姚联官嗔恼地说：“使劲呀！不用劲就摁得动了，能干啥？吃饭的时候咋没听见你说过没劲？”不情愿地丢掉一缕。
黄菊紧咬牙关坚持着摁铡，棉衣里已虚汗漉漉，临近晌午，黄菊一整天只喝了一碗水，饥肠辘辘，头晕目眩，突然觉得天旋地转，支撑不住，眼前一黑栽倒在铡墩上，把前额碰了一个鸡蛋大的血包。姚联官毫无怜悯之意，反而生气地把手中的谷草甩在黄菊身上，嗔目切齿地瞪着眼说：“装啥？”扬长而去。
黄菊慢慢爬将起来，摸摸头上鼓起的大包，泪水像瀑布一样淌下，挣扎着走到牛棚的软床边，靠墙半躺着。
刘桂巧怒气冲冲地拐着腿进来，骂道：“装什么蠢猪，铡那么几根草就累病了？天都晌午错了还没吃早饭，你想把我们都饿死呀？滚起来做饭去，别叫俺动手！”
黄菊心中有气，不敢还嘴，“唉！”长叹一声，扶着墙回家做饭去了。
静悄悄的夜又来了，姚联官把牛牵到槽上，撮了一筛子秆草，在牛圈里筛了筛倒在槽内，从布袋里抓了把谷糠散在草上，添水拌了拌，急慌着忙地回到家，往刘桂巧跟前凑，被刘桂巧抬脚踹到屋当中，捂着鼻子嚷嚷：“臭死了！一股牛粪味，离俺远点。”
姚联官不管哪些，一步窜到炕上，抱住刘桂巧亲了一口，说：“没哪儿严重，庄稼人能没牛粪味？来一回！”说着就去扒刘桂巧的衣服。二人很快滚进被窝里云雨了一场，姚联官抱着热乎乎的媳妇不愿起身往牛棚里去，刘桂巧捶着他的胸脯说：“别在这磨蹭了，得过了，滚到牛棚里去吧，以后别钻俺的被窝。”
街门响了，院里响起拖擦拖擦的脚步声，姚联官趴着窗台瞅瞅说：“二嫂回来了！”
“疯狗的腚，傻x！冻成这个样子往县城跑图个啥？”刘桂巧骂骂唧唧。
“随她去，冻死活该，咱亲咱的。”姚联官又搐在被窝里。
半夜，姚联官不放心牛棚，起身要走，刘桂巧抱着脖子不放手，姚联官说：“牛棚里不住人不沾，张庄有户人家头两天买的驴，晚上没有人看着，被贼给牵走了。”
刘桂巧生气地说：“一家人数你辛苦，养着这么多闲人有啥用，上学的上学，又不是自己的儿子，供他上学有什么用？坐着吃闲饭的吃闲饭，养头猪还能吃肉，养着这个干啥？整天没事逛县城的逛县城，是活不干，不如养条狗。一个有用的东西没有！”
年关即临，家家都忙着准备年货，碾粘面、磨麦子、添新衣，买鞭炮，姚联官买了二两糖瓜交给大嫂，腊月二十三日黄菊将糖瓜供在灶王爷前送灶王爷上天，点上香，烧上纸，把贴了一年被烟熏得模糊不清的灶王爷像揭下来，双膝跪地将灶王爷像填在火里，口中念道：“灶
王爷大恩大德，保佑俺们一家人等年年平安，今格送你上天去，见了玉皇大帝多言好事，多说好话，年三十再请你回来和俺们居家人等一起过年。上天言好事，下天降吉祥，阿弥陀佛！”
蓝梅一瘸一拐地回到家，正赶上黄菊送灶王爷，二话不说，挨着黄菊跪下，双手合在胸前，自言自语“俺求灶王爷见了玉帝，叫他老人家开开恩，给俺丈夫联国托个梦，就说他妻子蓝梅日夜盼着他回信，若能如愿，俺愿天天给灶王爷磕一百个响头，阿弥陀佛！”
新年之际姚联官需住在牛棚喂牛，刘桂巧生了真气，嘴噘得能牵头骡子，警告姚联官：“过年不在屋里陪着俺，永远别想再挨俺的身子！”
姚联官心肝宝贝地好话说了千千万，牙磨去半截，刘桂巧是老鹰抓兔子，一把死拿。姚联官说：“牛棚没人住不放心，大年下出了事不吉利，小心为妙，俺不去谁去？”
“你家里的人都死光了？联顺放了学在家呆着干啥？当灶王爷供香着？不沾，叫他去。”
姚联官无奈，只好按刘桂巧的话去办。把姚联顺叫到牛棚商量，求他帮着喂几天牛，新年一过就换班。姚联顺把头摇得像风摆葫芦一百个不答应，还说风凉话：“怕老婆顶灯，四哥还没顶灯，俺不喂，啥时候四哥顶着灯来求俺，俺才喂，俺真想试试新嫂子的脾气有多大！”
年三十的邢武县城关大街里，足疏人稀，绝大部分工作人员都回家过年去了，店铺都关了门，为防阶级敌人破坏，各单位留下值班的人员都在岗位上严阵以待，县城内的居民都呆在家里一家人团聚，欢天喜地包饺子贴门神。唯独县邮电局门口外的电线杆旁，木然地像尊泥菩萨站着一个人，孤零零地面对着邮电局门，她就是痴心不移的蓝梅。偶尔有人从她身旁路过，都用奇怪的眼神瞅瞅她，心里在说：“疯子！过年了也没人管？”
包完除夕饺子，刘桂巧又为谁喂牛的事在西屋里和姚联官怄气，争吵了几句后，刘桂巧说：“联顺不去叫大嫂去，你反正不能去！”
“不沾，那有女人住牛棚喂牛的？”
“女人咋的，不吃饭不穿衣，男人死光喽女人就不喂牛了？张大花没男人，不是也喂着驴吗？就叫她去！”
“家里有男人没有叫女人去喂牲口的？”
“今格咱家就破破这个规矩。”
“一个女人家睡在牛棚不放心，出了事咋办？”
“什么黄花闺女？什么家伙没经过，半老四十的人了，谁希罕。”
“你受点屈吧。”
“不沾。你去说不说，你不说俺说。”刘桂巧颠了两步站在西屋门口喊：“大嫂，你过来一下，有事和你商量。”
包完饺子剩下一块面，黄菊正摁在盆里往面里揉生面，准备揉硬喽擀成面条，听见刘桂巧喊，带着两手面出来，问有啥事。
刘桂巧忸怩着身子说：“大嫂，这些日子他的身子骨不知咋搞的，老生病，大年下俺怕他病倒喽惹外人笑话，你去牛棚喂几天牛沾不？”
“俺没喂过，怕喂不好。”黄菊说。
刘桂巧把脸一沉说：“这有啥喂的，填点草料就沾了呗，也不是喂孩子，想喂孩子你还没有呢，给你脸不要？就这么定，今格黑喽你住在牛棚里去！”
黄菊心头掠过一阵寒气，心想，这明摆着是把俺往牛棚里赶，有啥法子，自己男人不在家，寄人篱下，只好答应。
除夕夜不眠的天，家家庭院烛光通明，街里挂起了一行红灯笼，砰！啪！鞭炮声响成一片，人们都沉酣在浓厚的节日气氛里。黄菊磕罢头独自一人默然地躺在牛棚的软床上，将自己搬来的又挺又薄的被子搭在身上，一幕幕心酸的往事涌上心头。在家当闺女时，狼烟四起兵慌马乱，民不聊生，没过上一天安稳的日子。有一次土匪进村，家里人都跑了，俺生病发高烧跑不动，奶奶用锅灰给俺抹在脸上，在萝卜窖里躲了一天一夜，差点闷死。爹说：“闺女大了留在家里是个累赘，不如早点找个婆家送走心净。十九岁上和姚联江结婚，正赶上日本鬼子侵略中国，黎民涂炭，国破家亡。联江要去打鬼子，俺心里害怕，嘴里没拦他。他打鬼子勇敢，人们都伸大拇指，俺打心眼里欣佩喜欢。同时也担心他的安危，整天磕头烧香求老天爷保佑他平安。只要他能平安的活着，俺就是再苦再难也心甘情愿。俺想他不会像东头左景武，在家时他对俺那么好，俺对他忠贞无二，两好并一好，他能忘记，他能变心？俺看不会？唉！也很难说，人心隔肚皮，谁知他是咋想的？东头乔氏对景武多好，人家爹为救他把命都搭进去了，可谓恩重如山。咋的，人家不答情，那心不是说变就变了？男人哪，没有不风流的，不风流不成其男人，特别是有本领的男人，风流劲更大。你在外风流就风流吧，别把结发妻子给甩喽。男人离开家，就像一只放飞的鹰，联江离开家八九年了，这么长时间身边没女人，他能老实？谁知他身边都是什么人？里好人多，能没有一个坏心眼的人？
黄菊越想越担心，越担心越想，若是联江也像景武一样，不要俺了可怎么办？也学乔氏去上吊寻死？俺一死倒心净，翠英怎么办？谁还生心去找？靠联官去找，俺看他没这善心，过去说平和喽去找，现在平和了也不提了。他就是有心把翠英找回来，那拐子保准阻拦，不是好玩意儿！靠联江去找？谁知孩子的后娘是啥德性，后娘的心是狼心，狠着呢？俺若一死，就苦了翠英，孩子永远就别想见到亲人了！俺不能死，找不到翠英俺不能离开人间。联江真的不要俺喽，俺就去找翠英，找到闺女和孩子一起过，真的找不到翠英，或者找到了，翠英也死了，那时俺就和女儿一起去……翠英啊！苦命的孩子！黄菊又想起与女儿翠英失散的情形。那是一九四三年，联江联国参加革命一去不回，老三联囤当皇协军被爹打出门不许回家，联官联顺岁数小，可吃的挺多。大灾年，眼看家里断了顿，蓝梅带着刚会走的翠玲，水云挺着大肚子，俺为了一家人的活路，把有限的吃头留在家里，带着三岁的翠英去沿街乞讨，每日晚间回家给爹和弟弟们送点残羹剩饭。后来近处要不到吃的，就试乎着往远处走，白天要饭，夜晚宿破庙。不知在外漂泊了多少天，天热了，俺不幸染上了虐疾，冷起来****打战，热起来焦燥难忍。记得那是在冯村的街里，俺突然发病，烧得昏了过去，当俺醒来时女儿翠英不见了，俺呼喊了一天，不见女儿的踪影，当时俺的心难受哇！痛不欲生，悔入骨髓。那时俺真想跑到铁路上去扑向奔驰而来的火车，结束俺苦命的一生。谁知偏巧碰上左三的舅舅，王屯的张有才，他做小生意路过冯村，认出俺后问明情况，分头去找，整整找了两天，他对俺说在街里碰见一个熟人，那熟人曾见到一个三四岁的小闺女在街里哭，被山里一位赶大车的人抱走了。张有才见俺病得难以自保，死拉硬拽把俺带回家来，他答应年景好喽帮俺找翠英。现在全国都不打仗了，过了年就去找左三他舅，当务之急是找到闺女，万一联江来信，俺也好给他一个交待。联江啊！你可知为妻俺活着难啊？俺那残缺不全的心整天就像拴在秋千上荡来荡去，时刻都不得安宁！联江，你的心咋这么狠呀！你兄弟联国还想得给家来封信，你怎么一点音信没有呢？唉！你兄弟媳妇蓝梅也苦哇！好不容易等来了联国的信，哪里知道小四联官不但不对蓝梅说，反而把信丢了，地址也没了，害苦了蓝梅，水中望月瞎喜欢。想信都想疯了，茶米不思，信迷心窍，不管刮风下雨，寒风刺骨，天天往县城邮局跑等来信。犟得就像八斧子劈不开的老榆树墩子，谁劝也不听，这样下去，俺看不定那一天非把命搭进去不可。联江！每逢佳节倍思亲，俺好想你呀！你打喷涕了吗？这是为妻在想你，念叨你。联江！全国都不打仗了，你是生是死，是要俺还是离俺，总得给个信呀！为妻有思想准备，俺
想得开，因为俺信命，命中有时必定有，命中没有不强求，有福的别着忙，没福的瞎慌慌，强扭的瓜不甜，捆绑的夫妻不到头。俺一生无求，俺唯一的希望是你和翠英都活着，俺的幸福就是能知道你身体健康。唉！不想了，自己煞费苦心地想人家，谁知人家想不想自己？过年了，人都吃好的，老牛辛苦了一年，也该给它多添点草料。”
姚家庄街里一群孩子围着灯笼指指点点，挨着个观看灯笼上的图画，嘁嘁喳喳争论着。每只灯笼四个方，每方纸上都印着不同的故事图像，有武松打虎、罗成招亲、老鼠娶媳妇、狸猫滚绣球。左雨春手里掂着一只走马灯，圆筒状的灯笼外糊着一层薄薄的窗户纸，底部一块木板上放着一只点燃的灯碗，中间一根竖轴能转动，轴上向四方插着几根细棍，每根棍头上分别扎着一只老鹰，一只白兔，一辆马车，一幅猪八戒背媳妇的剪纸。灯头晃动，空气从灯笼的底部向上流动，吹得转轴飞快地转动。图画栩栩如生，一只老鹰伸着利爪，虎视眈眈地追赶着永远追不上地狂奔的白兔，引逗着一大群孩子跟着他转。
一群穿新衣戴新帽的孩童正玩得高兴，姚二牛突然惊叫起来：“南边场里有鬼，快跑哇！”
左雨春用手挡住灯笼的光线往南边麦场里一看，只见一个黑影在场边挪动，吓得丢下走马灯笼跑回家去。
姚黑蛋是村里有名的疲蟮ǎ裁垂砩穸疾慌拢佣Ｋ荡迥铣±镉泄恚喟烟且欢ㄒ鋈タ锤鼍烤埂�
刘二巧拦住说：“大年三十别出去惹事，管什么鬼神，与咱何干？”
“俺去看看是那个****的装鬼吓唬小孩。”
“要去找个人一起去，别出事，大年下图个吉利。”
姚黑蛋一个箭步窜出门外，正碰见在街里巡逻的孔庆辉，问：“干什么去？黑蛋！”
“你在干啥？”姚黑蛋反问。
“俺怕有坏人趁过年之际大家麻痹搞破坏，再说放鞭炮的人多，又怕失火，出来查查夜，你提着铁锨风风火火地干啥？”
“二牛说南边场里有鬼，走，咱俩一起去看看，看是个啥东西？”
二人猫着腰，轻步来到街南，只见有一黑物，比狗大比牛小，好像是头猪在爬动，姚黑蛋要冲上前去拍打，孔庆辉伸手拽住说：“别莽撞，好像是个人。”
孔庆辉上前一步喊：“谁？站起来，不然就用铁锨拍死你？”那黑物动了动，发出低沉地
呻吟声。孔庆辉和黑蛋走近细看，原来是个人病倒在地，黑蛋俯下身瞅瞅：“呀，不好，是蓝梅！”惊叫起来。二人迅速将蓝梅抬到家，放在冰一般的北屋炕上。
姚联官正在西屋烧得热乎乎的炕上和刘桂巧闹着玩，听见动静到北屋一看，目瞪口呆地问：“这是咋啦？”
“你问谁？俺问你这是咋回事？”姚黑蛋一掌把姚联官搡个趔趄问。
“她犟的很，谁的话都不听，俺有啥法？”姚联官局促不安，很委屈。
“今格是过年你知道不？你劝了吗？你拦挡了吗？人这么晚不回家你出去找了吗？不是你把信弄丢喽她能这样吗？”姚黑蛋一连串的逼问把姚联官弄得踞炉炭上。
孔庆辉强压怒火说：“联官，这事过年以后咱再说，马上给蓝梅做饭吃。”
“桂巧，快来！有现成的饺子，给二嫂先下两碗。”姚联官对着西屋喊。
“俺肚子疼，喊大嫂去！”从西屋窗户上钻出一句话，刘桂巧没动窝。
“大嫂到哪儿去了？”孔庆辉这才意识到屋里没有黄菊。
“俺这几天身上不舒服，叫大嫂到牛棚里先替俺喂几天牛。”姚联官磨
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