“丢啥人？”芮新花说，“一日夫妻百日恩，你还给他孝敬了老人，给他养了个大小子，管他后老婆啥德性，景武他不能不认胜利。”
“俺也是这么想，豺狼虎豹还知道护自己的幼崽呢，俺不信他不认儿子？”乔氏说。
“外边有点沾亲带故的秋后都走了，何况胜利的爹在外边当大官？丢啥人？你给他送儿子去了，又不是抢她的男人去了？要饭要到哪个穷门口还给块窝窝，何况去找他爹？就当是去到他家门口要饭吃的，俺不信他们敢把你们轰出来？”芮新花说。
“把俺轰出来没啥，但愿他把儿子收下。”
“他敢！他把俺娘轰出来，俺就不认他是俺爹！”左胜利拉住娘的手说。
芮新花说：“胜利，你还小不懂大人之间的事情，现在不是你使志气的时候，英雄还为二斗米折腰呢？见了你爹要求他，不要胡闹。”
“婶，俺这一走还不知能不能回来？”乔氏自知身子骨虚弱，咳嗽不止。
“别瞎说，出门说这话不吉利，一定能回来。”芮新花说，“唉！俺也是顾了今格没赶明，不能给你带点吃的。”
“这时候谁家都一样，往西走要饭好要。”乔氏看看空空唠唠的院子说，“婶子，家里什么物件也没了，就剩下北屋里那口做饭的锅，天亮后，叫俺叔叔拔去放在你那院，免得叫人偷走，俺若能活着回来，做饭还得用。”
左胜利提着红荆条篮子，乔氏背着破铺盖卷，伤心地离开荒凉的家，芮新花将烧火棍递给乔氏，说：“拿着它，走不动的时候当个拐棍儿，过村口时打狗用。”
乔氏接过烧火棍，将一把长长的带勾的铁钥匙塞在婶子的手中，默默地拉住胜利的手，踩着又从云里落下的淡白色的月光上路了。
姚家庄村西北的乱草岗子上，传来几声狗叫，那是野狗在争夺刚丢在乱草岗子上的小孩的尸首，互相掐了起来，有一只野狗被掐得嗷嗷直叫。
乔氏带着儿子起五更上路，蹀蹀躞躞走了一天，才走出二十几里路。太阳偏西了，乔氏的两条腿恰似绑着两块石头，一步也挪不动了，喘着粗气坐在路边，对胜利说：“儿子，到前边村口给娘要碗水喝，娘在这喘喘气。”
左胜利掂着烧火棍走了，刹那间又折回身来，说：“娘，村头有座关帝庙，俺扶着你到庙里歇会吧，庙里背风暖和。”
乔氏在儿子地搀扶下，一步向前挪半尺，进了不知村名的村西头关帝庙。关老爷坐像前的供桌上早已断了香火。然而它仍然红光满面的端庄而坐。蜘蛛网一头挂在红脸关公的胡须上，另一头吊在庙顶的横梁上。蜘蛛比人聪明，知道储备粮食的重要性，网上还网着夏天几只苍蝇。周仓的大肚子已经挺了一千多年，他不饿，所以不管人间的饥荒，瞪着大牛蛋眼威武地站在门后。
乔氏进庙后发现在周仓的脚下躺着一个奄奄一息的女孩，看样子应该有十四五岁，口中微微发出呻吟声。乔氏坐在她的身旁，摸摸女孩的头，烫得烧手，在她的身旁也有一根打狗棍和一只带豁口的碗。
乔氏拂摸着女孩滚烫的脸，问：“孩子！你是哪个村的？吃物件了没有？”
女孩干裂的，没有一丝红色的嘴唇似乎是动了动，没有回答乔氏的问话，她的眼皮乏力的眨了两下闭上了。乔氏催儿子快去要水给她喝，胜利拔腿就跑。
乔氏对那女孩说：“孩子，别睡，俺这还有块刚要到的窝窝，你吃一口吧！”女孩好似没有听见乔氏的话，脸上没有任何表情。乔氏掰了指头肚大的一口窝窝塞到女孩半张的嘴中。女孩没有咀嚼，鼻孔里只有出气已经没有进气。她身上的体温开始迅速下降，等左胜利端着水跑回来，女孩头上的温度已接近零度。
乔氏叹口气背过脸去，****俩喝着带冰碴的凉水，吃着一口一块要来的窝窝，凑合着吃饱了肚子。天已傍晚，乔氏解开被子****二人抱在一起，靠在关帝前的供桌上睡着了。
乔氏****在凛冽的寒风中一路乞讨，艰难地步行了三天，走到开口市西郊，在一户阔绰的门楼前止住了脚步，左胜利站在门口的台阶上对着门缝喊：“爷爷奶奶给口吃的吧？”
漆黑的大门内立刻传出汪汪汪地狗叫声，乔氏将胜利从台阶上拽下来，双手紧握烧火棍，停了片刻不见有人出来，乔氏在门外喊：“大伯大娘给口剩饭吃吧？”
一个和左胜利年龄相仿的少年牵着狗开门出来，睥视地瞅瞅胜利，说：“没有吃的，快滚开！”黑白花相间的大狗一窜一窜地狗仗人势，吐着血红的舌头，汪汪汪地狂叫，好像要把她们****一口吞进肚子里。
乔氏将胜利拉到身后，哀求道：“少爷，行行好，给口吃的吧？”
“谁是少爷？”少年盛气凌人不可一世，****拉住拴狗的铁链，说：“剩饭剩菜留着喂狗呢，再不走俺要放狗咬你们了！”
“你敢？”左胜利怕狗咬着母亲，夺下娘手中的烧火棍，站个骑马蹲裆式，嗔目而视少年。
少年神气地伸出大拇指，说：“啊！真有要饭吃的拉葛针，穷横的？大花，上！”说话间少年拍了拍狗头，用食指一指乔氏****，松开了拴狗的铁链子。乔氏见势不妙，拽住胜利一条胳膊掉头就跑。那狗依仗在自己的家门口，越发地厉害，狂叫着扑过来，一口叼住左胜利的脚脖子，疼得胜利哎哟哎哟直叫唤。乔氏这时突然来了力量，捡起烧火棍，咚！咚！连续两棍打在大花狗的耳朵根上。大花狗也欺软怕硬，松开口夹着尾巴，吱吱叫着跑回家。
乔氏拉起胜利，顾不得看伤势如何，一瘸一拐地跑出村外。在一座麦秸垛边停了下来。乔氏回头瞅瞅无人追赶，薅了几把麦秸铺在地上，叫胜利坐下，看看儿子的裤腿，已是血肉模糊，心疼得乔氏直落泪，乔氏绾起胜利带血的棉裤腿，发现儿子又瘦又黑的脚脖子上有对称地六个狗牙印，有两个牙印已****大筋和骨头之间，所幸的是大筋没被咬断，却斯下来指头大一块肉皮，殷血的鲜血唿唿地向外冒。乔氏在被子破口处撕下一块套子捂在儿子腿上的伤口处，灰黑色的套子慢慢被血浸透变成紫红色。乔氏解下自己的绑腿带，将胜利的伤口****缠住，看看天色已晚，架着儿子的胳膊进了开口市。
“大叔！请问开口市政府在哪里？”乔氏拦住一位四十多岁的男子问。
男子疑心重重地望望乞丐般的乔氏****，摇摇头说：“不知道。”
“大爷！往市政府去路咋走？”乔氏挡住一位六十多岁的老年人问。
老年人上下打量乔氏，说：“你打听市政府干什么？想到市政府去要饭呀？”
“俺不是去市政府要饭，是去找一位副市长。”乔氏说。
“啊！那你是去市政府闹事呀？”老年人说，“俺劝你别去闹，闹也解决不了问题。人民政府人民要爱护，那里边的工作人员指标也不高，他们也吃不饱肚子，瓜菜代，瞎叫政府做难。还是串串门要口吃的，混饱肚子坚持一下，窝窝会有的，一切都会有的，日子总有一天会好起来的。”
乔氏干脆直说：“大爷，俺不是去闹事，是找孩子他爹，他爹在市政府当副市长。”
“啊？”老年惊讶不己，说：“原来如此，你不早说，这地方叫北门外，你顺着这条街往南走，开始是北长街过一个小十字路口，再往南叫南长街走到头，就看见了清风楼，到那里你再打问，给你说的多喽你也记不住。”
乔氏按照老年人的指点，经过北长街来到南长街，儿子胜利一颠一簸地走着，对娘说：“娘！找个地方歇会儿吧，俺脚疼的走不动了。”
乔氏扶着儿子又向前走了一截儿，让胜利坐在街东一块石头上，说：“你坐下歇着，娘到西边门口要点吃的，天快黑了，万一找不到你爹，咱得吃物件呀！”乔氏柱着烧火棍上了街西门口的台阶，一手扶住门框咳嗽数声，壮着肚子喊：“大婶大叔给口吃的吧？”
门内有个妇女说话了：“黄阿姨，门口有要饭的，你去打发走。”
“哎！”黄阿姨掀开锅拧了一口黄澄澄的玉米面饼子，来到门口看见一个衣衫褴褛的脏老太婆低着头扶着门框喘气，又瞧见东墙根坐着一个十几岁的男孩，脚上红乎乎地好像是血，心疼地说：“给，接住吧，真可怜！那孩子的脚上咋这么多血？”
乔氏双手接过玉米面饼子，点点头说：“多谢，孩子的脚是被狗咬伤的。”抬头看看这位好心人，不禁大吃一惊，脱口而出，“你不是大嫂黄菊吗？”
黄菊拧着眉头仔细一瞅，非常惊讶，忙把乔氏拉到街东，问：“你怎么变成这个样子？”
“唉！老家都揭不开锅啦？”乔氏说。
“这孩子是谁？”黄菊诧异地问。
“这是胜利，胜利！快叫大娘。”
“大娘！”胜利皱着眉头忍着疼痛站起来。
“别动，快坐下。胜利长成大孩子啦，一时认不出来，脚上疼不？”黄菊将胜利扶住坐下。
“黄阿姨！与要饭吃的有啥话说，快回来做饭吧！”范惠琴在院内喊，南长街宽不过丈余，黄菊听得真切。
“哎，马上就来。”黄菊小声地对乔氏说，“俺在这不叫黄菊，叫黄英，回家后别说见到俺，俺不愿叫姚联官俩口子知道俺的情况。”
乔氏点头答应，说：“这么多年不见，真想你，可没想到能在这见到你，你咋一走就没信了？”
“唉！一言难尽。”黄菊不愿说自己的不幸遭遇，问乔氏：“你来开口市几天了？住在哪儿？”
“刚到。不瞒你说，俺是带着胜利来找他爹来了。”乔氏说。
“左景武在开口市？”黄菊问。
“听说在市政府当副市长，唉！还不知人家认不认胜利？”乔氏说。
“俺咋没听说景武在开口市？”黄菊为自己两耳不闻窗外事而懊丧，说：“你在外边等一会儿，这个家的男主人在市政府工作，他快下班回来了，俺给你向他打听打听。”
“哎呀！太好啦。”乔氏的脸上露出了笑容。
“黄阿姨怎么还不回来？有啥话好说？”范惠琴觉得奇怪，抱着二小子水涛走出来 ，说：“话说得这么亲热，认识呀？”
黄菊不敢隐瞒，说：“巧得很，她和俺是一个村的，家里穷出来要饭。”
左胜利听黄菊说自己是出来要饭，觉得委屈，便说：“俺和娘不是要饭的，俺是到市政府找俺爹的。”
范惠琴被胜利说得一头雾水，更觉得不可思义，问：“你爹在市政府工作？叫什么名字？”
“叫景武，是副市长。”胜利的话中流露出骄傲的口气。
范惠琴越发的意外，对小孩子的话半信半疑，问乔氏：“是吗？”
“是倒是，还不知道人家认不认？”乔氏的脸有些发烧，只因天黑下来，不注意看不清脸红。
范惠琴被弄得丈二和淌摸不着头脑，孩子说找爹，母亲说不知认不认，哪有亲爹不认儿子的？范惠琴带着疑惑问黄菊：“这倒底是怎么回事？”
“一句话说不清，老干部当中这种事多着呢？”黄菊也不知从哪儿说起。
范惠琴说：“黄阿姨回去做饭，多馏几个饼子多添点汤，给她****做着饭。”又对乔氏说：“街里风大太冷，带着孩子到门内来，跟俺说说咋回事？”
乔氏搀着胜利进了街门，范惠琴将街门关住，问：“这孩子的脚脖子怎么都是血？”
“被狗咬的。”乔氏将铺盖卷放在门洞的墙根，叫胜利坐在上边说：“天太冷，俺怕冻喽，给他用套子裹着，一走就出血。”
范惠琴将刚才埋在心底的疑问说了出来：“这么说你就是左副市长的原配夫人喽？”
“原配是真的，现在不是了。”乔氏吞吞吐吐地说。
“这些老干部啊！真不该，害了不少农村的妻子，弄得老家一窝外头一窝，自找烦恼。”范惠琴问：“你叫什么名子，怎么称呼？”
乔氏说：“有啥称呼？俺姓乔，叫桂香，这名子还是他给俺起的呢！”
“那就叫你乔嫂子吧，”范惠琴说，“你不该冒冒失失地去找，谁知道他的后老婆是啥德性？这事你就靠给俺孩子的爸爸吧，他就在市政府办公室工作，叫他先向左副市长打个招呼，看副市长怎么安排？”
乔氏听罢惊喜不迭，说：“再好不过了，叫俺咋感谢你们呢？”
范惠琴说：“听说左副市长是邢武县人，你娘家是祝村？”
“不是。”乔氏说，“俺和黄大嫂都是邢武县姚家庄的。”
黄菊在伙房做饭，对她们二人的对话听得清楚，赶忙跑出来解释说，“俺老家是邢武县姚家庄，家中没人了就住在祝村，所以俺一直说是祝村人。”
乔氏也为黄菊开脱：“黄大嫂是个大好人，和俺同病相怜，当初都是八路军军人的妻子，也是被抛弃了，独自一人住在祝村杨水云家。”
范惠琴现在才弄明白黄阿姨为什么从不谈及自己的身世，原来是一肚子苦水，但他住在祝村的杨水云家，杨水云是她什么人？将问题提给乔氏，乔氏说：“杨水云和黄大嫂在姚家庄是老妯娌，黄大嫂是老大媳妇，杨水云是老三媳妇，老三死了，杨水云改嫁到祝村。”
“黄阿姨的丈夫现在在哪儿工作？”范惠琴问。
黄菊难以回答，乔氏说：“在朝鲜战场上牺牲了。”
范惠琴对黄菊的遭遇非常同情，还想问点什么，水文推着自行车下班回家来，瞧见爱人和要饭吃的促膝谈心，投以疑惑的目光。范惠琴抱着孩子跟水文进了院，黄菊赶忙回去做饭。听得范惠琴和丈夫小声嘁喳了一阵子，水文大声说：“既然是这样叫她们到屋里去吧，伙房里暖和，赶明俺上班后找左副市长回报一下。”
晚上，乔氏****在水文家吃了顿热饭，经水文同意，她们和黄菊睡在做饭的小东屋内。床太小挤不下三个人，就在地上铺上条夏天用的草凉席，黄菊将自己的一床被子叠起来垫在凉席上给乔氏当铺的。黄菊烧了一盆热水，乔氏用破棉被的套子沾热水给胜利洗被狗咬的伤口，黄菊怕胜利脚脖上的伤口发炎，往热水里撒了一把盐，蜇得胜利黄豆大的泪珠连成串。
乔氏****多日没住这么舒坦的地方了，左胜利洗罢伤口躺下，不大工夫就响起鼾声。
黄菊和乔氏十年未见过面，亲人重逢有说不完的话。黄菊思念家乡的亲人，将姚家庄的乡亲一户一户地问了个遍，乔氏就一家一家地对黄菊说：“你走后，咱村的老年人去的不少，基本上是一年走一到两个，姚二麻子的娘活了九十多岁，没病没疾的死了！姚二根是老病瓤子，也�