语气一顿，接道：“姑娘可知路姬的真实身份？”
沈留香道：“她是江湖浪女万人迷江秋露。”
秋傲霜道：“不错，但姑娘可能不知道她和解玉欢一样，也是‘银狐’之女。”
沈留香柳眉一挑，道：“银狐会教我去杀死她的女儿？”
秋傲霜道：“只因江秋露看不惯乃母的歹毒心肠，所以反目成仇，因而‘银狐’就要置她于死地。姑娘是否觉得这种人太歹毒了。”
沈留香喃喃道：“的确是太狠心了。”
秋傲霜道：“目下她母女二人正在设计杀你，姑娘是否有所觉察？”
沈留香道：“她们为何要杀我？”
秋傲霜道：“只因你杀路姬不成，又被我识破，留下有害无益。”
沈留香道：“方才我手无寸铁，解玉欢大可一剑将我挥成两段。”
秋傲霜道：“她们另有妙计，在你被杀之前，还要利用你一次。”
沈留香连连摇头道：“我不明白你的意思。”
秋傲霜道：“姑娘双腿中了牛毛钢针，那只不过是一着苦肉计。”
沈留香道：“她们原来要我用那把淬有青霜毒液的长剑来破你内力，毒剑突然被窃，所以才教我伪装中了暗器，俟机施诱……”
秋傲霜道：“我一月之内不得亲近女色，方才若不能自持，与你欢好，内力必然大损，事后，我必定会杀你泄愤，你可会想到？”
沈留香道：“你怎会明了她们的心意？”
秋傲霜道：“你也不用细问，我只告诉你一句话，那把毒剑是我偷走的。”
沈留香不禁吸了一口凉气，半晌，方迟疑地说道：“既然如此，副宫主因何还不向我兴师问罪？”
秋傲霜道：“一方面，我对姑娘早已心仪，再说，我发现姑娘不过是被那‘银狐’母女威胁利用，想给予姑娘一个自新的机会。”
沈留香扑地跪倒地上，深深一拜，道：“妾身罪该万死。”
秋傲霜伸手将她扶起，和声说道：“姑娘请起，方才那一握之中，将姑娘所作的错事已然一笔勾销，不过，我却不太明白，聪明如姑娘，怎会听那‘银狐’母女的指使？”
沈留香沉声一叹，道：“此事说来话长，古人说，一失足成千古恨，妾身正是如此。”
秋傲霜道：“我倒很想听听其中原委。”
他心中是十分高兴，略施小计，就使沈留香坠入壳中，心悦诚服了。
沈留香正要启唇说出个中原委，蓦然，大门外传来叩环之声，秋傲霜道：“是我那四剑姬来了，记住！千万别露丝毫痕迹，仍然摆出你贵为宠姬之尊的威风，你方才对解玉欢言道，不要轻估了我，我也同样告诉你一句话，‘银狐’母女也不好斗。”
果然，叩环的是他的四剑姬。
朱星寒远远地站在对街廊下，见秋傲霜出来应门，向他挥手示意，随即闪身不见。
夏火莲抢着问道：“副宫主！是怎么回事？”
秋傲霜道：“此处发生大变，龙姬随行一十四名仆婢悉数被杀，一无幸存，所以召唤你们前来协助处理善后，尸体尚在庭园之中。”
大家一听，连忙抢着向后院走去。
江秋露却故意落后一步，低声问道：“你可知道行凶杀人者是谁？”
秋傲霜道：“是你同母异父的姊姊解玉欢。”
江秋露嗔目结舌，半晌未说出话来。
秋傲霜道：“此中情由非三言两语可以道尽，移时见着龙姬时，千万勿露神色。”
江秋露道：“你与沈留香已表明态度了么？”
秋傲霜道：“我采取的是怀柔政策，故作拢络，因她尚有利用之处……”
语气一顿，接道：“你此刻前去助沈留香料理善后，我要去别处办几件事情，今晚我们就要暂离金陵。”
江秋露问道：“我们去何处？”
秋傲霜道：“起程之时，我自然会告诉你。”
说罢，大步走出了卧龙居。
秋傲霜离开西城，直奔楼东，登上了“正阳酒楼”。
凤吟一人坐在梯口一副座头上，正在焦灼地左顾右盼，一见秋傲霜来到，不啻见到救星，紧蹙的眉尖一舒，轻笑道：“副宫主？……”
秋傲霜一扬手，止住了她的话，放低了声音说道：“此地人品复杂，你休要如此称呼。”
凤吟面有难色地道：“那么……”
秋傲霜接道：“休说闲话，快传小二结帐。”
她来时不是用饭时刻，只用了两盘干菜，一壶酒，所费不过三分银子，秋傲霜付了帐，和凤吟走下了“正阳酒楼”。
凤吟问道：“咱们要上那儿去？”
秋傲霜道：“随我来。”
二人来至一条僻静的小巷，秋傲霜这才停下身来说道：“凤吟！从现在起，你跟在我身边作事，沈姑娘已经答应了。”
凤吟一愣，道：“那是婢子的福气。”
秋傲霜道：“凤吟！你立刻过江一趟。”
凤吟道：“副宫主有何差遣？”
秋傲霜道：“江浦镇东头有一家‘顺风客栈’，那儿住着一位阎老爷，你去传信，就说我约他今晚亥初，在对岸江边一见。”
凤吟道：“婢子记得……”
顿了一顿，又问道：“婢子传言之后，再去何处会见副宫主？”
秋傲霜道：“你就耽在那位阎老爷处，晚间与他同来江边。”
凤吟柳眉一皱，道：“那阎老爷多大年纪了？”
秋傲霜道：“你这丫头别想得太多，本副宫主派去的人，那位阎老爷纵然色胆包天，也不敢对你轻薄无礼的，快点去吧！”
凤吟福了一福，道：“婢子遵命。”说罢疾步转身而去。
秋傲霜目送她的背影消失之后，才飞快地离开了那条僻静小巷，直奔南城。
只不过盏茶光景，杜府门前的那一对张牙舞爪的石狮已在望。
秋傲霜步履一缓，神定气闲地步上石阶，扬手在铜环上轻敲三响。
角门打开，一个大汉探头问道：“何人叩环？”
其实，在他一探出脑袋之际，就已认出了来人是秋傲霜。
秋傲霜抱拳微微一拱，道：“在下秋傲霜，有要事前来拜见杜爷。”
秋傲霜会来，委实使那大汉吃了一惊，秋傲霜会如此客气，更是使他大感意外，两颗眼珠滴溜溜地在秋傲霜身上转，一时竟然答不上话。
秋傲霜又是一拱手，道：“有劳通禀，在下阶前静候。”
那大汉这才回过神来，忙不迭地道：“待小人打开大门恭迎秋副宫主的大驾。”
秋傲霜轻笑道：“不必劳神，待在下从角门而进就是。”
一弓身子，从角门走了进去。
门上并非只有那一个应门的大汉，在他和秋傲霜一应一答之际，其余的人已飞快地走告了杜府的总管“七星指”蔡锦堂。
秋傲霜方一走进角门，蔡锦堂已迎了出来。
蔡锦堂对秋傲霜深怀戒备，远距二十步之处停下，一抱拳，道：“秋副宫主久违了。”
秋傲霜含笑拱手道：“在下要见杜爷烦蔡总管通报一声。”
蔡锦堂不禁心头暗动，秋傲霜如此和悦可亲，倒是他不曾想到的。
心念暗转，认定秋傲霜必定暗中弄诡，因而冷冷然说道：“杜爷年迈体弱，经过诸番不顺心事之刺激，业已卧床数日，秋副宫主若能不打扰杜爷的静养，杜府上下人等都将感戴无涯。”
秋傲霜惊道：“杜爷贵体违和么？”
蔡锦堂道：“若是杜爷无病，蔡某人怎敢信口雌黄？请秋副宫主不疑是幸。”
秋傲霜道：“那么，在下更该去看看杜爷了。有劳蔡总管前面带路。”
说罢，自顾自地往前走去。
蔡锦堂双臂一张，拦住秋傲霜的去路，道：“秋副宫主今日来意究竟为何？”
秋傲霜道：“拜见杜爷，有事相谈。”
蔡锦堂道：“蔡某不信。”
秋傲霜笑道：“这也难怪，在下前此曾经冒犯杜爷，今日是专程负荆请罪而来。”
蔡锦堂双眉一挑，沉声道：“蔡某仍是不信。”
秋傲霜道：“如何才能使蔡总管深信不疑？”
蔡锦堂咄咄逼人地说道：“除非秋副官主解下佩在腰际的四绝剑。”
秋傲霜道：“蔡总管不觉得这种要求，有些过份强人所难么？”
蔡锦堂道：“若不解下佩剑，休想见到杜爷。”
秋傲霜道：“蔡总管以为能够力阻在下直趋内宅？”
蔡锦堂道：“身为部属，自当为维护主子克尽全力，虽杀身殒命也在所不计。”
秋傲霜大拇指一挑，道：“真有豪气，可惜只是匹夫之勇。”
蔡锦堂道：“何谓匹夫之勇？”
秋傲霜道：“在下今日上门，连应门大汉都是打拱作揖，面含微笑，蔡总管一生阅人无算，应该看得出在下神态已与前迥异了。”
蔡锦堂一时间不禁瞠目结舌，委实，秋傲霜今日的神态和颜悦色，眼无凌芒，眉无傲气，与前判若两人。
秋傲霜又是一拱手，道：“有劳蔡总管代在下通禀一声如何？”
蔡锦堂吁出一股长气，一摆手，道：“请秋副宫主大厅待茶。”
秋傲霜道：“不敢！在下厅中静候杜爷召唤。”
昂首阔步，进入大厅之中，在一副偏座上安然坐下。
仆童献茶已毕，秋傲霜但觉大厅四周步履纷至沓来，显然是那蔡锦堂心中仍然存疑，已调派重兵将这大厅围困起来。
秋傲霜神态自若，似乎全然不觉。
约莫过去一盏茶光景，蔡锦堂进入大厅说道：“杜爷闻听秋副宫主前来，雀跃万分，病势无形减却三分，虽扶病也要前来大厅接待秋副宫主，目下正在净面整衣，请稍候。”
秋傲霜肃容道：“如此倒教在下悚惶不禁了。”
蔡锦堂道：“方才蔡某言语冒犯，尚祈原宥。”
秋傲霜呵呵笑道：“那里话！请罪的该是在下。”
蔡锦堂干笑了一声，未再答话，而他私心中却如风车般连连打转，秋傲霜葫芦里卖的是什么药，令他如何也猜不透。
蓦地，大厅之外传来重重地一咳。
秋傲霜闻咳起身离座，方一转身，那“金刀”杜桐屯业已进入了大厅。
杜桐屯目光炯然，面色红润，所谓染病卧床，显系托辞，他进入大厅之后，两道炯然目光逼注在秋傲霜面上，一不稍瞬。
秋傲霜深深一揖，道：“杜爷扶病赐见，小侄真是担待不起。”
杜桐屯步履稳健地前行数步，抬手虚空一托，道：“贤侄免礼……”
语气微顿，在秋傲霜对面落座之后，白眉一掀，接道：“贤侄今日神情大异往日，颇令老朽不解，也令老朽不安。”
秋傲霜恭声道：“杜爷！小侄曾数度冒犯，恳求看在先父薄面，不与小侄计较。”
杜桐屯面无表情，冷然问道：“贤侄此话，是真心？还是假意？”
秋傲霜道：“句句出自肺腑。”
杜桐屯道：“因何有此一变？”
秋傲霜道：“小侄突然发觉，往日冒犯杜爷，都是出于旁人的挑唆所致。”
杜桐屯突地放声大笑，道：“哈哈！听贤侄如此说，老朽的病也不禁霍然而愈了……”
语气微顿，放低了声音接道：“贤侄近来可好？”
秋傲霜道：“托福粗安……”目光向左右一瞥，放低了声音接道：“小侄今日前来是有要事禀报，请杜爷摒退左右，若是对小侄生疑，可叫蔡总管留下。”
杜桐屯笑道：“这是那里话？！贤侄看得起老朽，老朽何疑之有？”
扬手一挥，道：“锦堂！从人悉数退下，由你在厅外把守，任何人不得私自窃听老夫和秋贤侄的谈话，违者杀无赦。”
蔡锦堂恭声应是，率从人退出，并紧闭大厅前后左右之门。
杜桐屯道：“贤侄大可畅所欲言了。”
秋傲霜道：“小侄近日探得一项消息，那是有关于先父的事。”
杜桐屯唔了一声，并未接口。
秋傲霜停了一停，又道：“据杜爷所说，先父乃一代名侠，只因随黄山老人习练书法之际，身中魔功，因而每于月圆之夜，杀心难禁，遂幻变为‘飞抓怪客’，平添无数杀孽。”
杜桐屯点点头，道：“不错。”
秋傲霜道：“据小侄所探得的消息，正好相反。”
杜桐屯白眉连掀，道：“怎么讲？”
秋傲霜道：“那位‘飞抓怪客’才是先父的本来面目，至于‘铁掌圣手’的雅号，只不过是先父假冒伪善的掩饰而已。”
杜桐屯惊道：“此话从何听来？”
秋傲霜道：“杜爷请暂时不要追根究底，小侄只想知道此说是否确实？”
杜桐屯连连摇头，道：“不确！不确！你父真的是在心性丧失的情况之下才发狂杀人，事后智珠清朗之际每每悔不自禁。”
秋傲霜道：“另外还有一说……”
放低了声音接道：“说是家父如今依然健在，并未自碎天灵而亡。”
杜桐屯凝声问道：“这是何人告诉贤侄的？”
秋傲霜摇摇头，道：“请先别问，只请杜爷判断此说是否正确？”
杜桐屯道：“以老友立场，老朽自然希望令尊依然健在，然而这种说法却不可能。”
秋傲霜道：“杜爷何以认为不可能呢？”
杜桐屯道：“令尊留书给老朽，为了不愿续造杀孽，决心自绝，此事不为外人所知，即使令尊故弄玄虚，依然苟活于世，也不可能被外人知悉，这不是很明显的道理么？”
秋傲霜道：“如是杜爷接到家父书信之后，先一步赶到黄山……”
杜桐屯疾声接道：“原来贤侄今日来意在此。”
秋傲霜道：“杜爷请勿误会，小侄的意思是说，杜爷不忍见老友自绝，可能会赶去黄山相阻……”
不待他一语道尽，杜桐屯又疾声接道：“贤侄以为老朽赶去黄山救了令尊？”
秋傲霜道：“这也许是小侄的玄想。”
杜桐屯道：“令尊魔性发作之际六亲不认，他又如何认得老朽？老朽若挺身相阻，早就死在他那凌厉已极的一抓之下了。”
秋傲霜双眉倏地一挑，道：“小侄曾读过家父奉致杜爷的那封信函，略谓他尽力克制魔性，万一难禁，他决心不再滥杀无辜，要自碎天灵盖而死，是如此么？”
杜桐屯点点头，道：“是的。”
秋