宋先生面色一沉，道：“老朽偌大年纪，倒不至于有此幼稚想法。下午尊驾一露面，老朽就知尊驾用心，所谓事不关心，关心则乱，老朽没有点破，如今既因老朽不察而纵人走漏了尊驾的隐秘，坏了大事，老朽就该当负其责任。”
秋傲霜道：“老先生言重。”
宋先生道：“尊驾要老朽如何赔偿？”
秋傲霜道：“方才言语冒犯，已使在下难安，何敢言他？在下告退。”
这正是秋傲霜的心机深沉处，以退为进，步步为营，表面上却是丝毫不动声色。
萧月梅适时接口说道：“以宋老先生的意思该如何呢？”
宋先生目注秋傲霜道：“那可要看这位秋副宫主原来的大计为何。”
秋傲霜皱眉沉吟了一阵，然后缓声说道：“想必宋老先生也是武林中人？”
宋先生道：“不问可知。”
秋傲霜道：“老先生在此开店不为糊口，所谓藉此可便于鉴赏名家手笔，自然也是遁辞，那么，其目的究竟安在？”
宋先生一摇头，道：“请不必追根究底。”
秋傲霜抱拳一拱，道：“请恕失言……”
长长地吁了一口气，接着问道：“宋老先生想助我一臂之力么？”
宋先生道：“老朽与尊驾无戚无故，谈不上相助。祸从根起，老朽理该补偿。”
秋敝霜道：“在下想找一个人。”
宋先生道：“可是武林中人？”
秋傲霜道：“自然，她就是武林中无人不知的‘银狐’。”
宋先生白眉一掀，道：“尊驾守候在此，就是为了等她？”
秋傲霜道：“正是。”
宋先生道：“既然如此，老朽已无责任，即使姓郭的未走漏消息，尊驾也同样达不到目的，因为‘银狐’已于今日末时之前过江向北而去。”
秋傲霜一愣，道：“她离开金陵了么？”
宋先生道：“老朽虽不出门，却知天下事。”
秋傲霜回首向萧月梅投以一瞥，然后一拱手，道：“宋老先生！我等告别了。”
宋先生道：“老朽有一句临别赠言。”
秋傲霜十分恭敬地回道：“洗耳恭听。”
宋先生道：“尊驾如能稍敛锋芒，必有后福；反之，则有后患。”
秋傲霜道：“在下铭记心中。”
其实，他心中却大不以为然，尽管萧月梅曾向他提示，对方极可能是一个旷世奇人，由于傲气所使然，他并没有将这位武林长者看在眼中。
宋先生弯腰一摆手，道：“如不见怪！二位请走后门。”
秋傲霜点了点头，然后随同萧月梅从后门走出了这家裱画店。
二人并肩同行，萧月梅悄声问道：“秋副宫主将要何往？”
秋傲霜道：“在下另有约会。”
萧月梅道：“既然如此，月梅不便同行了。”
秋傲霜道：“请姑娘勿忘重阳之约。”
萧月梅道：“月梅必然践约。”福了一福，转身而去。
秋傲霜觉有无限怅惘，凝视良久，直到她的踪迹不见，他才向鼓楼前行去。
秋傲霜以一两银子包了一艘快舟过江，并不在码头靠岸，大江两岸的舟子，十有八九是金战彪的手下，秋傲霜在这儿乘舟摆渡多次，舟子又都认识他，暗中朱星寒一打点，自然都乐意给他方便了。
秋傲霜在一片芦草丛中齐舟登岸之后，在江边伫立一阵，目眺天际暗澹星光，盘算时刻已然到了亥初光景，这才向码头走去。
老远，秋傲霜就看见凤吟迎风而立，目光凝视着辽阔的江水，显然是在翘首等待秋傲霜的来到，但是却不见阎君涛的影子。
秋傲霜暗中观察一阵，这才一闪身来到凤吟身边，轻声问道：“凤吟！你没有见到那位阎老爷么？”
凤吟一惊回头，见是秋傲霜，粉颊上浮现喜色，道：“原来是秋副宫主……”
说着，就要蹲身行礼。
秋傲霜一扬手，道：“免礼！你可曾见着那位阎老爷？”
凤吟道：“见着了，阎老爷说，亥初准来赴约。”
秋傲霜看了看天色，喃喃自语道：“天色都快到亥正了，他还没有来。”
凤吟道：“是呀！等人的滋味真不好受……”
嗓音一压，接道：“秋副宫主未到之前，那几个厚脸皮向婢子勾三搭四，满嘴粗话，要不是因为恭候副宫主大驾，婢子早将他们扔到江心里去了。”
秋傲霜转首望去，果然见到有三、五个大汉聚在一起喁喁细语，看模样，八成是土混混，遇上落单的姑娘家自然不会轻易放过，他们只是勾三搭四，满嘴粗话，已经算是客气的了。
因此，秋傲霜向那群土混混瞟了一眼之后，就未正眼视之，低声道：“别理他们！”
对方却理上了他，一个彪形大汉咳了一声，施施然向秋傲霜走了过来。
凤吟道：“过来了一个，待婢子教训他一番。”
她目望江心，耳听足音，待那大汉走近，蓦地一扬粉掌……
忽听那大汉低声问道：“这位可是擎天宫秋副宫主？”这一问非但使凤吟扬起的手掌在半空中凝住。秋傲霜也不禁猛旋身形，目中凌芒投注来人，沉声问道：“足下何人？”
那大汉抱拳一礼，道：“在下奉阎宫主之命在此恭候秋副宫主大驾。”
秋傲霜抬眼一打量，骤看那大汉像个土混混，细看之下，却气势不凡，想必不是个冒牌货。
一念及此，不禁问道：“请教足下宝号。”
大汉道：“在下‘百花宫’金陵分宫宫主罗千里，恭迎秋副宫主大驾往金陵分宫一行。”
秋傲霜道：“原来是罗分宫主……”
语气一顿，接道：“秋某人还不曾听贵宫阎宫主提起，此处还有分宫。”
罗千里道：“分宫甫于昨日成立，在下原为总宫护法，调升不及一日。”
秋傲霜轻笑道：“秋某恭贺足下荣膺新职，只是秋某不明白阎宫主何以不直接来此赴约，罗分宫主能否见告情由？”
罗千里抓抓头皮，道：“这个……”
嘿嘿一笑，接道：“在下也弄不清楚，见着阎宫主，秋副宫主就会明白了。”
秋傲霜微微颔首，道：“足下掌理的金陵分宫设在何处？”
罗千里道：“顾名思义，自然是设在金陵。”
秋傲霜一扬眉，道：“那岂不是又要过江？”
罗千里道：“在下已经备下了快船，一打口哨，就来岸边。”
说罢，撮唇欲啸。
秋傲霜一扬手，道：“且慢！那几位是什么人？”
罗千里道：“都是敝分宫的属下。”
秋傲霜道：“秋某听凤吟姑娘说，方才尔等曾向她轻薄调笑？”
罗千里道：“那不过是遮人耳目罢了，其实在下早就知道这位姑娘是秋副宫主的使者。移时，在下一定向这位姑娘长拜谢罪。”
凤吟道：“那倒不必了……”
既然对方是阎君涛的使者，她自然不再责怪，但她目光一瞥之下，却发现了秋傲霜脸上有一股冷峻神色，因而不自禁地将话顿住。
秋做霜道：“这倒是小事，罗分宫主不必耿耿于怀……”
突然放低了声音，接道：“在登舟过江之前，秋某要向足下借一件东西。”
罗千里愣了一愣，道：“秋副宫主请吩咐。”
秋傲霜道：“秋某想借足下享誉武林的铁算盘一用，那玩艺儿在足下手里，追魂索命，秋某借来只不过算一算人欠欠人的帐目。”
罗千里又是一愣，接着嘿嘿笑道：“秋副宫主真会说笑。”
秋傲霜道：“并非说笑，秋某确要借用，凭着秋某和阎宫主的交情，足下想必不会见拒。”
罗千里放低了声音，道：“实不相瞒，不临大阵，铁算盘从不轻用，故而未带在身上。”
秋傲霜突地一挥手，道：“凤吟！这几位好朋友秋某要谒诚款待一番，你先过去留着那几位，秋某要先接待这位罗分宫主。”
凤吟何等精灵、乖巧点头应是，罗袂飘飞，人已腾空跃起，在此之前，秋傲霜还不知她武功根基如何，现在见她弹身而起的身法及落地无声的轻灵，情知以她一人，敌对那数名大汉可说是足足有余。
那几个大汉原来或蹲、或坐，此刻莫不站了起来，一方面对凤吟取了戒备的姿势，另一方面则以目光探索罗千里的号令。
罗千里似乎未料到有这一变，骇然失色道：“秋副宫主！这……”
秋敝霜冷声接道：“铁算盘罗千里非但在江湖中小有号，而阎宫主也视为得力副手。”
罗千里道：“承蒙谬赞！”
秋傲霜道：“阎、罗二位一守一出，此番双双莅临金陵，倒是意外。”
罗千里道：“目下金陵云涌风起，情况特殊，故而敝宫宫主以飞鸽传令，召在下前来分劳。”
秋傲霜道：“既是风云紧急，足下因何不将那重达三十六斤的铁算盘带在身边？”
这一问，竟然将罗千里问住了，他愣神良久，方缓声言道：“原来秋副宫主不相信在下的话。”
秋傲霜道：“足下欺人的伎俩太差，即使三尺孩童也能识破。”
罗千里脸包一沉，道：“此话何解？”
秋傲霜冷声道：“足下竟然还图狡辩，百花宫以收录女弟子开江湖门户之先例，足下出行，却无一个女弟子，这就是一个大大的破绽。”
罗千里嘿嘿道：“原来如此……”
秋傲霜厉叱道：“住口！秋某人再一次请教宝号，趁四绝剑尚未出鞘，足下还来得及说出真话，否则这儿就是足下的埋骨之所。”
罗千里倏地双眉一挑，冷声道：“秋副宫主人如其名，端的傲气凌人，既不取信，在下只有过江向阎宫主覆命。”
撮唇打了一个尖声口哨，口哨声中，一艘快船自江心沙洲的芦苇丛中摇出，如离弦疾矢般向码头驶来。
秋傲霜猛地探臂入怀，嗖地一响，晶光顿现，如黑夜闪亮霹雳，剑气逼人，同时沉叱道：“擅动一步，立杀无赦。”
他一语未落，江心的快船已将近码头，蓦地嗖嗖连声，一阵强弓劲弩所发射的疾矢，如细雨般兜头盖脸地向秋傲霜袭来。
秋傲霜手中短剑舞起一道无形的剑墙，同时高声喊道：“凤吟！快到这边来。”
凤吟不待他的吩咐，早就一个疾滚来到了秋傲霜的身边。
只因秋傲霜为了照顾凤吟的一分神之间，被那自称是铁算盘罗千里的汉子觅得一丝空隙，飞身跃起，落在距岸犹有十丈的快船之上。
就凭他这一手轻功，就可掂出他的份量，绝非泛泛无名之属。
他一落上快船，即扬臂呼道：“兄弟们！撤活！”
那快船已冲至距岸四、五丈之处，另几个大汉身手也都不弱，纷纷弹身而起，落在那艘快船之上。
驾船的舟子也拿出了他的绝活儿，那快船在他的驾驭之下，就像一匹灵巧的宝马，船首向天翘起，一个疾旋，又向江心驶去。
这一切，只不过是眨眼间事。秋傲霜心中虽然恼火万分，也只有徒呼奈何。
孰料，那艘快船在一掉头之际，其中一名大汉竟然凌空飞起。
同时，躺在地上的凤吟也已弹身而起，秋傲霜侧首一看，只见她手里拿着一根粗若小指的红色绳索，正在翻腕疾收。
敢情这小婢还有一手抛索捆人的绝技，将逃走的大汉群中又逮回了一个。
秋傲霜唯恐那个被绳索套着的大汉摔个半死，待他凌空坠落地面之际，探手将那大汉接住，顺便点了那大汉的麻穴。
凤吟道：“真可恶！这群家伙，竟敢在秋副宫主面前耍花样，问问这小子，他们是什么来路。”
秋傲霜突地双手一松，神色颓然地说道：“凤吟！你不要费心机了！”
凤吟一愣，道：“怎么讲？！”
秋傲霜道：“这家伙已经死了。”
凤吟道：“方才不是还活着的吗？”
秋傲霜道：“就在你以绳索套起他的一瞬间，他的伙伴以淬毒的弩矢杀了他，真够狠的。”
凤吟喃喃道：“那几个家伙看上去一副猥琐相，却料不到一个个身手十分了得。”
秋傲霜道：“凤吟！你倒看得很准。”
凤吟道：“秋副宫主谬赞……”
放低了声音，接道：“方才听秋副宫主提到‘百花宫’？”
秋傲霜道：“你见到的那位阎老爷就是‘百花宫’宫主阎君涛。”
凤吟讶然道：“本宫与‘百花宫’誓不两立，那阎君涛怎肯与副宫主订约？”
秋傲霜面色一寒，道：“凤吟！少要过问副宫主的事。”
凤吟连忙螓首垂胸，凝声道：“婢子该死。”
秋傲霜沉吟了一阵，道：“凤吟！你下午的确去过镇上那家客栈？”
凤吟道：“婢子哪敢欺瞒副宫主？”
秋傲霜道：“也的确见到了那位阎老爷？”
凤吟连连点头，道：“的确见到了，他还肯定地回覆说，亥初准时赴约。”
秋傲霜道：“然后你去了何处？”
凤吟道：“随意走走，酉初在镇上用丁晚饭，然后就来到这里。”
秋傲霜沉吟了一阵，道：“凤吟！你是龙姬沈姑娘的随侍婢子，我是擎天宫中副宫主，我调你到身边候差，你自然要听命于我。”
凤吟道：“婢子省得。”
秋傲霜缓和了语气说道：“如果抛开主奴之分，你可愿意受我差遣？”
凤吟谔然道：“副宫主何出此问？”
秋傲霜道：“别问，只要回答我的问题。”
凤吟道：“自然甘心接受差遣。”
秋傲霜道：“此话可是出自肺腑？”
凤吟道：“句句实言！小婢乃奴仆之身，能随侍如秋副宫主般武林俊彦，是婢子之福啊！”
秋傲霜抬手在她秀发上摸了摸，道：“好！你若忠诚侍候我，必定厚待，如果妄生反叛之心，休怪四绝剑无情。”
嗖地一声，将短剑还入鞘中。
凤吟战战兢兢地回道：“婢子不敢。”
秋傲霜道：“一人难事二主，既然决心跟我，即使沈姑娘对你指使，也该不听。”
凤吟道：“婢子省得！”
她一面回答，一面凝望着秋傲霜，蓦地她那粉颊一红，头也垂了下去。敢情这小妮子想到那处去了，那个少女不怀春？凤吟正值豆蔻年华，私心暗转，矢志此后对秋傲霜忠贞不二。