想必也听说过了。”
秋傲霜道：“听说过，而那黄大仙事后也曾承认是他看走了眼。”
萧月梅道：“他说的倒是实情。”
秋傲霜道：“姑娘当真武功全失了么？”
萧月梅道：“只每日子、午二个时辰正常，其余十个时辰就和常人一样。黄大仙前说不能算错，后说自然也对。”
秋傲霜看看天色，道：“此刻看来已交未时，姑娘不是已如常人．一般了？”
萧月梅：“是的。然而在盗剑之时，我的武功仍在，否则也不会得手了。”
秋傲霜道：“这难道也与那段残墨有关么？”
萧月梅道：“月梅身罹绝症，若只是丧失武功倒也罢了，还可能会夺去月梅之生命。不予医治，就活不过明年开春。”
秋傲霜心头不禁大动，她的遭遇竟和朱星寒父亲一样，真所谓无独有偶。
思念如风车打了千百转，口中说道：“姑娘莫非要那段残墨作为治病的药引？”
萧月梅目光一亮，道：“秋副宫主真是一个绝顶聪明之人。”
秋傲霜道：“救人一命，胜造七级浮屠。即使姑娘不将所得秘密见告，在下在听说姑娘的病情之后，也要尽速将那段残墨奉赠。不过……”
他说到此处，不由自主地将话顿住，似乎不忍心将下面的话说出来。
萧月梅凝望着他，半晌未见下文，不禁双眉一皱，道：“秋副宫主若有疑难之处，不妨明言，凡事都不可勉力相强的。”
秋傲霜道：“姑娘是见过朱星寒其人的。”
萧月梅道：“一代医圣朱啸风之子。”
秋傲霜喟然说道：“可惜那位活人无算的一代医圣，也罹患了绝症。”
萧月梅惊哦一声，神色微变。
秋傲霜道：“那位医圣也需要龙涎乌墨作为药引，而且在下也曾答应那朱星寒，日内就要返回故居一行，专程去拿那段残墨。为人在世，不可轻毁诺言，是以在下颇感两难。”
萧月梅神情木然，良久，方吁叹一声，道：“想不到月梅竟然晚了一步……”
忽又嫣然一笑，接道：“月梅虽未获见允赠那段残墨，而心中却十分安慰，因为秋副宫主是为了守信才使月梅失望的。”
秋傲霜道：“为了姑娘，在下宁肯作一个失信之人。”
萧月梅连连摇头，道：“秋副宫主千万不可如此作。那段残墨给了朱星寒，不但成全了他的孝道，而且还救了朱老先生一命，为了月梅，而使另外二人失望，月梅怎能心安？”
秋傲霜道：“姑娘虽为女流，却有丈夫气慨，令在下折服。”
萧月梅道：“秋副宫主！我们该谈谈与你有关的正事了。”
秋傲霜道：“在下不曾付出条件，怎能要姑娘说出所得的秘密。”
萧月梅道：“秋副宫主倒不必如此认真……”
语气一顿，接道：“你在入宫之初，可曾见过沧浪剑客单飞宇之面？”
秋傲霜道：“见过，当时还有一道垂帘相隔，只是隐约可见其人。”
萧月梅道：“月梅从她们的谈话中猜测，单飞宇可能已不在人间，即使在，也一定丧失了自由，目下擎天宫似乎掌握在银狐之手。”
秋傲霜道：“竟有此事？”
萧月梅道：“这的确是一件惊人之事。”
秋傲霜道：“那么，龙姬沈留香也是银狐的同路人了？”
萧月梅道：“岂止是同路人？她对银狐似乎非常敬畏。”
秋傲霜喃喃道：“如此说来她们是想教在下作一个傀儡了。”
萧月梅道：“她们曾经提到一个名叫江秋露的女人。据月梅所知，那是一个邪恶浪荡之女，她曾与秋副宫主有何关系？”
秋傲霜道：“她目下正化名在我身边充任剑姬。”
萧月梅颇感惊疑地哦了一声，道：“听沈留香说，江秋露活在世上，对她们的计划大有妨碍；还说，你身上具有一种邪魔之功，只有用青霜剧毒才能除去。你有没有武功似是对她们不甚重要，只要有你的人在，她们就有用。其内中情由，可教人难以猜透。”
秋傲霜道：“姑娘方才说，此剑淬有剧毒，见血封喉，神仙难救。”
萧月梅道：“不错，这话是那银狐说的。”
秋傲霜道：“若用此剑来对付在下，如是得手，在下就死于非命了。”
萧月梅道：“听那银狐说，由于你身具邪魔之功，青霜之毒不能害你性命，只能除去那种邪魔之功。秋副宫主难道真具有那种邪魔之功？”
秋傲霜含糊其解地说道：“在下所使用的四绝剑本来就是一件邪物。”
萧月梅道：“风闻秋副宫主月来功力大增，出人想像，其中必有缘故。”
秋傲霜避而不答，喃喃自语，道：“那沈留香也曾目睹过在下的剑法，她即使有这把淬毒的宝剑，也未必能伤到在下毫发啊。”
萧月梅道：“沈留香也曾向银狐提起此点。”
秋傲霜道：“银狐如何说？”
萧月梅道：“银狐说她自有妙计。”
秋傲霜道：“妙计安在？”
萧月梅道：“银狐附在沈留香耳边低语，是以月梅不曾听清。月梅也就是趁那个机会窃走了沈留香放在桌上的长剑。”
秋傲霜道：“姑娘可曾看到黄解语？”
萧月梅道：“沈留香与那银狐密谈之际，黄解语在廊下巡风。”
秋傲霜抱拳一拱，道：“多谢姑娘……”
语气一顿，接道：“九九重阳距今还有多少日子？”
萧月梅微微一愣，道：“还有二十几日。”
秋傲霜道：“姑娘可愿去一趟徐州？”
萧月梅道：“秋副宫主有何差遣？”
秋傲霜道：“九九重阳登高，在下想和姑娘是日辰初光景在徐州境内云龙山放鹤亭中一见，不知姑娘可否赏光？”
萧月梅吁叹道：“人生几何？我已活不到明年的重阳，难得秋副宫主如此雅兴，月梅自然也愿意奉陪了。”
秋傲霜道：“多谢姑娘，是日在下一定先到放鹤亭前鹄候芳驾。”
拱一拱手，掉头向山下走去。
萧月梅忽又叫道：“秋副宫主慢走一步。”
秋傲霜转身问道：“姑娘还有何吩咐？”
萧月梅道：“那把长剑，秋副宫主打算如何处置？”
秋傲霜道：“以姑娘之意呢？”
萧月梅摇摇头，道：“局外人不便作主。”
秋傲霜忽然扬手一抛，那把淬有剧毒的长剑顿时落下了绝岩。
萧月梅道：“秋副宫主怎能将此物抛弃？”
秋傲霜道：“姑娘以为在下要手持毒剑前去找那沈留香加以问罪么？”
萧月梅道：“秋副宫主又打算如何呢？”
秋傲霜道：“装着不知，听其自然。”
萧月梅道：“最毒妇人心，秋副宫主还是要多加小心才好。”
秋傲霜道：“多谢姑娘关怀，在下自会时加警惕。姑娘不要忘记九九重阳之约就好。”
萧月梅道：“请放心，月梅会准时赴约。”
秋傲霜抱拳一拱，道：“在下别过，姑娘保重。”
萧月梅道：“月梅不送了。”
她说此话之际，秋傲霜业已转身远去。
她凝望着秋傲霜的背影，沉重地吁叹了一声，神情不胜怅惘。
秋傲霜再次来到了卧龙居，其问只相隔了一个时辰，然而他的心情已与先前迥然有异了。
婢子听说秋傲霜要见沈留香，忙不迭地迎进厅内，看座奉茶。
秋傲霜目光不经意左右一瞟，低声问道：“沈姑娘不在么？”
那婢女恭声回道：“姑娘刚回，正在房内更衣。姑娘已预知秋副官主要来，着婢子在门上迓迎。目下，婢子已着人通报姑娘去了。”
秋傲霜笑了笑，道：“你叫什么名字？”
婢女道：“小婢凤吟。”
秋傲霜道：“凤吟？难怪你貌相清秀，又会说话，来！看赏。”
他的言谈举止，似是变了另一个人。
自袖袋内摸出一锭五两小元宝，往那凤吟手掌心里一塞。
指尖还有意无意地在她掌心处轻掐了一下。
凤吟不禁大感讶异，只不过一瞬间的她又羞答答地一笑，福了一福，道：“小婢领赏，多谢秋副宫主。”
秋傲霜笑盈盈地一挥手，然后问道：“你今年几岁了？”
凤吟道：“小婢一十七了。”
秋傲霜道：“你和那个名叫香吟的小婢是同时来侍候沈姑娘的么？”
凤吟道：“香吟是单宫主的赏赐，小婢则是随沈姑娘进宫的。”
秋傲霜道：“那么，你开始跟随沈姑娘时，必定年纪尚小，有多少年了？”
凤吟道：“算来已有八年，那时小婢才九岁，不过，沈姑娘那时也未成人。”
秋傲霜道：“可曾随沈姑娘习剑？”
凤吟道：“略知一二，只因小婢资质太差，难以精进。”
秋傲霜道：“你的水上功夫，想必也不错吧！”
那凤吟丫头突地一怔，一双明亮的眼珠睁得溜圆，半晌答不上话来。
秋傲霜笑道：“不会吗？”
凤吟这才连连摇着头，道：“小婢那会水上的功夫哩！那日随姑娘过江前来金陵，见到滚滚江河，差点没吓昏过去。”
秋傲霜道：“那倒该去学一学，江湖，江湖，并非全是旱地，水上功夫也要紧哩！”
凤吟道：“上那儿学去啊？”
秋傲霜道：“看来你很乖巧聪明，待本副宫主抽空教你就是。”
凤吟道：“多谢副官主。”
说罢，又是一福，看她模样以及应对进退之间，全不像个下人。
说到此处，一个青鬟使女走了进来。
凤吟忙转头问道：“姑娘更衣舒齐了么？”
青鬟使女道：“姑娘请秋副宫主到内院相见，说有机密大事相商。”
秋傲霜起身离座，一抬手，道：“慢点！”
凤吟本已向厅外走去，闻言又连忙停步转身，恭声问道：“秋副宫主有何吩咐？”
秋傲霜道：“本副宫主还有一桩要事待办，想要你去跑一趟腿。”
凤吟不由一怔，面现错愕之色。
秋傲霜道：“你是沈姑娘身前婢女，是本副宫主不能差遣么？”
凤吟道：“秋副宫主会错意了，小婢毫无历练，只怕难当重任。”
秋傲霜道：“这桩差事极为轻易，只是要你前去鼓楼东‘正阳酒楼’等一个人。”
凤吟道：“此刻么？”
秋傲霜道：“是的。”
凤吟道：“等谁？”
秋傲霜道：“本副宫主身边的春姬夏火莲，她来时，告诉她说，本副宫主在沈姑娘处，要她随你前来此处候命。”
凤吟道：“小婢不曾见过那位夏姑娘，只怕到时认她不出。”
秋傲霜道：“夏姑娘一身红衣，剑鞘上有本宫宫徽，一眼就可认出。”
凤吟道：“小婢这就前去。那夏姑娘会相信小婢的话么？”
秋傲霜道：“你戴着的手镯上也刻有宫徽，给她一看，她就会信你了，千万要等到她，不得误事。”
凤吟道：“小婢遵命。不过，要请秋副宫主向沈姑娘知会一声。”
秋傲霜道：“你快去吧！”
凤吟福了一福，然后向大厅外面行去。
秋傲霜跟到大厅门口，眼看凤吟出了卧龙居，这才转过身来。
他并没有和夏火莲约在“正阳酒楼”相见，只因为他方才向凤吟提到了水上功夫，因而将她支开，免得她将这话传到沈留香的耳里。
秋傲霜转过身来，向那青鬟使女一挥手，道：“前面带路。”
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……（本卷结束） ……
飞天八爪
十七 滥杀无辜
从大厅的侧门走出，是一个小小的庭园。园中花木修剪整齐，小径平坦光洁。一片寂静，并未见到闲杂之人来往穿梭。
只不过几步路，就来到了三合院的上房。
正问阶前，肃立着一列婢女，齐声说道：“秋副宫主请！”
秋傲霜心头暗怔，却未发问，缓缓走上了石阶，早有人为他撩起竹帘。
进去是一个堂屋，左右各有一个厢房。
右边厢房门前，有两个身穿水红罗衫的小婢侍立着。见秋傲�