三个人中最活跃的数左胜利，不能安安生生坐一会儿，有时歪七扭八地坐着，有时趴在床上将脚伸在床外，有时干脆躺在铺盖卷上，他趁刘自新聚精会神地看他的语文课本，突然夺过来说：“干爹，你多大岁数了还学习？”
刘自新扇了一下左胜利的光脑袋说：“就你不稳当，看你哥老老实实做作业。”
“俺把作业做完了。”左胜利说，“他的作业没完成，做不完作业老师要打板子的。”
“现在老师不打板子，学习要靠自觉。”姚春德见左胜利摆弄他的书包，就告状：“爹！你看胜利翻俺的书包。”
“谁翻你的书包来？挪个地方都不沾？”左胜利抵赖。
刘自新将左胜利拽到自己身边说：“别和你哥捣乱，叫他做完作业早点睡觉，这个月的电费太多。”
左胜利在床上打了个滚，翻了个跟头，说：“爹，往后别给俺剃和尚头了，全班就俺一个，同学们都笑话俺。”
“这有啥笑话的？理分头比剃光头贵五分钱，留那长毛有啥用？”刘自新不同意。
左胜利又在床上扑腾了一阵子，突然问刘自新：“爹，俺今格在放学的路上看见一个女人穿的裙子在膊腿盖上边，露着半截大腿跟。”
“流氓！”姚春德写着作业说。
“你才流氓呢！”左胜利立刻反击。
“你为什么爱看女人大腿跟？”
“她在外边露着都看见了，都是流氓？”
“别吵了别吵了！”刘自新制止：“小孩子以后不要乱看。”
左胜利受到批评，蔫了。刘自新说：“赶明是星期天，春德在家学习兼做饭，胜利跟着俺去北大街，省得你们俩个在家咯气。”
左胜利马上又高兴了，说：“好好，俺给你背着箱子。”左胜利做个鬼脸附在刘自新的耳边小声问：“爹，鞋店的那个女人为什么老叫你给他买瓜籽吃？”
“去，”刘自新又扇了一下左胜利的小秃脑袋瓜儿，说：“少管闲事，躺那边睡去。”
北大街德老盛鞋店前的苦莲树下，青黛色的柏油路面上印着各种各样不规则的树荫花，像长长的一条蜡染的布，自然而扑实。苦莲树不如往年雨水充足时长得茂盛，椭圆形的小树叶也不及往年油绿。
刘自新与客人一边交谈一边擦皮鞋，左胜利在一旁看小人书。待客人走后，左胜利坐在小板登上神密地对刘自新说：“爹！鞋店里那个女人又用眼角勾引你呢？不信你看！”
“看你的小人书，别东张西望的。”刘自新嗔着脸说。
石榴花嗑着瓜籽扭着屁股从鞋店里走了出来，说：“自新呀！你这干儿子长得挺排场吗？想要儿子就寻个媳妇生一个，何必拿着别人家的屁股盖自己的脸？”
刘自新反唇相讥：“俺高兴，有的人想生个孩子，可惜没人给种，狂啥？寡妇哭儿，没想！”
石榴花也不示弱，说：“不是没人种，有的人整天馋地淌口水儿，想舔！俺嫌他的嘴臭，怕那两颗大门牙硌着俺。”
石榴花一边和刘自新磨牙斗嘴说下流话，一边嗑瓜籽，将瓜子皮故意丢在左胜利的头上。左胜利早就瞅着石榴花不顺眼，气愤不过，偷偷地挤出黑鞋油，抹在石榴花凉鞋里边的雪白的丝袜子上。被石榴花发觉，跺着脚骂道：“你这小猪蹄子，和你爹一样坏？”石榴花扬手要打左胜利的光头，左胜利早钻进马路上的人群中没有影了。
“正忙着呐自新？”一个很熟悉的声音传进刘自新的耳朵里，抬头一瞧，噢！原来是老乡张能人，忙将小板凳递过去，热情地说：“能人呀！哪阵风把你吹来了，一年多不见，扎到哪儿去啦？”
石榴花不认识张能人，见刘自新的熟人到了，掉屁股进了鞋店。
张能人坐在凳子上，用眼瞅瞅扭扭捏捏的石榴花说：“自新，你和她勾搭上了？”
“没有。”刘自新说，“人家能看上俺？”
“这可不是个好鸟！”张能人小声说，“她不认识俺，俺可认识她。日伪时期与咱县姚家庄当汉奸的姚联囤打得火热，后被丈夫发现，二人合伙将姚联囤打死，丢在了王八坑里。”
“是吗！头儿上挂镰刀，悬呐！”刘自新有点后怕。又问张能人：“最近回家没有？”
“夜格儿才从家里回来，你姐叫俺给你带个信。”张能人一脸笑容。
“家里揭不开锅了？”刘自新认为姐姐要借钱。
“你姐家还可以，你姐夫还能做点小买卖。”张能人说：“别害怕，不是你姐要钱，是给你带来个喜信。”
“真的？快说？”刘自新想起去年托姐姐给找媳妇的事，乐得两颗门牙噘起老高。
“看把你高兴的？嘴都咧到后脑勺上去了，你姐给你说了个媳妇。”张能人说。
“嘿嘿！还真有人寻俺？快说说是怎么个人？”
“你姐说是个活头，带着十岁的闺女，人家听了你的情况没意见，你姐叫问问你同意不？”
“是女的就沾，带着孩子也好，俺不挑人家。是哪个村的？”
“俺村的，提起来你兴寻乎？”张能人说。
“是谁家的闺女？”刘自新打探。
“她爹叫啥俺也弄不清，她兄弟叫刘安徽，她本人叫刘桂巧。”张能人介绍说。
“谁叫刘安徽？记不起来。”刘自新想了想说。
“刘桂巧你不寻乎？比咱们可能小八九岁，一条腿有点毛病，她老娘家是你们村的？”张能人帮助刘自新回忆。
刘自新有所悟：“寻乎，她老娘家不是俺村的，是尿鳖子刘寨的，往老娘家串亲戚路过俺村。除了腿有毛病，长的还可以。”
“才离婚半年。”张能人说。
“跟哪个村离的？”刘自新问得很细。
“不说不知道，说出来吓你一跳，原来的男人是咱公社主任姚联官，你知道姚联官不？”张能人问。
刘自新倒吸一凉气，说：“知道知道，是他的媳妇？”
“对呀！”张能人说：“今非昔比，当了公社一把手，嫌媳妇是残废，土气，给硬踹了。”
“噢！”刘自新身上一阵阵紧巴巴的。
张能人继续说：“一开始刘桂巧死活不跟他离，姚联官使了个绝招，灾荒年一分钱不给她，上边给军烈属的救济粮叫小五联顺领走，硬把刘桂巧给饿草鸡了，只好答应离。刘桂巧带着三个闺女回到娘家，你猜姚联官多黑心？一点抚养费不给。刘桂巧娘家猛添四口人吃饭，招架不住，前些日子一下子死了三口，不知是啥原因，刘安徽和刘桂巧的二闺女三闺女一夜之间都死了，有的说是吃人肉死的，那死人是喝毒药自杀的。”
“啊！真惨呐！”刘自新既痛恨姚联官又同情刘桂巧。问张能人：“俺寻了刘桂巧，姚联官那小子会不会找茬？”
“俺看不会，他不要人家了，还能不叫人家嫁人？哪有那么霸道？”
“女方提什么条件没有？”刘自新问。
“听你姐说人家提了三条，没说要多少彩礼，只提出来要你帮助她赡养两位老人，不能歧视她带来的闺女，结婚后住在开口市，为的是躲避开姚联官，眼不见心不烦。”张能人说。
刘自新寻思：“条件倒不高，就是她是姚联官的前妻，可别引火烧身？”但反过来一想：“他把人家抛弃了，管人家寻谁呢？俺不声不响地将刘桂巧带到开口市，再叫她家和俺姐给严格保密，离他远远的，估计没有大问题。这可能是天意安排的，该俺与姚联官做对，他的仇人都聚集到了俺的身边，再过十年八载，姚春德，左胜利和他的闺女三个孩子都长大了，那时就不怕姚联官找事，说不准这三个孩子联合起来将姚联官整倒呢？”
刘自新立刻起身回家相亲，又不知生出何等变故。且听下回分解。
第七十三回刘自新覼缕家史
第七十三回
刘自新覼缕家史 孔照年畅谈书艺
喧闹的城市终于开始宁静下来，地处开口市北郊的小汪大队夕烟燎绕。刘自新租住的民房就座落在小汪大队的中间。由于当时大队没有盖房规划，各家因地制宜都在自己家祖传的宅基上垒墙盖屋。又都想多侵沾一点伙向，扩大自家的建筑面积，将刘自新租赁的房子圈得交通非常不便。狭窄的胡同勉强能推过一辆排子车，两边的住户都胆心过往车辆碰坏自家的墙，都在墙根上摆上许多碎石砖块。刘自新与孩子们出门口往北走要拐四道弯才到北街，往南走要绕六道弯才能走出胡同。房主嫌进出交通不便，在村外向大队申请了一片三分大的宅基地，盖了五间北屋。盖房时木材和砖短缺，便将刘自新租赁的东屋拆了。刘自新每月给房东再增加两块钱，住进了北屋。北屋是小三间，中间没有段墙，西头的南窗下用四条长木凳支着一张大木床，爷仨就滚在一起睡觉。院子里没有门楼也没有院墙，刘自新发动两个孩子利用星期天去捡碎砖头，沿着老碱脚垒了齐腰深的院墙，并在院子的东南角砌了半人高的一个茅子墙头。
太阳徐徐西下，院子里的光线一会儿比一会暗淡，在最后一抹金黄色的日光离开东边邻居家的西房檐时，左胜利放学早已做好了晚饭。姚春德右肩左挎着蓝布缝制的书包回了家，进门口就问：“胜利，爹回来没有？”
“没有。”左胜利脸上二灰八道地从北屋出来，被烟呛得鼻子一把泪一把地说：“爹是起五更走的，也不说啥事，说的是天黑前赶回来，到这个时候也不见踪影。”
姚春德说：“爹是回老家了，买了不少好吃的东西，好像有事不愿对咱说。”
“不说拉倒，值当这么保密，夜格儿过晌午俺见爹买回来块花布，偷偷地塞到床铺下。今格爹走后，俺掀开铺的看了看没有了，准是带回家去了。”左胜利晃着光脑袋说。
姚春德也觉很奇怪，说：“夜格儿黑家我听见爹在被窝里蒙住头偷偷乐呢？这么热的天准有喜事，不然不会这样？”
左胜利说：“你去到街里看看爹回来没有？”
“你去呗，俺趁天不很黑先做会儿作业。”
左胜利一蹦三跳地跑出去了，出门往南在胡同里才拐了三个弯，迎面碰见刘自新带着刘桂巧和姚春莲过来了，都背着行李。左胜利一个爹字没喊出口，认出了刘桂巧，瞪着敌意的大眼说：“你来干什么？不许你进俺的家！”
刘桂巧也非常吃惊，忙问：“这不是胜利吗？你在这干什么？你娘呢？”
春莲是惊喜，能在离家这么远的地方遇见本村的小伙伴，高兴地跑上前去说：“胜利哥你在这呀？太好了！”
刘自新瞅了一眼胜利，对刘桂巧说：“有好多事都没来得及对你说，一句话又讲不明白，以后俺慢慢给你解释。”又对胜利说：“胜利，不许这样，快接包袱！”
左胜利愤然地转身就往回跑，待刘自新他们进了院时，左胜利已经将北屋门插住，背顶住门插棍儿。刘自新在院里喊，左胜利在屋里说：“你把这坏女人赶走，不然，别想进屋！”
姚春莲不知原因，问娘：“娘！胜利哥为啥不叫俺进门？”
刘桂巧谎称：“胜利哥是和咱闹着玩呢？”
姚春德听见爹在院子里喊门，放下作业推开胜利，将北屋门打开，瞅着刘桂巧母女问：“爹！她们是谁？”
刘桂巧见这么大个小子喊刘自新爹，惊得愣住了，口中不住地说：“这，这……”
刘自新心中有数，笑嘻嘻地望着周围几个人的表情，刘桂巧张嘴结舌疑心重重，左胜利忿忿不满气冲斗牛，姚春德迷离惝恍不知所措，姚春莲东张西望如入云海。刘自新嘿儿嘿儿一乐，说：“大家都把心放宽，一会儿俺给大家讲讲明白，保证你们都高兴。不过俺先告诉大家，不是一家人不进一家门，既然进了这个家门，大家都是自家人，明白了吧？”
“不明白！”左胜利倔强地别着脖梗说：“不讲明白不能吃饭，饭是俺做的！”
刘自新搬把凳子让刘桂巧坐下，说：“好，今格听胜利的，看来不讲清楚这顿饭是吃不安生。胜利！总得叫俺洗洗手脸喘口气吧？”
姚春德将摊在床铺上的作业本拾掇起来都装进书包内，又将书包挂在北墙上的木橛子上，然后舀了半盆水，将洗脸盆放在屋里地当中。
刘自新收拾着行李说：“桂巧，你先洗，也给春莲洗洗，你看那小手像老鸹爪子咋吃饭？”
刘自新整理好行李，从水瓮中舀了一勺凉水，两颗大门牙挂住勺子边咕咚咕咚喝了一气，说：“大家都坐好，俺给大家详细讲讲，一句半句可说不完，谁也不许吵肚子饿。”
月亮静悄悄地爬上东天，像一只大银盘挂在空中，将刘自新住的院子照得如同白昼。
刘自新一开始讲情况，面部就严肃起来，说：“俺在讲清问题前有约法三章。”话语的口气非常生硬，表示没有讨价还价的余地，说：“这第一，今格俺讲的都是已经过去的事，不管谁有何过失，从今以后不许任何人旧事重提，算旧帐，更不许向外人吐露半个字；这第二，咱们家的过去和现状以及每个人的经历，要对邢武县的亲朋好友严格保密，特别是见了姚家庄的人，不许说住在哪里，不许透露家中有什么人。胜利要牢记，回老家时要守口如瓶，桂巧更要注意，回娘家不许走露任何风声；这第三，在开口市遇见老家的人，不管是谁，不许往家里带，问到俺就说不认识。”刘自新一板一眼地说完三条规章，再看看大家，刘桂巧低首不语愧恨交加，姚春德托腮沉思不解其意，左胜利紧锁双眉怒气不消，姚春莲惊愧不定依偎在娘的怀中。大家都有个预感，刘自新讲出来的问题肯定非常严重，不然他决不会下此死规定。
刘自新讲完约法三章并没有急于亮问题，好似在给大家一个思考的时间。月光斜射进房内，照在刘自新严肃的面孔上，好像眼睛比以前大了，鼻梁比以往高了，两颗大门牙忽闪闪地放着白光，房内的温度在迅速升高，大家都屏住呼吸。刘桂巧的胳膊上起了一层鸡皮疙瘩。刘自新还要在压力上加法码，说：“俺今格说的话决不是和你们开玩笑，它关系到俺们一家人能不能和睦相处，它关系到咱们家能不能过安稳的幸福生活，若不然，塌天大祸随时都有可能降临到咱们这个家。大家先表个态度，上边俺说的三条能不能做到，能做到俺就讲明情况，若不能做到，只留下桂巧一人，你们各奔东西，不许再进这个门口。”
“爹！你说吧，俺保证做到。”姚春德首先表态。
“你还没说啥事，俺怎么知道做到做不到？”左胜利仍有点不服气。
“必须首先表态，不然你回姚家庄去。