那叫做老韩的说：“倪探长，好久不见，忙得怎样？你那儿去？”其实那人并不老，穿一件淡灰色哔叽单袍，身材和年龄和我相仿，神气上也很机警多智。
倪金寿答道：“随便走走。”他放低些声调。“老韩，这里可有一个叫做赵伯雄的人？”
那老韩略略惊异地问道：“赵伯雄？有的，他刚才在这里。倪探长，你认识他吗？”
倪金寿答道：“是的，他此刻还在不在？”
“他已上南京去了，走了还不到十分钟。你找他有什么事？”
倪金寿略略迟疑，刚才说出了“他是”两个字，霍桑早抢着作答。
“没有什么。我们只希望跟他随便谈谈。倪探长，走吧。”他随手把法币和纸烟放进了衣袋里去，回身就走。
倪金寿跟着霍桑回到停汽车的所在时，带着失望和怀疑的神气。立定以后，他向霍桑问话：“怎么不问个仔细？”
霍桑答道：“多谈没有益处，反落痕迹。这老韩是什么样人？”
倪金寿道：“他起先在南区警署里当过探员，现在在警备部里办事。这个人很有些小聪明，口才也好。他说赵伯雄已到南京去，我不大相信。”
霍桑寻思了一下，说道：“但荷生既然不在这里，赵伯雄也许也已不在这店里。我想你赶紧打一个电话到厅里去，问荷生有没有继续的消息。如果赵伯雄真已离开这店，要到南京去，那么我们赶到火车站去，也许还来得及。喂，金寿兄，你得再派两个人到这里来，叮嘱他们注意每一个在这店里出进的人。”
倪金寿赞同了霍桑的建议，马上走到转角上的一爿酱园里去借打电话。霍桑仍时时遥望那爿小烟纸店。两三分钟以后，倪金寿回出来时，皱着眉头，兀自摇头。原来不但荷生没有报告，还有另一个探伙松泉也杳无消息。
霍桑踌躇了一下，说道：“那么，我们往公安医院里去瞧瞧李芝范究竟怎样。”
倪金寿当然没有异议。我们就上车往那官办的公安医院去。
他说道：“但愿李芝范的伤势不至于致命，至少在短时期中还能说话，那可以使我省费些精神。”
这句话当时原很合理。他分明希望李芝范自己能说出那个开枪打他的凶手，霍桑自然可以减少一番侦查的精神。谁知这是一种误解。他的话是有着双关作用的。
我们到了公安医院，对于霍桑的期望还是不即不离。因为据那负责的护士长说，李芝范正在割症间里钳取子弹，不能见客。他固然没有死，但能不能满足霍桑的希望，亲自接谈，却谁也没有把握。一倪金寿又从医院中打一个电话到厅里去，再度探问荷生的消息，结果荷生的踪迹依旧像石沉大海，不过松泉已有报告到厅里去。
倪金寿向我们二人说：“松泉此刻在西区警署里。这消息很简短，我也不知道详细的情形。霍先生，你能不能跟我一块到警厅里去问一问明白。”
霍桑沉吟了一下，才道：“我想回去了。如果有什么消息，你再通知我。我所关切的，倒是荷生。”
倪金寿点头道：“好，那么，我先回厅里去。我一得到荷生的消息，马上告诉你。”他说完了便跳上了近边的一辆黄包车。
我和霍桑回到爱文路七十七号时，天已渐渐儿黑下来了，马路上电灯通明。我们一进办公室的门口，施桂便送上一封信给霍桑。霍桑卸了衣帽，就把信在书桌上的电灯光下展开来。我也凑过去瞧。那是陆健笙送来的，信里还附着一张一千元的支票。那封信虽只寥寥几句，措词却十分谦恭。
那信道：
“霍先生：丽兰惨死，弟抚躬自问，负疚良多。辱荷先生负责侦查，感纫无已。晨间蒙风询一切，业已掬诚奉答，区区私衷，至垦垂察。倘得真凶归案，为死者稍雪沉冤，尤感大德。附奉薄仪，不腆之至，缓日当再踵门叩谢也。弟陆健笙谨上即日”
霍桑把信笺随意向书桌面上一丢，唇角上露出一丝轻鄙的微笑。他把身子靠着那双转旋的椅子，伸了一个懒腰，却不发表什么意见。
我笑着说道：“阿根的那笔费用，已用不着你自掏腰包了。”
霍桑枯坐了一回，忽而感喟起来。“唉！人类真是一种奇怪的动物！人与人之间，只知道相克相争；换一句说，这世界上弥漫着‘压力’，如果你不压迫他，他就会压迫你。‘相处以平。相见以诚’，始终只是一句空洞的理论。我不知道这理论到什么时候才能得到普遍的实现！”
我知道这几句牢骚是指陆健笙的前据后恭而说的。我也笑着说：“这是个教育问题。一个人如果有了相当的修养，当然不会有这种不合理的态度。”
霍桑忽沉着脸儿，向我驳诘似地说：“教育问题？你想陆健笙不曾受过教育？还有余甘棠，不是正受着高等教育吗？他们的行为和态度又怎么样？”
我答道：“这不是教育本身的失败。他们所受的教育是虚伪的，至少也是不彻底的！”
霍桑不等我说完，接着说：“不彻底？对，可是怎样才能彻底？我很怀疑。”他忽而动了气愤似地立起身来，背负着两手，开始在室中踱起来。一会，他又自言自语地说：“我觉得主要的症结，在乎理智的湮没，因此才有这种愚昧，偏私，嫉妒，压诈，和恃强凌弱的丑态。唉！人类的理智几时才能”
他的牢骚还没有完全发表，施桂已匆匆忙忙地走进来，显见有什么特殊的报告。
第十一章赵伯雄的供词
施桂报告说：“霍先生，有个老头儿要进来见你，模样儿很奇怪。我问他要名片，他又拿不出，又不肯说姓名。”
霍桑停了脚步，点点头道：“好，请他进来。”他随手把壁炉檐上的两盏电灯也一起开了。
不一会，一个白发白须，满面皱纹，穿着一件宽大的黑绸袍子的老人，低着头弯着腰蹒跚地走进来。这老人的肩膊有相当的阔度，要是他的背不弯，高度也许超出霍桑以上。他一走进来，好像很熟悉的样子，向霍桑连连拱着手，嘴里发出粗嘎的声音。“霍先生。”又回过来向我拱拱手。“包先生。”
我觉得这老人的礼貌既很周到，论情，我不能不照礼回答。我急忙站起来鞠了一个躬，正要请教他的姓名，霍桑忽也弯了弯腰，抢在我前面发话。
“赵先生，请坐。”
那老人的身子微微一震。这同样的本能动作，立即影响到我的身上。赵先生？赵伯雄吗？我的手不期然而然地伸到衣袋里去。
霍桑的眼角里显然已瞧见我的动作，忙婉声说道：“包朗，慢着。这位是赵伯雄先生不过这只是他暂时假定的姓名。赵先生，是不是？”
那老人忽而格格地笑起来了。他不再惊异，也没有局促不安的神气。“霍先生，我不能不佩服你的眼力。你真有能耐！”他一边说，一边在书桌面前的一只沙发上坐下。
霍桑也坐了下来，冷涩地答道：“那么，你这样子打扮，目的再要让我的眼睛有一个测验的机会吗？”
那假老头儿赵伯雄忙接嘴说：“不是，霍先生，你误会了。我老实说，我不换这个装束，不敢从丰泰里出来，怕会遭遇不必要的麻烦。你派遣的那个尾随我的瘦子，的确很干练。刚才直到我到了丰泰店里，才发觉有人在店门外监视着。我很佩服他。他一路跟随着我。我竟完全不知不觉。”
霍桑淡淡地说道：“可是他到底给你卖掉了啊。”
赵伯雄微笑着说：“是的，但这也不能怪他。我因着他留在店外不像样子，故而把我全身的衣裳换给乃魁。他的身材跟我相仿，装束又完全一样，自然不容易分辨。你的那位探伙才跟着他走开去，我才能自由自在地到这里来拜访你。”
我好像进了梦境，真有些弄不明白。赵伯雄明明是个要犯，怎么竟敢自己上门，还装着这种虚伪的礼貌？更奇怪的，霍桑怎么也以礼相待？他好久要找寻这个人，现在为什么不马上将他拘捕？我可能打一个电话给倪金寿吗？
霍桑又冷冷地说：“赵先生，我得提醒你一声。你如果再细心一些，便不会说你此刻是个自由自在的人了。”
赵伯雄的身子略略从椅子上挺起了些。“霍先生，这话有什么意思？你可是又打算要把我”
霍桑摇摇手，说：“不是这个。你一路到这里来，也不见得怎样自由自在啊。”
“什么？又有人监视着我吗？”
“对，我相信至少有一个人陪送你到这里来。你可要见见他？……施桂，你到门外去”
赵伯雄忙摇着两手，说：“霍先生，不必，不必。我真佩服你，你真是一个侦探的天才。我想象你这样的才干，应得为国家民族担任更重大些的任务。”
霍桑沉着脸儿答道：“我想你此刻来见我，不单是为着要向我说几句恭维话吧？”
赵伯雄道：“那当然不是。不过你须明白，我这几句话实在是由衷而发的，并不是虚伪的敷衍。我到这里来的目的，有两个：第一，是道歉；第二，是解释误会。”
霍桑的手里在玩弄一把书桌面上的裁纸刀。他的眼光有意无意地瞧在这把小刀上，淡淡地说：“你要解释什么误会？”
赵伯雄道：“霍先生，你不是认为那王丽兰是我打死的吗？”
霍桑的目光仍不离开他手中的那把尖头骨柄的小刀。“那么，误会的倒在你方面。我知道你有打死丽兰的企图和计划，并且在行动上也已完全实施了你的计划。不过真正致丽兰于死地的，却不是你，是另有一个人。”
赵伯雄的身子突然间完全挺直了。他的棱角形的眼睛也张得很大，闭紧了嘴，把惊异的目光凝注着霍桑。霍桑用手指弹着那小刀的锋尖，叮叮作声，毫不理会他。赵伯雄缓缓伸手到衣袋里去，摸出一块白巾来，轻轻抹着他的额角和面颊。这一抹竟造成了返老还童的异迹。等到他将白巾拿下来时，巾上已沾染了不少赭石色的颜色。他脸上的皱纹霎时间已完全消灭。
赵伯雄道歉似地说：“霍先生，我真惭愧得很。我起先对于你的估量，的确还嫌过低。现在我才明白。你真是了不得。你的脑子，眼力和勇敢，都足教人五体投地。”
霍桑又挥一挥手。“赵先生，别说废话。现在请你把经过的事实仔细些说一遍，省得我用假定的方式给我的朋友解释。我相信包朗先生听你亲口叙述，一定比我间接地说明更高兴。”
赵伯雄回头来向我瞧瞧，嘴唇上露出一丝微笑，接着又点点头。可是他还没有开始讲述他的故事以前，又发生了一个小小的岔子。施桂忽鬼鬼祟祟地走进办公室来，走到霍桑旁边，附着他的耳朵说了几句。霍桑点点头，说了一句：“不用等，你叫康年回厅里去好了。”接着，他站起来，跟了施桂走到办公室门口，让施桂走出去后，随手把门关上。他回到原座上时，向赵伯雄点点头，暗示他开始叙述他的故事。
赵伯雄说道：“霍先生，你说的都对，我的确有处死王丽兰的企图和计划，并且也这样实行过。不过在我叙述以前，还有一个先决问题。霍先生，你可知道这女子的真相怎样？最近有什么行动？”
霍桑又把关门时放下的裁纸刀重新拿在手里，略略抬起些目光，答道：“关于这一点，我虽还没有得到充分切实的材料，但我可以猜想得到。这女子是个意志薄弱的人。说起来也怪可怜，伊从纯朴浑厚的农村社会里出来，陷进了物质社会的洪炉，便身不由主地堕落下去。伊已沉沦在享乐放纵的洪流中，为了金钱的目的，什么事都干得出，出卖肉体，出卖灵魂，出卖群众，甚至出卖一切！”
赵伯雄连连点点头说：“对，对，伊正是这样一个人物。我奉派到这里来，原有着特殊的任务。同时我听得有一种阴谋在活动，主持的是个交际花。我觉这也在我的使命范围以内，就着手侦查伊的行动，进一步再打消伊的企图。我知道伊虽已退出舞场，但伊仍旧利用舞场从事伊的非法的活动，伊专找公务人员进攻。我费了相当的工夫才得和伊接近。这女子真是绝顶聪明，行动特别谨慎，一时不易得到伊的破绽。不多几天，伊也已觉察到我的任务。伊竟敢将计就计，来一个‘反累司’。换一句说，伊竟想利用我做伊的工具了。所以起初是我用了方法接近伊，后来伊反而想尽计策来接近我。伊曾两次到我的寓所里去过夜。第一次伊不曾得到什么。第二次就是大前天十六晚上，伊乘我熟睡的当儿，要想窃取我的秘密。伊曾检查我的皮包，衣袋和枕头，终于在我的枕头套里面，偷了一张密电码去。”
赵伯雄停顿了，重新把白巾摸出来，反折了一下，又抹试他的面颊。霍桑利用这个时间，又淡淡地说了一句。
“你也太疏忽了。你既然担任了重要的任务，怎么竟敢真个跟这样的女子勾搭，让伊在你的房间里过夜？你的要件又不小心妥藏，睡时又这样懵懂。你大概已当真陷进了伊的圈套，给伊迷住了！”这几句话的声调，严冷得真像一个上司当面申斥他的下属。
赵伯雄瞧见了霍桑那种铁一般冷的面容，脸上浮出一重红色，也禁不住有些羞愧。他低沉了头，缓声答道：“霍先生，我真该死！我不敢抵赖，这一着的确是错误的。不过那被盗窃的电码已经失了时效，原是没有价值的。那有效的一张，我藏在呢帽里面的皮圈里，伊并没有发觉。所以伊的行动，我在下一天还没有发觉，直到昨天早晨，我才知道枕头套里的那张过时电码已被伊偷去。这一来才证实伊的确是一个危险组织中的中心人物。我就决意采取紧急的行动制裁伊。昨天傍晚，我到伊寓里去找伊，没有找着，知道伊和姓陆的出去了。我料想他们总在什么餐馆里，果然在白梅酒家里给我找着。”
霍桑忽淡淡地插了一句：“那时你的举动也太莽撞，你竟会推开那密室的活络门。你怎么忘了这种活络门只有半截，你的下半身是毫无掩护的？这种行动也不像是一个担任秘密任务的人应当采取的啊！”
赵伯雄把舌子伸出来，微微舐了舐上嘴唇，两只眼睛似笑非笑地显出一种尴尬的