秋傲霜心头暗怔，却未发问，缓缓走上了石阶，早有人为他撩起竹帘。
进去是一个堂屋，左右各有一个厢房。
右边厢房门前，有两个身穿水红罗衫的小婢侍立着。见秋傲霜前来，连忙撩起绣帘，同声说道：“沈姑娘恭迎秋副宫主。”
秋傲霜微一颔首，就跨进房内。绣帘放下，只听那二名小婢离去的步履之声渐远。接着，轻轻一响，堂屋的门扉阖上了。
沈留香在绣榻之上半坐半卧，背脊上顶着枕头，齐腰以下盖着一床薄被。
头上的青丝高高挽起，露出雪白的颈项。两只袖管也卷到拐肘处，露出一大截藕臂，仿佛兰汤方浴罢，肌肤光洁明艳，婉变多姿，怎么看也不像是身体有甚不适。而且，她脸上还有一股妩媚的笑容。
屋中一方红木矮几之上，燃着一盆檀香，升起袅袅轻烟。
秋傲霜对异香怀有戒心，因而选了一把距离那盆檀香较远的座椅，避过香气拂送的方向，坐了下来。
沈留香挪动了一下身子，轻声道：“妾身未曾下榻迓迎，真是失礼，请副宫主见谅才好。”
秋傲霜道：“姑娘不必如此多礼，你我不在宫中，就免去那些俗套无妨……”
放低了声音，接道：“我看姑娘面色红润，毫无病容，莫非有甚缘故么？”
沈留香面色一暗，吁叹道：“妾身方才自安平客栈归来。”
秋傲霜故作惊异状，噢了一声，连忙问道：“怎么样？”
沈留香道：“妾身一时疏忽，被解玉欢乘隙逃走了。”
秋傲霜心中暗笑，面上连连皱眉，道：“姑娘的剑法犀利非常，解玉欢怎能敌得过？莫非有人在暗中为其助拳？”
沈留香道：“的确有人暗中为其助拳。”
秋傲霜道：“什么人？”
沈留香道：“是一蒙面人，看他身裁纤细，仿佛是一女子。”
秋傲霜故作沉吟一番，方抬头问道：“那蒙面人使用何种兵器？”
沈留香道：“一把长剑。”
秋傲霜道：“剑术如何？”
沈留香道：“招式诡奇，神鬼莫测！三招之下，妾身手中长剑就被挑飞。”
秋傲霜目光四下一望，凝声问道：“姑娘的长剑呢？”
沈留香喟然道：“说来惭愧，妾身长剑被那蒙面女子拿走了。”
秋傲霜道：“那么，剑鞘呢？”
沈留香不禁微微一怔，而她却又好快地答道：“当时剑鞘握在妾身左手，那蒙面女子在拨落妾身长剑之后，复又仗剑进袭，妾身只得以剑鞘去格，又被她拨落地面，被一并带走。”
秋傲霜道：“那蒙面女子在拨落姑娘手中剑鞘之后，并未再度挥剑进招么？”
沈留香道：“她显然想置妾身于死地，却被解玉欢喝阻。”
秋傲霜吁了一口长气，道：“原来如此，天下无必胜之师，武林无长胜之人，即使落败失剑，姑娘也犯不着装病。”
沈留香道：“副宫主有所不知，那解玉欢所使用的二管笔型兵器内藏牛毛钢针，她二人临走时，突对妾身施发暗器。妾身虽及时闪躲，双腿仍然中了不少。回来时尚不觉得，此刻已是下肢发麻，不良于行。唯恐婢女耻笑，只得托病了。”
秋傲霜心头不禁暗怔，他原以为沈留香放走了解玉欢，然后编造一段故事。如果她的双腿当真中了牛毛钢针，倒不像是胡乱编造的了。
那么，萧月梅的话就不可信了。
继而一想，萧月梅连自己身罹绝症，武功丧失的隐秘也都合盘托出，而且又交出了那把淬毒的长剑，应无可疑之处。
如此说来，沈留香为掩饰私放解玉欢及失剑之咎，故作苦肉之计，也未可知。
秋傲霜一念及此，连忙问道：“牛毛钢针如今还在姑娘躯体之内么？”
沈留香道：“妾身预知秋副宫主即将前来，是以未敢妄动。不过，妾身贱躯，恐难当副宫主的大驾，这颇使妾身感到为难。”
秋傲霜离座而起，直趋榻前，疾声道：“快些让我看看。”
沈留香缓缓地揭去盖住下半身的薄被，秋傲霜不禁一愣，心头也为之一荡。
原来沈留香身穿一条大红杭纺长裤，已齐膝处剪去两条裤管，露出一双欺雪压霜的玉腿。
秋傲霜已尝禁果，识得男女之情，心神难免激荡起来，一时目不转睛，呼吸也急促起来。
沈留香道：“请恕妾身衣衫不整之罪。”
她这一句话，也许是在试探秋傲霜的反应。
然而在秋傲霜听来，却宛如空山灵音，佛寺警钟，心神一正，顿时灵台清静。
放眼一看，沈留香两腿接近小腹之处，一遍腥红小点，仿佛被蚊蚋叮咬一般。部位令人感到蹊跷，然而，中了牛毛钢针却是不假。
秋傲霜心念暗转，缓缓说道：“幸而姑娘内力深厚，牛毛钢针，嵌在浮肉之内，再说，腿部无重要脉络，尚无大碍。我倒可以为姑娘逼出那些牛毛钢针，然而姑娘为单宫主身边宠姬，手触姑娘玉体，只怕来日单宫主会大发雷霆。”
沈留香微一皱眉，道：“宫主平日言谈之间，最是器重副宫主的仪表、才华、资质、剑术，谅不至于因此见怪的？”
秋傲霜道：“既然如此，我就触犯姑娘玉体了，请姑娘躺正身子。”
沈留香道：“请副宫主在妾身腰下托一托，下肢麻木，难以移动。”
秋傲霜此刻已然心中雪亮，情知沈留香不但在施展苦肉计，欲盖弥彰，而且还在大献媚功，以使秋傲霜不知不觉坠入彀中。
因而，他私心暗凛，虽手触柔软肌肤，心中却丝毫不起邪念。
约莫盏茶工夫，在秋傲霜连番推拿之下，逼出了五十余根牛毛钢针。
沈留香轻笑道：“现在妾身已分毫不感痛楚了。不过，还得要麻烦秋副宫主。”
秋傲霜道：“姑娘不必如此客气。”
沈留香道：“妾身中了牛毛钢针之后，唯恐窜进脉穴，当即运功封闭所有穴道，尚请副宫主探查一遍，看看是否有闭穴淤血之处。”
一时之间，沈留香翻仰俯卧，舒臂张腿，媚态横生。秋傲霜的双手也触摸了她躯体上的每一寸肌肤，只不过隔着一层薄薄的杭纺。
然而，秋傲霜却毫不所动，拉过薄被盖上沈留香的躯体，道：“姑娘如今是百骸舒畅，无穴不通，大可放心了。”
沈留香双颊酡红，喃喃道：“单宫主有句话说错了。”
秋傲霜噢了一声，道：“单宫主说错了什么话？”
沈留香道：“他道妾身有玉环之艳，飞燕之秀，肤白赛雪，肌柔胜棉，虽圣人见之，也不能自己，然而方才妾身贱躯尽入副宫主掌握之中。副宫主却丝毫未动心念，单宫主这一句话岂不是错了？”
秋傲霜肃容正声，道：“姑娘确有沉鱼之姿，落雁之色。然而方才是在为姑娘疗伤，岂能妄动邪念，再说，姑娘为单宫主之宠姬，本副宫主又怎能犯上夺宫主之爱？”
沈留香道：“妾身尚是完璧，不知秋副宫主可信？”
秋傲霜道：“这却奇了？”
沈留香道：“单宫主是故作风流，其实他是空有男儿之身。妾身表面得宠，却不曾蒙幸，早已闻说副宫主风流倜傥，恨不得身为副宫主之剑姬，却想不到副宫主视妾身如齐履，不屑一顾。”
面含佻色，语带挑逗，沈留香这话已说得十分露骨了。
秋傲霜道：“姑娘当自重。”
沈留香道：“妾身说话已然犯了宫中大忌，也只得拚死说到底了，若蒙副宫主垂爱，妾身可以帮助副官主达成心愿。”
秋傲霜心头暗笑，对方不但迭出奇招，而且变招之快，使人目不暇给。
怔了一怔，方缓缓说道：“姑娘看出我的心意何在呢？”
沈留香道：“副宫主乃一代人杰，自然不甘屈人之下。”
秋傲霜一笑，道：“武林中人无不想君临天下，谈何容易。”
沈留香道：“以妾身看来，易如反掌，只要压过单飞宇，你就是武林之霸。”
秋傲霜冷叱道：“住口，你竟然胆敢叫本副宫主萌生反叛之心？”
沈留香神色正经地说道：“副宫主心怀此念久矣！妾身坦陈肺腑，绝无异心，请副宫主不要见疑。”
秋傲霜道：“沈姑娘，单宫主待你不薄。”
沈留香道：“可惜妾身灵性薄弱，欲根顽冥，单宫主虽赐我无上权柄，却无枕席之欢，是以难教妾身对其忠心耿耿了。”
言来神情激动，倒像是出自肺腑。
秋傲霜自然不会轻信，不过，他却想探测对方的动机何在。因而在榻旁坐下，缓和了神色说道：“此话若被单宫主知晓，他那把沧浪宝剑一挥之下，我二人擒，首级就会离项而去了。”
沈留香道：“如是单飞宇失去那把沧浪宝剑，他恐怕难禁副宫主轻轻一击。”
秋傲霜道：“你可以偷得单宫主那把沧浪宝剑么？”
沈留香道：“垂手可得，妾身爱君若狂，如蒙颁赐雨露，一偿渴情，妾身虽，杀身殒命，也当相助副宫主成为武林至尊。”
粉臂轻舒，攀住了秋傲霜的双肩，玉腿轻抬，薄被凌空飞走。
秋傲霜心头一动，对方千方百计，无非想诱使他一亲芳泽。
那其中，必然有什么花招，面对此情，秋傲霜虽然食指大动，却又不敢冒险闯入桃源，轻轻推开沈留香的双臂，站了起来。
沈留香道：“副宫主仍然视妾身如弃履么？”
秋傲霜背向床榻，缓缓摇头，道：“不，我在初见姑娘时，就已对姑娘倾心了。”
沈留香道：“可是，副宫主此刻却是拒妾于千里之外。”
秋傲霜道：“只因我正在勤练一种武功，一月之内，不得亲近女色。”
沈留香道：“此话恐系托辞，据妾身所知，副宫主与那路姬夕夕欢好。”
秋傲霜道：“床第之私，岂会被外人了若指掌？以姑娘言，每夕不也在单飞宇寝宫之中，但是，姑娘至今仍是完壁……”
语声一顿，转身再趋榻前，捉住沈留香的一只手，放在双掌之中，和声接道：“我非草木，就此一握订情如何？”
沈留香嫣然笑道：“副宫主可是真心？”
秋傲霜道：“难道还要我指天誓日么？”
沈留香娇媚无限地笑了，柔声道：“那么，妾身只要再忍受一月的相思之苦了。”
秋傲霜道：“有一件事要告诉姑娘。”
沈留香道：“何事？”
秋傲霜道：“近日我打算返回故里一行。”
沈留香道：“离开金陵么？”
秋傲霜道：“一月之内就可回来，单宫主如是问起，姑娘还得为我担待。”
沈留香道：“必须返回故里去一次么？”
秋傲霜道：“我极需一件先人的遗物，所以要急着返回故居。”
沈留香道：“就副宫主一人前往？”
秋傲霜道：“要带路姬随行。”
沈留香道：“果然不出妾身所料。”
秋傲霜道：“内中情由，非姑娘所能明了，也非三言两语可以道尽，待重返金陵后，当向姑娘详加解说。”
沈留香微一皱眉，道：“这事妾身的确很难向单宫主解说，如今我两情非寻常，纵有万难，妾身也只有勉力担待了。”
秋傲霜道：“多谢姑娘，另外尚有一件事相求。”
沈留香道：“副宫主不必如此客气。”
秋傲霜道：“我想要姑娘身边的婢女凤吟随我返回故里一行。”
沈留香一惊，道：“要她何用？”
秋傲霜道：“那婢子甚为乖巧，我有用她之处。再说，有她随行，也可顺便察看我与路姬，是否如姑娘所说的夜夜欢好。”
沈留香一笑，道：“你倒想得周到，待我唤她出来，就此跟你前去。”
秋傲霜道：“我差遣她到‘正阳酒楼’去等一个人，我离此后，就顺便带她过江。”
沈留香又是一怔，一双柳眉也不禁皱了起来。
秋傲霜松开了她的手，站起身来说道：“姑娘好生休养，我要走了。”
沈留香道：“副宫主一来此地，就已决定要凤吟那丫头随同返回故里一行么？”
秋傲霜道：“不错！”
沈留香道：“用意何在呢？”
秋傲霜道：“凤吟九岁就跟在姑娘身边，自然是姑娘的亲信，有她随行，就可以取信于姑娘，早先的用意在此。”
沈留香娇笑道：“如今她又多了一样差事，就是监视你和路秋江有无男女之私。”
秋傲霜淡淡一笑，拱了拱手，向外走去。
沈留香道：“副宫主一路保重。”
秋傲霜已掀起绣帘，走入了堂屋之中。由于门扉紧闭，堂屋之中光线极为暗淡。
秋傲霜心中暗暗得意，并未留意这堂屋之中有何异常之处。
待他拉开堂屋的门扉，突有两个人从门缝中倒下，秋傲霜在这一瞬间业已看清，那二人就是身穿粉红罗衫的二小婢，她二人胸口隐现血渍，业已气绝多时了。
这一异变，使得秋傲霜不由自主地低呼了一声。
沈留香在房内扬声问道：“秋副宫主！出了什么事？”
秋傲霜道：“二小婢被杀。”
沈留香心头大惊，忙不迭地穿上一条长裤，弹身纵了出来。
秋傲霜身形电旋，目光宛如冷电，一瞥之下，已经打量了堂屋的每一个角落。
被杀的二婢尸首，直立在堂屋的门扉之外，秋傲霜一开门扉，尸骸就迎面倒下，自然，行凶之人不可能隐藏在堂屋之内。
如是行凶者有二人以上，那就另当别论了。
因此，秋傲霜并未掉以轻心，身形贴壁而立，手搭剑把，目如冷电，将堂屋的每一角落都扫视一遍，屋顶一只正在结丝的蜘蛛都没有漏过。但是，他却没有发现有人潜伏在这堂屋之中。
沈留香站在他的身边，面上虽有惊诧之色，见他游目四顾，也未说话打岔。
秋傲霜悄声道：“沈姑娘！你这里的配备如何？”
沈留香道：“只有大小仆婢一十六人。”
秋傲霜道：“她们的武功如何？”
沈留香道：“除凤吟，香吟二婢之外，其余武功平平。”
秋傲霜道：“正巧凤吟被我差遣在外。”
沈留香道：“香吟目下也不在宅子里，我怎么也想不到大白天会有人摸进宅子里来，而且，一点动静也不曾听到。