秋傲霜道：“若见不着星寒兄时，在下就赶快回‘擎天宫’去，也许在路上可以碰得到他。”
朱啸天点头道：“好吧，既然秋副宫主心念令先翁遗墨，老朽也就不便留驾了！”说着，也站起身来送客。
送到了大门口，朱啸天又道：“倘若秋副宫主在路上与星寒错过时，等他返回寒舍，老朽当命他在家中等候秋副宫主便了。”
秋傲霜抱拳一揖道：“这样就麻烦老伯了，请留步，行再相见。”
这时，早有家丁将三人的坐骑牵来，秋傲霜等人扳鞍上马，与朱啸天挥手告别，策马而去。
朱啸天脸上浮起一抹得意的微笑，转身进入大门，一面走，一面喃喃自语道：“到底是年青人，胸无城府，容易受骗哩！”
秋傲霜、扛秋露与凤吟等人策马离开了朱家大院，秋傲霜一马当先，驰出了江洲北门。
江秋露诧道：“到金陵该出东门才对，秋傲霜，你要到那里去？”
秋傲霜沉声道：“不到金陵了，咱们要连夜赶返‘擎天宫’去。”
江秋露道：“你不打算找那朱星寒了么？”
秋傲霜道：“咱们这时赶到金陵去也是枉然，倒不如直接返回‘擎天宫’去等他，说不定在这条路上正好碰着他哩！”
江秋露笑了笑道：“你真的相信那朱老头儿的话了？”
秋傲霜想了想道：“朱啸天一代神医，德高望重，他的话相信不会有假。”
江秋露冷哼一声道：“这年头欺世盗名之徒多的是，愈是道貌岸然，愈是德高望重的人就愈发靠不住，我看这里面大有问题。”
秋傲霜皱眉道：“有什么问题？”
江秋露道：“第一，我看那朱老头儿神清气足，根本就不像是个大病初愈之人。”
秋傲霜道：“他既精于医道，自然善于调养，只要病一离体，很快就把身子调养复原，也不是什么困难之事，又何足为怪？”
江秋露道：“第二点，关于他说在那段残墨中发现素绢之事，我看也靠不住。”
秋傲霜道：“他说的颇合情理，又有何不对了？”
江秋露冷笑道：“试想那段残墨既然已投入药炉里面，又怎么能够发现其中藏得有东西，难道他熬药之时，药炉的盖子是打开来熬的么？”
秋傲霜道：“他不是说当发现之时，素绢已染上了药汁而致字迹模糊了么？”
江秋露笑道：“我的副宫主，你真是聪明一世，呆笨一时，试想那张素绢如是真的在药炉中熬煮的话，三滚两滚的就算上面写的有字，早也煮的没有了，怎还能看得出是什么来？”
秋傲霜迟疑的道：“依你之见，这回事情又当如何解释？”
江秋露肯定的道：“我看朱老头儿一定是在未曾把那段残墨放入药炉之前，就已发现其中藏得有东西了……”话声微顿，又道：“说不定他早就知道那段残墨中藏着‘飞天八抓’的图式，所以才这样着急地命他的儿子多方设法跟你索取，哼哼！更说不定他的病根本就是假装的。”
秋傲霜听的一怔道：“你这种判断，未免把人心说得太可怕了！”
江秋露冷笑道：“人心本来就是险恶无比，尤其是江湖武林中人，更是奸诈百出，那有一个是好东西！”
秋傲霜瞿然道：“这样说来，莫非你认为朱星寒到金陵找我的事，也是假的了？”
江秋露道：“不错！”
秋傲霜一呆，道：“那咱们该怎么办？”
江秋露道：“依我看，‘擎天宫’也用不着去了，干脆返回城中，找个客店住下来，到了晚上，潜进朱家去瞧瞧，就不难拆穿朱老头儿的把戏了。”
秋傲霜略一沉吟，摇头道：“不，我还是要赶返‘擎天宫’去一趟。”
江秋露樱唇一噘道：“莫非你不相信我的话？”
秋傲霜又摇头道：“不，你的话相当有理，但我认为一来宁可信其有，不可信其无，二来，令堂说‘擎天宫’已落入她的掌握之中，单宫主情况不明，我必须赶回去查明真相，好决定今后的打算。”
话声一顿，沉声道：“因此，无论那朱星寒是否真的已离家寻找于我，我也必须返宫一行。”
扛秋露沉吟道：“那么，你认为是获得那份‘飞天八抓’的图式重要呢？抑是回去查探单飞宇的情况重要？”
秋傲霜道：“两桩事情都一般重要，但我觉得万一朱星寒真的到‘擎天宫’去找我时，那么，我这趟开封之行，岂不是一举两便么？”
江秋露叹了口气道：“好吧！既然你坚持要回宫去，咱们就紧赶一程吧！但愿快去快回，在朱老头儿尚未参详出‘飞天八抓’的奥秘之前能将那份秘图要回来就好了。”
秋傲霜笑了笑道：“也但愿不如你说的这般可怕才好，快走吧！”
说着，猛挥一鞭，当先绝尘而去……
※※※※※※
阜阳府，一家名叫“百花居”的大客店的最后一间上房内，灯光璨耀，阎君涛高踞上座，正在召集手下，举行紧急会议。
这时，一名尖嘴缩腮，貌相猥琐的中年汉子正口沫横飞的说道：“据弟兄们得来的消息，那姓秋的今晚将在光山歇脚，大概明日可渡过淮河，请宫主定夺。”
阎君涛“唔”了一声，眼光落在左首一名灰衣老者身上，沉声道：“周分宫主，开封那边的消息如何？”
灰衣老者站起来道：“启禀宫主，那‘银狐’老虔婆刻下正假传单飞宇的命令，将‘擎天宫’所有精锐全部派出来，准备对姓秋的沿途拦截袭击，不让他有回到‘擎天宫’的机会，据属下傍晚时分接到的报告，‘擎天宫’派出的第一拨人马已然抵达汝南，刻下正在展开各项埋伏布置中，请宫主定夺。”
阎君涛略一沉吟，道：“他们有些什么布置？来了多少人？”
灰衣老者迟疑的道，“这个……属下就不清楚了，只知道他们人数不少，总在十多二十个左右，有男有女，为首之人乃是‘擎天宫’的外三堂‘虎啸堂主’，‘铁笔银钩’赵刚。”
阎君涛“哦”了一声道：“这个老家伙也出来了，真不简单，唔……这样看来，事情真有点棘手……”话声微顿，目光左右一扫，沉声道：“大家听着，那姓秋的这次‘擎天宫’之行，咱们只许他成功，不许他失败，所以，咱们必须全力帮助他扫除路上的障碍，务必使他能够到达‘擎天宫’！”
那尖嘴缩腮中年汉子抓了抓脑袋，惑然道：“启禀宫主，咱们以前不是千方百计要除去姓秋的么？为什么如今又要帮助他呢？‘擎天宫’既然要对他不利，咱们不是正好坐山观虎斗，稳收渔人之利么？”
阎君涛冷哼了一声道：“你晓得什么，那‘擎天宫’主单飞宇的情况，咱们到现在为止还不曾完全了解，虽说大权已落在‘银狐’手上，但单飞宇究竟是生是死，谁也弄不清楚，因此，咱们必须让那姓秋的小子回去查个明白。”
右首一排座位上，一名虬髯大汉站起来道：“属下认为咱们无须倚靠那姓秋的回去调查，光凭咱们自己的力量，也就绰绰有余了，何必多费工夫呢？”
阎君涛冷笑道：“周令主！冲锋陷阵算你行，但玩弄手法计谋的事，你就差着点儿了，嘿嘿！你以为‘擎天宫’就像这家客店一般，由得你进进出出的么？”
灰衣老者道：“宫主深谋远虑，属下等自是钦服得很……”话声一顿，两指捻着颏下几根山羊胡，徐徐道：“如是让那姓秋的小于平安回到‘擎天宫’，查出了单飞宇的情况，那时，咱们又该采取什么行动呢？”
阎君祷沉吟着道：“这个……到时候瞧情形再说吧，武林中的事情千变万化，计划定得太早了反而不好……”说着，目中神光倏射，扫了在座的手下一眼，沉声道：“总之，以本座的推测，最多在这一二个月内，江湖武林必然会发生极重大的变化，咱们得好好利用这个机会，你们下去之后，立即各就各位，严密准备，随时听候命令行事！”
众手下纷纷恭声应诺，一齐起身行礼，相继退出。
阎君涛待众手下的脚步声消失了，这才转过身来，伸手一把搂住坐在旁边的荷香，笑迷迷地道：“乖乖！那姓蔡的怎么说？”
荷香扭动了一下腰肢，白了阎君涛一眼，媚声道：“轻些，捏得人家好痛！”
阎君涛吃吃一笑，两只手更不老实了，他一面摸摸捏捏，一面俯下脸去问道：“说呀，那姓蔡的说些什么了？”
荷香“咿咿唔唔”的说道：“他说姓杜的已被秋傲霜宰了，如今那柄‘紫金刀’已在他手中，姓杜的基业也由他接管了，他要奴家问问宫主，可有什么打算？”
阎君涛冷哼了一声道：“秋傲霜这小子也太差劲了，怎么这样轻易地相信那姓蔡的？”
荷香道：“谁知道那小子安的是什么心，姓蔡的一直还在怀着鬼胎哩，所以他也就不敢乱动了，才要奴家来向宫主请示的。”
阎君涛略一沉吟，道：“你去告诉他，他这份诚意本座接受了，叫他仍然保持现状，但暗中可将那些忠于杜桐屯的人逐个翦除，把他自己的实力培植好了，随时听候命令。”
荷香连连答应着道：“还有什么其他的指示？”
阎君涛“嘿嘿”一笑道：“还有，就是……”双手抱起了荷香，笑着走进了暗间的卧房……
※※※※※※
秋傲霜偕同江秋露、凤吟一路上马不停蹄，踏入豫境，正如阎君涛手下那名尖嘴缩腮中年汉子所说，在光山歇了一宵，次日便奔向潢川……
驰骋之际，眼前一条河流挡道，秋傲霜抬目一望，不由“咦”了一声！脱口道：“糟糕！桥怎么会垮了！”
原来，这道宽达十丈的河流，有一条三四尺宽的木桥横跨河上，连接两岸的官道，可是，刻下这条木桥只剩得两端的桥墩，当中五六丈长一段桥面已然不见了！
再一看河水流得甚是湍急，仿佛很深，势难涉水而过。河对岸，芦苇丛中，隐约露出一截轻舟的尾部，大概就是渡船了。
秋傲霜提气开声叫道：“喂！船家！快把船撑过来！”
那知，他一连喊了几声，对岸竟是毫无回应。
却听侧后方突地有人接声道：“客官！那摆渡的刚刚回家吃饭去了，一时半刻不会回来的，请到小店歇歇脚，喝碗茶等他吧！”
秋傲霜等人扭头一看，敢情他们方才只顾赶路，竟没注意到官道旁边靠近桥头的树荫里，还搭盖了一间卖茶食的茅草亭子。
那说话招呼的人是个五六十岁的矮瘦老头儿，正自朝他招手，脸上的皱纹堆起了一脸笑容。
秋傲霜略一沉吟道：“好吧！咱们就到那边去坐坐，歇息一下再说。”
三人掉转马头，来到树荫下，飘身落地，将坐骑拴在树枝上，踱进了茶亭。
这茶亭搭盖的甚为简陋，茅草为顶，树桠为梁，芦苇编成的墙，面对官道这方，摆着两张木桌，几条长凳，门口的货架上，陈列着一些粗制的点心茶食之类，亭里的一角，砌着一口灶，灶上一只大瓦壶正冒着热气……
那矮瘦老头儿忙将桌子长凳揩拭干净了，连连哈腰道：“公子爷，少奶奶请坐，小老儿马上替三位泡茶。”
江秋露目光四下一扫，不由一皱柳眉，道：“不用张罗了，咱们坐坐就走！”
矮瘦老头儿一怔，脸上的笑容马上消失了，代之而起的是满脸失望之色，呐呐道：“这……这……”
秋傲霜一笑道：“不要紧，你老人家只管泡茶来就是，喝不喝咱们都照样给你算钱的。”
矮瘦老头儿的笑容马上又回到脸上来，连声应道：“是！是！多谢公子爷，小老儿马上就去。”
说着，高高兴兴地走进亭子里张罗去了。
秋傲霜一面坐下来，一面望着江秋露笑道：“人家好不容易才盼到这么一笔生意，你又何必让人家失望呢？”
江秋露樱唇一噘道：“脏兮兮的，我才不喝！”
秋傲霜一使眼色，笑道：“茶还未端来，你怎知道脏不脏，待会你看过再决定好不好！”
江秋露何等机灵，登时会过意来，笑道：“好吧，依你便了！”
说话之间，那矮瘦老头儿已颤巍巍地双手端着一只茶盘，把三碗热气腾腾的茶泡来，满脸堆笑的道：“乡下地方没有什么好茶叶，三位将就着解渴吧！”
说着，把三碗茶放在桌上，一面又笑道：“小老儿还有些从城里贩来的精细糖食，三位大清早远来，想必也饿了，要不要尝一些？”
秋傲霜一面四下打量，一面笑道：“好好！老人家有什么尽管拿来就是，待会一总算钱好了！”
矮瘦老头儿喜孜孜的应了一声，转身去架子上拿糖食去了。
秋傲霜凝目朝茶碗里瞥了一眼，目中厉光一闪，瞟着江秋露点头一笑。
江秋露会意地也笑了道：“看不出东西倒还干净，咱们就马马虎虎喝两口吧！”
说着，端起茶碗，喝了两口，秋傲霜却是一饮而尽。凤吟也是个精灵的女孩子，眼看二人这么做作，心下自也明白了几分，当下，也端起茶碗来慢慢的喝着……
这时，那矮瘦老头儿已端了一盘各式糖食行了过来，秋傲霜笑道：“老人家，你这茶还不错，给我再来一碗！”
矮瘦老头儿瞥了茶碗一眼，满脸堆笑地连声应是，又转身进亭子里去。
这时，恰巧一阵凉风吹来，秋傲霜等人似乎被这股风呛着了，一齐掏出手帕捂住了嘴巴地咳嗽起来……
咳着咳着，秋傲霜忽地“咦”的一声，诧道：“怎么搞的，这阵风竟吹得我的头有点儿晕晕的，不好……”
话未说完，两眼突然一翻，一颗脑袋噗地搁在了桌子上，竟然迷忽了过去！
江秋露和凤吟大吃一惊，慌忙站了起来，急声道：“你……你怎么……咦！怎地我也有些头昏昏的……”
那矮瘦老头儿方自端了碗热茶出来，见状，将茶碗放在一旁，拍手笑道：“倒也！倒也！两位姑娘快些睡下来歇歇吧！”
江秋露刚喝了一声：“你……”螓首一垂，也伏在了桌上！
接着，凤吟也软绵绵地爬在长凳上了。
矮瘦老头儿行近秋傲霜身旁，冷笑连连道：“秋副宫主