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刘自新听肺活量大的公鸡叫到第二声，便起身要带上姚春德上回开口市。
临出门姚春德给刘自新姐姐下了一跪，并清清楚楚地叫了一声姑姑，喜得姐姐差点摔个跟头，拉住他的手说：“好孩子，好孩子，将来一定有出息。自新，你们的东西带齐了没有？”
姚春德忙问：“干爹，绑我的那条花带子带了没有？”
“不是丢在井里啦？”刘自新说。
“没有。”姚春德说，“临上来时我捞上来了，一直抱在怀中，我要记住这深仇大恨，一定要报仇。”
“夜格儿可能丢在路上了。”刘自新说。
姐夫说：“你们先等等，俺去开街门，望望风再走。”姐夫在街门后轻轻拔出门插棍，伸手攥住门头上的铃铛，悄悄拉开街门，抬脚迈出门槛，一脚踩在一个软软的物件上，好像是条死狗，吓了一跳。低首细看，黑影里好像是一个要饭吃的孩子躺在门外边。他没有迟疑，抱起孩子进了院，刘自新问：“这是谁？咋回事？”
“越忙越打岔，一个讨饭吃的孩子冻僵在门口了。”姐夫抱着就往屋里走。
“俺看看还活着没有？”刘自新跟着进屋。
姐姐对刘自新，说：“你就甭看了，快走吧。”
刘自新带着姚春德摸黑走了。姐夫将冻僵的孩子放在炕上姚春德方才爬出来还温乎乎的被窝里，小孩很快就醒了，姐姐端碗开水给小孩喝，问：“孩子！你是哪个村的？”
“俺是姚家庄的。”小孩说话很干脆。
“是谁家的孩子？你叫什么？”姐夫问。
“俺叫左胜利，俺娘姓乔，住在村东头。”
“这么近夜格儿怎么不回家？看冻成啥样子，若等到天亮非把你冻死不可。”姐姐心疼地说。
“谢谢大娘，大伯。”左胜利很懂礼貌地说，“夜格儿头晌午俺出来要饭，转了一天没要饱肚子，天黑后掉了向分不清东西南北，找不到回家的路了，半夜里进了这个村，想在你家门口避避风，不知不觉就睡着了。”
姐姐看这孩子可怜，把刘自新拿来的点心给了左胜利一块，说：“记住，以后要饭往西乡要去，滏阳河西水浇地多，日子好过些，不要往东乡来，周围村里能吃饱肚子的没几户，哪有剩饭打发要饭吃的？”
“你家里大人咋不出来？你爹呢？”姐夫问。
“俺娘病了，俺爹，俺爹……”左胜利不知咋说。
“对了。”姐夫说：“俺想起来了，你爹叫左景武，左老歪的大儿子，他不是在开口府当副市长吗？你为啥不去找你爹？”
“俺娘不叫去。”左胜利说。
“为啥？这年头不去找你爹，怎么要饭？”姐姐问。
“这件事俺知道。”姐夫说，“刚解放时都传遍了，这孩子他爹回家与他娘离婚，只住了一夜就有了这个孩子，他爷爷是姚家庄的老支书农会主任。”
“像你们家是革命家庭，应该吃国家的救济粮呀？”姐姐问胜利。
“公社里说俺娘与爹离了婚，什么也不算。”左胜利说，“一点救济不给。”
“不对吧？这村张星辰媳妇带着个闺女在家，也是离婚不离家，张星辰也脱了军装在北京工作，他家还按军属待遇对待。”姐夫说。
“叫你娘到公社里去找找，咋这么老实，这年头争一口是一口。”姐姐说。
“俺娘不去。”左胜利说。
“你娘不去你去呀？”姐夫出主意说，“你一个小孩子家，又是老革命的后代，你爹在开口府当大官，他们不敢把你咋样，公社不给你救济粮你就天天去找，去闹，去哭，给他个赖着不走，说不准能争来呢！”
“沾？”左胜利问。
“俺看沾。”姐姐说，“要不到救济粮就在他们公社食堂吃饭，起码混饱肚子，比你到处跑要饭不强？”
“对，俺现在就去。”左胜利被刘自新姐姐姐夫鼓动着上了劲，说：“不答应给俺救济粮就不走，睡在他们办公室里，他们办公室都生有炉子，暖和。”左胜利跳下炕就往外走。
刘自新姐姐又掰给胜利一块红窝窝，嘱咐说：“天不早了，在路上吃块窝窝，到公社有劲与他们闹，晌午饭就在公社里吃。”
姚联官的办公室在最前边东排第三个门，两间大兼用小会议室，东窗下放有一张淡黄色的写字台，写字台后是一把同样颜色的圈椅，西窗下摆有一张三抽屉桌，是召开公社领导干部会议时秘书钱志红做记录时用的。四周墙壁上张贴了用红绿纸写的标语口号，有：“人民公社万岁！”“大跃进万岁！”“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义！”“反对右倾机会主义！”“阶级斗争一抓就灵！”办公室当中屋地上盘有一个大煤火炉，炉口坐着一只褐红色的铁壶，黑铁皮烟筒扣着小半炉口竖到房顶，通过弯头直伸到门口上方的圆孔里，烟筒在墙外露出二尺长，呼呼地冒着黑烟。
姚联官坐在写字台后边的圈椅里，背向后靠半仰着脸，两手放在圈椅的扶手上做思考状，对面坐着张水山，他们在研究年前的最后一批救济工作。
由于张水山在斗石头，整王冰山，打孔庆辉时，坚定地站在姚联官一边，深受姚联官的欣赏和器重。为了加强自己的左膀右臂，通过县委****赵波的关系，将张水山从粮站调来公社，干了几天司法助理，提升为民政科长。张水山受宠若惊，越发地追随姚联官，跟从在他的鞍前马下，言听计从。
人遭灾太阳也显得特别瘦弱，像得了黄疸性肝炎，把黄粉刷在双吕公社的红砖墙壁上，整个公社大院酷似一个黄疸病人，死气沉沉地没有一点生气，房子的背后拖着一条长长的阴森森的尾巴。
张水山在姚联官思考问题时，将炉口上的铁壶提下来，把烟筒挪开，用火穿将炉堂四周捅捅，炉口倾刻间窜了半尺高的火苗。张水山又将烟筒扣住炉口的三分之一，把铁壶又重新坐在炉口上，铁壶内很快发出哧哧的响声。
张水山端起门后边的脸盆，用手撩着姚联官洗脸的剩水潲屋里地，潲罢又拿笤帚将旮旮旯旯扫个干净。铁壶的水开了，张水山将姚联官的茶杯刷干净，沏了一杯茉莉花茶放在姚联官的面前，轻声地问：“姚主任发愁了？今年的灾情是来势凶猛，弄得各级领导措手不及。”
“据你调查，社员的口粮还能维持多久？”姚联官心事沉重地问。
“谈不上口粮了。”张水山说：“凡是人能吃的都算上，最多坚持到旧历年，过年是个大问题。”
“人心浮动，形势残酷啊！”姚联官预感到压力不小，责任重大。
“个别大队有逃荒走的。”张水山说。
“不能叫逃荒。”姚联官纠正张水山的说法，“向上级回报时写成投亲靠友。”
“对，应该叫投亲靠友。”张水山说：“全公社据不完全统计外出投亲靠友的有一二十户，听说辛口大队有一家三口在山西被当地公安机关抓住迁送回来了。目前还未发现有聚众闹事的。”
“饿的四两劲没有，哪还有精神头闹事？”姚联官说。
张水山说：“前天俺在双吕街碰见一伙安徽来要饭的男女，就通知王三日带领张八斤去抓，人家一个个都从身上掏出证明信件，有大队开据的，有公社给开的，都盖有红大印，证明他们家中确实有困难，政府无力帮助，批准外出讨饭，还写着希望各地干部、社员给予大力照顾。”
“噢！有这种情况？当地干部不怕丢人？”姚联官觉得不可思义。
“丢啥人？肚皮要紧还是脸皮要紧？”张水山说，“俺看这个办法可以仿效，总比饿死在家中强。咱们是不是通知各大队，也给外出投亲靠友的开个证明，以防外地当坏人抓起来？”
姚联官谨慎地说：“不要给大队下通知，暗示一下就沾了，公社不许开，上级查下来咱就说公社不知道。”
张水山说：“辛口大队有两位岁数大的，抹不下脸来去讨饭，饿死了。”
“不能说是饿死。”姚联官很敏感地说：“记住，上级要求不许饿死一个人，咱们公社一定要做到，以后凡五十岁以上的死亡都是正常病故。至于年轻人死亡，看是什么病。”
张水山献殷勤地说：“嫂子和孩子在家的生活怎么样？有困难没有？俺主管救济，不能叫嫂子侄女们挨饿？”
“不管。”姚联官说，“把给俺家的救济先叫联顺领去，俺不信饿不走她？叫你把俺的离婚证开出来，你办了没有？”
“前天俺去了一趟姚家庄，和嫂子谈过，她坚决不同意离，还说要告你，女方不同意不好办！”张水山很做难。
“春节前一定要办清！”姚联官下了死命令。
“三个孩子咋断？”
“统统带走。”
“听说你挺喜欢大闺女春莲，给你留一个吧？”
“唉！舍不下孩子套不住狼，留一个会影响俺今后的家庭生活，叫她都带走，长大喽再说。”
“抚养问题怎么断？”
“家里的东西除了房产都归她。”
“家中没有值钱的物件了，俺到你家里看了看，家中四张嘴吃饭，救济你又不叫她领，家中能变卖的物件都换成粮食吃了，嫂子结婚时陪送的衣柜都卖了，炕上一个人还不够一床被子，嫂子都快维持不下去了。”
“活该，好吃懒做不干活的东西，你甭可怜她，她若把离婚手续痛痛快快地办喽，那时再说。你给俺在家盯着，那两只景泰蓝花瓶不许她卖也不许她带走，还有炕上的铺盖床。”
“不为她为孩子，是不是把这批救济粮给她点，三个闺女都是你的骨肉，伤了哪一个也不好。”张水山劝说。
“不给，敬酒不吃吃罚酒，是她自找的。”姚联官狠狠心说：“三个丫头片子死活有啥要紧？秋天就好说好商量地劝她离婚，硬不答应，还到公社来闹，弄得影响极坏。”
“好，俺一两天再去一趟。”张水山说。
“离也得离，不离也得离，你带上两分离婚证，叫他当场按手印。”姚联官说，“这事就说到这，不要再提了，俺心里烦。水山，你起草个通知，要求各大队要留足种子，种子不能动，同时要求外出投样靠友的社员务必在三四月份回家，不要耽误了明年的春播。”
张水说：“还是姚主任站得高看得远，一会儿俺就去起草。不过，恐怕晚了，去年食堂解散前把储备粮都吃光了，入冬后各大队可能把种子也分光吃了，早下通知就好了。”
“你也是事后诸葛亮，谁能想到老天爷不开眼。”姚联官说。
“这是老天爷对浮夸风的惩罚，五八年大丰收，干部头脑发胀，号召社员放开肚皮吃饭，又不注意节约，红薯堆在地里像座小山，都烂在地里了。丰年不储粮，灾年心中慌，老天爷就是不下雨，给人们一个教训。”
“你说的只是一个侧面，有内因也有外因，老天爷不下雨，干部社员计划不周是内因，苏联逼债卡咱们的脖子是外因。中苏友好，屁！对自己有利就友好，对自己不利就反目为仇，撤回专家投资，给中国留下多少半拉子工程？白白地将钱丢进去了。在朝鲜战场上打仗，苏联当时支援的飞机和枪炮，现在都要做价叫咱中国偿还，结果受害的是老百姓。”
姚联官与张水山正心情沉重的谈灾情，钱志红带着左胜利进了姚联官的办公室。姚联官并没注意左胜利，首先瞧见钱志红辫梢上的粉红色花蝴蝶，立刻一扫心头的沉闷，心花怒放，喜不自胜。刚想嘻皮笑脸地迎上去，钱志红将左胜利拉到身前，姚联官就像刚划着的火柴突然被风吹灭，怏怏不悦，怒形于色地问：“志红同志带他来干什么？”
“这孩子说是你们村的，找你有事。”钱志红将左胜利推到写字台前。
“没空，快把他打发走。”姚联官很不耐烦地锁着眉头，说：“你没见俺和水山同志正在研究工作？事先不打个招呼就带了进来！”
钱志红说：“这孩子说家里没东西吃了。”
“这算啥问题？”姚联官说：“家家都缺吃的，都来找俺，还不把俺给吃喽。”
钱志红见姚联官的脸色阴森，话语生硬，拉着胜利的胳膊就往外走。左胜利趔着膀子不走，把小脑袋儿北瓜着，说：“俺不走！”
张水山见状二话不说，揪住左胜利的后领子，像老鹰抓小鸡一样提留在门外，搡倒在院里。门头上烟筒里冒出一股青烟，被房顶上吹过来的北风压到院内，呛得左胜利咳嗽几声，用明晃晃的袖口抹抹眼泪鼻涕。
钱志红心疼地拉起左胜利，说：“你回家吧！有事叫你家里大人来，姚主任正忙着呢，要么你赶日再来。”
“俺有事找他，不说清俺不走。”左胜利很犟。
钱志红推着左胜利的后背往外送，说：“灾荒年，家家有困难，要坚持……”
左胜利把膀子一晃，抓住裤腰向上纵纵，转身跑回来，咣当！把姚联官办公室的门撞开，进屋后指着姚联官的鼻子质问：“俺家为什么不是军属？”
“哟喝！小兔崽子，滚回去，回家去问你娘！”姚联官根本就没把左胜利放在眼里。
“俺就问你，为啥不叫俺家当军属？”左胜利毫不示弱，跳着高喊叫。
张水山在一旁吓唬说：“别在这胡闹，当心俺揍你，快走。”
“俺认识你，就是你带着人把俺家的豆子、麦子抢走了。”左胜利怒指张水山。
“胡说！那是统购统销，怎么能说是抢？那时你才多大，还记仇？”张水山心虚。
“俺就记得，你抢走俺家的粮食，俺娘哭了三天，不是你抢俺家的粮食，现在也不会挨饿？”左胜利得理不让人，质问得张水山哑口无言。
姚联官说：“你家私藏粮食，对抗统购统销，应该治你娘的罪，没把她抓起来还便宜了她。”
“俺不管哪些，俺爷爷是老革命，俺爹是八路军，俺叔叔是烈士，俺就要当军属，就该吃救济粮，不给就不沾！”左胜利据理力争。
“你爹现在不当兵了。”张水山说。
“俺爹当过兵。”左胜利争的脸红脖子粗。
“不知道羞耻，”姚联官鄙夷地说：“你去问问你爹认你不？你爹长的啥模样你见过不？还在这胡闹，你没爹，你娘也不是左家的人！”
“你没爹！”左胜利受不了这莫大的羞辱，抓起地上鸡蛋大的煤块向姚联官掷去。
姚联官没提防，躲闪不及，不偏不斜正击中他的额头，气得五六颗麻子鼓起一个黑包。姚联官捂住眉头，咧着嘴说：“没、没王法