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一日，刘安徽带上春藕在邢武县集市上乞讨。东西南北街里商贩东一摊西一摊显得萧条凄凉，百货公司的门市人少踪稀，市场上的洋布蓬，首饰庄空无一人，头户市和木料场的人拥挤不堪，买的人寥寥无几。最热闹的是旧衣裳市，破棉袄旧棉被和带补丁的单衣、夹衣一堆一堆的，叫卖声和讨价声糟杂不清，匆匆行走的人群将地上的黄沙土蹚起来，黄沙漫天，尘土飞扬。
刘安徽拉着衣不遮体的姚春藕转了两条街没要到一口吃的，姚春藕噙着泪喊饿。他们来到旧衣裳市，刘安徽发现有一个买旧衣裳的商客，膀子上搭着几件已经买下的半新的汗褂，一只手提留着一条紫花单裤正与一位老太太讲价钱，另一只手抓着一个圆圆的带黄硌馇的烧饼，才咬去一口，边吃边与老太太还价钱。安徽生了邪念，悄悄地从他背后靠过去，趁他不备，冷不防夺下那商客手中的烧饼就跑。只听那商客惊叫一声：“不好，有扒嘴吃的！”丢下手中的紫花单裤，抱住肩上的旧衣服追了上去，眼看快要抓住刘安徽后领子，刘安徽急中生智，呸呸呸！猛往烧饼上吐唾沫，焦黄的硌馇上粘乎乎的肮脏不堪，那商客薅住他的脖领子，咣咣！搧了他两巴掌，骂了句：“狗娘养的！扭头走了。”
刘安徽高兴得一蹦三跳地找到外甥女春藕，将带唾沫的烧饼交给春藕吃。春藕手捧着烧饼，瞪着惊恐的小眼，说：“舅舅！你不要扒嘴吃了，他们打你俺怕！”
“嘿嘿！没啥，别嫌脏吃吧。”刘安徽不以为然。
“舅舅吃？”春藕举起烧饼。
“舅舅不吃。”刘安徽捂捂肚子。
“舅舅咬一口？”春藕拉住了刘安徽腰间的草绳。
刘安徽猫下腰张开大口吭哧猛咬一口烧饼，烧饼被咬去半拉，同时还咬住了春藕的中指，疼得春藕尖叫一声，将剩下的烧饼丢在沙土窝里。刘安徽捡起半个烧饼，忙给春藕吹吹中指，又咬了一口烧饼，将少半个月牙状的烧饼塞在春藕的小手里。
刘安徽将春藕打发回家，独自一人来到卖面叶的饭摊前。锅灶上架着一口中号铁锅，灶堂内的木柴燃烧得正旺，灶后边用砖砌起的一人多高的烟囱正唿唿地冒着黑烟。铁锅中的水烧开了，中间翻滚，如同涌泉。一位杀着白围裙的男人在面板上抓了两把薄如窗户纸的面片撒在滚开的锅中，水中的涌泉立刻消失了。男人又向锅内丢进一撮香菜和葱花，用长把儿铜勺在锅里揽了几下，锅中很快又出现涌泉，泉中漂动着、翻滚着白色的面片和绿色的菜叶。男人将煮熟的面片舀在碗中，又撒了香菜和葱花，还滴了两滴香油，顿时香气扑鼻。馋得刘安徽伸出长舌直舔嘴唇。
正在这时，一个拉破头的中年汉子从人群中钻了出来，站在滚开的大锅旁，不容分说，将一把飞快的剃头刀架在满是伤疤的额头上，用手一拍刀背，锃亮的刀刃上顿时血流如注。拉破头的一手抓着带血的剃头刀，一手拍打着淌血的额头，血花四溅，血点落在卖面叶的面板上，薄如窗纸的面片上班斑点点好像在白纸上描绘的朵朵杏花，血点飞入锅中，很快融汇到涌泉中消失了。烧火的妇女迅速站起来将拉破头的挡在身后，血溅在小碎花棉袄上，分不清是血迹还是花瓣。杀着白围裙的男人慌忙从身后的蒸笼里摸出一个白生生的馍馍塞到拉破头的人手中，小声说：“行行好，你快走吧！”拉破头的中年汉子转身面向打烧饼的，没等他拍额头，打烧饼的小伙子已将一个烧饼递在他的手里。不大工夫，拉破头的中年人要满了褡子，从地上抓把沙土捂在刀口上，哼着小曲走了。
刘安徽傻乎乎地瞅着这一幕，心中非常羡慕这位拉破头的中年汉子，不用伸手要，不用喊叔叔大娘，也不挨骂不挨打，就这么在额头上一拍，饭摊的主人都乖乖地往手里塞吃头，这个办法不错。嘿嘿！俺也要用这个办法去给俺娘要肉吃，于是乎他迟钝的脑海里出现了湿布下的红肉茬和带血丝的猪后座。
从此以后，刘安徽再出门要饭就掂上他家中那把生了红绣斑的切菜刀。他曾在卖肉的摊位前将菜刀架在额头上，但拍了几下只觉得疼拍不出血来，被卖肉的掂着剔骨刀要割他的耳朵，吓得他再不敢到卖肉的摊主那里去比划菜刀。然而在炸锞子和卖凉粉的摊前都起了作用，尽管他每天都掂着那把生了红绣斑的切菜刀，额头上却没有拉破过一次，不过每天要到的吃头比过去多了。
刘桂巧离婚后给娘家带来塌天大祸，生活更是雪上加霜，气走了兄弟媳妇，急疯了兄弟，老父亲见疯了儿子丢了孙子，终日里愁眉不展病倒了。刘桂巧的精神也受了极大的刺激，将最小的女儿留给娘，带着春莲周游四乡，走上了乞讨的路。
麦子绝收，入夏以来天天是火辣辣的太阳和干热的南风，把村外柳树尖上残留的几片柳叶也吹黄了。
刘安徽兀自穿着冬天的脏棉裤，杀着一段草绳，上身光着黑黝黝的膀子在城关的几条街上晃荡，手里还是掂着那把生了红锈斑的切菜刀。
这日，恨人的太阳落山了，天黑得很快。当刘安徽掂着切菜刀想走出邢武县北关回家时，发现从柴火村口走出两个人，抬着一块门板，没有穿孝也没有人涕哭，不像是埋死人。他想走上前去看看门板上抬着什么？天已模糊眼，看不清楚，他跟上抬门板的两个人，只见门板上盖着一张破苇席，从苇席破裂处发现一条白白的，长长的好像是一条大腿。是什么东西的腿呢？是人腿，不像，如果是死人为什么没人送殡？对了，是一条白色的猪腿，于是乎他又想起了湿布下的红肉茬和白肥肉上的猪后座。
刘安徽蹲在路边的沟里，借着微弱的月光，隐约看见抬门板的人将死猪放在地上，在离他不远的田地边挖坑，可能是地干挖不动，也可能是抬门板的人没有力气，只挖破地皮，便将门板上的东西放进炕内，在平地上埋起了一个黑土包。埋东西的人扛着铁锨和门板回了柴火村。
刘安徽待人走远后，心中想：“这俩个人真傻，好端端的猪肉为什么不吃？便宜俺喽！”刘安徽四下看看空旷无人，便偷偷地到小土包跟前，用带红锈斑的切菜刀将土包挖开，露出一块破布，他又立刻想到湿布下的红肉茬。他撕开破布，露出白白的肉皮，他马上又想到白肉皮下是带血的红丝肉。刘安徽傻乎乎地挥动切菜刀，砍下三块拳头大的肉团，一股刺鼻的臭味呛得他差点呕吐出来。刘安徽吃肉心切，不管三七二十一抱着三块肉高兴万分地跑回家，被挖开的土包前丢下一把带红锈斑的切菜刀。
春藕发高烧躺在炕上，已经昏天地黑不见刘安徽回家，一家人焦燥不安，刘老汉正在打算拖着病体去找，只听刘安徽喊叫着进了街门：“娘！快点火做饭，有肉吃了，有肉吃了！”
全家人一片愕然，星光下只见刘安徽双手捧在胸前，奔进北屋放在锅台上三块红肉，屋内随即散发出一股恶心的臭气。桂巧娘干吐了几口马上撩起衣襟捂住口鼻。刘老汉捏住鼻孔凑到锅台前瞅了瞅，说不清是啥肉，拿到灯下仔细辩认，说是牛肉吧？肉丝细细的上边带着一层白皮，不像。说是猪肉吧？肉皮下没有一点肥膘，也不是。刘老汉问儿子是从哪里弄来的？是什么肉？儿子只是嘿嘿傻笑不说，而且抱来柴禾要点火煮肉。刘老汉要把来路不明的臭气啦烘的肉丢掉，刘安徽不干，抄起擀面杖要与爹拼命，刘老汉只好退到屋外。
刘安徽口中念叨着：“娘！俺给你煮肉吃。”将三块臭肉放进锅内，添上两勺水，盖住锅亲自点火煮肉，将风箱拉的“呱哒！呱哒！”山响，汗流浃背，溻湿了破棉裤。
一家人茫然失色地瞅着傻安徽忙活，可能是锅里的水沸腾了，臭气串满了北屋。桂巧娘恶心地不能进，带着春藕坐在院里，刘桂巧更不敢说话，拉着春莲坐在西屋门口，只有春叶幼小不知臭，守候在舅舅身旁等着吃肉。刘老汉心情矛盾地坐在北屋门口，久闻不知臭，觉得臭味没刚才那么浓烈，心想：管他是啥肉呢？煮熟喽也许能吃。
刘安徽想吃肉的心情迫切，没等到煮烂就从锅中捞出一块，烫得他互相倒着手跑到院里，一定要叫娘吃。娘接在手中一股说不清道不明的异味使她下不了口，刘桂巧见兄弟回了北屋，从娘手中接过来想尝尝是啥肉，被二番从北屋里出来的刘安徽瞧见，上前一拳将姐姐，又要拳脚相加，被他爹抱住。刘安徽捡起打落在地的肉团，嘿嘿傻笑着给爹吃。刘老汉接在手闻了闻，虽然臭一点，真想囫囵半片地咬几口吞进饥肠咕噜的肚中，看看身边的春莲，自己没舍得下口，将肉交给了饥饿难忍的春莲。春莲接到手就咬，被刘安徽抢先夺下，说：“不给你吃，饿死你！”春莲抱住娘的腿哭了。
刘安徽将肉团交给春叶吃，春叶咬了一口嚼不烂，囫囵半片地咽下去了。刘安徽又捞了一块给春藕吃。春藕因发烧烧得迷糊颠倒地，接住肉便大口大口地吃起来。刘安徽自己捞了一块狼吞虎咽地吞下肚，又要去吃春叶剩下的，春叶不肯，自己忙塞到口中，抻着脖子往肚里咽。
刘安徽抹抹嘴，心满意足地回西屋睡觉去了，很快就鼾声如雷。刘老汉满腹忧愁地躺在炕上，不久也进了梦乡。桂巧娘揽着发烧的春藕躺下，身后的春莲因为没吃上肉不住地抽泣，姥姥哄着春莲说：“好孩子，莫哭，天亮后叫你娘到地里给你逮蚂蚱烧烧吃。”
刘桂巧抱住春叶怎么也无法入睡，忽然间想到锅里还有肉汤，自己悄悄下炕想偷喝几口，试了几试觉得太臭无法下肚，只好作罢。
桂巧娘迷迷瞪瞪想睡着的时候，听得怀中的春藕说：“渴，俺渴！”桂巧娘推推桂巧，其实刘桂巧没睡着，下炕给春藕舀了一碗凉水。春藕刚喝下凉水就吵闹着肚子疼，姥姥说可能是喝凉水喝的不颠对，揉一揉就会好的。姥姥给春藕揉滚烫的小肚子，哪知越揉春藕越喊叫疼，止不住地哗哗吐了一铺的。刘桂巧赶紧下炕从灶火里掏了两棒灰给春藕垫住呕吐物。那边春叶也醒了，哭着说肚子也疼，说话不及也吐在炕上，刘桂巧又去灶火里捧了两捧灰将春叶的呕吐物盖上。春藕、春叶都大声哭叫起来，春藕不知不觉窜了一炕稀屎，刘桂巧刚想去院里撮沙土，娘喊春叶也拉稀了。屋内顿时乱作一团，春藕春叶疼的在炕上打滚，桂巧娘顾了这个顾不了那个，刘桂巧屋里院里来回窜。
刘老汉被两个外甥女吵醒后，第一个念头就是想到肯定是吃肉的原因，烂肉有毒，不好！要出人命的！刘老汉立刻想到儿子刘安徽怎么样？慌忙窜下炕冲出北屋，撞开西屋门，一屋子酸臭味呛得他喘不过气来，黑影中听得儿子在炕上呻吟：“哼！爹，肚子疼！”
刘老汉还未走到炕跟前，隐约看见儿子光着腚从炕上滚落下来，咚！摔在他的脚下。刘老汉想把儿子抱到炕上，哪知他****是呕吐物和稀屎，像一条刚出水的鲶鱼，滑溜地抱不住。
刘老汉眼瞅着三条人命保不住了，跑到北屋抱起自己盖的一床被子就往外跑。他一口气跑到村东南角张医生家，急促地敲开门，颤抖着嘴唇将家里三个病人的情况对张医生说了一遍，心急如焚地双膝跑在张医生足下，哀求道：“张医生，你要救救俺儿子和两个外甥女呀！三条人命呐！眼下俺手中无钱，抱来一床被子，俺知道这被子值不了几个钱，望张医生开恩，施舍几付药吧！”
张医生将刘老汉扶起来，说：“都是一个村的乡亲，值当这么央求吗？快起来，没钱也看病，救命要紧。俺不用去看了，省得来回跑，又耽误时间，根据你说的情况，他们是食物中毒，抢时间吃药，俺马上配药你回去煎。”
张医生戴上老花镜，在煤油灯下开了一付药方，用戥子一味药一味的称，由于戥子上的秤星太小，每称一味药，张医生都得将戥子的小秤杆伸到灯下向后撤着脖子仔细瞧瞧是几钱几分，口中不住地嘟嚷：“老了，瞅不见秤星。”
张医生将三包药交在刘老汉手中，指了指放在凳子上的被子说：“被子你抱走，实在揭不开锅的时候，还能用它换点吃的，俺比你强，你若是实在过意不去，等年景好喽你再给钱。快回去吧，回家马上就煎，待他们都吃下药，你再来一趟，俺再给你抓几付。”
刘老汉一手掂着中药一手抱着被子，飞也似地跑回家，家中一片狼籍，儿子和两个外甥女都躺在院里的苇席上。刘老汉将药交给刘桂巧嘱咐快煎，便俯下身看看儿子，儿子嘴角流着血，呻吟的声音比蚊子的叫声还轻。
刘桂巧拿着药进屋，用三块半截砖在灶火里支了个三角锅架。娘已从里屋摸出沙锅，没顾上冲洗，用嘴吹了吹里边的灰便将药倒了进去，加上两碗水放在三块砖的支架上，点火熬了起来。
大约半个小时左右，刘桂巧端着一碗黑色药水，问爹：“药熬好了，爹去灌药吧？”
先给谁灌药爹做了难，刘桂巧禽着泪说：“爹，先给俺兄弟灌药吧，家中不能没有安徽，”
一会儿熬好第二锅再给春藕春叶灌。
刘老汉说：“安徽中毒厉害先给他灌也好，你快去熬第二锅。”刘老汉用筷子撬开刘安徽的嘴，一条羹，一条羹地往口中灌，然而药水不往肚里进，又从下边的嘴角流了出来。
待第二锅药熬好，春藕已经断了气，春叶还有微弱的呼吸，但牙罐已经撬不开了。
刘老汉见两个外甥女已没救了，端着药再去给儿子灌，只见儿子的双腿开始痉挛，没蹬几下就不动了。
刘桂巧娘家三条人命归了西天，桂巧娘哭得死去活来，刘老汉气得将药锅药碗摔得粉碎，蹲在院里抱头痛哭，姚春莲吓得躲在旮旯里筛糠�