他把断指和放大镜都放在书桌上，沉着地坐下来。我便把佩雄的经历和我们谈论的话一五一十地向霍桑说了一遍。霍桑敛神倾听，术岔口答话。等我说完了，他低垂了头，眼睛凝视在地席上。一回，他才仰起头来，从衣袋中摸出纸烟，擦火烧吸着。
室中又一度静默。佩雄目不转瞬地注视着霍桑。我也不例外。他的有规则的吐烟动作告诉我他的思想机构又在那里工作，而且似乎已有些头绪。
他忽把纸烟从嘴里取下，向我们说：“你们所拟想的这动作出于断指团的报复，的确有几分近情。我这几天得到一种情报，这一班党徒果真有死灰复燃的风闻。”
“唉，真的？”我有些吃惊。
佩雄也抢着问道：“霍先生，这班党徒真有复活的消息？”
霍桑点点头。“真的。不过我只听得他们企图复活，却想不到竟会来向你们寻仇。”
我说：“他们既然要恢复活动，报复的事就算不得希罕。那末我们也应当有个相当的防范。”
霍桑道：“那自然。我总有办法。现在我要问一问。你们对于那个把断指放在你们袋里的人可有些端倪？”
佩雄摇头道：“我一些没有觉察。”
我也说：“这一着真难说。因为我在电车中的时候，除了两个人紧贴在我的右边以外，还有好几个人和我摩肩而过。”
霍桑道：“那末我们姑且假定，这两枚断指，你们都是在五路电车上得到的。”
佩雄点点头。
我答道：“我们起先也这样子推想。”
霍桑道：“既然如此，我们就可更进一步推想。你们俩既然先后出来，虽同样坐过五路电车，但并不是同一部车，这就可知这两枚断指决不是一个人投的。”
“对，很合理。”我应一句。
霍桑继续说：“不过据我观察，那两枚断指似乎是从一个人手上割下来的。
这一点倒有些费解。“他斜过目光瞧佩雄，佩雄呆瞪瞪不答。
我说：“我看这不见得难解释。这两枚断指也许真始从一个人手上割下来的，却分派给两个或两个以上的党徒，以便乘机投放。那两个人势必伏在我家门外，看见我和佩雄先后走出来，他们也就分了两起，跟在我们的后面。等到上了电车，车中乘客拥挤，党人们自然有机可乘了。”
霍桑暗暗点头，似乎赞同我的解释。他又瞧瞧我的妻弟。佩雄还是那么沉默，霍桑又道：“你的理解如果不错，就有一个连带的疑问。假使那复仇的党人果真像你所说的不止一个，或有两个以上，那末他们决不会放弃了我，单单和你们两个为难。我觉得我的寓所门前，不见有什么可疑的人，并且刚才我也坐过电车，我的袋里怎么没”
他说到这里，他的右手不期然而然地伸到他的青哗叽的衣袋中去。一刹那问，他的手突然抽出来，向上一扬，便有什么东西落在书桌上面。他得身体也禁不住直立起来。
霍桑摸出来的竟然也是一枚断指！
三、依样葫芦
这发见太惊人！我诧异得说不出话，连霍桑的不易动摇的定力也几乎保不住。
自然，佩雄更感到惊怪。他的静默破坏了，也直立起来。他的惊诧的眼光和霍桑的互相接触了一下，高声喊起来。
“哎哟！霍先生，你你这一枚哪里来的？”
霍桑不答，楼着身子看那摸出来的手指。那是一枚大拇指，颜色微白，又有些浮肿的样子，和我们俩的两枚不同。霍桑细瞧了一会，忽低声向我们说话。
“这件事弄大哩。你们轻声些。我记得了。当我下电车的时候，果真有个人跟我下车。现在想起来，那个人的确很可疑。你们等一等，我出去瞧一瞧，外面有没有人埋伏着。”
他蹑足走出去。我和佩雄面面相觑地站着。我看见佩雄的脸色越发惨变，额上的汗在蒸发，连嘴唇上的血色都完全退尽。他的嘴唇忽微微颤动，好像要和我说话，但是终于开不出口。我觉得他怪可怜，可是一时也想不出什么慰藉的话。
一会，霍桑又轻轻地回进办事室来。
他喘息说：“这屋于外面左边第三棵树和右边第二棵树的背后，各有一个人伏着。若不是今天你们来警告我，我险些儿遭他们的暗算。”
我回答道：“这两个人是断指团团员？”
“当然。”
“他们有什么目的？”
“那是很显明的。他们第一步既已把断指做了警告信，第二步自然要我们的性命；”
佩雄忽失声道：“什么？他们要害我们的性命？”
霍桑作简语道：“那是必然的步骤。”
我看见这孩子着急得厉害，忙辩解道：“这也未必一定如此。铭文，你尽放心。
他们如果要伤我们的性命，早就可以下手，何必把这断指来玩什么把戏？“
“姊夫，你你想他们要怎样对付我们？”
“我料他们的用意至多想恫吓我们，叫我们不要再和他们作对，以便他们可以在上海重新活动。”
霍桑摇头道：“包朗，你别打如意算盘。他们所以用断指做警告信，无非要显示他们的态度光明，要叫我们知道伤害我们的是断指团，不是别人，使我们死一个明白！”
“哎哟！霍先生，现在怎么办？”佩雄的声浪也颤动霍桑仍镇静地说：“那也不用害怕。他们既敢寻上门来，我也决不退缩，少不得要给他们知道些厉害。
我“
砰！……砰！……
两响枪声从窗口里传进来，引起了佩雄的带着哭声的锐呼。
霍桑忙喝令道：“别响！你们快把身子蹲下来！别乱动，也不要声张！”
我慌了，向裤袋中一摸，没有带手枪。霍桑却早已摸出一把手枪，曲着身子，探头向窗外晾望。佩雄蹲伏在一只沙发背后。
砰！……
窗外的枪声又一响。霍桑举起手枪，奔出办事室去。
显然要进击那行刺的匪徒。我正想跟霍桑同出，预备助他一臂，忽被佩雄一把拉住。
他喊道：“姑夫，你不要去！这件事怎么怎么会弄假成真？”
我停了脚步，问道：“哦？弄假成真？你这话什么意思？”
佩雄向书桌上指一指。“这这两枚手指原是我我和你开开玩笑的”
我惊怪道：“什么？开玩笑？你”
佩雄扭捏地说：“真的。我告诉你。这两枚东西本是我从校里带出来，乘间把一枚偷放在你的衣袋底里，想和你玩一下子。”
“唉！你这么年纪还是这样子顽皮！”
“昨天晚上有一个叫毕行素的同学，从一个被解剖的尸体上割下了两枚指头，偷放在我的被窝里吓我。我动了好奇心，想跟你和霍先生玩玩。谁知道事情会这么凑巧，竟会弄假成真！但是我今天一定要回学校去的。现在这样子，我怎样出去？
姊夫，你想我怎么“
霍桑踉跄地回进来，手枪仍拿在他的手里。
我忙问道：“怎么样？”
他说：“匪徒已经逃走了，你们姑且定一定神。”
“你可曾瞧见那发枪的人？”
“瞧见的。我明明看见两个人向东西两面飞奔过去。我防别的树背后也许另有埋伏，我故而不敢深追。”他忽回头瞧高佩雄。“铭文弟，你不是说要回学校去吗？”
佩雄应道：“是。”
“稳妥些，你不如在这里住一夜，等明天再走。”
“不能。我明天一早就有课。”
霍桑略一思索，点点头。“那末不如趁早就走。否则他们如果再来，你出门去，就很危险。”
佩雄疑迟道：“现在就走不会有危险吗？”
霍桑皱皱眉头，答道：“这也难说。晤！我有一个法子。你若是能改装一下，也许可以避免危险。”
“怎么样改装？”
“那只有委屈你一下。”
“晤？”
“把你身上的一套漂亮的西装脱下来，我可以叫施桂借一件旧竹布长衫给你，装做我的仆人模样，他们就不会和你为难。俗语说，‘冤有头，债有主。’他们要向我报复，决不会寻到仆人们身上去。”
佩雄向我瞧瞧，似乎还犹豫不决。我没有表示，心中在责他无事生事，自寻烦恼，但也不便当场斥责他。
霍桑又说：“铭文弟，你如果愿意屈一屈身分，尽管放心出去，我担保你没有危险。但是你得立刻就行，再迟我也保不住。”
局势压迫佩雄没有选择的余地。他心虽不愿，却势在必行。五分钟后，他穿上了施挂的一件褪了色的旧竹布长衫，偷偷掩掩地走出去。
霍桑目送他走出了大门、回到室中，重新烧了一只纸烟，默默地坐着吸烟，似乎他正在寻思什么抵敌的方法。我想起了佩雄所说的弄假成真的话。
我说：“霍桑，这件事真可算得再凑巧没有。你还不知道我和佩雄袋中的两枚断指就是他”
霍桑突然大声道：“包朗，你今天喝了多少酒？可是还没有醒透？”
我怔了一怔，呆瞧着他，一时竟不知怎样回答。
霍桑继续道：“你自己上了这孩子的当，难道想连我也睡在鼓中？”
我惊喜道：“喔，你早已瞧破了他的把戏？”
霍桑吐一口烟。“自然。你想他的故事既然如此诡诞不经，说话时的状态又明明带着假面，他又是个善于和人家开玩笑的孩子。你实在太糊涂哩！”
我涨红了脸，答道：“我起先本也有些疑心，可是他的表演工夫真不坏，不知怎的，我竞被他诱进了迷阵。”
霍桑笑一笑。“晤，我知道的。你的观察力虽不见得十二分高妙，但今天你若不是多喝几杯酒，那也决不会轻轻地被他瞒过。”
“那末你在什么时候才瞧破的？”
“当他进这里来时，我恰巧回来，就在他的后面。我见了他的鬼鬼祟祟的状态，就不禁引起疑心。后来你和他的谈话，我完全听得。我知道他的玩笑的对象不单是你，连我也在内。所以我就利用他的方法，依样葫芦地和他了一下子。谁知他太不中用，不耐玩，几乎要哭出哩。”
我坐直了些，张目道：“什么？后来的事是你假意播弄的？”
霍桑努力呼吸了几口烟，点点头。“包朗，你真太老实哩。你看见了我刚才的说话和举动，难道还辨不出真假？”
我的颊上有些发热，答道：“虽然，但是你的衣袋中的那枚手指，还有窗外的三次枪声”
霍桑忽把书桌上的小铃按一按。施桂应声走进来。他的脸上带着笑容，手中执着两支打火药纸的假手枪，走过来把枪放在书桌上。
霍桑含笑说：“施桂，今天你扮演一个配角，着实玩得不错。……喂，你把桌上的一枚大拇指重新放到化验室的仿墨林瓶里去。这是我们那年从南京带回来的纪念品，不能失掉。……慢，还有两枚手指，你也一起保存了，免得丢在外面，再引起人家的惊疑。”
施桂答应了，取了三枚断指退出去。他正走到门口，霍桑又叫住他。
“施桂，等一会你把这一身衣服送到肋板广桥上海医专去。”
施桂退出去后，霍桑丢了烟尾，开了抽屉，取出一套信笺信封。他先开了信封，又在信笺上写了几句。
他向我说：“这孩子虽喜欢胡闹，胆子究竟还小。要是我不马上说明白，他今夜里一定睡不着。如果让尊夫人知道了，伊疼惜弟弟，不免要说我恶作剧了。”
他格格地笑了一笑，随手将写好的信笺递给我。我接过来默念。
那短信道：“小孩子：今天的事大概足够给你上一课吧？你若要打破这小小的疑团，不妨就问问这送衣的人。
古钢表
一、酒能误事
在一般人的眼中，霍桑的性情要被看做是相当古怪的。他最厌憎无聊的应酬。
他常说我国的有闲阶级里面，有一种专门应酬不作别用的人才。他们靠着祖先的余荫，无所事事，生活的方式只限于今天李家请客，后天张家答席；或是王某三十大庆应当去应酬几副扑克，赵家如夫人开吊，又得去敷衍几圈麻将。“不作无益事，怎遣有涯生？”便是他们的人生哲学。结果影响了那些意志薄弱的后辈，弄得社会的风尚奢靡好闲，正当的社交反不容易推行开来。所以凡是什么具庆、弥月一类的会集，霍桑不顾人家的“矫情”“古怪”的批评，总是一概谢绝。
但是那一天他和我一同到仓桥路米振愚家里去赴他们的水晶婚宴，情形却彼此不同。
米振愚是我们的中华大学时的老同学。他服务于教育界，所结交的都是些美术家、著作家和有新知识的商人们。那天他请的客人只限于少数知己朋友。他拿出了几册：他亲自摄取的照片簿和几本图画的册页，给来客们欣赏消遣了好久。
家中的布置也比众不同，不但那些繁文缛节一概免除，就是坐席的时候只听客人们的自由，彼此选择相识的人同席。有不相识的，主人才按照来客的职业和年龄，介绍他们合在一起，绝没有一毫“假谦让虚恭敬”的麻烦。他在席间的谈话也是非常坦直率真而不用客套的。他把霍桑介绍来宾们时，着实称颂过几句，说他不但思想敏锐，而且正直无私，极富责任心，在同辈中实在少见。霍桑本来不喜欢人家当面谈赞，但此刻都是几个知识分子，主人所下的评语又不虚不滥，比不得那些虚伪的恭维或笼统的誉扬，所以他也觉得十分开怀。人类的心理，凡有一技一艺的长处，对于知音的赏识，除了少数矫俗逃名的高士，总是愿意接受的。霍桑既不是矫俗的高士，当然不能例外。
在那许多赏识的人中间，有一个人的天真无邪的称赏，霍桑最喜欢领受。这人就是主人米振愚的公子，名唤慧生。这孩子生得面清目秀，活泼伶俐，穿一套灰布学生装，今年才十五岁，在中学二年级读书。慧生在空闲的时候，最喜欢读我所纪述的霍桑探案，所以当众人从人的行为转到纪录的作品一致称赞霍桑的时候，慧生也随声附和。
他笑着说：“霍叔叔，你真是了不得：”
霍桑也笑着问道：“慧生，你也懂得我的好处？我的好处在刀口里？”
慧生应道：“霍叔叔的探案的好处是思想周密，绝没有疏漏的地方。是不是？”
霍桑