江秋露裸着身子，就从账子背后上了床，进了热被窝。
待火盆送来后，凤吟就忙着为江秋露烘烤湿衣。
秋傲霜不便当着凤吟的面和江秋露共枕同衾，只得以椅为榻，坐着闭目养神。
屋子里静悄悄的，只闻火炭爆裂之声。
耗费了整整一个更次，凤吟总算将江秋露一身湿衣烘干了，将衣服折叠整齐，放在榻上。然后在秋傲霜对面一张椅子上坐下。
秋傲霜缓缓睁开了眼睛，问道：“凤吟！你怎么还不去睡？”
凤吟道：“我来陪秋……公子。”
秋傲霜道：“去睡吧！不用陪我。”
凤吟眉尖一蹙，道：“婢子怎敢与路剑姬同榻而眠？让婢子……”
秋傲霜低叱道：“我方才就告诉你过了，不准再使用婢子的称呼。我们平起平坐，共寝共食，不许再分什么贵贱，快去睡。”
凤吟这才上榻睡去。
长街上已敲四更，秋傲霜闭目调息一阵，已无倦意，索兴熄了灯，来到天井之中。
他突然想起了坐井观天的古话，抬头看去，只能看到一块四四方方的穹苍，他目前也只是在小局面中打转，除了开封，金陵之外，武林的地界还很大哩！
应该到各处去看看，使自己的名气传播遐迩。
一念及此，秋傲霜的精神不禁一振，对天明后的故里之行，也充满了信心。他的先父日长是铁笔圣手也好，是飞抓怪客也好，自己是秋门后代却是坚定不移的事实，光耀门楣的重任，已落在自己的身上了。
心中思念如风车般旋转不住，目光却凝注着那块四方整齐的穹苍一不稍瞬，忽然，秋傲霜看见一个人头从屋檐上伸出。那是一个男人的头，正目光炯炯地盯视着他。
秋傲霜心中暗暗一怔，身子却丝毫未动，目光也不曾移开。
屋檐上伏着的人突又伸出一只手来，向秋傲霜勾动了一下食指。
秋傲霜足尖一点，人已上了屋顶。
那人明明是伏在檐头上，待秋傲霜纵上屋顶之际，那人已越过屋脊了。
秋傲霜暗赞道：“好快的身法！”
那人回过身来向秋傲霜招招手，一长身，向院墙外面飘落而下。
秋傲霜随后跟去，当他落下长街之际，那人又已纵身而起。
秋傲霜暗暗咬牙，一横心，想拚尽全力和对方较量一下脚底功夫。
然而他的身子却没有动。
他想到客房中的凤吟和江秋露，如果这人只是在施展调虎离山之计，他就上当了。
那人见秋傲霜未跟上去，一折身已走了回来，低声道：“老朽—并无恶意，只想和尊驾谈上一谈。”
秋傲霜觉得对方声音好熟，抬头一打量，原来对方是那家裱画店的老板宋先生，当下一抱拳，道：“是宋先生。”
宋先生道：“尊驾可愿随老朽前往僻静之处一谈？”
秋傲霜道：“请恕在下不便远离。”
宋先生道：“那么，你我就站在墙脚之下一谈也好！……”
语言一压，接道：“方才和尊驾同来小号的那位姑娘是……？”
他说到此处忽然将话顿住，分明是想教秋傲霜自动地说出答案，然而，秋傲霜却只是以冷峻的目光凝视着对方，未曾接口，宋先生没有得到回答，愣了一愣，复又说道：“老朽也许问得太唐突，不过，老朽却是出于一片善意，请勿怪是幸。”
秋傲霜道：“那位姑娘姓萧，与在下不过是在金陵才初见的江湖朋友。”
宋先生哦了一声，道：“如此么？那位萧姑娘的面色不佳，可能身罹隐疾。”
秋傲霜道：“原来宋先生精通医道．”
宋先生道：“非也！老朽只是善观气色而已。”
宋先生道：“老朽日间已观察过了。”
秋傲霜道：“如何？”
宋先生道：“老朽不敢置评。”
秋傲霜道：“何言不敢二字？”
宋先生道：“因老朽无自信评论准确，倒不如藏拙了吧！”
这明明是托辞，秋傲霜也听得出来，因此也不问下去了。
宋先生又道：“尊驾将有远行么？”
秋傲霜一愣，道：“这也是从气色上观察出来的？”
宋先生摇摇头，道：“非也！是在金陵城中听人谈起此事。”
秋傲霜面色一沉，道：“宋先生该不会故作危言，耸人听闻吧？！”
宋先生神情一愣，讶然道：“听尊驾之言，莫非此行十分机密？”
秋傲霜道：“谈不上机密。不过，却不为外人所知，请教宋先生，此说是在何处听来。”
宋先生道：“此话还得从头说起……”
语气微顿，接道：“尊驾可曾听说过近代书法宗匠黄山老人？”
秋傲霜心中微微一动，声色不露地将头一点，道：“略有所闻。”
宋先生道：“闻说此一代宗匠业已作古，然而世人却酷爱此老翰墨，因而群起模仿，膺品迭出，老朽的店中已裱过无数件。”
秋傲霜唔了一声，道：“怎么样？”
宋先生道：“前些日子，有一女子拿来一幅黄山老人的墨宝，嘱老朽精铱，而且还要染黄作旧，那是一幅联，文曰：‘暮沉黄山远，星冷秋日长’，老朽一看，就知是冒名之作。”
那一幅联，秋傲霜已在黄解语手中看过，如今黄解语的身份已露，秋傲霜既知她是解玉欢所乔扮，书联是假，不问可知，因而他此刻丝毫未表惊奇，只是默然无语，静待下文。
宋先生停顿一下，又接着说道：“方才二位离去后，来了二位客人，打扮像是年轻文士，老朽看来，却无一丝读书人的气质。”
秋傲霜忍不住问道：“难道他二人又携来了黄山老人的墨宝要裱？”
宋先生摇摇头，道：“错了！他们要买一幅出自另一书法名家秋日长手笔的墨宝，多少银子无所谓，却一定要真迹。”
秋傲霜听到此处，不禁神情大动，连忙问道：“秋先生的翰墨市面坊间也有得卖么？”
宋先生道：“真迹少见，膺品却比比皆是。”
秋傲霜道：“那二位客人却一定要买真迹。”
宋先生道：“老朽不存心欺骗上门的客人，但有些不相信那二位客人能够认得出真假，有心试他们一试，孰料，他们如数家珍，不但将赝品认出，而且还说得出赝品共有那几个流派。”
秋傲霜：“行家！这笔买卖没有作成。”
宋先生道：“买卖没有作成，老朽却听到了他们谈话中的隐秘。”
秋傲霜道：“能否见告？”
宋先生道：“老朽正为此而来……”
放低了声音，接道：“老朽忙于取书帖之际，他二人不停地喁喁细语，声如蚊鸣，常人绝对无法窃听，然而老朽却有过人的听觉，因而一字不漏。”
秋傲霜道：“他们说些什么？”
宋先生道：“是在谈论尊驾远行之事。请恕老朽不便照本宣科，据实相告。”
秋傲霜怫然不悦，道：“既然如此，又何敢劳动宋先生连夜过江？”
宋先生道：“老朽若照本宣科，行迹近似小人。不过，老朽却能略加暗示，此去处处有烽烟，尊驾不得不小心一二。”
秋傲霜道：“四绝剑在手，何惧之有？”
宋先生姆指一挑，道：“真有豪气！老朽要请教，用剑之人，是单凭剑利而不求击技之术？抑或只求击技之木而不求剑利？”
他的话问得入木三分，使秋傲霜不敢遽尔作答。
想了一想，才回答道：“应该两者兼顾。”
宋先生道：“如此，老朽当要向尊驾兜头泼下一盆冷水。四绝剑并非剑中珍品，旋风剑法也非上乘御剑之术。方才那句‘何惧之有’，尊驾似乎说得有欠考虑了。”
秋傲霜本想说一句“你是否想一试锋锐”，他发觉如此说未免过份狂妄，尤其面对一个深不可测而又完全陌生的武林人物。
竭力压住心中浮气，冷声问道：“宋先生怎知在下练的是旋风剑法？”
宋先生道：“尊驾何不先问老朽何以知道尊驾住在这家客栈？”
秋傲霜道：“正要请教。”
宋先生道：“实不相瞒，老朽虽无雄才大略，也无壮志豪气，然而江湖中的朋友就不少。比如说长江一霸金战彪与老朽就互有往还，若想打听尊驾的落脚之处，并无多大困难。”
秋傲霜道：“原来如此！宋先生屈驾来此，只是向在下告警的么？”
宋先生道：“老朽总觉得有亏尊驾之处，是以略作补偿。”
秋傲霜抱拳一拱，道：“在下多谢。”
宋先先道：“腾于九霄谓之龙，潜于江海谓之蛟，困于山泽谓之蛇。三物本同种，只因际遇不同，因而贵贱立分。江湖多变，人心更多变，成龙、成蛇只在一念之间，尊驾不可不慎。”
这话听得秋傲霜大大地一愣。
宋先生抱拳一拱，道：“请恕老朽直言，这就别过。预祝尊驾鹏程万里。”
说罢，转身离去。
秋傲霜本想留下对方，多请教几句，由于他那份傲气所使然，冲到唇间的话声，重又咽了回去。木然而立，一直等那宋先生的踪影不见，这才回过神来。
抬头看一看天色，已经大放光明了。
秋傲霜回房叫醒了江秋露和凤吟，梳洗一番，又进了朝食，这才结清了房饭钱，来到江浦镇的东头上。
朱星寒早巳在那儿等候，走过来拱一拱手，道：“秋兄来得好早。”
镇头上有一个茶棚子，秋傲霜抬手一指，道：“朱兄！你我到茶棚子里说话。”
朱星寒眉尖一皱，道：“马已备鞍，何不趁晨间凉爽多赶一些路？”
秋傲霜道：“还得麻烦朱兄办一桩小事。”
说着，自顾自地走进了茶棚。
朱星寒只得跟了进去，不待落座，就放低了声音问道：“秋兄有何事要在下去办？”
秋傲霜：“杜府对面有一家裱画店，店东自称姓宋，约莫五十来岁，朱兄可识得此人？”
朱星寒摇摇头，道：“还不曾听说过。”
秋傲霜道：“此人不但胸罗万机，而且武功奇佳，自然是一武林高手，据说他和金老大互有往还。所以小弟想请朱兄此刻去见见金老大，看看他是否知道那位宋先生的来历。”
朱星寒道：“十分重要么？”
秋傲霜道：“与你我之行颇有关系。”
朱星寒一点头，道：“好！在下这就前去。”
秋傲霜道：“多久可回？”
朱星寒道，“顿饭工夫。”
秋傲霜道：“小弟在此等候。”
朱星寒去后，秋傲霜挥手示意，教江秋露和风吟坐到另外一张桌子上去。她二人虽不明白原因何在，却也照着作了。
这时，茶棚内别无客人，茶棚主人自然也不会感到奇怪，桌子空着，客人喜欢一个人坐一张，也无所谓。
丽日已升起三丈，过往的客人也逐渐多了。茶棚内也进来了不少歇脚的客人。
突然，一个身佩柳叶单刀，疾服劲装的大汉匆匆走了进来。
一进门，那个大汉就以炯炯有神的目光四下一打量，然后直趋秋傲霜的座前，一抱拳，道：“告罪，在下搭个座。”
秋傲霜随意地一摆手，道：“请便！”
待茶送上，那大汉以小指头蘸着茶水，在桌上点了三点，先亮出了江湖规矩，然后低声说道：“在下黄河八杰老二，‘单鳍梭鱼’莫飞，有一句话要禀告秋副宫主。”
秋傲霜知道对方借故搭座并非寻常，却料不到对方是黄河八杰之一，更想不到对方一开口就单刀直入，而且语气还如此恭敬。
愣了一愣，含笑道：“幸会！”
莫飞道：“黄河八杰一向以黄河水域为界，甚少逾越，此番远涉金陵，别有缘故。昨夜误凿秋副宫主座船，诚属意外。八杰之首勾老大特嘱在下前来告罪，八杰兄弟今日即离金陵，并决定五年之内不离黄河水域，以表最深歉意。”
这又是一个大大的意外，秋傲霜心中大动，口中淡淡说道：“勾老大何必将此小事看得如此慎重？”
莫飞道：“听秋副宫主如此说，使在下放心不少。‘擎天宫’设在开封，黄河水域近在咫尺，八杰兄弟作出如此轻率冒犯之事，诚屈遗憾，倘蒙秋副宫主原宥，感戴不尽。”
秋傲霜道：“请转告勾老大，这件小事不必挂怀。承他看得起，秋某改日还要面谢。昨夜之事，想必是一件误会。”
莫飞点点头，道：“的确是一件误会。”
秋傲霜道：“请问这误会从何而起？”
莫飞神情一愣，呐呐道：“这……这……”
秋傲霜接道：“想必是受人之惑。”
莫飞道：“八杰兄弟在黄河水域小有威名，俱非三尽小童，怎能说是为人所惑？总之，此事该当八杰兄弟自己负责，秋副宫主既已原有，尚祈不要追问下去。”
难怪勾腾要派他前采作说客，原来还十分能言善道。
秋傲霜自然不便追问，只得转变话题问道：“如何知道秋某停脚此处？”
莫飞道：“勾老大清晨就去向水帮金老大告罪，现在尚停留在金老大处。经金老大指点，故而在下才赶到此处来。”
秋傲霜沉吟不语，却见朱星寒快步走进了茶棚，面上神色凝重。
莫飞站起来一拱手，道：“八杰兄弟立刻就要离此，在下不便久留，别过。”转身离去。
秋傲霜因见朱星寒面色有异，而且和莫飞也无话可说，也就未加挽留，听其离去。
朱星寒落座之后，低声问道：“那人是谁？”
秋傲霜道：“黄河八杰老二，‘单鳍梭鱼’莫飞。”
朱星寒道：“他来作甚？”
秋傲霜道：“昨夜八杰兄弟在江心凿我座船未果，今日前来表示歉意。说八杰兄弟五年之内不离黄河水域，以为自省。此中玄机，真是教人猜想不透……”
放低了声音接道：“朱兄打听的事情如何？”
朱星寒眉尖一蹙，道：“金老大也不知道那位宋先生是什么来路。”
秋傲霜道：“宋先生却说他与金老大互有往还，这又是怎么一回事？”
朱星寒道：“据金老大说，在今晨之前，他从未见过此人。”
秋傲霜道：“这却奇了！既不知其来历，金老大怎能将小弟落脚之处轻泄于他？”
朱星寒轻叹了一声，道：“说来惭愧