朱星寒也以微笑回报，缓步向座椅行去。
白云飘突地身形半旋，拧腰，蹲身，抬起的右臂往回一带，五指箕张如钩，扣向朱星寒的右腕。他难怪号封“玉面煞星”，竟然出招攻人于谈笑之中，使人防不肚防。
不但此也，而且招式怪异，快速，劲道十足，丝丝指风，清晰可闻。
朱星寒绝未料到有此一变，待发觉，已不及避。
只听叭地一响，朱星寒的右腕被白云飘如铁钩般的五指扣了一个正着。
唰地一声，朱星寒左手已亮出他那把折扇，横切如刀，削向白云飘的右腕。
这一招，也是快得出奇。
白云飘是识货的行家，连忙松手，抽身而退。
唰！折扇又收拢插进了袖袋。
朱星寒道：“半斤八两，旗鼓相当，如是动手相搏，必然白费气力。你我何不作一个动口不动手的君子。”
他的气度有些使白云飘意外，竟使这个扬名黑道的邪恶之徒暗暗心折，竟然愣了一愣。
朱星寒却像方才不曾发生过什么不愉快的事，神态安祥地落座。
白云飘也在他对面坐下，微笑道：“不愧一代医圣之后，果然气度恢宏。”
朱星寒笑道：“过奖……”
自腰袋中取出那绿色小瓷瓶放在几上，道：“这是怎么回事？”
白云飘情知事败，也就不再顾忌，冷冷道：“说句实话，朱兄并非主角。”
朱星寒道：“主角想必是那‘擎天宫’副宫主秋傲霜了？”
白云飘道：“不错。”
朱星寒道：“尊驾的作法未免令人心冷，欲杀一人，却要三人陪葬。”
白云飘笑道：“朱兄未免言之过重了，瓶中装的不是毒药，服下之人不过暂时昏迷而已。”
朱星寒道：“目的何在？”
白云飘摇摇头，道：“恕难奉告。”
朱星寒道：“在下不愿旅途多事，是以不曾惊动秋副宫主。依在下看，尊驾最好不要将这桩小事弄大了。”
白云飘道：“古人说，受人之托，忠人之事。如今事败，已是愧对相托之人，不敢再轻泄机密？在下虽侧身黑道，却还懂得规矩。”
朱星寒道：“尊驾是凭交情在为人办事么？”
白云飘道：“凭银子。”
朱星寒道：“多少？”
白云飘道：“白银一万两。”
朱星寒道：“真是出得起大价的豪客。如今事未办成，那笔银子想必要退了？”
白云飘道：“预先说好，事如未成，退回一半。”
朱星寒道：“这样一来，在下和秋副宫主的行程就要耽误了。”
白云飘愕然道：“怎样讲？”
朱星寒冷冷道：“尊驾注重江湖规矩，不肯轻泄托事之人，而在下为前途安宁计，必须要弄清楚何方高人在暗中弄诡。尊驾不说，在下也不便硬逼，只有一个笨法子。尊驾不是要退银子么？那么，在下就跟定尊驾了。到头来，也许可以弄清楚谁是主使之人。”
白云飘道：“朱兄真的如此打算了？”
朱星寒道：“在下不喜说笑。”
白云飘心念一转，道：“其实，托我之人是谁，朱兄以不知为妙。”
朱星寒道：“尊驾能将话意说得再明白一点么？”
白云飘道：“你惹不起他。”
朱星寒道：“在下也不必去惹他，因为主角是秋副宫主。”
白云飘道：“秋傲霜也惹不起他。”
朱星寒沉声道：“纵论武林黑白两道豪杰枭雄，尊驾只算是个二流人物，承认么？”
白云飘笑道：“朱兄已很抬举了。”
朱星寒道：“秋傲霜目下不但可称为一流人物，而且还算是一流当中的顶尖，尊驾可信？”
白云飘不置可否地说道：“朱兄想必不会过甚其辞，存心为‘擎天宫’捧场张扬。”
话中带刺，褒中含贬，语锋不弱。
朱星寒面色一沉，语气严厉地说道：“连尊驾都敢去惹秋傲霜，秋傲霜还惹不起那位不敢出面，只动诡计的高明人物么？”
白云飘在一瞬间，笑意尽失，放低了声音道：“朱兄今夜来意为何？”
朱星寒道：“弄清楚实际情况。”
白云飘道：“不打算兴师问罪？”
朱星寒道：“向尊驾兴师问罪么？本来倒应该。在下为了不使旅程停顿，也就免了。”
白云飘道：“朱兄一定要诘究托我之人的目的何在？”
朱星寒道：“为求前途安宁。”
白云飘道：“不去向他质问。”
朱显寒道：“不！”
白云飘道：“不将内情告诉秋傲霜。”
朱星寒道：“不！”
一连两个“不”字，回答得异常肯定。
白云飘放低了声音道：“既然如此，我就触犯一次江湖大忌，朱兄也要守信才好……”
蓦然，叮当一响，只闻破空嘘然有声。
在这一瞬间，朱星寒已然知道是何人来到了室外，更明白了来人正是白云飘所要说出的幕后主使人，不禁为白云飘暗暗捏了一把冷汗。
白云飘那张白脸此刻显得更白，阴惨惨的神包之中复又透现出无限惊惶，他明知有一件要命的利器向他击来，却不曾挪动脚步闪避。
又是叮当一响，白云飘竟然无恙。
门帘掀动，一个娇媚横生，眉宇间复又透现隐隐煞气的年轻姑娘出现在门口。
她——原来是绰号“金铃儿”的杨桂玲。
她手中还拿着那两个金光闪闪，杀人于弹指之间的金铃。
杨桂玲冷笑道：“白云飘！方才为什么不躲？”
白云飘道：“在姑娘的‘金铃七步夺魂招’之下，谁还躲得了？”
他说的倒不是阿谀之辞。
杨桂玲道：“算你运气好。你若躲闪，此刻早已躺下了。你既然闭目待死，本姑娘也就放你一马，让你多活几天……”
转头向朱星寒一笑，接道：“朱少侠！真是山不转路转，路转人转，咱们又碰上了。”
朱星寒轻笑道：“江湖太小了。”
杨桂玲突地笑色一收，冷声道：“朱少侠！你又坏了本姑娘的大事。”
朱星寒故作不解地问道：“甚么大事？”
杨桂玲道：“别装糊涂，你明明知道本姑娘千方百计地要秋傲霜到‘杨家堡’去一趟。”
朱星寒道：“那该下请帖，怎么用起麻药来了？姑娘冰雪聪明，怎会作这种笨事？”
白云飘插口道：“朱兄说话留神点，我可有点为你耽心……”
杨桂玲冷叱道：“你少废话……”
回头来对朱星寒接道：“大红帖子姓秋的不会理，只得用这个下五门的法子，又让你识破了，真是气死了本姑娘。”
朱星寒道：“姑娘也用不着生气，如不是在下和秋傲霜结伴同行，如不是那瓶迷药可能会吞进在下的腹内，在下可不会管这桩闲事。”
杨桂玲道：“本姑娘不怪你就是。”
朱星寒回头对白云飘笑道：“尊驾方才将杨姑娘说得比十殿阎罗还要凶，瞧瞧！杨姑娘和蔼可人，通情达理，好说话得很哩！”
白云飘道：“朱兄的运气不错。”
杨桂玲道：“朱少侠！我要和你谈正事。秋傲霜曾答应过我，待返回故居之后，要来本堡一行。可是，本姑娘没那种耐力。”
朱星寒道：“那该怎么办？”
杨桂玲道：“要你帮个忙。”
朱星寒道：“姑娘太客气。”
杨桂玲道：“本姑娘不想问你们此行要上那儿去，却要问问你们是否要途径徐州府？”
朱星寒道：“自然要经过，不然怎会走到这条道上来？”
杨桂玲道：“那么托你设个法儿，约秋傲霜到本堡小住几日。”
朱星寒道：“姑娘真的如此急么？”
杨桂玲道：“家母催得厉害。”
朱星寒轻笑道：“说句实话，在下不想帮姑娘这个忙。”
杨桂玲双目一瞪，道：“为什么？！”
朱星寒道：“在下和秋傲霜结伴同行，是有要事，如是秋傲霜一入贵堡，作了新姑爷，在下的要事也就别想办了。”
杨桂玲道：“你在说笑？”
朱星寒摇摇头，道：“不！”
杨桂玲道：“本姑娘答应你，只住三日，多一日也不留，别的事更不会谈，行么？”
朱星寒沉吟良久，才点了点头，道：“好吧！在下暂且答应姑娘。所谓谋事在人，成事在天，姑娘别存太大指望。”
杨桂玲欣然道：“有这一句话也就够了……”
转头向白云飘道：“你若将此事轻泄于外，本姑娘的一对金铃要敲破你的脑袋。”
白云飘笑道：“在下不敢。”
杨桂玲道：“好了！本姑娘在堡内恭候二位大驾。”
转身向房外走去。
白云飘叫道：“姑娘慢走一步，那五千两银子，理该退回……”
杨桂玲头也不回地说道：“给你作赌本吧！”话声落时，人已去远。
朱星寒道：“尊驾的运气不错。”
白云飘道：“说句老实话，如不是杨姑娘在后撑腰，在下那敢算计二位。”
朱星寒道：“这话好像有些前倨后恭。”
白云飘道：“朱兄的扇子，秋傲霜的短剑，早已威名远播。如是在下不曾听闻，早该回家抱老婆，还凭什么在江湖上混？”
朱星寒抱拳一拱，道：“过奖！在下告退了。”
白云飘道：“还请勿要难为向三。”
朱星寒道：“在下只是点了他的昏穴，回去就给他解开。”
秋阳高照，天气睛和。
四骑缓缓驰骋于官道，这一带景色奇美，一坦平原，视野辽阔。秋傲霜不知因何动了豪性，竟然放松缰绳，浏览沿途风景来了。
凤吟一骑在前，这丫头稚气未脱，加上秋傲霜待她甚为和善，拘谨之态早已一笔钩销。缰辔一缓，觉得没趣，她那匹马儿也就领先了一箭之地。随后则是江秋露、秋傲霜和朱星寒则双双并辔后行。
秋傲霜忽然说道：“朱兄昨夜好像曾经离店？”
朱星寒道：“是的，在下只是在镇上随意走走。”
秋傲霜道：“可是那位宋先生的话使朱兄提高了警觉？”
朱星寒笑道：“那倒不至于，在下的扇子，秋兄的剑，早已威名远播，如果还有人不曾听说过，男的赶快回家抱老婆，女的回家抱孩子，也别在江湖道上闯荡了。宋先生白耽心了。”
他竟然学着白云飘的口气说出这一番话。
逗得秋傲霜哈哈大笑道：“这话真有意思，料想也没有人敢在老虎嘴边拔毛。”
朱星寒突眉尖一蹙，道：“不过，在下却有一层隐忧。”
秋傲霜愣了一愣，道：“有何隐忧？”
朱星寒道：“如是行程无阻，明晚可宿徐州府。”
秋傲霜唔了一声，道：“怎么样？”
朱星寒道：“那么，明日申正光景，就要经过‘杨家堡’。”
秋傲霜神色一愣，道：“朱兄以为杨桂玲姑娘可能会……？”
朱星接口道：“在下不是这个意思。”
秋傲霜语气不悦地说道：“小弟可不明白朱兄的隐忧究竟何在？”
朱星寒道：“过堡不入，只怕杨姑娘会见怪。”
秋傲霜道：“朱兄未免多心了。你我有要事在身，那有空闲去她堡内作客？”
朱星寒道：“在下也许是多虑了。如果杨姑娘阻道相挽，坚持邀你我入堡一叙，秋兄又待如何？”
秋傲霜道：“婉辞。”
朱星寒道：“秋兄甚是明了杨姑娘的性格，只怕她不答应。”
秋傲霜道：“那就别理她。”
朱星寒道：“在下的隐忧也就在此，所谓结一怨不如建一谊，树一敌不如多一友。能辞固然最好，万一杨姑娘坚邀不放，秋兄还是不拂其意为妙。”
他委婉地在进行说项，希望能不负杨桂玲之托。
秋傲霜皱了皱眉，道：“到时再说罢……”
他一语未落，忽见凤吟策马而回，看那情势，分明是发现了什么情况。
眨眼之间，凤吟已夹骑冲到面前，猛然勒马停蹄，那坐骑希聿聿一声长嘶，前腿直如人立。秋傲霜伸手扣住那马儿的口勒，才算将坐骑稳住，
江秋露也将坐骑勒了回来，疾声问道：“凤吟……怎么回事？”
凤吟喘吁吁地道：“看见了么？前面有一遍茂密的树林子。”
秋傲霜抬头看了一眼，道：“怎么样？”
凤吟道：“林子里有一伙贩枣子的人在歇息，六辆车子，六个人。”
朱星寒和江秋露不约面同的问道：“有什么不对？”
凤吟道：“清晨正好赶路，那有偷懒歇息的道理？尤其是贩果子的行商，巴不得连夜赶路，免得在路上耽搁太久，果子烂了蚀掉老本，这伙人的行踪不是大违常情么？方才我打量了他们一眼，一个个衣裳干净，全不像赶长路累出一身汗的模样。”
想不到这小妮子竟然如此老练。
她一番话，说得另外三个人怔了半晌。
良久，朱星寒才说道：“秋兄！待我先策马到林子里去看看。”
秋傲霜冷笑道：“朱兄何必如此小题大作，就算是冲着咱们而来，又待如何？咱们一起策马过去。”
扬鞭打马，一骑向前。
朱星寒连忙夹马追上，高嚷道：“秋兄！为免节外生枝，只要没事，咱们就多加几鞭，冲过那一遍树林子，岂不就行了。”秋傲霜也不答话，猛抽一鞭，率先冲入树林。
朱星寒自然也是随后跟上。
蓦听一声马儿长嘶，秋傲霜的座骑竟然翻了一个大筋斗，似乎蹄下绊着了什么。
秋傲霜被马儿掀到半空，只见他虎腰一挤，平稳落下，同时间，那把一尺八寸长的四绝剑已然出鞘，映着自树叶缝隙间透射进来的日光，寒影闪闪。
朱星寒一见秋傲霜座骑失蹄，连忙紧勒缰，在林外将马儿兜住。向随后赶到的江秋露和凤吟扬声道：“二位姑娘守在林外……”
话声末落，人已跃离雕鞍，抢进树林之中，和秋傲霜背对背地站立，凌目四扫。
原来在进入树林的那条小径上，横着一根细细的藤条，秋傲霜一时不察，所以才使座骑翻倒。
再看树林内那遍空旷之地，六辆车子还在。然而凤吟所见到的六个贩枣子的行商却不见了。
朱星寒悄声道：“秋兄！发现什么没有？”
秋傲霜道：“看样子是专程在等