，长啥收啥，家里粮食大囤满小囤尖。保你三嫂满意。”
刘闺秀说得男方天花乱坠，姚联官不禁喜上眉梢，二人一拍即合，商定四月十八日邢武县集上见面相人。
邢武县每年麦收前的几个集日特别红火，农历四月十八日又和传统的庙会赶在一天，赶会的人特别多。县城四面八方的道路上，赶会的人成群结帮，推车的挑担的，提着包裹的，赶着牲口的，犹如蚂蚁搬家，小河流水，一串串地向县城中心涌动。集市上各专业市场分布在县城周围，有头户市，洋布棚，木器场，衣裳摊儿，商贩们的吆喝声响成一片。炸锞子的、蒸包子的、压餄饹的、卖面汤的烟气缭绕，姚联官喜欢喝凉粉，坐在卖凉粉的地桌旁，说：“掌柜的，来碗凉粉，多搁点醋。”
“好的。”卖凉粉的老汉应着，从浸泡在清水中捞出一块方方正正的豆腐方似的雪白凉粉，熟练地操刀横三竖四把凉粉切割成小方块，放在一个浅浅的黑瓷碗里，撒上蒜泥、姜丝、滴上香油，倒上醋，抄起一把小勺在黑瓷碗内调和几下，喊道：“来啦！”一碗喷香的凉粉摆在姚联官面前。那边有个大粗嗓门喊道：“ 餄饹！”咯吱吱！压床随着喊声压下去，橘红色的饸饹条一丝一丝成把儿地压到开水锅内。忽然又传来吆喝声：“包子来！肉包子焦来！”
姚联官在糟杂的集市上正吃得香，就听背后有人说：“哟！大兄弟你在这呀！叫俺满集上梳头似的篦了个遍，眼珠子都瞅直了，原来你在这呀！”
姚联官放下黑瓷碗，站起身和刘闺秀打招呼说：“不是说好了在饭摊见面吗？”斜眼往刘闺秀身后一瞅，有个三十多岁的男人跟着，刘闺秀向姚联官使个眉眼，说：“这就是俺说的刘祥福，没赶过邢武县集，听说这里集上牲口便宜，想买头驴，就跟着俺来了。”
姚联官心领肚明地打量着刘祥福，个头不高，长得很墩实，胳膊腿不像很笨的样子。看五官不缺不残，只是猛一看觉得各部位长得不很协调，厚厚的大嘴唇小眯眯的眼，两只大招风耳朵，长着胖胖的大耳唇，可能就是刘闺秀说的有福之人的象征吧？脸四四方方白白净净的，看一会儿觉得不很丑，看得过去，一般人。姚联官故意问刘祥福：“来买驴呀！家里没喂着牲口？”
刘祥福腼腆地低着头，刘闺秀拾话说：“喂的牛春天卖啦，想买头大母驴喂着。”
刘祥福来时妹妹说叫他来赶集被女方相亲没说买驴，怎么扯到买驴上了，灵机一动顺着妹妹的话说：“那头牛喂的年头多了，卖喽换头驴，又能干活又能骑。”
姚联官听刘祥福说话很流利，不拖拉不结巴，向刘闺秀点点头。
刘闺秀将哥哥支走，一同和姚联官来到邢武县西南老城墙根，坐在一片杏树林边，谈起了条件。
“俺三嫂是个聪明伶俐能干的人，手巧得很，心眼又诚实，不是因为三哥死去，她坚决不走头。俺对三嫂出嫁很惋惜，不过三哥既然死了她决定走头，俺只好放行。还有个侄子今年六岁，是三哥的独苗，目前离不开娘，随三嫂过去，暂时不改姓，长大喽再说。”
“沾。”刘闺秀为说成哥哥的婚事，满口答应说：“孩子到刘家受不了委屈，保证看得亲，你就一百个放心吧，有啥事你找俺！”
“三嫂在家对俺很好，里里外外一把手，吃苦耐劳，勤俭节约，村里人没说差的。俺不能亏待三嫂，得给她准备点好嫁妆。只因爹刚过世不久，家里条件不好，办嫁妆有困难。”
刘闺秀一听就知道姚联官在要彩礼，慷慨地说：“大兄弟别做难，开口吧，俺觉得差不离就敢做主。”
姚联官板着指头说：“多喽俺张不开嘴，照着能成的说，衣服至少得三套吧，一套缎子料的过事那天穿，两套洋布料的平时穿，花洋布被面和褥子面得四条，尚若条件不允许，褥子面换成粗布的，絮被子的棉花也得二十斤吧？另外家里生活不宽余，再给六石麦子。先想出来这么多，你看咋样？”姚联官狮子大开口。
刘闺秀听着姚联官漫天要价，抿着嘴直笑。待他讲完，刘闺秀咋咋舌说：“哟哟哟！大兄弟，娶个大闺女才要多少礼呀！你当俺不知道，你三哥当汉奸，在府里被人家打死了。你三嫂也是个好吃懒做不想干活的人，受着管制，背着汉奸婆的骂名，能嫁出去就是她的福份，
况且还带着个带犊，要点就沾了，还指望着卖大价钱发财呀！”
刘闺秀揭破了杨水云的老底，羞得姚联官的麻脸一会儿红一会儿白，佯装强硬地说：“漫天要价坐地还钱，少一点可以，差的多喽别提，俺再找新头。”说罢摆个要走的架式。
“大兄弟留着活口就好商量，坐一会儿吧，急啥，请再说个数。”
“麦子可以少点，减去一石。”
“俺也说个数，你看沾不？”刘闺秀说：“两套衣服、两床被褥，用多少布和棉花算个数，一石麦子。如果大兄弟说沾，咱拍板定案，刘家不给俺出，如果大兄弟说不沾，请你三嫂另攀高枝，俺再不敢接你的茬。”
经过三番五次讨价还价，麦子以三石成交，其他都按刘闺秀坚持的条件。双方商定，为了缩小影响，省略了换贴、传书手续，快刀斩乱麻，选定六月十六日为结婚的日子。
姚联官神不知鬼不觉地将杨水云许配给了祝村的刘祥福，不动声色地仍和杨水云保持着密切的关系，自以为暗厢操作天衣无缝，不免自命不凡洋洋自得。
然而做贼心虚，姚联官做了一场噩梦。
一日，姚联官在杨水云屋内折腾得人困马乏筋疲力尽，半夜回到牛棚就睡着了。
朦胧中姚联官在牛棚里啃着烧鸡喝酒，正为自己的佳作自我陶醉，突然杨水云破门而入，姚联官乘着酒兴将杨水云抱在床上欲行乐事，孰料杨水云扬起巴掌重重地掴了他一个嘴巴子，啪！打得姚联官两眼直冒金星。杨水云瞪着血红的大眼，呼呼地喘着粗气说：“姚联官！你的心比蛇蝎还毒，三嫂那一点对不住你，你当着面甜言蜜语钻俺的被窝，背地里往俺的脊梁上捅刀子！你这狗屎不如的小人，丧尽天良的恶棍，瞒心昧己，欺天瞒地、两面三刀的伪君子，吃里扒外的混蛋！嫂子实指望靠着你过几天安稳日子，孰料想你不念亲情、不仁不义、卖你兄长的配偶。”姚联官面对杨水云的凶煞怒容，恶言训斥，吓得魂不附体，龟缩在墙角。哀求三嫂宽容，胆战心惊地说：“俺看三嫂孤儿寡母忍辱负重，可怜三嫂无依无靠才出此下策，如果三嫂不从，俺去退掉这门婚事。”杨水云怒目切齿，披头散发地说：“好一个为嫂子着想，你收了人家的彩礼，定了娶亲的日子，至今瞒着俺，在俺跟前装得没事人似的。呸！没良心的东西，你不仁别怪俺无义，赶明俺就把你勾引俺的勾当摆在光天化日之下，满街筒子去吆喝，叫你猪八戒照镜子里外不是人，叫姚家庄的人都看清你的鬼脸。”姚联官心想，若被三嫂把俺的丑行喝嚷出去。别说将来娶孔庆美，瞎子瘸子也找不上。双膝跪在杨水云面前，磕头
如捣蒜，说：“望嫂子消消气，念兄弟年幼无知干出蠢事，你大人不计小人过，宰相肚里能撑船，高抬贵手放过小弟吧！”姚联官只顾磕头，不敢抬头，隐约中听见又有一人进来，呀！真是福不双至、祸不单行。乔氏怒气冲冲找上门来，二话不说，嘣！照着姚联官的脑门上就是一脚，将姚联官踢了个人仰马翻。只见乔氏吐着半尺长的舌头，两只眼珠子像灯笼一样在脸上放着绿光，从牙缝中挤出话来：“姚联官，你当面是人，背后是鬼，好话说尽，坏事干绝，狼狈为奸，为虎作伥。俺公爹差你去劝说俺丈夫回心转意，你不但不好言相劝，反而助纣为虐，暗中下绊脚，害得俺良家妇女无端被抛弃，害得俺终身幸福化为泡影，害得俺孤苦伶仃无依无靠，害得俺走投无路生不如死。你如今身藏离婚证件，瞒天过海，丧尽天良，还不赶快把证件交出来！”姚联官面如土灰，不敢迟疑，掏出一张纸双手递给乔氏。乔氏接过纸一看，顿时揉作一团，掷在姚联官的脸上，张着血盆大口说：“明明是一张白纸，你还想继续骗俺？”说罢向杨水云使个眼色，两个人四只手像钢钳一般狠狠地掐住姚联官的喉咙。姚联官被掐得喘不过气来，拼命地挣扎。
欲知后事如何，且听下回分解。
第十一回
乔桂香喜馋酸杏 恸断肠蓝梅丧女
麦苗青，麦苗黄/辛勤换来粮满仓/劝君多栽慈善树/种下甘蔗吃沙糖。
麦苗青，麦苗黄/精心管理禾苗壮/劝君莫把幼苗踩/种棵蒺藜把脚伤。
姚联官用尽吃奶的气力，双腿猛蹬，忽地坐将起来，噩梦惊醒，头发梢挓起****冒凉气，困意早飞到九霄云外，自嘲道：“贼人心虚呀！做了亏心事，夜晚鬼叫门！”
转眼间麦子就要熟了，郁郁葱葱的麦田一天变一种颜色。芒种将近遍地已是金黄。热风吹过，麦浪此起彼伏，哗哗作响，每一棵秸杆上都顶着个沉甸甸的麦穗，穗实粒饱，好一个丰收年的予兆。农民们望着麦田心花怒放，个个眉开眼笑，恰似热气蒸蒸、香喷儿喷儿的白面馍就在嘴边，口水都要淌了出来。
乔氏自从左景武走后，一连月余没有睡过一夜囫囵觉，有时惊醒，有时哭醒，有时笑醒，回味着夫妻同房时的美好时刻，幸福的暖流流遍全身。有时又忽然伤感，不知此时此美何日再现。为了摆脱纷乱的心情，自己给自己解脱，每日天不亮就下地干活。乔氏的农活比男人一点不差，她定谷子苗，就像用尺子量过，两锄下来，每半尺远留一墩苗，一墩苗五至六株。草锄得干干净净，地锄得平平整整松松软软。
姚二麻子打从她地头路过，用羡慕的眼光瞅着，说：“乔嫂子，你是在画画儿哪还是在描鱼儿呢？”
乔氏知道他说话不开正经板，只顾埋头锄地，不答理他。
姚二麻子蹅着地向乔氏走来，不住地弯腰把乔氏锄下来的草捡在粪筐内，乔氏喊道：“有地埝为啥不走，偏从俺刚锄的地里走，把地都踩硬了。”
“你不是喜欢硬的吗？软不拉唧的你要吗？”姚二麻子可也逮住了乔氏的话把儿。
“这么大个人，就不能说句人话。”乔氏骂道。
姚二麻子走到地埝上，不三不四地说：“软的也好，刚犁得地儿，才添的坟儿，大闺女肚皮，发面盆儿，四大软和哟！”
男人们大部分都在村边压场。原先的麦场经过冬冻春化，表面松软，无法打麦子。人们往场面上先潲一层水，上边撒一层薄薄的麦秸，等不湿不干的时候，套牲口拉着碌碡转着圈压。
华北平源，麦收季节是一年四季中最忙的时刻。麦子收得早喽，麦粒秕不出面，收得迟喽，麦秸杆焦得掉头。所谓秋四十麦十五就是说麦子从开镰三天要割完，半个月内要打完归仓。所以家家户户在麦收前都把准备工作做得非常充分。买新镰，买麦靿，购杈把条帚，缝布袋盘粮囤，那一样准备不齐，到时候准抓瞎。
左老歪在村南麦地边溜达着，像欣赏宝贝似地抚摸着麦穗，掐一颗麦穗放在手心里揉搓着，再倒着手吹去麦糠，捏两粒麦籽填到嘴里嚼着，嘎嘣！嘎嘣！歪把葫芦脑袋晃悠着，心中估摸，最迟超不过五天就得开镰。忽然听得村中有人吵架，快步往村里走去。
麦黄杏下来了，有一位卖杏的中年男了满头大汗挑着尖尖两筐杏进了姚家庄，将担子放在街当中，撩起衣襟擦着汗吆喝：“卖杏哟！刚下来的麦黄杏，又香又甜。”
乔氏气喘吁吁地锄完村西南的谷子地，扛着锄走到村边左老常的麦场，听见卖杏的吆喝声，腿不由自主地走向杏挑子，两眼直勾勾地盯着筐中黄里透红的鲜杏，大口大口的口水往肚里咽，自己骂自己：“没出息，看把你馋的，八辈子没吃过杏。”想往家走，心指挥不动双腿，守着杏筐不抬脚。
周大珠上着鞋帮走过来，将寸半钢针在头发里噌噌，不抬头，声音不大地问：“多少钱一斤，用麦子换沾不沾？”
“一斤麦子换斤半。”卖杏的中年人把扁担放在地上，拿起秤。
刘二巧从家里出来，说：“太贵，现在没割麦子，那有麦子，用鸡蛋咋换？”
“乡里乡亲的便宜了，两个鸡蛋一斤。”
“三个鸡蛋二斤俺都换点。”周大珠说。
“沾。早卖完早回去，”
身体肥胖的周大珠吃力地蹲在地上挑杏，对着乔氏说：“站着干啥？还好价了拿鸡蛋换二斤吧！”说话间刘二巧抓着三个鸡蛋出来。
二人在杏筐里扒啦来扒拉去嫌杏生，大珠说：“看你卖的杏生的，都梆梆硬，挑不出来。”
卖杏的扯着嗓子吆喝一声，见乔氏呆呆的站着不走也不买杏，觉得奇怪，心不在焉地回
答大珠地问话说：“这个不算硬，那头裤子里边的还硬。”
刘二巧一听卖杏的说出不堪入耳的下流话，抓着一把杏站起来气呼呼地说：“你这卖杏的这么不正经？”
卖杏地没回过味来，坚持说：“裤子里的就是硬吗？不信你去看看！”
周大珠红着胖乎乎的大脸，把挑好的杏摔到筐里，“你，你……”气得说出话来。
刘二巧的脸像被鞋底子掴过，可受不了这般调弄，把手里的杏向卖杏的脸上砸去，说：“还说？不要脸的东西，敢在俺村里撒野，把裤子扒下来，叫大伙看看！”
卖杏的中年人这才知道嘴惹下塌天大祸，忙解释说：“俺是说那头筐里有条裤子，装着比这还生的杏。”再不敢吐那个“硬”字。
周大珠眼泪汪汪，刘二巧不依不让，吵得不亦乐乎。
嘎噔！嘎噔！左拐子听见吵声，举着双拐走过来，听说自己的媳妇被人污辱，见大珠哭，不分青红皂白举起拐杖向卖杏的中年人打去，有几个青年人凑过来起哄，帮着手把卖杏人打得鼻青脸肿。
左老歪大步流星地赶到打架现场，呵斥住左拐子及青年人，问是怎么回事？
卖杏的中年人擦着嘴角的血迹说：“俺进村前，走的热，把叉裤脱下来放在筐里，看看筐中的杏有的生有的熟参差不齐地混在一起，怕不好卖，就把生杏挑出来装在叉裤腿里，放在一头，把熟的放在一头。刚才听那位嫂子说杏生，不注意说出那话，俺错了，给大伙赔个不是。”说着给周围的人深鞠一躬，惹得看热闹的满街筒人捧腹大笑。
乔氏从来不参与这种围观的场