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孔照年带着现已十八岁的孙子孔庆辉，操持着连土改时分的地共十多亩，家里生活渐渐好转。今年种了八亩小麦，盐咸地的五亩小麦长势不好，村东南三亩好地长势喜人，今年估计打六七百斤麦子没问题。爷俩早早压好场，就等着开镰的那一天。
孔照年孙女孔庆美，芳龄十六岁，乌黑一头秀发，梳成一条又粗又长光亮的辫子，扎根红头绳，走起路来辫子在身后左右摇摆着，逗人喜爱。瓜籽脸白壁无瑕，略尖的下巴颏非常雅气，没有深深的酒窝，抿嘴一笑，嘴角两边各鼓起一个小肉疙瘩，更叫小伙子们神魂颠倒。瞪瞪的大眼睛又明又亮，弯如月弓的眉毛整天挂着笑意，村里人见人爱，没有不夸奖的。眼瞅着孔庆美一天天长大，越来越漂亮，议论也越来越多。有的人说咱村鸡窝里飞出个金凰凤，有的说茄秧上开出朵红牲丹，有的说孔庆美穿上小姐的衣服，成群结队的公子哥肯定像蜜蜂一样整天围着她打转转，有的说孔庆美唱戏不用化妆，往戏台上一站，保准把台下看戏的小伙子的眼珠子爆出来。俗话说：人穿衣服马配鞍，孔庆美的娘张妮手巧的竞过苏绣能手，破衣服上补块补丁都能补出花来。经她娘的巧手给闺女梳妆打扮，孔庆美更加清秀文雅。张妮今年四十出头，心底善良，为人和气，青年守寡，养成不爱出门的习惯，又得有癫痫病，更加寡言少语。
姚家庄村的年轻小伙无不对孔庆美重涎三尺，姚联官更是想入非非望眼欲穿，平时见面没话找话说，主动套近乎，投其所好帮助干活，处处想给孔庆美一个好印象。
姚联官比其他小伙子多了个心眼，他知道孔庆美的爷爷和娘的脾气都很古怪，对孔庆美管教很严。要想娶孔庆美为妻，还必须买好她的爷爷和母亲。因此，只要碰上孔照年挑水，姚联官死活也要夺过担杖帮助挑到家，把水倒在瓮里再坐在张妮跟前说些奉承话才走。
开镰喽！家里场里田野里一片忙碌景象，没有迈着四方步走路的人，下地的、回家的都
是一溜小跑。麦田里三雁编队，五人编排，猫着腰唰唰地挥舞着镰刀，领头的在腰间挂着成把的麦靿，跟靿的分列左右成梯形。远远望去仿佛成群的鲤鱼在碧波荡漾的水面上躜动。麦场边老年人忽扇着扇子在看鸡，“噢——去去！”从捧不住风的嘴里不时地喊着。小孩子们往地里送饭送水，外加跟在大人屁股后边拾麦穗。到日落西山时，家家都把割倒的麦子拉到场上，堆起山峦般的麦垛。
孔照年和姚联官家的麦场挨在一块，位于苇坑的西南角上。天黑后，孔照年和姚联官都睡在麦场上守夜，姚联官有意把铺撑在孔照年旁边，拉起了家常。
“大伯，你老身子骨弱，黑家风凉，咋不叫庆辉来看场？”姚联官投以关怀。
“庆辉劳累一天，疲也。”孔照年并不理会姚联官的关心，一至保持着不卑不吭地态度，曲肘而枕，仰卧在铺上。
“要么你回去吧，俺帮你看着，别凉着了？”
“罢，人老骨硬，何惧之。”
“大伯，你说话能不能不说之乎者也，听着别扭，新社会啦，提倡白话文。”
“习惯成自然，积习难改也。”
“大伯今年高寿啊？”
“六十有五，朽木不可雕也。”一陈凉风袭来，孔照年慢慢坐将起来，爬着拉过一捆麦个，放在褥子底下当枕头，将被子披在身上重新躺下，望着满天繁星。
姚联官撑好被窝和孔照年并排躺着，说：“大伯往后有什么活就说话，俺保证随叫随到。”
“瘦地十亩，何愁操劳，爷俩足也，贤侄盛情，难能可贵。”孔照年掐根麦秸莛剔牙。
姚联官侧过身，面对着孔照年问：“大伯，庆辉有媳妇了吧。”
“未订。”
“你老看不上？”
“由他母亲做主，隔辈之人，省心。”
“庆美有婆家没有？”姚联官小心翼翼地打探。
“孙女之婚事，更不多问。”
“你是她爷爷，一家之主，应该是你说喽算？”
“吾不念旧俗。”孔照年不善言谈，更不说废话，特别是对姚联官这样的孺子之辈，更无
兴趣。转过身给姚联官一个后背，哈欠连天。
姚联官也觉得和这老古董说话没趣，不久便入了梦乡。
正置麦收忙得不可开脚之际，蓝梅的宝贝闺女翠玲病倒了。说是嗓子疼，黑喽饭没吃。蓝梅割了一天麦子，腰酸背疼，以为是上火了，叫翠玲多喝点水，并没在意，人困马乏，躺倒便睡着了。翠玲自己倒了碗水喝，嗓子疼的不敢往下咽，免强喝了一口，噙着泪水躺在母亲的身边。
第二天，蓝梅没顾得问翠玲的嗓子还疼不疼，顶着星星和大嫂一同下地割麦子去了。
姚联官在麦场里摊麦子，天气晴朗，争取时间，过午套牲口打场。
杨水云一到农忙时，就自告奋勇在家做饭。
麦地里，黄菊把麦靿往裤腰带上一杀，割着四垄领头，蓝梅在左边割着四垄紧随其后，无精打采的姚联顺在右边割着两垄落在老后边，割一把站一会儿，晃晃腰扭扭腚，一副愁眉苦脸的熊像。
杨水云做罢早饭，打发儿子春盛给姚联官往场上去送饭，喊翠玲起来给割麦子的人往地里送饭。翠玲的小脸烧得像火红的煤球，懒洋洋地不愿起床，杨水云没好气地说：“大人都下地干活去了，叫你送饭还受屈？”
“俺嗓子疼。”翠玲的声音细的像蚊子哼哼。
“一点小毛病就娇成这样，有福气生在富贵人家，去当千斤小姐，衣食起居有丫环侍候着。”
翠玲忍着病疼，撇着小嘴提罐挎篮出了家门，杨水云睥视着翠玲虚弱的身景，狰狞着面孔说：“赔钱货，死喽活该！”
蓝梅见女儿送饭来，没有意识到病情的严重性，只嘱咐翠玲回家多喝水，草草吃罢饭与黄菊又插手割麦子，懂事的翠玲见大人忙得连饭都顾不上吃，疲淮舻鼗亓思摇�
晌午大错，蓝梅急忙忙地回家吃饭，看见翠玲躺在坑上呼吸急促，摸摸她的额头，滚烫滚烫，小嘴唇通红微微张着，只发出呻呤声说不出话来。蓝梅令翠玲张开嘴瞅瞅嗓子，整个喉咙一片白色，肿得只有一条细缝。蓝梅快步把二气请来，二气看看喉咙摸摸脉，给扎了几针，说：“翠玲得的是白喉，扎针效果不大，赶快去杨寨找张大头，他专治此病。”
蓝梅到麦场告诉姚联官要去给翠玲看病，姚联官不耐烦地说：“现在忙成啥样子？哪里有空？叫她在家躺会儿，多喝点水就好了，大惊小怪的。”
蓝梅在家守着闺女掉泪，翠玲的胸脯一上一下急促地艰难地起伏着，小鼻翅忽闪忽闪发出微弱的哼声。蓝梅把开水端到翠玲嘴边，翠玲抿了一口，咧着嘴咽不下去，疼得直冒虚汗。黄菊从麦场里回来，察觉翠玲的病不轻，劝蓝梅赶紧去杨寨。蓝梅抱起翠玲摸摸身上分文没有，想想这五六里地自己也抱不动，说：“大嫂，你去找联官要个钱，咱俩一块去吧，在路上倒替着班抱着。”
黄菊出门不大工夫跑回来，说：“联官说身上没带着钱，正压场没空回家拿，马上要卸磙，怕变天下雨，叫咱们都到场上去，起场堆麦子。”
蓝梅只好把翠玲放在炕上躺下，流着泪和黄菊去了麦场。
姚联顺不愿干活，对姚联官说：“四哥，俺看翠玲的病不轻，杨寨张大头有祖传秘方，专治嗓子病，你们没空去，俺和二嫂一起去，别把病给耽误喽。”
姚联官把牛赶到场边，卸着磙说：“一大场麦子摊在场里；一会儿变天糟踏喽？谁也不能去，赶紧起场。”
“翠玲得的是白喉，弄不好要丢命的。”姚联顺争辩着说。
姚联官用发怒的目光瞪了小五一眼，牵着牛拴在场边的槐树上，不说话，心中想：“一个丫头片子，死活有啥要紧。”
太阳擦山的时候，姚联官扬完场，摘下毛巾摔打着肩膀上的麦糠，黄菊和蓝梅把麦子装在布袋里，姚联官怀着喜悦的心情看着搠在场上四布袋麦子，说：“今年打一千斤麦子没问题，小五，过来帮俺抽到肩上，大嫂二嫂把场上的麦糠扫在一堆，用大花包包好抬到牛棚里。”
杨水云在家做晚饭，非叫翠玲起来烧火，翠玲似乎没听见躺着不动，杨水云用擀面杖照着翠玲的屁股上狠狠捅了一下，翠玲一动不动。
掌灯时分，蓝梅和黄菊抬着大包回家，放在牛棚急急赶到翠玲身边，发现女儿****瘫软呼吸极度困难，连哼哼声都没了。蓝梅立刻感到不妙，抱着翠玲就哭。黄菊说：“哭啥？咱赶紧抱着翠玲去杨寨吧！”
蓝梅慌忙抓起自己的夹袄给翠玲裹上，明显地体察到女儿在抽搐，黄菊找灯笼点着。姚联官慢悠悠地进屋，蓝梅哭着哀求：“四兄弟，借给个钱吧？俺和大嫂去给翠玲看病，身上一分钱没有。”
姚联官没看一眼翠玲，坐在椅子上说：“越忙越打岔，黑灯瞎火的五六里地咋去？赶明再
说吧！”
黄菊说：“孩子快不沾了，不能再拖。”
“这不是睡得好好吗？有啥大不了的。”姚联官看看蓝梅抱的翠玲，见她稳稳当当躺着。
蓝梅忙说：“孩子是迷糊过去了，得赶紧看，四弟，俺求你了！”
姚联官说：“给俺拾掇饭，俺吃喽抱着她去，你们都别去了。”姚联官细嚼烂咽地吃了四个馍馍，喝了三大碗面条，很不情愿地抱着翠玲去了。杨水云偷偷跟在后边，在街门以外小声地对姚联官说：“花钱太多就别给她看。”
杨水云吃得饱饱的，连锅碗都不刷，推辞腰疼回屋躺着去了，姚春盛到西屋问：“娘！姐、姐咋啦？”
“管你屁事，滚到场里找你五叔去。”
蓝梅怵然地站在北屋门口，目送着姚联官抱着翠玲消失在黑夜里，乌黑的浓眉锁在一起，在印堂处拧起一个疙瘩。突然拔腿就往外跑，非要追姚联官一起去杨寨，惶遽间摔倒在院里，被黄菊拦住，说：“联官不叫咱去，你就别跟着去了，追上他他不高兴也是把你撵回来，回屋歇着吧，杨寨张大头的药灵着呢，准能看好。俺记得俺翠英两岁那年闹嗓子，也是说不沾了，到杨寨张大头给吹了点药，第二天就能吃物件。”
蓝梅被大嫂劝住，仍不放心，点了三柱香插在天地爷的香炉内，跪在地祈祷着：“老天爷！保佑俺翠玲康泰平安，她爹不在家，俺翠玲可不能有任何闪失啊！不然俺对不起她爹，她是她爹的掌上明珠。若能保俺翠玲平安无事，俺甘愿天天烧香，日日明蜡跪拜。”
姚联官抱着奄奄一息的翠玲，沿着乡村土路，高一脚低一脚踉踉跄跄往前走，心里极不满意：“干一天活累个臭死，半夜也不得安宁。”蓦然杨水云的话在耳边响起，“花钱太多就别给她看！”……
蓝梅笔直地跪在天地爷前，口中不住地嘟嚷，黄菊劝她不答声，拉她不动，看样子翠玲没回家前是不起了。
杨水云在西屋里幸灾乐祸，得腔着：“求天求地都没用，死喽才好呢！”
姚联顺替哥哥到麦场守夜，刚躺稳侄子春盛就跑来了。姚联顺讨厌他要赶他走，姚春盛死皮赖脸地钻在麦秸窝里不走。叔侄打闹着玩了一会儿，看看那边场里孔照年睡下，将姚春盛拉在身边，问：“五叔对你好不好？”
“不好。”姚春盛翻个跟头又扎在麦秸窝里。
“嗯！”姚联顺的声音中带着怒气。
“好，好。”姚春盛又躺在铺上。
“你四叔对你好不好？”姚联顺想刺探情报。
“四叔更好。”
“咋个好法？”
“四叔，经常在、在俺屋。”
“你四叔对你娘好不？”
“好。”
“怎么样好？”
“四、四叔，给娘揉、揉……”
“快说，揉什么？”
“揉、揉肚子。”
“噢！”姚联顺鼻尖上的肉瘊来了精神，追问：“咋揉肚子？还干啥？”
“俺、俺娘不、不叫看。”
“你四叔与你娘还干啥？”
“不、不知道。”
姚联顺灰心地骂道：“臭小子，关键地方卡壳了！”索性不理春盛，自己仰面朝天，数着天上的星星想：“四哥呀！四哥，真与三嫂勾搭上了。你的心眼是多，在俺跟前没说过三嫂一句好话，暗地里与三嫂那个。莫非四哥耽心自己娶不上媳妇，想和三嫂靠一辈子？哪叫啥事？扒三哥的灰，叫外人知道丢人不？俺想四哥不会，不知他心里想啥花花道道。四哥真行，心里想的与平时外露的能截然相反，琢磨不透他要干什么？就说今格翠玲的病吧！重成那个样了就是不叫去看，可到晚上又亲自抱着去找医生？再说大嫂这个人吧！老实巴脚的，一粒小米掉在灰窝里，他硬能用罗筛出来，多会过日子。可四哥对大嫂很冷淡，动不动就给几句难听的，这不是欺负老实人吗？俺都看不下去。二嫂平时对他多好，也对二嫂发脾气。可能是找不到媳妇心里烦，这也不能怪两位嫂子，大嫂二嫂都给他找过，女方嫌他丑说不成。这也怪四哥没本事，现在提倡自由恋爱，自己去找呗！光照着自己家人使性子算啥能耐？俺听说
近来四哥经常往孔庆辉家里去，对他妹妹庆美很有意思。呸！不嫌害臊，赖蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想。四哥呀？谁的主意不能打？为什么把心思用在孔庆美身上？恬不知耻！若说俺和孔庆美倒是天作之合，俺看庆美对俺挺有意思。既然四哥和三嫂已那个啦，反正三哥已死，干脆把事挑明，叔嫂结婚，丢几天人也就过去了，省得他再去缠磨孔庆美。”
姚联顺想入非非，姚春盛早拱在麦秸窝里睡着了，姚联顺把他拽到铺上合盖着被子刚想入睡，忽然觉得有人站在铺边。
“谁？”
“俺。”
原来是四哥。又隐约看见他抱着被子，迷迷瞪瞪地说：“四哥呀！你来干啥？”
姚联官把抱着的东西放在地上，带着哭腔说：“翠玲不沾了！”
“啊！”姚联顺犹如被蚂蜂蜇在背上，惊诧地坐起来问：“咋回事？”
“小声点！”姚联官远指指孔照年，近指指姚春盛，压低声音说：“俺抱着翠玲走到半路，觉得她蹬了一下，撩开衣服看不清，摸摸鼻孔呼吸已经停止。反正不沾了，还花那钱干啥，就抱着回来了。”
“钱重要还是人命重要？”姚联