“嫂子，别怪你大哥，他只知道干革命，不顾家，没能回来为老父送终，俺代表副市长向你道歉，回去把家里的情况向副市长汇报，他一定会回来尽孝的。”
“你们副市长叫什么？”乔氏感觉出青年人话中的意思
“左景武呀！”青年人觉得她的问题奇怪。
乔氏明白了，问：“他是啥时候到开口市的，不是在部队上吗？”
“副市长原是部队上的参谋长，从朝鲜战场上回来转入地方，上班快两月了，工作忙脱不开身，昨天他告诉俺家中有个老父亲，派俺来看望他老人家，方便的话带到开口市住些日子。谁知……”
“他没说家里还有什么人？”
“没说。对了，好象说有个兄弟在抗日时期牺牲了，老母亲已去世多年。”
“胜利！过来。”乔氏有些不满。
“娘！啥事？”胜利手里举着半个苹果。
“叫这位叔叔看看你是谁？”
“那青年拉住胜利的手说：“这是副市长的侄子吧？小朋友，几岁了。”
“他兄弟都牺牲十几年了，哪来的这么小的侄子。”乔氏的话中带着责备。
青年人的脸立刻红到脖子根，瞅着小男孩的脸，再不敢贸然开口。
“你看他像不像你们副市长？这是他儿子！”乔氏把话挑明。
“像！真像！”青年人已悟出内中奥密，看看胜利，瞅瞅乔氏说：“副市长怎么没提过？”
“这不能怪他，他不回家咋知道还有个小子？胜利都六岁了，也不知他爹是狗样儿还是猫样？”乔氏说。
青年人彻底明白了，好多老干部都是家里一窝外边一窝，原来副市长家里还有个俊媳妇和大小子。笑嘻嘻地说：“胜利，找你爸爸去吧？你爸爸是大官。”
胜利眨着怯生生的大眼，乔氏答话说：“他当他的官，俺当俺的民，烦劳你告诉他家里有他一个亲生儿子，别忘了儿子就沾！”
“嫂子别见怪，俺有眼不识金镶玉，刚来时说话冒犯了嫂子，请你见谅。嫂子的话俺一定捎到，家里有什么困难，需要什么尽管说，你在家替副市长照顾老人，抚养儿子，有功之人。”
“什么功不功的，都是俺应该做的。有什么困难，老百姓过日子粗粮淡饭能吃饱肚子就沾，要说需要什么，你对他说，儿子需要爹，别的啥都不需要！”
“是，是是。俺回去一定如实向副市长回报。”青年人带着不安的心情走了。
乔氏心里酸楚楚地目送青年人走远，乡间小道弯弯曲曲地向西北方向伸去，不远处有一片红荆树，从茂密的红荆树冠内传出布谷鸟的叫声，布谷！布谷谷！一对喜鹊展着花翅从窑场那边飞来落在红荆树头上，赶走了布谷鸟。
胜利抱着娘的腿不言语，乔氏情不自禁地抚摩着儿子的头，说：“胜利，想见爹不？”
“想，爹是啥样？”胜利睁着渴望的眼睛。
乔氏拉着儿子回家，到北屋把被烟熏得黑乎乎的箱子打开，从底儿上摸出一个布包，慢慢解开，一个牛皮纸旧信封露出来，乔氏小心翼翼地抽出一张照片，到门口明亮处对胜利说：“你看看这左边的人是谁？他就是你爹。”
“哇！俺爹好威武啊！”胜利高兴地喊了声，同时指指右边的女人说，“这是你吧？娘！”
乔氏心中打翻了五味瓶，面带窘色地说：“你看像娘吗？娘没那福份。”
“她是谁？为啥爹和她一块照像？”胜利噘着小嘴问。
乔氏的眼圈红了，说：“这是大人的事，你长大就知道了，现在跟你说你也不懂。”
“不，俺现在就想知道，娘，你快说呀！”
“娘将来一定对你说，你快长吧，长大找你爹去上学，吃白面睡洋楼，楼上楼下电灯电话，你说好不？”
“好，娘去不？”
“娘不去，娘不能去。”
“娘不去俺也不去。娘！爹为啥不回来？”
“你爹工作忙，没空。”
“爹是不是把俺忘了？”
“你爹不会忘胜利的，你是他亲儿子，他怎么能不要你？”
“俺想爹！”
乔氏把胜利和左景武的照片紧抱在一起。
寒来署往几时休，光阳逐水流。这一年姚联顺心想事成，士途风顺。在邢武县师范毕业后分配在双吕中心小学任教，年前与郑美娟结为伉俪，心中美不胜美，小分头梳得油光，中山装笔直。已是春暖花开，仍把郑美娟给他织的浅灰色围脖挂在脖颈上，长长的穗头垂在胸前成了装饰品，陪衬得小白脸更加细嫩，人们都夸这小俩口是仙造神设，天作之合。每逢他俩并肩走在双吕街头，大闺女小媳妇眼气郑美娟，馋得流口水，小伙子嫉妒姚联顺，吐唾沫，“呸！美的，栽个跟着摔死！”
姚联顺每日夜宿粮站，与郑美娟朝夕相处，郑美娟的宿舍成了小俩口的家。姚联顺每天得意的鼻尖上的肉瘊在舞蹈，郑美娟身段更加丰满，小圆脸犹如熟透的红杏，肩膀上的两只小辫，捆着花手绢，整天随着姚联顺跳动。
姚联顺俩口子的甜蜜生活，苦了姚联官俩口子。姚联顺怀抱着玉娇娥，早把刘桂巧这朵刺菜花丢在脑后，刘桂巧百无聊赖，白天有孩子折腾倒还好过，夜晚实在难熬，等姚联官，姚联官不来，想姚联顺，姚联顺不至，把三岁的闺女春莲当男人抱在怀中，伸手一摸平平扁扁，二指长的玩意儿没有。她想到双吕粮站去找姚联官，无奈抱着孩子拐着腿力不从心。她骂姚联顺没良心，忘恩负义，她咒郑美娟不得好死，她可怜自己成了狗尾巴草，臭蒿子，被无情人弃之路旁。
姚联官的情绪更加沮丧，看见姚联顺和郑美娟如胶如漆的样子，气就不顺，像喝了大粪汤一样恶心，如同含着苍蝇一样倒口味，更犹如掉到醋缸里嚼着青杨梅一样酸得胃疼。他想回家躲避，又不愿见一瘸一拐，吹胡子瞪眼睛的那只母老虎。每逢把刘桂巧和郑美娟放在脑子里比较，一个是温柔的白天鹅，一个是****长刺的臭刺猬，一个是貌似苏妲己，容如杨玉环的窃窕淑女，一个是肥头大耳的猪八戒。悔不该当初娶刘桂巧，恨不该把郑美娟许给姚联顺。那时错打了小九九，如果当初下决心离了刘桂巧，一门心思去争取郑美娟，不见得不可能。便宜了联顺这小子，看他美的，整天摇头晃脑，不知姓啥好。快半年了没挨过郑美娟的身子，不沾，这日子没法过，得想个办法把小五调走。
左老常家的孙子左熙贵当了县教育局副局长，上任不久到各中心小学校检查教学质量，在双吕听了姚联顺给四年级学生讲语文示范课，鼓励姚联顺说：“毕业后经过半年的教学实践，进步不小，课文分析得很透澈，深入浅出，形象易懂，今后要继续努力。”
姚联顺得意地说：“承蒙局长夸奖，晚生授受有愧，初出茅庐，阅历浮浅，经验溃泛，班门弄斧，望多指教。”
“说你胖你就喘，关云长过河，谦虚（須）过渡（度），你小子是啥德性，在你穿漏腚裤子时俺就知道。别在俺跟前咬文嚼字。”左熙贵说。
“你是门缝里瞧人，过去的皇历看不得，小时候的劣习早改了。”
“有进步就好，你哥在粮站不，俺去找他玩一会儿，快一年了没见面。”
“在，你去吧。”
姚联官早晨听姚联顺说上午要讲示范课，县教育局来人检查，估计他上午不会回来，找个词儿把张水山派出去，以盘点为名将大门关上，与郑美娟在办公室内调起情来。郑美娟半推半就秋波绵绵，姚联官主动进攻淫意盛浓，就在办公室的椅子上联起欢来。恰逢****迭起，忽听得大门外有人敲门。姚联官提起裤子骂骂咧咧去开门，见是左熙贵来到，陪着笑脸把左熙贵迎到院内，说：“稀客，稀客，局长驾到，欢迎欢迎！”
“上班时间，关着大门干啥？”左熙贵问。
“今日盘点清帐，你来了暂停，走，到俺屋里咱兄弟俩畅谈畅谈。”
姚联官搬进过去石头住的房子，冲门口墙上毛泽东与朱德的伟人像依旧，桌子旁多了一把圈椅，姚联官与左熙贵分坐两厢，姚联官奉承说：“大局长怎么有空到俺小单位来视察？真叫俺受庞若惊，不胜荣幸。”
“鸭子过街，跩啥？小时候踢你的腚光儿，还记得不？”左熙贵笑着说。
“阎王爷审计，别查老账。熙贵，你想买啥粮食，小米，小麦，玉米，大豆样样都有。”
“啥也不买，来会会老乡。”
“当了局长工作忙不？”
“不忙。听说你大哥牺牲了。”
“对，一年多了。俺大哥可谓大公无私，抗日战争打日本，解放战争打老蒋，朝鲜战争打美帝，爱国主义精神与国际主义精神融为一身，征战一生，没尝到太平日子的幸福生活。”
“对呀！没有这些人的牺牲，那有今日的和平环境。你大嫂在开口市工作？”
“就去过一次，是在大哥刚牺牲时，现在的情况不清楚。”
“你二哥还在南京？”
“可能吧，就来过一封信。”
“又娶了吧？”
“肯定娶了，俺去过几封信，要个照片都不给。”
“这些老革命脾气都古怪，对他们来说，好像心口只有革命，别的都不考虑。”
“俺是没事，真有事他能不管？”
“那当然。”左熙贵又问：“你们粮站原来的站长石头怎么处理的？”
“粮局领导死保，问题还挂着，在粮局看了半年大门，听说到城东黄村粮站当站长去了。”
“《三反》运动中俺在县委帮助整理了几个月的材料，真正够上贪污犯的极少，大部分检查检查就恢复了工作。”
“这是党的政策英明，教育大多数，打击一小撮，叫石头滑过去了。”
“姚站长！有人籴玉米。”郑美娟喊。
“张水山回来没有？”姚联官坐着没动。
“没有。”
“你到仓库给他过磅去吧，钥匙在俺办公桌上放着，俺有老乡在这，正说话呢！”
“你有事忙去吧，俺走了。”左熙贵站起身。
“别急着走，再坐会儿，俺还有事求你。”姚联官站起来阻拦。
“你有事求俺？”左熙贵坐下不相信地说：“一个穷教书的，一没权二没势，求俺孩子王？”
姚联官给左熙贵换了杯茶水，问：“俺家小五这孩子怎么样？”
“不错，很聪明，俺刚才听他讲了一堂示范课，讲得很好，反映不赖。”
“俺觉得他和媳妇在一个村工作影响不好。”
“是有这个反映，年轻人刚结婚难免。”
“上班时间老往粮站跑，俺说他就是不听。”
“抽空俺找他谈谈。”左熙贵觉得自己手下的兵，负有教育责任。
“小五这孩子有个臭毛病，油腔滑调，属泥鳅的，你说他当面说的好听，转身就忘了。能不能把他俩调开？”
“俺可不愿做王母娘娘，别人都要求往一堆儿调，俺怎么给他们分开。”左熙贵不答应。
“俺家地多人少，种不过来，能否把联顺调得离咱村近点，叫他早晚能照顾着地，光靠这点津贴不沾。”姚联官编造着理由。
“你说的有道理。”左熙贵说，“过去咱村入学儿童少，没开办小学校。最近经县委批准，下半年咱姚家庄要办小学，停两天俺回村去找孔庆辉商量校址和购置教具问题，局里正物色教师，担心没有人愿去。”
“这太巧了，叫俺家小五去，从一年级到四年级他都胜任。”姚联官喜出望外。
“这要做好工作，先征求他本人的意见。”左熙贵不敢贸然决定。
“争求他本人的意见一百个不答应，正在迷恋于小家庭生活，把自己的前程抛之脑后。为了帮助他从小资产阶级的泥坑里爬出来，俺的意见是县教育局先做组织决定，他若想不通，闹思想问题，俺负责做工作。”
“俺回局里向一把手回报后再说，真若决定派联顺去，你要做好思想工作，别叫他闹情绪影响教学。”
“包在俺身上。”
秋风把大地吹得七零八落，群树秃顶百花凋零，但它把菊花吹得争艳怒开。县教育局大院内几盆满天星白菊，上百朵的花骨朵一齐大开，疑是早雪抱团。两盆黄绣球三叉九顶冠如碗口，一盆玫瑰红像熊熊燃烧的火柜，一盆绿青丝犹如淑女的一头秀发。
县教育局会议室内正召开教师工作会议，布置下半年的教育任务，调整部分教师的工作岗位，其中就有姚联顺，调离双吕中心小学校，到姚家庄任教员。姚联顺好大不高兴，把鼻尖上的肉瘊气的像充满气的气球。散会后找到副局长左熙贵，埋怨他老乡不给照顾，发了一通牢骚，要求左熙贵给疏通疏通仍留在双吕教书，左熙贵说：“这是工作需要，局领导集体研究决定的，那能随便更改。”
姚联顺争辩说：“俺刚出校门口，教历短没经验，双吕中心小学校教师多资历深能互相请教，叫俺一个人到姚家庄，怕教不好。”
“想信你能胜任，俺不会给自己村派一个不称职的老师，耽误了家乡的子弟，组织上信任你才派你去的。”
“在本村教书是下雨天喝水，罗嗦事多，叔叔大婶一堆，哥哥嫂子一大摞，谁家的孩子学不好都找俺的事，俺能惹得起哪一个？”
“在自己村教书能照顾家里的地，这也是你四哥的意思。”左熙贵做不通姚联顺的思想工作，把姚联官搬了出来。
“噢！你们俩个商量着整俺！”姚联顺恍然大悟，不禁恨起四哥来。
“是商量过，但不是整你。”左熙贵说，“一是照顾你家的困难，二是培养你独立工作的能力，别讲价钱了，安心上班去吧，咱村的孩子都盼着你去呢。”
姚联顺把左熙贵门口那盆黄绣球菊花踢翻，头也不回地悻悻而去。在双吕粮站没找到四哥，听郑美娟说他回家了，抓件衣服回了姚家庄，郑美娟见姚联顺脸色难看，追着屁股问有啥事，姚联顺没理她的茬。
姚联官俩口子正准备吃晚饭，姚联顺踹开了门子。刘桂巧赶紧迎上来说：“小五回来了，咋不高兴，多长时间没进家门了？娶了漂亮媳妇把嫂子给忘了吧？春莲！快叫叔叔！”
“叔叔，抱抱。”姚春莲挓挲着小手跑向姚联顺。
姚联顺很喜欢春莲，不愿扫了侄女的兴，抱起春莲亲亲脸蛋说：“想叔叔了没有？”
“想，叔叔比爹好，叔叔给俺买糖吃。”
“好，叔叔给你掏糖。”
“这么晚了回来干啥？”姚联官一脸不高兴。
“咋啦！自己的家不叫回来呀？”姚联顺怒气冲冲，一副吵架的姿态。
刘桂巧忙劝说：“小五今格是咋啦？生气啦？兄弟俩见了面和乌眼鸡似的。你也是，当哥哥的说话这么冲，不能和和气气的说话？不五，别跟你哥一样，快坐下消消气，嫂子给