郑美娟的脸绯红，说：“差不多了，要么你们俩先回去歇一会儿，过晌午早点来。”
小杏、小枣挤眉弄眼地打闹着走了。姚联官一进屋就听郑美娟小声嘟噜：“往后有了新人，恐怕旧人就被抛到脑后去了。”
姚联官回首瞧瞧门口没有人，冷不丁地抱住郑美娟亲了一口，说：“娟！啥时候俺也忘不了你，新床铺好了，咱俩先享用一回？”
“去，”郑美娟醋意旺盛地说：“留着轻儿今格黑喽给她使吧！”
姚联顺回来了，他们各自东西。
姚联顺汗流浃背地站在门口瞅瞅新房，只见房内焕然一新，花红柳绿，屋当中一溜摆了三张八仙桌，桌上陈设着各种糖果、水果和花生瓜籽，香烟开封后放在盘子里在桌子中间摆了一趟儿。姚联顺找了一条红毛线绳拴住一个红苹果的把儿，吊在搭毛巾的铁丝上，为闹新房的人们准备好了道具。又环视一周说：“万事具备，只欠东风了！”
说东风东风起，随着一阵东南风下起了小雨，门外的蓉花树被风吹下朵朵红花撒了一院子。小雨刚湿地皮就停了，刘春盛掂起笤帚就要扫院子，姚联顺制止说，“慢，不能扫，这是天助幸树贺喜，清水潲街，鲜花铺地，大吉大利，大吉大利！”
太阳将白炽的烤人的光芒渐渐收回，将金粉撒向大地，县委大院的青砖墙金壁辉煌，姚联顺在院子里徜佯，鼻尖上的肉瘊乐得要开花，姚联官坐在屋内，四平八稳，脸上的麻子个个都在咧着嘴乐，洞房花烛之夜在即，怎能按捺住内心的激动。
突然一块乌云将金子般的太阳吞到肚子里，天色瞬间暗了下来。郑美娟从县委圆形的大门洞里风驰电掣般的跑来，姚联顺收起悦色迎上去，急问：“钱志红来了？”
“没有，急死人了？”郑美娟大口大口地喘气，说：“俺在家等急了才跑过来问问。”
“你为啥不在公社给双吕打个电话？”
“俺以为她可能直接往这儿来了。夜格说得好好的，不会有变吧？”
姚联顺预感到事情不妙，对春盛说：“你到赵****办公室给双吕公社打个电话，问问钱志红来了没有？”
眨眼间，刘春盛尥着蹶子蹿回来，上气不接下气地说：“不、不、不好，不、不、不来了！”
“春盛，慢点说，咋回事？”姚联顺内紧外松地问。
刘春盛脸憋的似猪肝，哆嗦着下巴颏说：“走、走了，回、回开口市去了。”
姚联官闻讯跑来问：“快说，为啥？”
姚联顺手心向下双手在胸前按按，请大家沉住气，说：“都别急，俺再去打个电话问问，大家都进屋里去，别在院子里乱嚷嚷。”
人们都怀着惴惴不安的心情往屋里走，院子里被踩烂的蓉花，在青砖地面上留下斑斑血渍。天色更暗了。
姚联顺很平静地打电话回来说：“哥！别急，钱志红的母亲病危，夜格儿接到特急电报，今格一早回开口市去了。黑喽的婚礼改日进行，现在当务之急是通知客人择日再来，小杏小枣你们通知城关公社的客人，郑美娟通知咱们的朋友，刘春盛立刻去赵****家，通知赵****和他老伴。”
人们分头而往，姚联顺对面带愠色的哥哥说：“四哥，别生气，好事多磨，结婚证领了人飞不走。不是钱志红变心跑了，而是天有不测风云，人有朝夕福祸，人家母亲病危快死了，咱能不叫人家去探望？俺倒有个想法，你赶明必须带上礼物去开口市看望钱志红的母亲，因为你现在是她明正言顺的女婿，去探望丈母娘顺理成章。本来这桩亲事她妈不赞成，你带上厚礼去看她，是解除误会的绝佳时机。”
姚联官也觉得是个好办法。
钱志红骑着舅舅水文的自行车，快马加鞭地赶到家里，直奔北屋炕北头的黑色木箱子。打开锁将盖掀开，一个印着红绿碎花的包袱方方正正地包个严实，放在箱子的上层。钱志红揭开包袱角，看见天蓝色的绸子袄，深蓝色的缎子裤叠得整齐，下边是一双黑哔叽脸绣花布鞋，每只鞋壳篓内塞着一只白洋布做的袜子，再下边是一条绣有红牡丹花的蓝缎子裙，还有一条五尺长黑色绸子蒙脸和裙子叠在一块。钱志红佩服母亲心细，早早把自己的后事都安排停当了，不由得泪水夺眶而出。钱志红按原样将包袱包好提出来，再拿出一块白布，箱子底上出现了一条二尺半长的灰色童裤，洗得干干净净叠成方块平放在箱子底层。钱志红百感集胸，将灰色童裤小心翼翼地拿在手，童裤上紫花色大裤腰缝制的针脚清楚可见，一条二指宽的红布拉条掖在灰裤内。钱志红的泪水如泉涌，把灰色的童裤死抱在怀里，声嘶力竭地哭了声：“妈！”不知她此时在感激自己的养母，还是思念自己的亲妈！她悲恸难忍。
钱志红不敢在家久待，将灰童裤和红布拉条叠在一起放回原处，锁好箱子和房门，把白布和包袱绑在自行车的后衣架上，匆匆而回。
水芳亭清楚一阵糊涂一阵，守候她的人到掌灯时候都人困马乏，疲惫难耐。按照水文的安排，病房内留下黄菊和他守夜，钱志红带上白布与范惠琴回家缝孝衣，赶明早晨来换班。
钱志红与范惠琴走后，水文在病房外的长条凳子上枕着包寿衣的包袱睡觉，黄菊一人守在水芳亭的床前。
黄菊困乏得很，将头垂在胸前打盹。鸡叫了，水芳亭要喝水，黄菊用小勺喂了她半小碗温水，困魂飞走了。水芳亭觉得轻松些，喝罢水对黄菊说：“黄阿姨你受累了，没有你俺可活不到今日。”
“你咋说这话，俺伺候你是应该的，别说俺是你家保姆，就是街坊邻居也该这么做。”黄菊放下小碗说：“你有个好闺女，今格回到你身边看多孝顺。”
“有个闺女是好，知道疼娘，志红是俺的命根子。”水芳亭说，“唉！俺没命，志红也命苦，早早的就要分开。”
“志红妈！不要光说泄气话，你的病会治好的，医生都说了，再住几天就可以出院了。”
“死倒不怕，早晚脱不了这一回，只是放心不下志红，她还年轻，又……”水芳亭将后边的话咽进肚子里。
黄菊说：“志红岁数不大，懂事，聪明。”
水芳亭深深呼吸了两次，开口说出了心事，“黄阿姨，俺嘱托你个事，你答应不？”
“答应，有啥事你尽管说。”
“俺死后请你不要离开志红，将来她成了家有了孩子，能有你伺候她俺就放心了。为了这，俺想叫志红认你做干娘，你意下如何？”水芳亭的话很诚恳。
黄菊当然满心愿意，但担心志红不同意，问：“这事你对志红提起过？”
“没有，先问问你，她准同意。”
“俺的命不好，怕授受不起。”
“就这么定了，天亮后志红到来，俺叫她给你磕头认干娘。”水芳亭的语气很欣慰。
黄菊的嘴中立即有种口香糖的感觉，心中美不胜美，“啊！难道俺这辈子还有后福？亲闺女找不到，能认个有文化有工作的干女儿也是幸事，天上真能掉馅饼？”
水芳亭感得黄菊更亲了，黄菊也视水芳亭为亲姐妹，二人拉起了家常。
“好人呐！黄阿姨，可借你没有个亲女儿，就把志红当亲闺女吧！”
“不瞒你说，俺有个闺女。”
“你不是说没了吗？”
“俺的闺女没死，唉！十年前在讨饭的路上丢了。”黄菊认为水芳亭已是快过世的人了，人家又把女儿托孤于俺，说说也无妨。
“咋不找？”水芳亭很敏感，要问个明白。
“解放前兵荒马乱穷得叮当响，自己还顾不住，咋找？”黄菊说，“解放后为找闺女吃尽了苦头，伤透了心，找不到。”
“没有打听到一点苗信？”
“有，有人说打听到了，俺不顾一切地赶到开口市，扑了个空，算来十二个年头了，俺就在市里没回去，还是找不到。”
“不能光自己找，要托人打听。”
“志红妈，咱别海说话了，俺怕累着你，再睡一会儿吧！”
水芳亭微微闭上双眼，黄菊轻步关上电灯，趴在病床的床头上无法入睡，漆黑的病房，阒静的似坟窟，黄菊恐惧地心情难控制。她便将南墙的窗帘轻轻拉开半边，前排一房间开着电灯，灯光从窗户内射进来，在水芳亭病房的北墙上画了六个金方块，将屋子里的黑幕拉开了半拉，黄菊能看清灰色的水泥地和白色的被子。
水文揉着惺忪的睡眼推门进来，小声问：“有事没有？”
黄菊摇摇手。水文说：“你出去睡一会儿？”黄菊将水文推到门口说；“俺不困，你再迷糊会儿吧，刚稳当喽。”
又过了不足一刻钟，水芳亭问黄菊：“刚才是谁说话？”
“你没睡着哇，那会儿是水文进来问了几句。”
“睡不着，还把灯打开吧，俺寻思你该设法找到你的亲闺女。”
“劳你的神了，不是不找是找不到，时间长了，俺也灰心了。”
“不能灰心。是谁对你说你闺女在开口市？再找找他，叫他帮你找。”
“知情人去世了，线索都断了，没指望了，听天由命吧。”
“原先那人说你闺女在开口市哪条街？”
黄菊脱口而出：“靛市街xx号。”
“啊！”水芳亭立刻意识到黄菊的闺女很可能就是志红，她就是志红的亲妈，然而，病入膏肓的水芳亭哪能经得住这么大的刺激，啊一声昏过去了。
黄菊立刻通知睡在门口的水文，水文喊来当值医生，医生用听诊器听了听心肺，翻开眼皮用手电筒照着看了看，将听诊器盘起来装在白大卦的兜内，对水文说：“穿衣服吧！”
天亮了。范惠琴和钱志红来到病房，看到水芳亭穿着整齐寿衣静静地平躺着，钱志红扑在妈的身上就哭。水文说：“志红，要控制住自己，你妈还没断气。”
水芳亭的胸脯间断性的起伏着，大家都提心吊胆地默守着。
姚联官起个大五更，掂着夜格儿黑喽买好的礼品。第一次去见丈母娘当然不能小气，买了两只烧鸡，三斤糖果，四斤香蕉，五斤蜜桃，两盒上细餜子，外加一块哔叽布料。姚联官肩上挎着小包袱，一只手提着大提包，一只手掂着两盒上细餜子。怕见熟人。早早溜着墙根来到汽车站。真是冤家路窄，偏偏在汽车站门口碰上张玉娆。姚联官躲闪不及，只好见面说话。张玉娆上下打量姚联官，问：“这么早干啥去呀？”
“你也不晚呀？”姚联官反问。
“俺喝你的喜酒来了，怎么？你要躲呀？”
“别再拿小弟开心了，俺够灰了。”
“不敢取笑姚大部长，怎么样？昨夜的婚礼热闹吧？恭喜恭喜！”
“你就别用针刺俺的心窝了，你都清楚。”姚联官说，“说正经的，你这么早进城有事？”
“八点县委召开各公社****会议，俺起早走路而来，既锻炼身体又不误开会，你往开口市去干啥？”张玉娆问。
“志红妈不是病了吗？”
“噢！去孝敬丈母娘。”
“张****，钱志红在你手下工作，多照应点。”
“这不用你嘱咐，俺倒对你不放心 ，如果俺听说你欺负钱志红，当心这个！”张玉娆指指姚联官的脑袋瓜。
“小弟栽了大跟头，教训刻骨铭心，不要老拿老眼光瞧人。”
“你快进站买票去吧，俺得到招待所蹭口饭吃。”
“张****，你早？”姚联顺骑着自行车过来。
“你早，送你哥来了？”
“吃饭没有？一会儿跟着俺到家吃去？”
“不麻烦你了，郑美娟在家干啥？”
“管孩子上班，老套子活。”
张玉娆迎着暑光，慢跑步而去。
姚联顺将自行车支在路边，随手锁上，顺便在门口买了一斤餜子，对姚联官说：“早饭没吃吧？给，带上在车上吃。”
“还能饿着俺，你这么早来干啥？”
“俺想起来一件事，你带着钱没有？”
“带着呢，来回路费没问题。”姚联官习惯性地摸摸衬衣的左上兜。
“哪不沾，人家闺女嫁给你，你不给彩礼呀！只带这一堆杂物交待不了。”姚联顺提醒四哥。
“哎呀！”姚联官猛醒，说：“没想到，该给多少，俺回去拿。”
“恐怕不能少于四百块，况且志红妈病危，正是用钱的时候。”姚联顺说，“别回去取了，俺身上现成的二百五十元，给你，看能凑多少？”
姚联官把衣兜翻了个底朝天，不足一百元，姚联顺说；“三百元也沾，剩下的也够你来回的路费，记住，去喽见了志红妈嘴要俏一点。”
姚联官在开口市汽车站下车后多了个心眼，既然志红妈病危很可能住在医院，如果俺背着这么重的物件，走十几里路到孔村，家中没有人再折回来不划算。因此肩扛手提径直奔市医院而且去。真应了古训：不是冤家不碰头。姚联官刚蹬上市医院大门口的台阶，迎面碰见刘二环，刚想往门后藏身，被刘二环喊住：“这不是他四叔吗？躲什么？不认我这个大嫂了？”
“哎呀！是大嫂，俺没看见。”姚联官窘窘地真想找个老鼠洞钻进去。红着脸问：“很久不见了，身体好吧？”
刘二环将头一歪眯缝着眼说：“你看我多精神，往家里去吧？”
“你现在住在什么地方？”
“市委家属院。”
“春森长大了吧？”
“个比俺还高，上初中，现在放署假在家。”
“俺就不往家里去了。”姚联官羞怩地说，“大嫂，俺打听一个人，孔村有位五十岁左右的妇女叫水芳亭是不是住在你们医院？”
“你打听她干什么？”刘二环收起笑容问。
“俺是专门来看望她的。”
“她是你什么人？”刘二环的杏眼将姚联官盯得不敢正视她。
姚联官结结巴巴红着脸说：“她、她是俺、俺丈母娘。”
“啊！”刘二环眼眉都扬到了头发根，眼帘张到最大，说：“啥时候娶了新娘子，叫什么？”
“叫钱志红，刚结婚，她妈是不是住在医院？”
“对对，就住在前边第二排从东边数第三个门，俺领着你一起去。”刘二环给姚联官提着小包袱一起向水芳亭的病房走去。
水芳亭又一次从昏迷中醒来，将黄菊和钱志红叫到跟前，黄菊与钱志红分左右趴在水芳亭的枕边，水芳亭深情地拉住她们的手，左瞅瞅右看看，露出一丝微笑，心里在说：“俺活着能看见她们母女相逢，钱志红以后的生活有她生母照管，俺就放心了。”水芳亭依依不舍地松开拉她们的手，用尽力气抬起右臂，左边指指黄菊，对右边的女儿钱志红说：“她、她、她就是你的……”
“志红，来亲戚了，你看是谁？”刘二环将姚联官带入病房，打断了水芳亭的话。
钱志红铁青着脸�